بقي هانز بالقرب من ساحة البناء. حيث شاهد الساعة تدق ببطء بعد الساعة الثانية بعد الظهر.
في تلك اللحظة ، مسح رأسه ببطء من اليمين ، ثم إلى اليسار.
تلاشى الجناح الغربي بعد مواجهة قصيرة.
ولم يكن لدى الجناح الجنوبي حتى طعم العمل.
أما الجهة الشرقية فقد ساد صمت مميت.
على خريطة الرادار لم تملأ الشاشة سوى خطوط زرقاء وخضراء.
النقاط الحمراء التي كانت قد احتشدت من الشرق اختفت تماماً. ولا يمكن العثور حتى على ناجٍ واحد من راداره.
أتساءل كيف تبدو الأمور هناك الآن ، فكر هانز. حيث كان ينبغي أن تكون صعبة بالنسبة لهم. و لقد فقدت ثلاثة جنود من الجيش وعشرة مجندين في هذه المعركة وحدها.
------
[ عدد القوات ]
352 مجند (-10)
217 جندياً من الجيش (-3)
20 كلاب هجومية
55 كشافة
20 قناصة
28 مهندسا
26 مسعفاً (10 إناث ، 16 زوجاً من الذكور)
59 مدفع رشاش
64 الحرس الجغرافي
30 مشاة صاروخية
20 وحدة داسف
13 ناقلة جنود مدرعة تابعة للجارديان
8 دبابات مبت من طراز فانجارد
2 دبابة مدفعية من طراز همت-90 الجحيمهاممير
------
لقد خمن هانز بالفعل كيف فقد هذه القوات. وجود الصفراء أعطاه واحدا ؛ إضافة القاذف أعطاه اثنين.
كانت هذه الإصابات الشبيهة بالمدفعية مشكلة كبيرة في هجمات الجحافل واسعة النطاق.
لكن كان من السهل إنزالهم إلا أن وجود طبقة سميكة من دروع اللحم المحيطة بهم من شأنه أن يزيد من الصعوبة.
يجب أن أكون حذراً في مجموعة خططي التالية ، تنفس هانز بعمق.
سوف تتطور هؤلاء الزومبي إذا تركت بمفردها لفترة طويلة.
لقد استغل اتصالاته.
"النسر الذهبي إلى النسر واحد ، أعطني تقرير الوضع. "
صدع ثابتقاد لفترة وجيزة قبل أن تجيب زوليا.
"تقرير إيجل وان ، أيها القائد. و لقد تم الدفاع عن الجناح الشرقي بنجاح. "
لقد اقتربت رؤيتها من نطاقها ؛ كان التقاطع يحوم ببطء فوق جبال الجثث التي تشكلت.
"لم يتم اكتشاف أي ناجٍ من العدو. هل لديك أي أوامر إضافية أيها القائد ؟ "
"تابع عمليات التنظيف. النسر الذهبي ، اخرج. "
زفرت زوليا ببطء بينما صمت الراديو و ربما كانت يداها متمسكتين بقوة بالباريت ، لكنها كانت مرهقة حقاً.
ساعات من نار المستمر استنزفت قدرتها على التحمل. حتى التحديث الأخير للترويج ذو النجمتين بالكاد ساعد على الإطلاق.
وضعت بندقيتها على الجانب وشاهدت السهول الشرقية الصامتة وهي الآن مغمورة بالدم والنحاس.
وتحتها ، بدأ الجنود بالخروج من الخنادق.
تحولت الأراضي العشبية التي كانت شاحبة ذات يوم إلى سجادة داكنة من الجثث.
جبال من المصابين ملأت الخندق الأول بالكامل.
وكان الخندق الثاني بالكاد يمكن التعرف عليه تحت طبقات من الدم والأطراف المكسورة والأرض المحطمة.
بقي المدفعيون الآليون جالسين على شبكات مغ ، وأيديهم معلقة بشكل غير محكم على الجانب.
تم تبريد عدد قليل من براميل التدخين ، في حين أن البعض الآخر لم يسخن على الإطلاق.
رفع ماسون جهاز م249 ساو بيد واحدة ولاحظ عدم وجود دخان منجرف. سلسلة طويلة من الرصاصات المتتالية من علبة التغذية.
أدى ذلك إلى وجود حزامين ذخيرة آخرين غير مستخدمين سعة 200 طلقة على الأرض. و لقد تحسنت تجربته القتالية بشكل كبير ، وهي أول وحدات مغ المخضرمة التابعة لهانز.
"يبدو رائعاً هناك يا صديقي " اقتربت منه وحدة أخرى من مغ.
"ماذا تفعلهل تعتقد ؟ "
اتخذ ماسون وضعية ، حيث كان يمسك سلاحه م249 ساو بيد واحدة بينما تحركت يده الأخرى نحو علامة صخرية.
"لا تجعلني أشعر بالغيرة " أحكم المدفعجية الرشاش قبضته.
"هاها ، لا تقلق يا صديقي. ستصل إلى حيث أنا قريباً! "
وضع ماسون سلاحه م249 ساو تحت قدميه ، وهو يضحك بصوت عالٍ.
على الجانب الآخر ، استند جنود الحماه على أكياس الرمل ، ممددين أكتافهم المتألمتين باستثناء القليل منها.
أحس جاك بكفي يديه الثابتتين ، والعرق بالكاد يبلل ملابسه وقفازاته. و لقد استحوذت عليه قوة جديدة ، مما زاد من حدة غرائزه القتالية.
بجانب قاذفة القنابل مك19 المنتشرة كانت هناك ستة أحزمة موضوعة على الأرض دون أن تمسها أو تستخدمها.
"كيف هو الترويج للنجمتين ؟ " اقترب فيكتور ، زوج غغانا الخاص به.
"إنه شعور رائع " ابتسم جاك.
"كيف هو تحميل الذخيرة لدينا الآن ؟ "
"للعلامة 19 ؟ " نظر جاك إلى أحزمة القنابل اليدوية. "يجب أن يكون عمرك أربعة عشر عاماً بشكل افتراضي ، لكن مكافأة القائد تمتد إلى واحد وعشرين. "
"ثمانمائة وأربعون قنبلة يدوية " أخذ فيكتور نفساً بارداً. "النجمة الثانية فقط ، أليس كذلك ؟ "
أومأ جاك.
يمكن للمرء أن يتخيل عدد القنابل اليدوية عيار 40 ملم.
"ما زال أمامنا واحد آخر " ربت فيكتور على كتف جاك. "اجمع معداتك. تقول القيادة أننا يجب أن نجمع تلك الجثث قبل حلول الليل. "
"بالتأكيد. "
غادر الزوج الثاني من كل غغيس سدودهم الخلفية وتقدموا للأمام.
وعلى مقربة منهم ، سارت مجموعة صغيرة من مشاة الصواريخ على طول الأرض المفتوحة.
استقرت قاذفاتهم على أكتافهم لتفقد المضربليفيلد في حالة مهاجمتهم موجة إضافية من العدم.
ركع فيكتور بجانب الخندق ونقر على إنبوب قاذفة متفحم بقفازه.
"كم صاروخاً أطلقتم يا رفاق ؟ " سأل.
أجاب ماركوس "أكثر مما أستطيع عده ".
"حسناً ، كم بقي لديك إذن ؟ " غير فيكتور سؤاله. انجرفت عيناه إلى إنبوبي الإطلاق الفارغين المتناثرين في مكان قريب.
لقد كانوا له.
وإلى جانبها كانت هناك أربعة منها أخرى مليئة بأسلحة صاروخية جاهزة للإطلاق.
قال ماركوس "ثلاثة ". "من أصل أربعة وعشرين. "
أكد فيكتور انتصاره "لقد حصلت على واحدة أكثر منك حينها ". "أنت نظيف ، وأنا أشاهد. "
"تسك " نقر ماركوس على لسانه ووضع قاذفته على كيس الرمل.
كان من الممتع مشاهدة الألعاب النارية وهي تنفجر أثناء القتال. التنظيف بعد ذلك لم يكن كذلك.
وكانت فرق المشاة الأقرب إلى الخندقين قد بدأت بالفعل عمليات التطهير.
هاجمت رائحة الموت أنوفهم. و لقد أرعب مشهد الجثث التي لا نهاية لها رؤاهم. و لكن قوات هانز كانت مخدرة منذ فترة طويلة.
وكانت بعض الجثث لا تزال ترتعش بشكل خافت ، وقد قوبلت بجولة أخرى من نار.
وتم حث آخرين عدة مرات بحذاء أو بندقية قبل أن يتقدم الجنود.
بمجرد اعتبار المنطقة آمنة ، تقدمت الموجة التالية من القوات وبدأت في البحث عن الجثث.
الساعات. المجوهرات. خواتم.
تم أخذ أي شيء له قيمة للقائد.
إذا لم يعد بإمكان المصابين أن يخدموا أي غرض في الحياة ، فربما يظل بإمكانهم في الموت المساهمة بشيء ما - تمويل نمو الجيشالتي وضعتهم.
"أليس لديهم أي رحمة ؟ "
شاهدت يون إيرا الجنود يسرقون شيئاً ثميناً لآخر.
"الأخت " وقفت كيمي بجانبها. "هذه هي الطريقة التي تعمل بها. "
"يعمل ؟ " هزت يون إيرا رأسها. "حتى في الموت كان هؤلاء بشراً. إنهم غير محظوظين لأنهم تحولوا بسبب الفيروس. و هذا لا يعني أنه يتعين علينا عدم احترامهم من خلال القيام بشيء فظيع مثل هذا! "
"أختي... " لم تتمكن كيمي من العثور على الكلمات لتوبيخ حجة يون إيرا.
"أريد أن أوقفهم... بشدة " شددت قبضتيها المرتعشتين.
بالنسبة لها ، ماذا لو كانت تلك الأشياء تذكارات ؟ هدايا من أحبائهم ؟ أصدقاء ؟ العائلات ؟
خفضت كيمي رأسها.
استمرت أصوات الجنود وهم يعملون عبر السهول.
المعدن يرن في النوتات الباهتة.
تم سحب الأحذية عبر اللحم المشوه ، بالكاد يختلط الأوساخ. وترددت أصداء الطلقات النارية بين الحين والآخر كلما تم وضع جثة مرتعشة إلى الأبد.
لقد حولت الحرب ساحة المعركة إلى شيء ميكانيكي.
لقد أصبح عملياً وبارداً.
قالت كيمي بهدوء "أختي ". "هذا هو تفويضهم. لا يمكننا إيقافهم حتى لو اضطررنا لذلك ".
عبس يون إيرا.
وتابع كيمي "سيستمرون في أخذهم ". "فقط ليس هنا ، وليس بأعيننا تراقب ".
رفرفت عصابة عينيها بلطف في مهب الريح.
"الأحياء بحاجة إلى الإمدادات. ذخيرة وطعام وأدوية وأسلحة وتحصينات ".
أشارت نحو بحر الجثث الذي لا نهاية له.
"كل هذا يكلف شيئا. "
ارتجفت قبضات يون إيرا.
"لكن هؤلاء كانوا أشخاصاً. "
"نعم " قالت كيمي بهدوء. للحظة لم يتحدث أي منهما.
ثم كيمي أددد —
"والآن ، هم السبب وراء بقاء بقيتنا على قيد الحياة. "
نظرت يون إيرا بعيداً والدموع تنهمر من عينيها.
وفي جميع أنحاء ساحة المعركة ، واصل الجنود عملهم المروع. تحولت جبال الجثث ببطء مثل رسم بياني منحرف حيث تم سحبها إلى أكوام أكبر.
كانت محركات المركبات المدرعة تدندن بهدوء من بعيد.
وبعيداً كان أفق مدينة جريفورت المدمر يقف صامتاً تحت شمس الظهيرة الباهتة.
وبالقرب من المجمع ، شاهد هانز كل شيء.
ربما تكون المعركة قد انتهت. المدينة لم تفعل ذلك.
طوى ذراعيه ونظر نحو المباني التي لا نهاية لها خارج السهول.
وفي مكان ما داخل تلك المدينة الميتة ، ما زال عدد لا يحصى من المصابين ينتظرون.
زفر هانز ببطء. "هذه هي البداية فقط. "
