**الفصل الثاني: الألم والارتباك**
حلَّ النهار ، وإذا لم تكن أشعة شمس الصباح المتسللة في السادسة صباحاً عبر ستائره يكفىً لإيقاظ كيرت ، فإن صوت المنبه قد تكفل بالمهمة بلا شك.
«بيب.. بيب.. بيب».
«هممم.. اصمت أيها المنبه المزعج... لست مضطراً للاستيقاظ مبكراً... بعد الآن... زززز». استدار بكسل مبتعداً عن المنبه آملاً أن يتوقف وينطفئ ، لكن...
«بيب.. بيب.. بيب».
«غررر» ، زمجر مكتوماً ، وشعر بغضبٍ يتصاعد في أعماقه كقدرٍ يغلي توشك أن تنفجر.
«بيب.. بيب.. بيب».
«هل لك أن تغلق...» لوح بذراعه نحو المنبه ، قبضته متشنجة ومستعدة لسحقه ، لكنه توقف في اللحظة التي أوشك فيها على ضربه.
«بي...» - نقرة.
أطفأ آلة التنبيه المزعجة برفق ، ثم رفع جسده ونظر إلى الستائر. ولكن كانت مغلقة إلا أن النافذة كانت في موضعٍ يسمح للشمس بأن تلسع بضوئها في الصباح الباكر.
«آه.. الوقت ما زال مبكراً جداً على هذا». تنهد ، ثم ألقى بالغطاء عن خصره وأرسل ساقيه خارج السرير.
أخذ يقلب في هاتفه محاولاً الدخول إلى حساباته القديمة على مواقع التواصل الاجتماعي ، لكنه وجدها جميعاً قد حُذفت. «هل كان عليهم حقاً حذفها ؟»
«تباً ، لا يهم» ، قالها وهو يشغل تطبيق المذياع ثم ألقى بالهاتف على السرير.
سار كيرت نحو الحمام ليغتسل ، وأرهف السمع للمذياع:
«معكم ليندا براون ، وهذا برنامج 'أخبار مفتوحة '. نحن الآن على الهواء مباشرة من ذلك المنزل المهجور جنوب الضواحي ، حيث وردتنا معلومات بشأن هوية الجثة المتفحمة. و لقد أبلغنا فريق الطب الشرعي التابع للشرطة للتو أن الضحية هو فينسنت ويليامز ، أحد المواطنين من الطبقة المخملية وعضوٌ في النقابة».
خرج كيرت من الحمام بمنشفةٍ حول كتفيه وبدأ يرتدي بذلته.
«لدينا على الخط الضابط جاكوبس ليوافينا بالمزيد من التفاصيل. إليك الكلمة يا ضابط».
«شكراً لك يا ليندا. نعم ، لقد تأكدنا من هوية الضحية ، وهو بالفعل فينسنت ويليامز. ومع ذلك واجهنا صعوبة في البداية بسبب الانفجار والحريق الذي أتى على أنسجة جسده. حتى العظام تضررت بشدة جراء ما لا يمكننا إلا أن نصفه بأنه كان اعتداءً وحشياً».
«رائع» ، ابتسم كيرت بزهو ، وشعر بالفخر بما أنجزه.
«ضابط جاكوبس ، هل يمكنك إخبارنا بشعورك أنت وفريقك تجاه هذه الجرائم ؟ فهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها أمر كهذا حتى إن البعض يثني على القتلة لأنهم خلصوا الشوارع من هؤلاء الأشخاص».
«حسناً يا ليندا ، نحن في قوة الشرطة ، وكذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي ، لا نتسامح أبداً مع هذه الأفعال الشنيعة ولا نقرها. سواء كان الفاعل شخصاً واحداً أو جماعة ، فإن هذا النوع من العنف لن يُنظر إليه أبداً على أنه عملٌ خير».
«يا لهم من أغبياء. إنهم يغتاظون فقط لأن وظائفهم تُسلب منهم ، والآن يظهرون بمظهر العاجز».
أغلق المذياع ، فقد بدأ الاستماع إليه يثير ضيقه.
بعد أن ربط حذاءه ووضع رقعة العين ، التقط هاتفه ومحفظته ومفاتيح سيارته ثم غادر الشقة.
حوّل كيرت قيمة إيجار ثلاثة أشهر لصاحب المنزل ، وأرسل له رسالة نصية ليأخذ أو يتخلص من أي شيء تبقى في غرفته.
«إلى بداية جديدة وانطلاقة جديدة» ، فكر بحماس.
بينما كان يمد يده لفتح باب سيارته ، شعر بوخزٍ في رأسه. تعثر خطوة للوراء وهو يضع يده على رأسه ، ولاحظ عبر انعكاس صورته أن أنفه ينزف.
«ما الذي... من أين أتى هذا ؟» التقط منديلاً من جيب سترته ومسح أنفه. «لا بد أنه بسبب عدم تناولي للإفطار أو شيء من هذا القبيل».
ركب سيارته وانطلق نحو المدينة. وأثناء القيادة ، بدأ الوخز في رأسه يتحول إلى خفقانٍ متسارع ، وكان من الواضح أن هذا ليس صداعاً عادياً.
بدأت قطرات العرق تتصبب من جبينه ، لكنه ظل يركز على الطريق ، وفجأة ظهر شخصان ، أمٌ وطفلها ، أمامه مباشرة.
«يا إلهي!» حاول الانحراف لتجنبهما وضغط على المكابح ، لكن الأوان كان قد فات.
حين توقفت السيارة ، استدار ليرى حجم الضرر ، لكن ما رآه جعله يشك في قواه العقلية.
«ما الذي يحدث في العالم...»
كانت الأم وطفلها بخير تماماً ، بل في حالٍ أفضل من ذلك ؛ فقد استمرا في السير في طريقهما وكأنهما لم يرياه قادماً نحوهما.
حاول كيرت إمعان النظر فيهما ، لكن بدا الأمر غريباً.
«هل هما... شفافان ؟ لا ، لا ، لا ، أنا فقط في حالة صدمة ، أليس كذلك ؟» خرج من سيارته ليتأكد ، لكن عندما التفت نحوهما كانا قد اختفيا.
زمور السيارة!
«يا أحمق ، ابتعد عن الطريق! أحاول الذهاب لعملي!»
زمور السيارة!
«أعتذر عن ذلك هاها!» رفع كيرت يده بحركة توحي بالاعتذار ، ثم عاد بسرعة لسيارته وانطلق.
«حسناً ، خطة جديدة: الطبيب أولاً».
في الطريق إلى المدينة لم تتحسن حالته ، بل تدهورت ؛ فتحول الصداع إلى صداع نصفي حاد. لم يتوقف أنفه عن النزيف ، وظهور الناس واختفاؤهم بشكلٍ غامض جعله يبدو كمن أصابه جنون الارتياب.
بعد ثلاثين دقيقة ، وصل أخيراً إلى المدينة وأوقف سيارته أمام عيادة الطبيب. وما إن خطا خطوتين خارج السيارة حتى سقط على ركبتيه ممسكاً بصدره.
«ما الخطب معي ؟! ماذا يجري ؟!» بدأ يصاب بالذعر بينما بدأ كل شيء يدور من حوله.
لاحظه بعض المارة القلقين واتجهوا نحوه حتى إن أولئك الأشخاص الشفافين هرعوا إليه ، لكنه هذه المرة لاحظ شيئاً آخر بشأنهم.
«انتظر ، إنهم يستطيعون... رؤيتي... أيضاً ، ما الذي يرتدونه بحق الجحيم ؟ هل تلك... دروع معدنية ؟»
سقط كيرت على وجهه وأغمض عينيه. حيث كان يستطيع سماع دقات رأسه ونبض قلبه. بدا كل شيء صاخباً حتى الناس من حوله.
«شهيق! زفير! شهيق! زفير!» بدأ يتنفس بسرعة مفرطة ويعاني من فرط في التحفيز الحسي. غمره كل شيء حتى......ساد الصمت.....
«... أي... A...». تردد صوت مكتوم.
«هي... يا... استيقظ!» أصبح الصوت أكثر وضوحاً.
«هممم ، ظننت أنني أخبرتك أيها المنبه أن تصمت... زززز». تمتم كيرت وهو يجد أخيراً بعض السكينة.
«أوه ، أعتقد أن الفتى قد استيقظ! رشوا بعض الماء على هذا السكير!»
«انتظر ، ماذا ؟!»
أسبلاش من الماء.
«شهقة!» «توقف! انتظر!» اندفع الماء بغزارة على رأس كيرت وكأنه تدفق نفاث.
أسبلاش تلو الأخرى.
«قلت إن هذا يكفي!» وثب واقفاً ودفع أقرب جسد وجده ، آملاً أن يتوقف رش الماء.
«هاهاها! لا شيء يضاهي تيار الماء السحري لإفاقة السكارى ، أليس كذلك يا فتى! هاهاها!» كان رجل عجوز يرتدي درعاً يشير بيده ، حيث كان الماء يندفع منها في خط مستقيم.
«ماء سحر ماذا ؟ ومن أنت ؟» نظر كيرت إلى العجوز المدرع ثم التفت حوله. «وأين أنا بحق الجحيم! ؟» تملك منه الارتباك.
حدق العجوز بحدة في كيرت وسأل: «لا تزال مخموراً يا بني ؟ أتحتاج إلى غسلة أخرى لرأسك ؟» وأشار بيده مهدداً بالرش مجدداً.
«انتظر ، لا! أنا بخير ، أنا بخير! و لم أكن مخموراً في المقام الأول ، صدقني!» لوح كيرت بيديه أمام وجهه.
«أقسم لو رش ذلك 'الماء السحري ' مرة أخرى فسأقوم بـ...»
بعد أن تحدقا في بعضهما لبعض الوقت ، أنزل العجوز يده: «همم ، يبدو أن كلامك صحيح. أتساءل لماذا قالت السيدة ذلك».
«من قالت ماذا ؟»
«أوه ، لا شيء ، لا تقلق بشأن ذلك. أخبرني يا بني ، ما الذي تفعله مثيراً لهذه الجلبة في وسط السوق ؟ إذا أحدثت ضجيجاً كهذا فقد أزعجت كل أصحاب الأعمال ، أليس كذلك ؟»
نظر كيرت حوله مجدداً ولاحظ حشداً أكثر حيوية مقارنة بما كان عليه من قبل ، بملابس متنوعة للغاية ؛ فمنهم من يرتدي أسمالاً بالية ، ومنهم من يرتدي ملابس لائقة نوعاً ما ومزينة بالمجوهرات. حيث كانت الحمائم والنوارس تحلق فوق رؤوسهم. وفي الأفق رأى البحر المفتوح والسفن في كل مكان حتى إنه رأى خيولاً تجر عربات محملة ببضائع متنوعة وأصناف من الطعام.
«ما الذي حدث لي ؟ الصداع وألم القلب ؟ أين عيادة الطبيب ؟ أين المدينة ؟ الآن بعد أن نظرت حولي ، يبدو هؤلاء الناس مثل أولئك الأشخاص الشفافين الذين كانوا يتلاشون في الواقع. هل فقدت عقلي أخيراً ؟ هل أنا ميت ؟»
التفت كيرت إلى العجوز مفكراً: «سأطرح الأسئلة لاحقاً.و الآن ، أحتاج إلى صرف شكوك هذا الرجل عني ، وبالنظر إلى مدى بدائية كل شيء ، لا أجد سوى شيء واحد يمكنني قوله».
«أحم ، لقد وصلت للتو من القارب» ، قال كيرت.
«القارب تقول ؟ غريب أطوار ، أليس كذلك ؟» تحدث العجوز متأملاً وهو يمسد لحيته.
«هذا صحيح».
«ومن أين أتيت ؟»
«من هناك». استدار كيرت وأشار بشكل عشوائي نحو البحر.
نظر العجوز إلى حيث يشير ، وبعد أن حدق للحظة ، ارتفعت حاجبا الرجل دهشةً وإدراكاً.
«أوه ، من ريفيرتون ، أليس كذلك! ؟ سمعت أن الناس هناك مجانين بعض الشيء ، أظن أنك الدليل على ذلك هاهاها!» مسد العجوز لحيته وهو يضحك.
برز عرق في جبين كيرت بينما كان يبتسم ؛ شعر ببعض الارتياح والانزعاج من سوء فهم هذا العجوز.
