الفصل 164: لا وقت للراحة
حلَّ الغسقُ. وكانت سماءُ عاصمة "إلدوريا " قد اكتست بلونٍ برتقالي كئيب ، يلقي بظلالٍ طويلةٍ ودرامية عبر الأبراج الحديدية للأسوار الشاهقة للمدينة.
عند البوابات الأمامية الضخمة كان حارسان يتكئان على رماحهما ، وقد أطلق أحدهما تثاؤباً عريضاً. و لقد كانت مناوبةً هادئة ؛ من تلك الظهائر المملة التي تجعل المرء يتوق إلى حانةٍ دافئة وكوبٍ كبير من الجعة.
وفجأةً ، اخترق صمتَ المكان صليلٌ منتظم لحوافر الخيول يتردد صداه عبر الطريق المرصوف بالحجارة. ومن خلال الضباب ، لمح أحد الحارسين عربةً حمراء تتحرك بوتيرةٍ وئيدة.
لقد عرف تلك العربة ؛ فهي تعود لأولئك المغامرين من الرتبة "ف " الذين وجه إليهم تحذيراً في وقتٍ مبكر من ذلك الصباح قبل انطلاقهم نحو أطراف المدينة.
توقفت العربة ببطء عند عتبة البوابة. أطلت "إيزابيل " برأسها من مقعد القيادة ، ويدها لا تزال ثابتة على اللجام ، رغم أن وجهها كان يحمل ثقل مئة عام من الحياة.
قالت "إيزابيل " مُحييةً "مساء الخير يا سيدي. أرجوك ، نحتاج منك استدعاء ضباط الشرطة فوراً. و لقد ألقينا القبض على أحد المتعصبين ذوي الرتب العالية ".
"متعصب ؟ أيتها الخادمة الصغيرة ، إذا كانت هذه مزحة... "
قاطعه صوتٌ حاد وواضح "بالتأكيد ليست مزحة ".
انزلق نافذة العربة ، وأخرجت "أياكو " رأسها وسط الغسق وقالت "يرجى استدعاء السلطات دون مزيدٍ من التأخير. فالعجلة من الشيطان ، والوقت يداهمنا ".
سقط فك الحارسين ذهولاً ، وتلاشت ملامح التشكيك من وجهه في جزءٍ من الثانية ، لتحل محلها حالة من الذعر المطلق حين تعرف على الملامح الأنيقة التي لا تخطئها العين لوريثة عشيرة "إيزومي " من "ميريا ".
انتقلت نظراته غريزياً إلى مؤخرة العربة ، حيث كانت هناك عربة إمدادات خشبية بدائية مربوطة. وهناك ، رأى كتلتين ضخمتين من الجليد الأزرق: إحداهما تحوي رجلاً يرتدي ثياباً سوداء مجمداً في منتصف صرخته ، والأخرى تغلف تابوتاً بديعاً لامرأة.
"يا إلهي! حـ.. حاضر يا سيدتي! "
استدار الحارس على عقبيه وانطلق راكضاً عبر البوابة ، تتردد صرخاته المحمومة عبر الممر الداخلي وصولاً إلى عمق المدينة.
في غضون خمس عشرة دقيقة كان صهيل الخيول المدوي ينبئ بوصول ضباط الشرطة ، وكان على رأسهم "دومينيك " شخصياً.
صاح "دومينيك " وهو يكبح جماح حصانه ليتوقف فجأة بجانب العربة ، وقد اختلطت على وجهه الدهشة والتسلية "كيرت ؟! ما الذي يحدث ؟ حارسٌ للتو دخل المدينة يصرخ كأن ثيابه اشتعلت فيها النيران ، ويدعي أن مجموعة من الرتبة "ف " أحضروا متعصباً مجمداً! "
دفع "كيرت " نفسه بعيداً عن باب العربة ، ممدداً ظهره المتألم بزمجرةٍ عالية. طقطق عنقه وأشار بإبهامٍ متكاسل نحو العربة الخشبية الملحقة في الخلف.
"أهلاً دوم. نعم ، هذا صحيح. و لقد أمسكنا بمتعصب. وإن كان من المؤسف أنني لست من فعل ذلك ".
جعلت "أياكو " حضورها جلياً بخروجها من العربة لتقف بجانب "كيرت ". اتجه بصر "دومينيك " نحوها ، واتسعت عيناه أكثر عندما أدرك أنه يقف أمام ثاني أعلى نبلاء "ميريا " رتبة. اعتدل في وقفته بسرعة ، ووضع يديه بجانبه وانحنى رسمياً "السيدة إيزومي! مساء الخير! أنا... لم أكن أعلم أنكِ مشاركة في هذا... ممم... هذا القبض ".
"تباً ، انظر إليك. كل هذا الجد والوقار. هاها ".
زمجر "دومينيك " بين أسنانه "اخرس يا كيرت... "
"هاهاها. و على أي حال مثلك أقول. إنها البطلة الحقيقية هنا. و لقد قامت بتسعين بالمئة من العمل الشاق ، بما في ذلك تحول الوحش العملاق في منتصف القرية إلى قطعة ديكور للمناظر الطبيعية ".
"وحش عملاق ؟ "
"هيهيهي~ أنت طيب للغاية يا روسانا-ساما. و لقد كان مجهوداً جماعياً ، ساهمنا جميعاً في حل الأزمة ".
"أوهوهوهو~ لا تكوني متواضعة يا إيزومي-سان. و أنا أعرف الضربة القاضية عندما أراها ".
كانت نظرات "دومينيك " تتنقل بين "كيرت " و "أياكو " بينما كان عقله يوشك على التوقف من فرط التعجب من بساطة تعاملهم مع بعضهم البعض.
في هذه الأثناء ، بدأ حشد صغير من المدنيين والتجار يتجمع حول البوابة. تلاشت همساتهم عبر الغسق وهم يشيرون إلى "كيرت " بكدماته ، وأثواب "أياكو " الناصعة ، والتماثيل الجليدية البشعة في العربة.
قال "دومينيك " بعد أن استعاد غرائزه المهنية مع تزايد الحشد "أحم! نحتاج للتحرك الآن. أرجوكم ، اتبعوني إلى المركز. سنأخذ تقاريركم الرسمية هناك ونؤمن الأدلة قبل أن يتحول الأمر إلى عرض عام ".
بينما كانوا يستديرون للعودة إلى العربة ، تسلل "أوستن " بتوتر للأمام ، واضعاً يديه بعمق في جيوبه محاولاً أن يبدو أصغر ما يمكن.
"آه... معذرة ، السيدة إيزومي ؟ كيرت... أعني! الضابط دومينيك. هل يجب عليَّ حقاً المجيء إلى المركز ؟ أعني ، أنا مجرد شاهد عيان بالصدفة. أود حقاً العودة للمنزل. ليس لدي شيء مهم لأبلغ عنه ".
حولّت "أياكو " نظراتها الباردة نحوه ، وضيقت عينيها قليلاً "لا تكن سخيفاً يا أوستن. ألا ينبغي عليك إبلاغ رؤسائك الأكاديميين والسلطات بخصوص مهمتك الناجحة للغاية كجاسوس متسلل داخل مختبر العدو ؟ "
توقف "دومينيك " في مساره فجأة والتفت برأسه نحو "أوستن " بنظرات حائرة.
"جاسوس ؟ داخل صفوف المتعصبين ؟ في هذه الحالة ، أيها الشاب أنت قادم معنا بالتأكيد. يرجى الصعود إلى العربة ".
أطلق "أوستن " أنيناً مثيراً للشفقة وهو يخفض كتفيه ، جارفاً حذاءه نحو باب العربة.
بينما كان الآخرون يصعدون ، رنَّ صوت "غاري " في عقله:
[أوستن ، أيها الأحمق! حيث كانت تلك فرصتك للهرب! و لماذا اقتربت من ذلك الشرطي ؟!]
لم يلتفت "أوستن " لكن شفتيه تحركتا بهمسٍ خافت وهو يمسك بمقبض اليد "اخرس يا غاري. أنت الأحمق. لو هربت ، لبدوت مثيراً للريبة بشكل لا يصدق. خاصة أمام أياكو-تان ".
ألقى نظرة إعجاب سريعة نحو طيف "أياكو " الأنيق وهي تستقر في المقاعد "أحتاج أن أبدو بمظهرٍ جيد أمامها. أحتاج لبناء أساس متين من الثقة ".
[لماذا ؟ ولماذا تهتم بما تظنه عنك ؟ انتظر ، دعني أحزر... لأنك تريد إضافتها إلى حريمك ؟]
"بالتأكيد ".
[أنت الآن تعيش في الأوهام].
همس "أوستن " ببطء وهو يصعد الدرج "اسمعني يا غاري. و أنا أعرف ما أفعله. مسار شخصيتها لا يفتح رسمياً إلا مع إصدار اللعبة الثانية ، ولكن إذا لم أبدأ ببذر بذور الرومانسية والقدر الآن ، فلن أتجاوز اختبارات الألفة الخاصة بها لاحقاً. الأمر كله يتعلق بالنفس الطويل ".
[... أنت تهذي مجدداً. فقط لا تجعلنا نُعدم].
أُغلقت الأبواب بقوة ، ومع صفارة حادة من "دوم " أحاطت ستة خيول من الضباط بالعربة الحمراء ورافقتها.
وبينما كانت العربة تشق طريقها عبر الشوارع المرصوفة ، جذب المنظر غير المعتاد للموكب أنظار مئات المواطنين ، حيث تساءل الجميع عن أي نوعٍ من النبلاء هذا الذي يُنقل إلى المركز الأمني الرئيسي.
استغرقت عملية إعداد التقارير داخل المركز حوالي ساعة. كُتبت الإفادات ، وأُودعت المذكرات التي عثر عليها "كيرت " في خزنة آمنة ، وجُرت الجثث المجمدة إلى زنازين إلغاء السحر تحت الأرض.
اضطرت "أياكو " و "أوستن " للبقاء لتقديم حسابٍ عن الأحداث التي وقعت في جانبهم ، لذا ودع الثلاثي بعضهم البعض وانطلقوا في طرقٍ منفصلة.
أخيراً ، فُتحت الأبواب الزجاجية للمركز ، وخرج "دومينيك " برفقة "كيرت " و "إيزابيل " إلى الدرج الأمامي.
"يتم الآن حشد فريق متخصص من الضباط والمحققين رفيعي المستوى. سيتم إرسالهم إلى منزل المستنقع بحلول الصباح للتحقيق بدقة في المختبر ، وجثة الوحش ، وذلك النفق السري الذي أدى مباشرة إلى قبو ليام. نأمل أن نعثر على بعض ملاحظاته الشخصية التي تركها قبل أن يستفحل الفساد ".
نظر "دومينيك " إلى "كيرت " وعاد سلوكه المهني ليكون ودوداً مرة أخرى "لقد أبليت بلاءً حسناً يا رجل. القبض على طائفتي وإيقاف أي خطط كانت لديهم ، ناهيك عن العثور على جثة القديسة السابقة. أتوقع أن يأتيك الكثير من الزيارات من شخصيات مهمة ".
بجانبهم ، نظرت "إيزابيل " إلى حذائها ، حيث خيّم حزن عميق على وجهها "لكن الكثير من الناس ماتوا يا ضابط دومينيك. و لقد وصلنا متأخرين جداً لإنقاذ الأبرياء ".
"اسمعيني يا آنسة إيزابيل. لا تحزني على الأرواح التي فُقدت هناك. و هذا ليس خطأك ، ولا خطأ أحد. و لقد كانت الطائفة تغرس مخالبها في تلك المستوطنة قبل فترة طويلة من التقاطكما لكتيب المهمة. و لقد كشفتما الحقيقة للعيان ، ومنعتما تكرار ذلك في البلدة التالية. تذكري ذلك ".
رفعت "إيزابيل " رأسها ، وارتجفت شفتها السفلى قليلاً قبل أن تومئ بهدوءٍ مضطرب "شكراً لك يا ضابط ".
"عفواً.و الآن ، احصلا على بعض الراحة أنتما الاثنان. لأنني لن أكذب ، تبدوان بحالة يرثى لها ".
"دائماً من دواعي سروري يا دوم ".
"ليلة سعيدة يا ضابط ".
مع تلويحة أخيرة ، عاد "دومينيك " إلى المركز.
مطَّ "كيرت " ذراعيه فوق رأسه ، ونظر إلى "إيزابيل " بينما بدآ السير على الدرجات الحجرية نحو العربة.
كانت الأجواء بينهما لا تزال متوترة ، وظل رحيل "غراسي " ومأساة القرية يثقل كاهل "إيزابيل ".
"... إذاً ، إيزابيل. ماذا تعتقدين أنه ينبغي علينا فعله بشأن هذه الأعشاب الخاصة بمهمة الرتبة F ؟ لا نزال نحتفظ بها ".
"آه! المهمة! " خرجت "إيزابيل " من شرودها. "سيدي ، يجب أن نبلغ عنها في النقابة فوراً ".
"أوه ، ألا يمكننا فعل ذلك غداً ؟ حذائي مليء بالطين ، ووجهي مغطى بالدم الجاف ، وأنا متأكد أنني أفوح برائحة مئوية ميتة. بالتأكيد لن تهتم النقابة إذا تأخرنا يوماً واحداً ".
"لا لا لا. المغامر الحقيقي ينهي أوراقه دائماً بأسرع وقت ممكن. و من الأفضل القيام بذلك الآن حتى نتمكن أخيراً من إغلاق دفتر اليوم. وبشكل أساسي دفتري أنا... لأقدم تقرير اليوم إلى رئيسة الخدم ويندي ".
تنهد "كيرت " تنهيدة طويلة ودرامية "حسناً ، حسناً. تقدمي الطريق ".
قادت "إيزابيل " العربة عبر الشوارع المضاءة بالمصابيح حتى بدت أبواب "نقابة المغامرين " المألوفة.
حتى من خلف الخشب كان ضجيج الضحكات ، وصليل الأكواب ، وصيحات المرتزقة الصاخبة مسموعاً. دفع "كيرت " الأبواب ودخل إلى الهواء الدافئ المليء بالدخان في القاعة الرئيسية ، وكانت "إيزابيل " تتبعه عن كثب.
في اللحظة التي لمست فيها قدماه الأرضية الخشبية ، بدأ الضجيج في الغرفة يخفت. واحدة تلو الأخرى ، سكتت الطاولات. ثم استدار الجميع برؤوسهم ، وثبتوا أبصارهم على الرجل ذي العين الزرقاء الواحدة وخادمته.
بينما كانا يمشيان للأمام ، انفسح الحشد لهما ببطء ، وملأ تيار من الهمسات الخافتة ذلك الصمت المفاجئ.
"... أهو ذلك الرجل ؟ "
"... نعم ، النبيل الفاشل ذو العين الواحدة من هذا الصباح. "
"... هل سمعتم الشائعات من البوابة ؟ يقول الناس إنه أحضر طائفتياً مجمداً في عربة... "
"... هراء. هو من الرتبة F ؟ ربما وجد متشرداً ميتاً في الغابة وأطلق عليه اسم مؤامرة لجذب الانتباه. "
تجاهلهم "كيرت " جميعاً ، مبقياً نظره مستقيماً للأمام وهو يمشي نحو مكتب الاستقبال الرئيسي.
أخذ سلة الأعشاب من "إيزابيل " وكتيب المهمة الرسمي ، ووضعهما برفق على الخشب المصقول.
"يا إلهي! أنت ذلك الرفيق من هذا الصباح. أهلاً بعودتك! "
"هاها. شكراً ".
كانت تجلس خلف المكتب نفس موظفة الاستقبال من ذلك الصباح ، ولم يتغير موقفها الودود قيد أنملة.
لم تنظر إلى الدم على وجهه أو الطين على ملابسه ، بل التقطت الكتيب ، وختمته بضربة خافتة ، وتحققت من نضارة الأعشاب.
"نعم. طلب الرتبة ف: جمع الأعشاب. الحالة: مقبول. شكراً لخدمتك للنقابة! "
مدت يدها تحت المكتب ودفعت خمس عملات نحاسية عبر الخشب "مكافأتك يا سيدي ".
"المال هو المال. شكراً. أراكِ لاحقاً ".
استدار ليغادر ، ولكن قبل أن يخطو خطوتين ، سقط ظل شاهق على طريقه.
كان يقف أمامه "بيغي " – نفس المغامر الأصلع مفتول العضلات الذي سخر منه وهدده في ذلك الصباح.
سخر "بيغي " بصوته المجلجل الذي تردد صداه عبر القاعة الهادئة "حسناً ، حسناً ، حسناً. انظر من زحف عائداً من الحفرة. ألم أعطِكَ تحذيراً محدداً جداً هذا الصباح أيها النبيل ؟ أخبرتك ألا تظهر وجهك البائس في هذه القاعة مجدداً ".
"تباً. ها نحن نعود للبداية مجدداً ".
