## الفصل الخامس والعشرون بعد المائة: قطع
لقد بدأ "جراي " يندم حقاً على رأيه القديم في الشيوخ. فعادةً ما كانوا عوناً ، وظرفاء ، ولطيفين. حيث كان المرء يرغب في حمايتهم كما يحمي جرواً عاجزاً أو رضيعاً حديث الولادة.
لكن الأيام الأخيرة شهدت اصطدامه بشيوخٍ أغضبوه أكثر فأكثر.
كان أولهم "جيووتو " ثم "كاليشان " والآن هذا اللعين.
كان لهذا الشيخ شعرٌ أبيضٌ متدفقٌ ولحيةٌ أطولُ منهما بشكلٍ عجيب. حيث كان يرتدي أرديةً بيضاءَ ناصعةً وكأنّ لا أثرٌ للغبارِ أو الوسخِ قد مسّها.
"متعالٍ ملعون. "
إنّ طرازَ الثيابِ أمرٌ ، لكنّ ما كان مزعجاً حقاً هو تلك الكاتانا الذهبيةُ الملعونةُ التي كانت يحملها. لا بدّ أنّها كانت بطولِ تسعةِ أقدامٍ على الأقل ، منحنيةً كمنجلٍ عنيد ، وكان هذا الوغدُ يلوّحُ بها ويدورُ بها وكأنّهُ وحشٌ من وحوشِ "دارك سولز ".
كان "جراي " يلهث ، وقد تفاقم لهثه بسببِ الانحرافِ الغريبِ الذي بدتْ طاقتُهُ تتّبعهُ الآن. و لكنّهُ كان ما زالُ يفكرُ بوضوحٍ كافٍ ليدركَ أنّهُ لو تراجعَ خطوةً أخرى ، فلن يمضي وقتٌ طويلٌ قبلَ أن يصطدمَ ظهرهُ مجدداً بجدارِ القوةِ ذاك.
"اللعنة. "
شاهدَ "جراي " طاقتهُ تتناقص. لحظةَ نظرهِ ، انتهازَ ذلكَ العجوزُ الفرصة ، فخرجَ نصلٌ من الضوءِ من ظهرهِ ليهاجمهُ فجأة.
"مستحيل... "
شعرَ "جراي " بسوءٍ عظيمٍ منذُ لحظةِ رؤيتِهِ لذلك. تباطأَ العالمُ من حولهِ بينما توصلَ عقلهُ إلى استنتاجٍ واحد.
"هل يستطيعُ استخدامَ القدراتِ الستِ جميعها ؟ "
"ابنُ العاهرة. اللعنة. اللعنة. اللعنة. "
زمجرَ "جراي " محاولاً جمعَ بعضِ الطاقةِ المقدسةِ حولَ قبضتِهِ بينما لكمَ.
لقد مزّقَ الشفرةُ جسدهُ تقريباً. جسدُ "الهيليون " الخاصُ بهِ أنقذهُ قليلاً ، لكن بما أنّهُ لم يستطع تفعيلَ "الإطار " فإنّ الحمايةَ من كلِ المعدنِ الذي ابتلعهُ كانت محدودة.
ازهرَ الدمُ وسقطتْ يدهُ بلا حراكٍ جانباً ، نازفةً.
"يا إلهي. "
تنهدَ "جراي " زفيراً ثقيلاً بينما انزلقتْ قدمهُ إلى الخلفِ على جدارِ القوة. و لكنّ هذا لم يكنْ ما يندمُ عليهِ أكثر. حيث كانت المشكلةُ الرئيسيةُ هي حقيقةَ أنّهُ أصبحَ مصاباً الآن...
جاءتْ قوةُ الشفطِ على طاقتهِ أقوى وأسرع ، محاولةً شفاءَ ذراعهِ بسرعة.
تأوهَ "جراي " في داخله. و شعرتْ رئتاهُ وكأنّها مشتعلة ، فألفُ نملةٍ بركانيةٍ تأكلُ أوردتهُ وشرايينهُ.
لقد سئمَ حقاً من كونهِ يُخدعُ باستمرارٍ هكذا.
أمالَ "جراي " رأسهُ جانباً.
*بانغ*.
انقضّتْ الكاتانا وارتطمتْ بالحاجزِ قبلَ أن تصلَ إليه.
ابتسمَ "جراي " وقفزَ إلى الأمامِ في اللحظةِ التي صمدَ فيها ذلكَ العجوزُ للانعكاس ، ممسكاً بضغطةِ معصميه. زمجرَ "جراي " دافعاً ذراعيّ العجوزِ إلى الأعلى ، وضارباً بكبتهِ في كبده.
توسعتْ عينا الرجل ، لكنّ "جراي " لم يفلت.
انحنى ، ثمّ اندفعَ للأمام ، قافزاً بالعجوزِ نحو الأرض. ثبتَ يديهِ التي تحملُ السيفَ فوقَ رأسِ العجوزِ المتغطرس ، ثمّ ضربَ بقبضتِهِ تلوَ الأخرى.
ضربَ "جراي " العجوزَ دونَ مبالاة.
ربما كانَ هذا الاختبارُ لاختبارِ فهمِهِ للإيقاع ، ربما مهارتهُ بالسيف ، قدراته ، إطارهُ المتناغم.
لم يغبْ عن "جراي " أنّهُ دخلَ هذا الاختبارَ دونَ قدراتٍ يمكنُهُ استخدامها سوى "روحُ الشفيع " و "مركزُ التوازن " لأنّهُ ربطَ كلَّ قدراتهِ الأخرى بأُطرٍ كانتْ تحتَ إقفالٍ حالياً.
كانتْ الأمورُ لتكونَ أسهلَ بكثير لو كانَ لديهِ الوقتُ لتعلمِ القدراتِ غيرِ المقيدةِ التي أعدّها لهُ "إدمون ".
لكنّهُ لم يكنْ لديهِ ذلكَ الوقت. فلم يكنْ لديهِ وقتٌ على الإطلاق. لذلكَ كانَ أكثرَ تعباً عندما حاولَ اختبارُ صبرهِ.
"فقط—! "
*بانغ*.
"—اعرف—! "
*بانغ*.
"—متى—! "
*بانغ*.
"—تتوقف—! "
*بانغ*.
"—أيُّها—! "
*بانغ*.
"—اللعين—! "
*بانغ*.
"—وتنسحب—! "
*بانغ*.
تشوّهَ وجهُ العجوزِ إلى شظايا عظامٍ ولحمٍ ملتوٍ. لكنّ "جراي " استمرّ. حتى عندما أصبحتْ يدهُ خائرة ، استمرّ ، واستمرّ ، واستمرّ.
لم يتوقفْ حتى شعرَ بارتدادِ الأرضِ الصلبةِ على مفاصلِ أصابعه ، مما كادَ أن يحطمَ يدهُ إلى أشلاء.
انهارَ للخلف ، يلهثُ.
"أنتم... أيها الشفعاء... ضعفاءٌ حقاً... اللعنة... "
لهثَ "جراي " بالكلمات ، يلهثُ معَ كلِّ شهقةٍ يأخذها. فلم يكنْ العالمُ من حولهِ أكثرَ من دوامةٍ من الألوان. فلم يكنْ لديهِ حتى الطاقةُ لتمييزِ الأشكالِ من حولهِ على الإطلاق.
كلُّ شيءٍ كانَ مؤلماً حقاً.
تسربَ الدمُ من العجوزِ إليه ، مانحاً إياه دفئاً غريباً.
"أنا مختل. " لهثَ "جراي ". بدأَ يضحكُ على نفسهِ.
—
الطاقة: 2/111
—
"حسناً ، على الأقل هناك بعضُ التأثيرِ المطاطي في الأسفل... فلتكنْ تلكَ معركتي الأخيرة ، وإلا أقسمُ بالاله... "
تحسسَ "جراي " يسحبُ يديّ العجوزِ ويُخرجُ الكاتانا من قبضته. يلهث ، سحبَ نفسه ببطءٍ إلى الوقوف ، يتأرجح.
نظراً لـ بتسد كانَ أولُ ما فعلَهُ هو التوجهُ نحوَ سيفهِ الطويل. حيث كانَ عليهِ التأكدُ من أنّهُ يملكهُ ، لئلا يحاولَ هؤلاءِ الأوغادُ أخذَ الكاتانا منهُ أيضاً.
كانَ مركزاً جداً على مهمتهِ لدرجةِ أنّهُ لم يلاحظْ ظهورَ الدرجِ خلفهُ.
غنّ ، انحنى "جراي " والتقطَ السيفَ الطويل. حينها فقط شعرَ بالرضا.
"متى ظهرَ ذلكَ بحقِّ الجحيم ؟ "
لاحظَ "جراي " الدرجَ أخيراً. ارتفعتْ بلونِ اللؤلؤِ الأبيض ، وتبدو وكأنّها تمتدُ إلى ما لا نهاية.
"لا يمكنهمْ أن يتوقعوا منّي أن أتسلّقَ ذلكَ الآن... أليسَ كذلك ؟ أليسَ كذلك ؟ "
غنّ "جراي " ساحباً نفسه. حيث استخدمَ سيفهُ الطويلَ كعصا ، يتأرجحُ خطوةً بعدَ خطوةٍ حتى تجاوزَ جثةَ العجوزِ ووقفَ أمامَ الدرج.
أخذَ نفساً ، ودفعَ أفكارَ سوءِ حظهِ جانباً ، ثمّ خطى خطوةً إلى الأمام.
ارتجفَ جسده.
*بانغ*.
اندفعَ ركبةُ "جراي " نحو الأرض. للحظة ، شعرَ بألمٍ وصدمةٍ شديدينِ لدرجةِ أنّهُ تجمدَ هناك. اعتقدَ أنَّ ساقهَ بأكملها قد تحطمتْ إلى أشلاء.
