الفصل الثالث عشر: المقابلة (2)
في هذه الأثناء ، بينما كان رايلي يخضع للمقابلة كان رجل يرقد في سرير المستشفى—نفس الرجل من الزقاق الذي سُحقت يداه في وقت سابق أثناء حمله للعلبة التي اختبر رايلي بها قواه.
والآن كان يتلقى أسوأ خبر في حياته. ولا لم يكن الأمر يتعلق بذراعه المبتورة. بل كان—
"أريد الطلاق ، ريتشارد. "
"الطلاق ؟ " كان صوت ريتشارد أجشاً ، وجسده ضعيفاً. "ماذا... ماذا تقصدين يا عزيزتي ؟ أنا... فقدت ذراعي للتو. " بالكاد استطاع أن يستوعب الألم حتى من خلال ضباب المسكنات. حيث كانت الكلمات مؤلمة أكثر من الإصابة ، مما جعل الأدوية عديمة الجدوى.
"لا أستطيع الاستمرار في هذا الأمر " قالت زوجته ، تهز رأسها. "لا أستطيع ببساطة. أنت لست في المنزل أبداً. حيث يجب أن أعتني بالمنزل بمفردي. "
"أعمل في ثلاثة وظائف! ثمانية عشر ساعة في اليوم! "
"لا ترفع صوتك عليّ! " صاحت. "هل تظن أن كونك أماً أمر سهل ؟ أغسل ملابسك ، وأعد وجباتك ، وأنظف المنزل ، وأعتني بالكلب—أعمل أربعة وعشرين ساعة في اليوم دون راحة! تظن أن كونك ربة منزل أمر صعب! ؟ "
"لدينا غسالة ملابس! وربة منزل! ؟ ليس لدينا طفل ، سام! " تكسر صوت ريتشارد وهو يكافح إحباطه. "وهل تريدين مني أن أحسب عدد الساعات التي تفعلين فيها شيئاً في المنزل ؟ ثلاث ساعات! إذا جمعتِها كلها ، فهي مجرد ثلاث ساعات! و بقية الوقت أنتِ على وسائل التواصل الاجتماعي! "
"أريد الطلاق! "
"م... لماذا ؟ " اختنق أنفاسه. "أ... عاملتكِ كملكة ، سام. لماذا... ؟ "
"بسبب هذا. " أشارت إليه. "لأنك تصرخ عليّ ، ريكي. "
أطلق ريتشارد زفيراً مهتزاً. "هذه هي المرة الأولى التي أصرخ فيها عليكِ. "
لم تومئ زوجته. "أريد الطلاق ، وهذا هو القرار النهائي. "
وقفت ، والتفتت بعيداً دون نظرة ثانية. فقط عندما وصلت إلى الباب توقفت ، وألقت عليه نظرة عابرة غير مبالية قبل أن تهمس:
"وداعاً ، ريكي. "
أراد ريتشارد أن يتحرك ، أن ينهض ويطاردها. و لكن المسكنات استعادت قوتها ، وجرّت جسده إلى عمق المرتبة. لم يستطع حتى أن يجد القوة ليصرخ.
ثم قبل أن تتاح له فرصة لمعالجة ما حدث للتو ، دخل الطبيب.
"أخشى أننا لا نستطيع استعادة ذراعك ، سيد ريتشارد " قال الطبيب ، وصوته مثقل بالتعاطف المتمرس. "لقد كان... لا يمكن إنقاذه. "
رمش ريتشارد نحوه ، والإرهاق يثقل على كل جزء من كيانه. "ماذا عن... المعالجين ؟ أليس لديكم أبطال خارقون—أبطال في المستشفى ؟ ".
"ليس لدينا أي منهم هنا " اعترف الطبيب بتنهيدة. "قد يكون لدى مستشفى خاص ، ويمكننا أن نوصي بك—لكنك ستحتاج إلى الذهاب الآن. "
ابتلع ريتشارد بصعوبة. "هل... هل يمكن أن تغطي تأميناتي ذلك ؟ "
"هذا... " تردد الطبيب. "...أخشى أن تأمينك لا يغطي حتى رصيدك هنا. "
"أفهم. "
"أنا آسف حقاً ، سيد ريتشارد. "
غادر الطبيب ، وظل ريتشارد وحيداً. وحيداً مع ألمه. وحيداً مع أفكاره.
في البداية ، أراد أن يبكي. أن يغرق في اليأس.
ولكن بعد ذلك—انشق شفته عندما عضها ، وتعرجت يده المتبقية في قبضة. ارتجف جسده ، ولكن ليس من الضعف بعد الآن. تشوه وجهه إلى شيء أغمق ، شيء أكثر برودة.
"أنت... " همس ، وكلماته تهتز بالغضب. "كلكما... "
حفرت أظافره في راحة يده ، وتثاقل أنفاسه.
"هذا كله خطأكم... يا أيها الأطفال الأغبياء. "
***
في أكاديمية ميجا ، كرر الومضشوت سؤاله ، وصوته ثابتاً.
"إذا احتجز أحدهم أختك كرهينة وطالبك بفعل شيء فظيع... إلى أي مدى ستذهب لإنقاذها ، يا بني ؟ "
ساد الصمت الغرفة. حتى فولت الشيطان الذي قُطع حديثه في وقت سابق لم يقل شيئاً.
لأول مرة منذ بدء المقابلة ، تردد رايلي. جلس ساكناً ، يحدق في الأرض ، وتعابير وجهه لم تتغير. و انتظر المدربون.
ثم بعد لحظات قليلة ، أمال رأسه قليلاً وأجاب.
"197 مليون ميل مربع ، سيدي الومضشوت. "
ظلت الغرفة صامتة. ضيق الومضشوت عينيه ، ونظر إلى زملائه قبل أن يركز مرة أخرى على رايلي.
"هذا هو مساحة سطح الكوكب. "
"أظن ذلك سيدي الومضشوت. " اكتفى رايلي بتمتمة.
"وماذا أنت مستعد لفعله في هذه الـ 197 مليون ميل مربع ، يا بني ؟ "
"أي شيء يطلبه خاطف الرهينة ، سيدي الومضشوت. "
"حتى قتل الأبرياء ؟ المئات منهم ؟ "
"نعم. " لم يتردد رايلي.
تبادل المدربون النظرات ، وتغيرت تعابيرهم. و في النهاية ، اتجهت جميع الأنظار إلى بولوارك. و لكنه اكتفى بالاهتزاز بكتفيه ، ثم أشار إليهم للمتابعة.
لم يقل الومضشوت شيئاً آخر. و بدلاً من ذلك تولى الأمر الأمعاء المثيرة للاهتمام ، واهتز كرسيه من وزنه وهو يميل إلى الأمام.
"هل تعلم أن هذا يجعلك شريراً ، أليس كذلك ؟ " تردد صوته العميق في الغرفة. "شريراً خارقاً ، على وجه الدقة. "
"أظن ذلك سيدي الأمعاء المثيرة للاهتمام. "
"يجب أن تكون مستعداً لاتخاذ الخيارات الصعبة. التضحيات الصعبة. "
"حسناً. "
"حسناً... أعتقد أنك لا تفهم " تنهد فولت الشيطان ، وفرك صدغيه. "إذا أصبحت شريراً خارقاً ، فهذا يعني أنك شخص سيئ للغاية. ونحن ، كأبطال خارقين... يجب أن نوقفك ، سيد رايلي. "
أمال رايلي رأسه. "أنا مرتبك ، سيدي فولت الشيطان. و إذا كنتم ستوقفونني ، ألم يكن يجب أن توقفوا الخاطف أولاً ؟ قال لي الأب أن أفضل طريقة لوقف الجريمة هي منعها من الحدوث في المقام الأول. و لهذا السبب توجد أكاديمية ميجا—للمساعدة في ذلك. "
انحنى فولت الشيطان إلى الخلف في كرسيه ، مندهشاً. و نظر المدربون إلى بعضهم البعض ، ثم—على الرغم من المحادثة الثقيلة—ابتسم بعضهم.
"إنها حالة افتراضية ، يا بني " أوضح الومضشوت.
"إذن افتراضياً ، لن تُختطف الأخت ، سيدي الومضشوت. " أومأ رايلي. "يمكنها أن تحرق الجميع في هذه الغرفة إلى رماد ، بما في ذلك سيدي بولوارك. "
كان الصمت الذي تلا ذلك أثقل من ذي قبل.
ثم بعد نفس عميق ، انفجر الأمعاء المثيرة للاهتمام في الضحك ، وكانت رائحة الصدأ والزيت كثيفة في الهواء. ربت على بطنه ، وضحكاته عميقة ورنانة.
"قالت أختك الشيء نفسه. " ابتسم. "إذن ، سيصبح كلاكما أشراراً خارقين لبعضكما البعض ، أليس كذلك ؟ أخبرني ، يا بني... ألا تريد أن تكون بطلاً خارقاً ؟ "
"لا " هز رايلي رأسه. "أنا هنا فقط لمرافقة الأخت. لم تكن تريد أن تتركني خارج البوابة ، سيدي الأمعاء المثيرة للاهتمام. "
"هذا... أنت حقاً شيء ما. " ضحك الأمعاء المثيرة للاهتمام ، ونظر إلى الآخرين. "لكنك على الأقل صادق. و على عكس معظم الأطفال الذين أتوا من قبلك. "
"إذن دعني أغير السؤال. " هدأت الغرفة عندما رفع بولوارك يده. "ماذا لو لم تكن الرهينة أختك ، رايلي ؟ ماذا لو كان شخصاً عشوائياً لا تعرفه ؟ هل ستذهب إلى هذا الحد ؟ "
أمال رايلي رأسه ، متأملاً السؤال.
"لماذا يطلب خاطف الرهينة مني إذا لم يكن لدي أي صلة بالرهينة ، سيدي بولوارك ؟ " بدا ارتباكه حقيقياً. "حتى في حالة افتراضية ، سيستهدفون شخصاً تهتم به بدلاً من ذلك سيدي بولوارك. "
"فقط سامحنا للحظة. "
"همم. " ضاقت عينا رايلي قليلاً وهو ينظر إلى الأسفل. "إذن سأقضي على المشكلة ، سيدي بولوارك. "
"هل تقصد أنك ستقتل الخاطف ، يا بني ؟ "
"نعم " أومأ رايلي لالومضشوت. "إذا لم يكونوا يهددون الأخت ، بل شخصاً عشوائياً ، فهذا يعني أن لدي فرصة للقضاء عليهم ، سيدي الومضشوت. "
"انتظر ، يا بني... " تنهد الومضشوت ، وقبض بيديه معاً وهو يميل إلى الأمام. "هل تفهم ما يعنيه القتل ؟ "
"أظن ذلك سيدي الومضشوت " قال رايلي بوقار. "القتل يعني إيقاف الجريمة من الحدوث مرة أخرى. بشكل كامل. "
صمت الومضشوت للحظة. ثم بتنهيدة عميقة ، خفض رأسه قليلاً.
"لقد قتلت الكثير من الناس في حياتي ، يا بني " تمتم. "والقتل... يغيرك. يأخذ شيئاً منك. أنت تضحي بجزء من نفسك في هذه العملية. "
همس صوت رايلي. "أنا مرتبك. كونك بطلاً خارقاً يدور حول تقديم التضحيات الصعبة ، أليس كذلك ؟ ألن يجعلك ذلك بطلاً خارقاً أكثر ، سيدي الومضشوت ، وليس أقل ؟ "
رمش الومضشوت خلف قناعه ، مصدوماً للحظة. ثم ببطء ، استند إلى كرسيه ولم يقل شيئاً آخر.
سقطت الغرفة في صمت مرة أخرى.
كان فولت الشيطان على وشك طرح سؤال آخر عندما تحدث المدرب الوحيد الذي ظل صامتاً أخيراً. ارتجفت شاربه الفاخرة التي تمتد إلى ما وراء خديه ، وهو يلف شفتيه في ابتسامة خفيفة.
"هذا لا يقودنا إلى أي مكان " هتف رجل الشارب المذهل ، وعبر ذراعيه. التقط الاستبيان ، وفحصه برفع حاجبيه. "نحن نضيع الوقت. سيد زهرة ، أحد الأسئلة هنا يسأل عما ستفعله إذا رأيت امرأة عجوز تعبر الشارع بينما الضوء الأخضر— " فجأة ، ولوح بالورقة أمام رايلي. "ما هذه الإجابة! ؟ "
رمش رايلي في حيرة. "هل أجابت بشكل غير صحيح ، سيدي رجل الشارب المذهل ؟ "
"ماذا تقصد هل أجابت بشكل غير صحيح! ؟ " ولوح رجل الشارب المذهل بالورقة بشكل أكثر دراماتيكية. "لقد قمت بتشويه ورقة الاختبار بأكملها! "
قلب الورقة لتراها بقية الغرفة. حيث كانت مغطاة برسومات عصا عشوائية. لم يتم الإجابة على أي سؤال.
