الفصل 479: المخلوق من الهاوية
أمام ثيودور وأريان ، تجلى شيء ما فوق الشاحنة المحطمة يتحدى كل فهم.
كان شاسعاً ، ربما يصل ارتفاعه إلى ثلاثين قدماً ، وربما أعلى من ذلك. كتلته العليا تنزف في الظلام بدلاً من أن تنتهي بوضوح.
كان جسده مكوناً من طاقة سوداء مضغوطة ، كثيفة لدرجة أنها تشبه السائل السميك. سطحه الخارجي يتحرك باستمرار ، مضطرباً كزيت تم تسخينه قبيل نقطة الغليان.
مشى على ستة أطراف. أربعة منها بالأسفل ، منحنية بشكل خاطئ عند العديد من المفاصل وتنتهي بمخالب ضخمة. دعمت الاثنان المتبقيان جسده العلوي ، وتلامسان الأرض بمفاصلها الضخمة. و مع كل حركة كانت المفاصل تتصدع مثل العظام المتشققة.
ومع ذلك فإن المشهد الذي بث القشعريرة في أريان وثيودور كان آكلي الأرواح المندمجين في جسده. حيث تم ابتلاع النصف السفلي منهم في كتلة المخلوق حتى الصدر ، أو الورك ، أو الكتف و كل واحد منهم بعمق مختلف ، كما لو أن الشيء قد توقف عن امتصاصهم في منتصف الحركة. حيث تم ترتيب حوالي عشرين منهم عبر جذعه وأطرافه وظهره العريض.
لكن الأسوأ من ذلك هو أن كل هؤلاء آكلي الأرواح كانوا على قيد الحياة. حيث كانت أجسادهم العلوية تبرز من الكتلة السوداء وتتحرك بحيوية مروعة ، ورؤوسهم متدلية ، تتدحرج ، وتنتصب مرة أخرى. حيث كانت أفواههم مفتوحة على مصراعيها وأذرعهم حرة ، تلوح بلا تنسيق.
بينما ضيق ثيودور عينيه على جسد المخلوق ، تراجع خطوة غريزية. اثنان من الأجساد المندمجة فيه كانا للمستيقظين الذين أرسلهم في الدورية.
بدا أن أحدهم تحول بالكامل إلى وحش ، بشرته سوداء وعيناه جوفاء. الشيء الوحيد الذي جعله مميزاً هو شعره الأشقر القصير الذي كان يذبل ببطء نحو العدم.
كان الآخر ما زال واعياً ومذعوراً تماماً. حيث كان قد تم امتصاصه فقط حتى الفخذين وكان يغرق ببطء أكبر. و امتدت شبكات من الطاقة السوداء عبر جذعه بمعدل مرعب.
قاطع رأسه نحو ثيودور بفرقعة وتوسل ، والدموع تتدفق على وجهه.
"أن-أنقذني.... يا-ملك الأسود... "
اتسعت عينا ثيودور ، وتورمت الأوردة عبر جبهته.
"انتظر ، ثيو— "
تحرك أريان لإيقافه ، لكنه كان قد انطلق بالفعل. قافزاً عالياً في الهواء ، هبط ثيودور على ظهر المخلوق ، أمسك بذراع المستيقظ ، وانتزعه بقوة من القوة. ثم قام بتغطية جسده بالمانا حتى لا يفسد لمس آكلي الأرواح الآخرين بشرته.
أدى القوة المفاجئة إلى سقوطه متراجعاً على الأرض ، ويدي المستيقظ لا تزالان في قبضته.
"بسرعة ، علينا أن نأخذه إلى معالج— "
تجمد جسده عندما وقعت عيناه على المستيقظ. كان نصفه السفلي مفقوداً تماماً. الدم ، والأحشاء ، والأعضاء الداخلية كانت تتدفق على الأرض.
نظر المستيقظ إلى ثيودور بعينين نصف مفتوحتين ، ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه.
"ش... شكراً... " اختفى الضوء في عينيه قبل أن يتمكن من إنهاء الكلمة.
لم ينجُ. لكنه مات بارتياح ، نجا من التحول إلى وحش والتحول ضد رفاقه.
قبض ثيودور على قبضتيه ، قمع غضبه وحزنه. حيث كان هذان مسؤولياته. و لقد خرجوا بأمره ، والآن تحول أحدهم إلى وحش بينما مات الآخر بين ذراعيه.
دوى صوت تحطم عالٍ خلفه.
"أنا مدين لك بواحدة الآن ، ملك الأسود " قال أريان بهدوء ، وفأسه القرمزي يمنع قبضة المخلوق التي كانت موجهة تماماً إلى ظهر ثيودور.
حاول أريان سحب الفأس ، لكن أحد آكلي الأرواح على طول الذراع قد ثبته في مكانه. ارتفع جسد المخلوق أعلى بينما انتقل إلى أطرافه الأربعة السفلية ، محرراً الطرف العلوي الذي كان مسنوداً على الأرض.
بيديه الحرتين الآن ، أنزلها نحو رأس أريان.
"تباً! " تمتم أريان ، مطلقاً الفأس ليلقي بنفسه بعيداً. و لكن قبل أن تسقط الذراع ، اخترق رمح ذهبية جلد المخلوق الأسود السميك ، متدفقة تياراً داكناً كالزيت من الدم الأسود.
"الآن أنا لا أدين لك بشيء ، شيطان الدم " قال ثيودور ، وهو يدفع الرمح أعمق.
وجه أريان المانا في الفأس ومزقها من قبضة آكل الأرواح. تراجع كلاهما بضعة أقدام.
"ما هذا الشيء بحق الجحيم ؟ " سأل أريان ، وعيناه لا تفارقان المخلوق.
"لا فكرة. و لكن من هذا التبادل ، أقول إنه قوي مثلي على الأقل و ربما أعلى. " أجاب ثيودور. "قد يكون وحش الزعيم لهذه الزنزانة. "
"لا عجب أن يدي انفتحت فقط من إيقاف قبضته " قال أريان ، وفأسه يرتجف في قبضته ، جذعه يتحول إلى قرمزي داكن بينما يتدفق الدم فيه.
"تقول ذلك وكأنه مشكلة بالنسبة لك " رد ثيودور ، مشدداً قبضته على الرمح.
أطلق آكلو الأرواح عبر جسد المخلوق صرخة جماعية مزعجة ، وتصاعدت الطاقة السوداء التي تلف شكله بعنف. حيث كان من المستحيل معرفة ما إذا كان المخلوق يسيطر على آكلي الأرواح ، أم أن آكلي الأرواح كانوا يقودون المخلوق نفسه بطريقة ما.
ثم بسرعة تحدت حجمه الهائل ، اندفع نحوهم على أطرافه الستة.
أحمر فأسه ، يمتص الدم من يديه. غير قبضته إلى منتصف الجذع وبدأ في تدويره بين أصابعه.
"فن شيطان الدم ، الفصل الأول: ألف إبرة. "
انبثقت آلاف الإبر الرفيعة والحادة من الفأس الدوار واخترقت المخلوق عبر جسده ، غارقة في جلده.
لم يتباطأ الوحش على الإطلاق.
من الجانب المقابل ، دفع ثيودور رمحه المتوهج إلى الأمام.
"رمح ملك الأسود: أنياب الزئير. "
تجلى رأس أسد شبه شفاف من حركة الرمح وانطلق نحو المخلوق القادم ، وأنيابه الضخمة اصطدمت تماماً برأس الوحش.
"صرررررررررر!!! " أطلق آكلو الأرواح عبر جسده صرخة اخترقت ، عالية النبرة ، وأذرعهم تمتد وتتسلق نحو ثيودور. المخلوق لم يتباطأ.
"يا شيطان الدم ، هل يمكن لفصلك الثاني أن يعمل على هذا الشيء ؟ " سأل ثيودور ، وهو يقوم بالفعل بضربة أخرى.
"سأحاول " أجاب أريان ، وهو يدفع الفأس في الأرض.
بشكل متتابع ، قام برسم عشرات الإشارات اليدوية عبر نطاق ثوانٍ.
"فن شيطان الدم ، الفصل الثاني: السيطرة المطلقة. "
تحرك الدم الأسود حول جروح الإبر الخافتة لفترة وجيزة عبر جلد المخلوق. ثم لا شيء. واحدة تلو الأخرى ، انزلقت الإبر بحرية بمفردها ، وأغلق جلد المخلوق المضطرب كل علامة وكأنها لم تكن موجودة أبداً.
"لا أستطيع السيطرة على دمه. ملوث جداً لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه كدم " قال أريان ، وهو ينتزع فأسه مرة أخرى من الأرض.
"هجماتي لا تفعل الكثير. حيث يبدو أننا سنضطر للقيام بذلك بالطريقة القديمة " رد ثيودور.
بينما أغلق المخلوق المسافة ، اندفع كلاهما للقائه. تحركوا حول جسده الضخم في أنماط ضيقة ومتداخلة ، وربطوا أسلحتهم بالمانا لقضم جلده السميك واللامع. كلما أمسك آكل أرواح على طول جسده بسلاحهم وثبته كان الآخر يندفع ويحطمه.
لم يتحدث أي منهما. فلم يكن هناك شيء ليقال. حيث كان المخلوق ضخماً ، لا يلين ، ولم يتأثر تقريباً بأي شيء ألقوه عليه.
وفي مكان ما في الجزء الخلفي من عقل ثيودور ، ظل وجه المستيقظ المحتضر يرفض المغادرة.
