الفصل الأول: الفصل الأول - التأخر للمرة الأخيرة
"كان يا ما كان ، في قديم الزمان ، صبيٌ صغير يراودهُ حلمٌ كبير. "
*صوتُ ضربةٍ قوية!*
تناثرت الدماء من فم رجلٍ موثوقٍ إلى مقعدٍ خشبي. "أر-أرجوك يا سيدِي لم أقصد أن... "
*صوت ضربةٍ أخرى! ثم صوت تكسر عظم!*
توقفت الدماء عن التقطر فجأة حين طارت سنٌّ من فمه ، ثم ما لبثت أن تدفقت بغزارة.
"لقد نشأتَ في الفقر ، طامعاً دائماً في المزيد. وهو حقُّك المشروع ، كما أظن. فلا ينبغي لأحدٍ أن يعيش بالطريقة التي عشتَ بها ، ها ها. " نظر المهاجم إلى ضحيته بعينه الواحدة ؛ ففي ظلِ ضوءٍ خافت يتدلى فوق الغرفة المظلمة والموصدة لم تكن ابتسامته لتخفى على أحد.
"أر-أرجوك! و لم أفعل سوى ما بوسعي لأبقى على قيد الحياة... "
*صوت ضربةٍ قوية!*
"اصمت يا فينس! أنا من يروي قصة حياتك المثيرة للشفقة! " صرخ المهاجم ، ثم هوى بقطعةٍ معدنية على الجانب الآخر من وجهه. أمسك بعدها بحفنةٍ من شعر فينس ورفع رأسه قسراً ليواجه نظراته.
همس في أذن فينس ببرود "لم أُعدّ هذا البيت المهجور في أقاصي الأرض لتقاطعني ، بل فعلتُ ذلك لأنه لا ينبغي لأحدٍ أن يكون بجانبك في لحظاتك الأخيرة ، ولا ينبغي لأحدٍ أن يسمع وجهة نظرك في هذه القصة. "
بدأ فينس بالبكاء بصمت ، مدركاً أنه لا حول له ولا قوة ، ولم يكن بيده سوى البكاء وانتظار النهاية.
"أين كنتُ ؟... آه أجل ، الفقر. مثلكُ أقول كان اسم ذلك الصبي فينس ، ولكي يخرج من حياته البائسة ، خطرت له فكرة. وتلك الفكرة بدأت بالسرقة... "
بعد ساعة.
"وهكذا كبر الصغير فينس ليصبح تاجر مخدراتٍ ومهرب بشرٍ قوياً في عالم الجريمة! ألا أستحق تصفيقاً حاراً ؟ " بسط المهاجم ذراعيه مرتسماً على وجهه الملطخ بالدماء أكبر ابتسامة. و انتظر قليلاً ، لكن الصمت كان سيد الموقف. "همم ، لا يهم كان هذا متوقعاً. "
مشى باتجاه فينس الذي تشوهت ملامحه وكان رأسه يتدلى بخذلان. ومع تأرجح الضوء في أرجاء الغرفة ، كشف عن بقع الدماء التي تناثرت على الجدران ، وبركةٍ صغيرةٍ منها على الأرض.
"مرحباً يا صديقي ، لاحظتُ أنك صمتَّ في الدقائق الخمس عشرة الأخيرة. هل كان سماع قصة حياتك ممتعاً إلى هذا الحد ؟ أعني ، من الجيد أن تحصل على منظورٍ خارجيٍ لكل ما حدث ، أليس كذلك ؟ يجعلك تدرك أين أخطأت في مسارك. "
كان الصمتُ في المكان يصمُّ الآذان.
"رغم أنني أظن أن الحياة لم تكن سخيةً معك ، أليس كذلك ؟ إذ انتهى بك المطاف موثوقاً بكرسي ، محطماً وميتاً على يد قاتلٍ مثلي. " جثا على ركبتيه وأدار رأس فينس الهامد ليوجهه إليه.
قال بصوتٍ أجش "يجب أن أعترف أنك حظيت بنصيبٍ جيدٍ لبعض الوقت... زوجة ، وطفل ، والكثير من المال... وهو ما سلبته من أشخاص أبرياء كُثر. " حدق القاتل في الجثة الهامدة لدقيقةٍ قبل أن يفيق من شروده.
وقف وسار نحو باب الخروج وهو يشعر بخيبة أملٍ طفيفة. "تعلم يا فيني ، كنت أرغب حقاً في رؤية ردة فعلك تجاه حقيقة أنني فخختُ هذا المكان بالكامل لينفجر. حيث كان سيكون ذلك مسك الختام ، ها ها. "
خرج من الباب ، وعندما ابتعد مسافةً قصيرة عن المنزل ، التفت وأدى التحية العسكرية. "وداعاً يا فينسنت ويليامز ، لقد كنت واحداً من أحقر الأوغاد الذين قابلتهم على وجه الأرض ، لكنك بالتأكيد ملأت جيوبي بمالٍ وفيرٍ بفضل هذه المهمة. و أنا ، كيرت روسانا ، قد أتممتُ واجبي كجلادٍ على أكمل وجه ، وسأرسلك الآن إلى مثواك الأخير. "
ضغط على زر التفجير ، لكن لم يحدث شيء.
ضغطه مرة أخرى ، وما زال لا شيء. وبعد ضغطاتٍ غاضبةٍ متتالية ، انفجر المكان أخيراً.
*دويُّ انفجار!*
"آه ، ها هو ذا. " راقب كيرت النيران وهي تلتهم المنزل ، بينما كان ما زال يؤدي التحية وبسمةٌ تعلو محياه.
بعد دقيقةٍ تقريباً ، استقل سيارته وانطلق نحو المقر لتقديم تقرير عن نجاح المهمة. علق قائلاً "الحياة جميلة " تاركاً وراءه ألسنة اللهب تضيء الأفق من بعيد.
بعد ساعتين ، وصل كيرت إلى حانةٍ في ضواحي المدينة ، حيث كانت لافتة النيون تتوهج باسم 'تيبسي’س تيت '. كان حرف 'س ' من كلمة 'تيت ' قد سقط ، معلقاً على الجانب.
حدث نفسه بابتسامة "أقسم أن هذا الاسم لن يتوقف عن إضحاكي أبداً. " أوقف كيرت سيارته بجانب الحانة ، وعندما وقف عند الباب الأمامي أوقفه رجلان.
سأل الرجل القصير والأصلع "من أنت ؟ " أجاب "إنه أنا ، شورتي بي ، كيرت. "
ثم جاء دور الرجل الطويل النحيل ، قال واضعاً يديه على خصريه ومنحنياً ليتفحصه جيداً "نحن لا نعرف أي كيرت. "
قال كيرت وقد أنهكه تعب الليلة الطويلة "هل علينا حقاً فعل هذا في كل مرة أعود فيها من مهمة يا لانكي تي ؟ "
ضيق لانكي تي عينيه ونظر إليه طويلاً ، ثم أدرك الأمر "أوه ، أهلاً شورتي بي ، أعتقد أن هذا هو روسانا! "
رد عليه "كيرت روسانا ؟ "
"أجل ، صاحب العين الواحدة! هذا يضع رقعةً على عينه ، انظر! "
وقف شورتي بي على أطراف أصابعه وضيّق عينيه أيضاً ، ثم أدرك "آه ، إنه أنت يا صاحب العين الواحدة ، ها ها! "
ابتسم كيرت مغطياً أذنيه "لا داعي للصراخ يا شورتي بي ، أنا واقفٌ أمامك مباشرة. أخبراني ، لماذا أوقفتماني ؟ كان يمكن أن أكون زبوناً يبحث عن شرابٍ مثلاً! "
أشار لانكي تي إلى وجهه "كيف لا نعرفك يا روسانا ؟ انظر إلى وجهك الملطخ بالدماء! "
أخرج كيرت هاتفه ، واستخدم ضوء لافتة النيون ليرى انعكاس وجهه. حيث فكر في نفسه "أوه ، انظرا إلى ذلك. "
"عذراً يا رفاق ، ها ها. أظن أنني اندمجتُ في عملي كثيراً هذه المرة ، ولم ألحظ ذلك حتى الآن. "
حذره شورتي بي "أنت محظوظ لأننا نحن من لاحظنا يا صاحب العين الواحدة. و في هذه الأنحاء كان الناس سيظنون أنك مصابٌ وسيهجمون عليك في الحال. "
تمتم كيرت بصوتٍ خافت "أتمنى لو يفعلونها. "
"ماذا ؟ ما الذي قلته يا روسانا ؟ "
أجاب كيرت بسرعة "لا شيء يا لانكي تي. اسمعا ، هل يمكنني الدخول الآن ؟ عليّ تقديم تقرير. "
"أوه ، أجل ، تفضل بالدخول يا صاحب العين الواحدة ، لكن تأكد من تنظيف نفسك ، حسناً ؟ لا نريد لسكارى أن يفتعلوا لنا المشاكل. "
"بالتأكيد يا شورتي بي ، شكراً. "
سمح الحارسان لكيرت بالدخول ، وبعد أن غسل وجهه في الحمام ، شق طريقه إلى الصالة الرئيسية. "مرحباً ماري ، هل الرئيس في الأسفل ؟ " في ظل موسيقى الريف التي تصدح في الخلفية كان سكارى الشيوخ يغطون في النوم على طاولاتهم ، والآخرون في منتصف العمر يتجادلون بلغةٍ غير مفهومة. الشخص الوحيد الذي كان واعياً هو نادلة الحانة العجوز ، ماري.
حيّته ماري وهي تمسح كأساً "أهلاً يا بني. نعم ، هو في الأسفل وينتظرك منذ ساعةٍ تقريباً. "
"يا للهول. "
"يا للهول حقاً يا بني. "
"كيف عرفتِ- "
ابتسمت ماري بخبث "الأمر مكتوبٌ على وجهك. و الآن أسرع واذهب. "
أخذ كيرت جرعةً سريعة من كأسٍ قريب ، وتسلل خلف المنضدة إلى الباب الخاص.
"مهلاً ، هذا كأسي! " استيقظ رجلٌ عجوز مذعوراً.
قالت ماري وهي تهدئه "اهدأ يا سكر كان مجرد هلاوس عابرة لم يحدث شيءٌ لشرابك. "
"ص-صحيح ، مجرد ه-هلاو... ششششششش. " غط في النوم مجدداً.
عندما نزل إلى الأسفل ، هيأ كيرت نفسه لمحاضرةٍ طويلةٍ عن الالتزام بالمواعيد. حين دخل الغرفة ، رأى رجلاً عجوزاً بملامح حادة ، وشعرٍ مصففٍ للخلف ، وشاربٍ مهذبٍ بعناية ، دون لحية. ومع أنه طاعنٌ في السن إلا أن العضلات البارزة تحت بدلةٍ مفصلةٍ بدقة كانت تنبئ بأنه ليس رجلاً يستهان به.
قال ببطء "كيرت... "
رد عليه "سيدي. "
"قل لي يا كيرت ، كم سنةً مضت منذ أن بدأت في هذا النوع من العمل ، همم ؟ "
أجاب كيرت "أربع سنوات يا سيدي. "
"أربع سنوات ، ومع ذلك لا تزال ترتكب نفس الخطأ مراراً وتكراراً! " ضرب بقبضته على الطاولة الخشبية فشطرها نصفين. سار نحو كيرت ووقف شامخاً أمامه.
"كيرت أنت واحدٌ من أفضل رجالي ، إن لم تكن أفضلهم. ثم أخذتُك عندما كنتَ مجرد شابٍ ساذج في العشرين ، تثرثر بالهراء عن إقامة العدل وضرب كل رجل عصاباتٍ تصادفه. دربتك لأصبح سلاحاً فتاكاً وعلمتك أين توجه ضرباتك بدقة. أخبرني إذاً يا كيرت ، لماذا لا تستطيع منحي أبسط أنواع الاحترام وتصل إلى القاعدة في الوقت المحدد ؟ "
رد كيرت دون أن يتراجع "لقد أرسلتُ لك رسالةً بأنني أنهيت المهمة يا سيدي. "
"لم تجب على سؤالي. "
ظل كيرت صامتاً.
"أممل للغاية! "
ما زال صامتاً.
"كيرت ، ما أحتاجه أنا وما تحتاجه هذه المنظمة هو جنودٌ مخلصون يتبعون الأوامر بحذافيرها ، لا أحمقُ يستمد نشوته من قتل أهدافه. "
رد كيرت بحدة "إنهم يستحقون ذلك. يستحقون كل ثانيةٍ من العذاب. "
"ربما ، لكننا لا نحتاج جندياً لا يستطيع اتباع قاعدةٍ بسيطةٍ تقول: 'عُد في الوقت المحدد '. لدي منظمةٌ أديرها ، ومكالماتٌ أجريها ، ومهامٌ أوزعها. لن أتسامح مع تأخرك بعد الآن. سلّمني هاتفك يا كيرت ، لقد انتهى أمرك. "
بدأ قلب كيرت يخفق بقوة في صدره. "ماذا ؟ سيدي أنا- "
قال الرئيس ببرود "لا تجعلني أكرر نفسي. سلّمني هاتفك وارحل. و لقد اتُخذ القرار. "
بعد أن حدق كلٌ منهما في الآخر لما بدا كأنه دهر ، سلم كيرت هاتفه الذي كان يحتوي على جميع جهات الاتصال التي جمعها عبر سنوات عمله كقاتل ، بالإضافة إلى كل ماله المدخر.
"اذهب لمقابلة ماري بعد هذا ، ستعطيك هاتفاً جديداً يحتوي على حسابٍ بمالك. " أخرج الرئيس شريحة الهاتف وأحرقها قبل أن يكسر الهاتف إلى نصفين.
غادر كيرت واضعاً يديه في جيوبه ورأسه منكسٌ للأسفل. حيث كانت بقية الليلة ضبابية ، حصل على الهاتف الجديد من ماري لكنه لم يلتفت لما كانت تقوله كان كل شيءٍ يبدو مكتوماً. و تجاهل الحارسين في الخارج وقاد سيارته مباشرةً إلى منزله.
بعد خمسٍ وأربعين دقيقة ، وصل كيرت إلى مبنى شقته المتهالك. صعد الدرج وفتح باب غرفته.
فكر في نفسه "أظن أنني لست بحاجةٍ للعيش في هذه الفوضى امس ، بما أنني لن أقبل أي مهامٍ أخرى. " كان يظن أنه إذا ساءت الأمور في أي مهمة ، يمكنه دائماً الاختباء هنا.
ألقى نظرةً على هاتفه الجديد ليرى الرقم '5,000,000 دولار ' في حسابه المصرفي.
خلع ثيابه ثم ارتمى بوجهه على السرير.
فكر قبل أن يغط في نومٍ عميق "سأبحث عن مكانٍ جديدٍ لطيفٍ غداً ، ثم أجد وظيفةً هادئة. ماذا قد يحدث من سوء ؟ "
