الفصل 173: تحذيرٌ مُرعب
- في أكاديمية المستقبل -
في طريق عودتهما إلى العربة التي أقلت "جوليان " في قدومها ، سار الدوق "روبن فالنتاين " بوقفةٍ صلبة لا تلين ، بينما كانت يده اليمنى تستقرُّ بإحكامٍ على مقبضِ سيفه.
أما "جوليان " فكانت تتبعهُ بخطواتٍ وئيدة ، رافعةً رأسها بشموخٍ لئلا تظهر أي علامةٍ على الضعف. ورغم أن عينيها كانتا لا تزالان محمرّتين من أثر الدموع التي ذرفتها في المكتب إلا أنها حافظت على ملامح وجهٍ ملكيٍّ وقور.
انقطع إيقاعُ خطواتهما المنتظمة على الأرضية الحجرية فجأةً ، إثر سماع أصوات خطواتٍ متسارعة تترددُ في الأرجاء من خلفهما.
"اللورد روبن! أرجوك ، انتظر! "
توقف "روبن " عن المسير ، ثم استدار ببطءٍ وضيّق عينيه بحدة ، منتظراً اقتراب الشخص الذي ناداه.
لقد كان "إيفريت ".
توقف "إيفريت " على بُعد بضع خطوات ، ثم سارع إلى تسوية ملابسه وتعديل ربطة عنقه الحريرية ، ليستعيد هيئته القويتقراطية المثالية.
وبانحناءةٍ مسرحية ، التفت "إيفريت " نحو "جوليان " قائلاً "سيدتى فالنتاين ، إنه لشرفٌ عظيم أن أراكِ مجدداً. و آمل أن يكون يومكِ على خير ما يرام. "
بادلتْهُ "جوليان " أومأً طفيفةً متكلفة ، وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ باهتةٌ ومفتعلةٌ تماماً.
"مرحباً يا إيفريت " ردت عليه بنبرةٍ خلت تماماً من حماسها المعهود.
كانت صورة ابنتها وهي تجهش بالبكاء في أحضان "كورت " لا تزال محفورةً في ذاكرتها ، ولم تجد في نفسها ذرة طاقةٍ واحدة لمجاملات النبلاء.
حوّل "إيفريت " انتباهه مجدداً إلى الدوق "هل ستعودون إلى القصر بالفعل ، يا لورد روبن ؟ "
"نعم. ولماذا تسأل ؟ "
"آه ، حسناً. و لقد صادف أن رأيتُ ’ديانا‘ في الساحة منذ قليل كانت هناك مع ذلك الـ(رتبة ف) المثير للشفقة الذي حدثتكَ عنه. حاولتُ الاقتراب منها لألقي التحية ، لكنها اختفت في لمح البصر معه قبل أن أتمكن حتى من إتمام جملةٍ كاملة. "
في اللحظة التي خرجت فيها عبارة "الـ(رتبة ف) المثير للشفقة " من فم "إيفريت " انتفضت "جوليان " بداخلها لا إرادياً.
سرت نغزةٌ حادة من الألم في صدرها ، لكنها أحكمت فكّيها وأجبرت نفسها على الصمت.
أما "روبن " فلم يبدُ عليه أي انزعاجٍ من هذا الوصف ، إذ قال "أنا على علمٍ بذلك. و لقد التقيتُ بابنتي وبـ(كورت روسانا) في مكتبها منذ لحظات. "
"فعلتَ ذلك ؟! يا مولاي ، كيف سارت الأمور ؟ هل أدركتْ أخيراً– "
قبل أن ينهي "إيفريت " تساؤله ، تردّد طنينٌ خافت لطاقة التحريك الذهني عبر الهواء من فوق رؤوسهم.
هبطت "إميلي " من السماء بخفة ، ولامست قدماها الأرض بنقرةٍ هادئة.
"إيفريت ، سأكون ممتنةً لو لم ترحل هكذا فجأة. و في حال لم أجد صديقتي ، فأنتَ وسيلتي للعودة من هنا ؛ فأنا لا أرغب في إهدار المانا (طاقني السحرية) بالطيران حول المكان. "
أومأ "روبن " برأسه أومأً رسميةً جامدة نحو الشابة "طاب مساؤكِ ، إميلي هيرست. "
"أوه ، أهلاً أيها العجوز روبن. طاب مساؤك أنتَ أيضاً. "
"إيـ... إميلي! " زفر "إيفريت " بغضب ، واندفع الدم إلى وجهه مزيجاً من الإحراج والسخط ، والتفت ليوبّخ أخته "احترمي نفسكِ! لا يمكنكِ التحدث إلى حمايَ المستقبلي بهذا التهاون. أظهري بعض الاحترام للدوق. "
انقبضت يدا "جوليان " بعنفٍ تحت ثوبها حين سمعت عبارة "حمايَ المستقبلي ".
فقد كان ذلك الغرور المتعجرف يغلي دمها ، وفتحت فاها متمنيةً لا شيء سوى وضع ذلك النبيل المتغطرس عند حده ، لكن "ويندي " وضعت يدها بلطفٍ على كتفها واومأت نفياً.
جرعت "جوليان " غيظها وأرخَت كتفيها ، مُجبرةً نفسها على التراجع.
في هذه الأثناء ، قلّبت "إميلي " عينيها بضجرٍ شديد.
"إيفريت ، لماذا لا تزال تتمسك بهذا الخيال السخيف ؟ بجدية ، دع الأمر وشأنه. المديرة فالنتاين لديها بالفعل حبيب ، لقد حُسم الأمر. عليك تقبّل الواقع والمضي قدماً. "
خطا "روبن " خطوةً للأمام ، جالباً كل الأنظار إلى حضوره المهيب.
"لا تضيع أنفاسك في قلق بشأن ذلك يا إيفريت " صرح الدوق بيقينٍ بارد "لقد وجهتُ كلامي لهما بالفعل في المكتب. "
"آه! كما هو متوقع من اللورد روبن العظيم! رجلٌ ذو رؤيةٍ ثاقبة! إن شخصاً نكرةً من الرتبة F كذاك الوغد لا يملك أي حقٍ في الوقوف بجانب امرأةٍ بمكانة ديانا. "
"ما الذي تعنيه بذلك أيها العجوز ؟ " سألت "إميلي ".
قابلها "روبن " بنظرةٍ جامدة "لقد أمرتها بإنهاء علاقتها السخيفة به فوراً. "
"فعلتَ ماذا... ؟ ها! هل تظن أنها ستنصاع بسعادة ؟ أعني ، هل تظن حقاً أنها ستقول ’حاضر يا أبي‘ وتتخلص من الرجل الذي تحبه لمجرد أنك أمرتها بذلك ؟ "
*(حتى في كل دوراتي الأخرى التي لم يكن فيها كورت عاملاً مؤثراً كانت ترفض دائماً. و إذا لم يكن هذا دليلاً على إصرارها ، فلا أعرف ما الذي قد يكون!)*
"لا يهم ما تتمناه " رد "روبن " ببرود "إنها ابنة بيت فالنتاين ، وزواجها من إيفريت قد تقرر بالفعل من قبلي ، وهذا أمرٌ نهائي. كلمتي هي القانون بالنسبة لها ، وستطيع. "
أغمضت "جوليان " عينيها بقوة بينما كان الحزن الأليم يثقل صدرها.
أرادت أن تصرخ ، أن تخبر زوجها بمدى خطئه ، أن تخبره بأنه يطرد ابنتهما الوحيدة بعيداً ، لكنَّ التنشئة التي تلقتها طيلة حياتها على خضوع النبلاء أبقت حنجرتها مقفلة.
ابتسم "إيفريت " بدفء ، ورفع صدره برضا تام ، ونظر إلى "إميلي " بابتسامةٍ ساخرة تقول بوضوح "لقد فزتُ ".
أدار "روبن " ظهره للأخوين ، مشيراً نحو العربة "أتمنى لكما يوماً سعيداً. "
"... بفت.. هاهاها! آهاهاها! "
من حيث لا يدري أحد ، انفجرت ضحكةٌ مدويةٌ مزقت الأجواء المشحونة في الساحة.
لم تكن قهقهةً مهذبة ، بل كانت ضحكةً صاخبةً ومستهزئة.
كانت "إميلي " منحنيةً واضعةً يديها على معدتها ، تضحك بقوة حتى تناثر شعرها الفضي والنعناعي حول وجهها ، وبدا الأمر كما لو أنها سمعت أكثر النكات إضحاكاً في تاريخ القارة.
"إميلي ؟ ما خطبكِ بحق الجحيم ؟ ما المضحك في الأمر ؟ " سأل "إيفريت " بحيرة.
استدار "روبن " ببطء وحدق في الفتاة الضاحكة.
عندما تمكنت "إميلي " أخيراً من التقاط أنفاسها ، مسحت دمعةً من زاوية عينها واعتدلت في وقفتها.
"أتريد أن تعرف ما المضحك ؟ أنتما الاثنان. " أشارت بإصبعها بين "إيفريت " والدوق. "أنت وهذا العجوز. أنتما الاثنان... أنتما النكتة بعينها. "
ضيّق "روبن " عينيه ، بينما سألها "إيفريت " بذهولٍ تام "عن ماذا تتحدثين يا إميلي ؟ "
"أقول إنني أجد من المضحك أنكما تظنان حقاً أن بإمكانكما منع المديرة فالنتاين و "كورت " من أن يكونا معاً. لأنني سأخبركما بشيءٍ واحد ، يا ’لورد روبن‘: لا يهم من يقول ذلك سواء كنت أنت أو الملك بنفسه... هذان الاثنان لن يُفرّقهما بشر. "
"إميلي توقفي! و لماذا يبدو وكأنكِ تنحازين بوضوحٍ لذلك الـ(رتبة ف) ؟ " نظر "إيفريت " إليها بعيونٍ يملؤها الألم. "ألا يجب أن تكوني سعيدةً لأن مديرتكِ المفضلة وأخاكِ سيتزوجان ؟ "
"ما أعتقده لا يهم ، لأن زواجكما لن يحدث أبداً. ليس ما دام "كورت " لديه كلمةٌ في هذا الأمر. "
"ومن يهتم بما يظنه ذلك الـ(رتبة ف) ؟ رأيه لا علاقه له بالموضوعٍ تماماً! "
"... لحظة " رفعت "إميلي " حاجبها نحو أخيها "أردتُ أن أسألك هذا ، ولكن لماذا تصر على مناداته بـ(رتبة ف) ؟ "
"لأنني ذهبت بنفسي إلى نقابة المغامرين وجعلت سجلاته تُفحص. و هذا بالضبط ما هو مسجلٌ به رسمياً. رتبة F. "
"أنت تعلم أن رتبته المسجلة ليست مؤشراً على قوته ، أليس كذلك ؟ "
"أوه ؟ وما المفترض أن يعني ذلك بالضبط ؟ "
"يعني أنه إذا أراد "كورت روسانا " حقاً... فبإمكانه أن يسحقك حتى يتركك جثةً هامدة. "
"ماذا..! "
" " "...... " " "
حلّ صمتٌ مطبقٌ على الساحة.
فجأة ، ألقى "إيفريت " رأسه للخلف وانفجر في ضحكةٍ عالية ومتعجرفة.
"هاهاها! أوه ، رائع! هذه نكتةٌ مضحكةٌ حقاً يا إميلي! أنا ؟ النبيل العبقري من الطبقة الرفيعة الذي تدرب على يد أفضل السادة في المملكة ، يُهزم من قِبل (رتبة ف) ؟ آهاهاهاها! "
لم تضحك "إميلي " معه ، بل وقفت هناك ، بابتسامةٍ هادئة ومرعبة على وجهها وهي تراقبه يضحك.
أخيراً ، تحدث "روبن " "على ماذا تبنين هذا الادعاء العبثي يا إميلي هيرست ؟ "
"أبنيه على الوقت الذي قضيته فعلاً معه. وعليك أن تعلم يا دوق فالنتاين... إن كلمتي تحمل وزناً فعلياً عندما يتعلق الأمر بتقييم الأخطار. "
اشتعل وهجٌ أخضر نابضٌ في أعماق عيني "إميلي ". حدق فيها "روبن " وتحول تعبير وجهه إلى الجدية التامة.
لقد كان يعلم أن "إميلي " ليست مغفلة ؛ فهي عبقريةٌ في حد ذاتها ، والثقة التي لا تتزعزع في عينيها لم تكن نظرة شخصٍ يحكي قصةً خيالية.
لم ينطق "روبن " بكلمةٍ أخرى بعد ذلك.
استدار وعاد ليفتح باب العربة الثقيل لزوجته. دخلت "جوليان " سريعاً إلى المقصورة الفاخرة ، متعطشةً للهروب من ذلك الجو الخانق.
لكن قبل أن يصعد "روبن " خلفها ، اقتربت "إميلي " من حافة العربة. حيث كان صوتها هادئاً ، لكنه حمل نبرةً قشعريرة جعلت شعر رقبة الدوق يقف رعباً.
"دعني أسدِ إليكَ نصيحةً أخوية ، أيها العجوز " همست "إميلي " وعيناها الخضراوان تحفران في ملامحه "يمكن لـ(كورت روسانا) أن يكون أعظم حليفٍ لك ، لا يُقهر... أو يمكن أن يصبح كابوسك الأكثر رعباً وكارثيةً على الإطلاق. لو كنت مكانك ، لكنتُ صليتُ بيأسٍ ليحدث الخيار الأول. لا تجعل منه عدواً لك ، من أجل مصلحتك ، ومن أجل مصلحة بيتك الثمين. "
تصلب فك "روبن ". لم يعترف بتحذيرها ، بل اكتفى بصعود العربة واستقر على المقعد المبطن.
خطت "ويندي " للأمام وأغلقت الباب الخشبي. ثم استدارت وقدمت انحناءةً مهذبة للأخوين ، قبل أن تصعد برقةٍ إلى المقعد الأمامي بجانب السائق.
وبنقرٍ حادٍ على اللجام ، غادرت عربة "فالنتاين " بانتظام.
انتظر "إيفريت " حتى اختفت العربة من خلال البوابات الخارجية قبل أن يركض نحو أخته. "ما خطبك يا إميلي ؟ لماذا أنتِ مصرةٌ بشدة على الدفاع عن ذلك الـ(رتبة ف) المثير للشفقة على حساب سعادة أخيكِ ؟ "
نظرت "إميلي " إلى أخيها وقد غمرت ملامحها موجةٌ من الشفقة الحقيقية. سارت نحوه ووضعت يدها بلطفٍ على كتفه ، واومأت.
"أوه ، يا إيفريت... أيها الأحمق المسكين الجاهل. أنت لا تملك أدنى فكرةٍ عما فعلته للتو. أنت بالفعل على رأس قائمة "كورت " للمغضوب عليهم. "
رمش "إيفريت " بعينيه ، مشوشاً تماماً "هـ... ها ؟ قائمة ماذا ؟ "
"لاحقاً يا أخي. سأكون في السكن مع "إيمي ". "
قبل أن يتمكن "إيفريت " حتى من استيعاب كلماتها أو طلب التفسير ، انفجرت دفعةٌ مفاجئة من المانا التخاطرية من تحت حذاء "إميلي ".
طفت في الهواء مباشرةً ، مرتفعةً بسرعةٍ نحو السماء قبل أن تطير باتجاه سكن الطلاب ، تاركةً أخاها واقفاً وحيداً تماماً في الساحة الخالية ، يحدق في السحب بحيرةٍ عاجزة.
