حسناً، حسناً. لنهتم بهذا الأمر أولاً.
لم تستطع كوفر أن تطلب من ريو سونغهيون المغادرة مباشرةً، فأجابت بإجابة مبهمة وهي تحدق في إيون ووجيونغ.
"إذا كنتَ ترغب في التحدث معي، فتعاون بلطف. وإلا، فانصرف الآن."
"همم."
تردد إيون ووجيونغ باحتراج، ثم ارتسمت ابتسامة مرحة على وجهه وهو ينظر إلى كوفر الواقفة هناك في صمت.
"حسناً، بالتأكيد. أنتِ كنزٌ ذو قيمة عالية، وأنا أتفهم ذلك."
أجل صحيح.
سخرت كوفر وأدارت رأسها.
قالت إنهما يستطيعان التحدث لاحقاً، لكنها في الحقيقة لم تكن تنوي التحاور حتى بعد انتهاء النزاع. وحتى الآن، ما زال جزءٌ من عقلها منشغلاً بالقلق على تشا ساهيون.
ولم يكن هناك طائلٌ من التمادي في استخدام شخصية "كوفر". والأسوأ من ذلك، أنه بفضل إيون ووجيونغ المثير للمتاعب، انكشفت العلاقة بين "كوفر" وتشا سوهو، لذا كان عليها أن تكون أكثر حذراً.
كوون تايهيوك سيقول كلاماً لا طائل منه، لذا سأتجاهله. أما سونغهيون، فسأزور نقابة الدائرة على أي حال، لذا سأتحدث إليه حينها.
المشكلة الحقيقية كانت إيون ووجيونغ. فلم يكن هناك سوى سبب واحد يدفعه للمجيء إلى هنا بحثاً عنها.
ربما يكون قد كشف عن معلومات جديدة حول تلك الطائفة التي عثروا عليها في المرة الماضية. أو ربما كان ذلك بسبب وجود كواك سيونغ يو، من مختبر الأبحاث، على مقربة.
على أي حال، كان الأمر جديراً بالحديث. إذا سنح الوقت، فسأتحدث. وإذا لم يكن هناك وقت، فسأتحدث لاحقاً.
لو كان شخص آخر يعتني بالطفل، لربما شعرت بالراحة. ولكن من بين جميع الناس، كان كوون سويول هو من تكفل بذلك. مهاراته جيدة، لكن شخصيته سيئة للغاية. بالتأكيد لم يكن ذلك جيداً لحالة تشا ساهيون المضطربة.
بعد أن حسمت أمرها، ركلت كوفر جثة قريبة وشقت طريقها عبر الموجة الجديدة من الغيلان.
كيااااك!
اندفع حشدٌ صاخبٌ نحوهم؛ في لمحةٍ واحدة، بدا عددهم يتجاوز الثلاثين بسهولة. لقد انجذبت الغيلان إلى هالة المستيقظين من الرتبة S.
لم تكن هذه هي المشكلة؛ بل كانت في كثرة عدد الغيلان، لدرجة أنهم بدأوا بالتشتت في اتجاهات أخرى.
كان هناك صيادون آخرون متمركزون حول القصر الملكي، لكن ذلك لم يكن كافياً. فلو تمكن وحش واحد فقط من تجاوز البوابة الأمامية للقصر الملكي ودخلها، لكان بإمكانه مهاجمة المدنيين.
"نائب رئيس النقابة."
كانوا بحاجة إلى شيء قوي بما يكفي لتثبيت الغيلان في أماكنها. نادت كوفر على ريو سونغهيون.
"ما رأيك بخطوة مفاجئة؟"
"...ماذا؟"
رمش ريو سونغهيون في حيرة من أمره إزاء الطلب المفاجئ. وبينما كانت تواصل قتل الغيلان، أضافت كوفر، معتقدةً أن وجهه الحائر يبدو لطيفاً إلى حد ما.
"هل تتذكر مهارة التأثير واسع النطاق التي استخدمتَها في المسابقة؟ ألا تتذكرها؟"
رمش ريو سونغهيون مرة أخرى عندما تبادرت إلى ذهنه نفس المشاهد.
"لا يمكننا السماح لهذه الوحوش بالانتشار. علينا أن نوجه كل اهتمامها إلى هنا."
لم تكن كوفر ترغب تحديداً في تدمير القصر، لكنه كان مدمراً بالفعل جراء المعركة. وكان التنظيف أمراً لا مفر منه. وفي هذه المرحلة، كان من الأفضل اللجوء إلى أساليب ضخمة لاستدراج الوحوش.
أومأ ريو سونغهيون برأسه.
"مفهوم."
ما إن نطق حتى انبعث ضوء ذهبي ساطع من جسده. وتوسع للخارج، متخذاً شكلاً، وانطلق في السماء كالألعاب النارية.
تَشَكَّلَت أسرع بكثير مما كانت عليه خلال المنافسة. وأدركت كوفر مدى قوته المتزايدة، فابتسمت من تحت قناعها ولوّحت بسيفها. انقسم غول كان قد قفز نحو الضوء كالموتى الأحياء إلى نصفين.
الضوء الذي كان يزين السماء تساقط الآن كالمطر. كتل من الطاقة الذهبية بحجم قبضة اليد تصلبت كالصخور وارتطمت بتل من الغيلان في الأسفل.
بوم! دويّ! صرير! غررر! كيااااك!
امتزجت أصوات الارتطام وأنفاس الغيلان الأخيرة في هدير فوضوي. اهتزت الأرض وتصاعد الغبار في سحب كثيفة.
"مبهرج. ونظيف أيضاً."
لاحظ إيون ووجيونغ دقة الضوء الساقط بتعليق جاف، وكانت كوفر أكثر فخراً حتى من ريو سونغهيون نفسه.
بالتأكيد. إنها مهارتك في النهاية.
بفضل ريو سونغهيون، نجحوا في جذب انتباه الوحوش وخفض أعداد الغيلان إلى أكثر من النصف. أجرت كوفر حسابات سريعة لمعرفة المدة المتبقية قبل الموجة التالية.
هل كانت الفترة بين الموجات حوالي ثلاثين دقيقة؟ عادةً، ينتج عن الصدع خمس أو ست موجات. ولكن مع هذا الصدع الهائل؟
كان من السخف بالفعل أن تتقلص الفترة الزمنية بين الموجات من ساعات إلى ثلاثين دقيقة. وإذا كان عدد الوحوش يتزايد أيضاً...
عضت كوفر شفتها واستعدت لتطهير ما تبقى من الغيلان قبل عقد اجتماع استراتيجي، عندما حدث ذلك.
ملك!
......!
ذلك الصوت. كان مرعباً ومألوفاً بشكل غريب. انقبض قلبها. شهقت كوفر، ناظرةً إلى الشق.
"لا بد وأن هذا مزاح!"
وكأن كابوساً يتحقق، ومض ضوء قرمزي عبر الشق، ثم دفع وحش جديد رأسه منه.
أجنحة مغطاة بريش أسود. رأس ماعز. جسد ضخم يشبه الإنسان.
كان بافوميت. وحش من الرتبة A، من النوع الشيطاني.
ظهروا واحداً تلو الآخر.
لم يمضِ عشر دقائق حتى بدأت الموجة التالية من ظهور الغيلان، وهذه المرة، مع وحوش أقوى.
"بحق الجحيم..."
ضيّق كوون تايهيوك عينيه وتمتم.
لم يرَ صدعاً كهذا من قبل: توهج قرمزي، ومدخل عملاق، وفترات موجات أقصر، ورتب وحوش عشوائية.
والآن البافوميت. لقد كانوا يمثلون مشكلة كافية في حد ذاتهم، ولكن لم تكن هناك طريقة للتنبؤ بالموجة التالية.
وبينما كانت المجموعة واقفة متجمدة، قام عشرون مخلوقاً من البافوميت بنشر أجنحتهم وبدأوا بالطيران في جميع الاتجاهات.
اندفعت كوفر للأمام وهي تصرخ:
"أوقفوهم بأي ثمن!"
كانت الوحوش الطائرة صعبة بما فيه الكفاية. ولكن ماذا عن الأنواع الشيطانية؟ الأمر أسوأ بكثير.
كانوا أقوى وأكثر شراسة، وكانت جميع سوائل أجسادهم حمضية وسامة. لو داس مدني على بركة من دمائهم، لأصيب بحروق بالغة أو ذاب لحمه.
لا يمكن السماح لهم إطلاقاً بالهروب إلى المدينة.
انطلق كوون تايهيوك وريو سونغهيون خلف كوفر.
شقوا طريقهم عبر ما تبقى من الغيلان، وعبروا بوابة الحكم الدؤوب، وظهروا على جسر الراحة الأبدية. وكان بافوميت قد نزل بالفعل في مكان قريب.
كيكيك!
رفرف الوحش بجناحيه، وصدرت صرخة مدوية كصوت احتكاك الأظافر بالزجاج. وخرج من فمه لسان أسود طويل، تصطف على فكه أسنان حادة.
استهدف أحد مخلوقات بافوميت الطائرة هالة كوفر وانقضّ عليها. صدّت كوفر مخالب المخلوق الحادة بسيفها، لكن قوته أجبرتها على التراجع.
"أوووه...!"
كانت تعاني بالفعل بدون مهارتها. والآن، مع اندفاع اثنين أو ثلاثة من أتباع بافوميت نحوها دفعة واحدة، أصبح الأمر يفوق طاقتها. وكان الآخرون – كوون تايهيوك، وريو سونغهيون، وإيون ووجيونغ – غارقين في نفس الوضع.
بإمكاننا الصمود... لكن الصيادين الآخرين...
ضغطت كوفر على أسنانها، وطعنت سيفها للأمام في اللحظة المثالية، فغرزته في بطن البافوميت. حتى وهو يختنق بالدم، انقض عليها وهو يزمجر بشراسة.
ما لم يُقطع رأسه، لن يتوقف بافوميت. قتله يستغرق وقتاً، والوقت آخذ في النفاد. ومن قرب البوابة الأمامية، دوّت صرخة مدني بوضوح.
"نحن بحاجة إلى المزيد من الدعم!"
"أمسكوا بذلك الشيء! لا تدعوه يفلت!"
أدرك الصيادون خطورة الوضع، فقد علموا أنهم لا يستطيعون السماح لهذه الأمور بالانتشار.
لكن الإمساك بشيء طائر كان صعباً. لذلك اندفعوا نحو الخطر، محاولين فرض القتال.
تراكمت الإصابات بسرعة. ومع تزايد الصرخات، قاتل كوون تايهيوك وريو سونغهيون بشراسة أكبر، وبدا عليهما القلق بوضوح وهما يحاولان القضاء على البافوميت الذين استهدفوهما، لكنهما لم يحققا أي تقدم.
كرييي!
"هاه... هاه..."
قطعت كوفر رأس البافوميت الثالث، ثم أخذت نفساً عميقاً.
لم يكن أحدٌ يلاحقها الآن، لكنها لم تستطع الاسترخاء. وبينما كانت تستدير لمساعدة الآخرين...
ملك!
دوى هديرٌ هائل هزّ السماء. وتجمد جسدها.
كُشف الستار.
مستحيل. لا. وهذا غير معقول.
اهتز الشق بعنف، وبدأ شيء مستدير بالظهور.
عرفت على الفور أنه وجه. وجه ضخم.
طقطقة! طقطقة! غررررنك!
التوى الشق وتحطم بينما شق وحش ضخم طريقه للخارج بمخالبه.
تنين شيطاني - جسده مشوه بسبعة رؤوس منتفخة تشبه الأورام.
شق برق السماء بينما كان الوحش يلتوي في الهواء. همست كوفر، كما لو كانت في غيبوبة:
"...ليفاثان."
لم تكن أنواع الشياطين من الرتبة S شائعة.
في الجدول الزمني السابق كانت أشياء كهذه تظهر في جميع أنحاء العالم طوال الوقت. ولكن هنا - الآن - لم يرها معظم الناس قط.
كياااااك! غرااااه!
عوى البافوميت، وقد أصيبوا بالهياج بسبب وصول شيطان ذي رتبة أعلى.
بافوميت، وليفاثان، والصدع الذي ما زال نشطاً.
حدقت كوفر إلى الأعلى، وقد خدرت مشاعرها، واجتاحت موجةٌ من العجز عقلها.
لماذا؟
والآن بدأت تتساءل عن سبب هذا النزاع نفسه.
كانت تظن أن كواك سونغ يو هو من ابتكره. ولكن الآن؟
هل يمكن لشخص مثل كواك سونغ يو... أو ذلك المختبر... أن يكون قد صنع هذا حقاً؟
هل كان ذلك ممكناً أصلاً؟
......
انخفضت نظرتها ببطء، واستقرت على ريو سونغهيون الذي ما زال يقاتل، ثم على كوون تايهيوك، ثم على إيون ووجيونغ.
لم تكن لتستسلم. حتى لو كان الشق قادراً على إخراج شياطين من الرتبة S ويظل مفتوحاً، فلن تتراجع.
كانت تائهة تماماً... (نوفلايت) غير متأكدة مما كانت تحاربه بعد الآن... توقفت. توقفت عن التفكير.
أصابها صداعٌ حادٌّ في جمجمتها. أغمضت عينيها بقوة، ثم فتحتهما مجدداً.
ما زال بإمكانها القتال. ستقاتل. لم يعد هناك مكان آخر تهرب إليه الآن.
هوو...
زفرت، وأحكمت قبضتها على سيفها، وخطت خطوة إلى الأمام.
في تلك اللحظة—
دينغ!
انطلق صوت تنبيه النظام. ارتجفت عيناها الواسعتان.
«لقد وصلت مهمة فرعية!»
《مهمة فرعية: القضاء على مصدر الصدع (الرتبة S)》
تخلص من سبب النزاع لإنهاء الأمر.
عند إزالة المصدر، ستُلغى مدة الصدع.
المدة المتبقية من شق الريفت: ساعة واحدة وثماني عشرة دقيقة وسبع وخمسين ثانية
"...ما هذا..."
تجهم وجه كوفر من الرعب.
مهمة؟ الآن؟
"القضاء على المصدر"؟ كيف عرف النظام ما هو هذا المصدر أصلاً؟
تراكمت الأسئلة، حتى:
فرقعة!
انطلقت شرارات من نافذة المهمة. فظهرت رسالة مشوهة - لم تعد باللغة الكورية، بل بأحرف إنجليزية غير مفهومة:
«□□□ دفع الثمن.»
«□□□ دفع الثمن.»
«□□□ دفع الثمن.»
«□□□ دفع الثمن.»
لقد رأت هذا النوع من نافذة الحالة المعطوبة من قبل.
وبينما كانت واقفة متجمدة، اختفت الواجهة المكسورة - وحلت محلها نافذة نظيفة ومحدثة.
«يتم تعديل مستوى صعوبة المهمة الفرعية.»
«جارٍ التعديل...»
«تم التعديل.»
《مهمة فرعية: القضاء على مصدر الصدع (الرتبة C)》
أصبح موقع المصدر مرئياً الآن!
«الموقع الحالي لمصدر الصدع: بجوار بوابة الحكم الدؤوب»
