وضعتُ البطاقةَ التي حصلتُ عليها من الشبكةِ العنكبوتيةِ في جيبي بغيرِ اكتراثٍ يُذكر، ثم فتحتُ البابَ الأماميَّ.
مهما قال إيون ووجيونغ فليؤجل إلى حلول الليل، حينها سأتمكن من استخدام مهارتي الخفية. أما الآن، فثقبُ أذُنَي تشا ساهيون هو الأولويةُ القصوى.
"يا صغيرتي."
أجلستُها على الأريكة، ثم ركعتُ أمامها بينما كنتُ أفتحُ علبةَ الأقراطِ.
"ستحتاجين إلى ثقبِ أذنيكِ لارتداءِ هذه الأقراطِ. سيسببُ ذلك وخزاً وألماً. هل أنتِ متأكدةٌ من موافقتكِ على ذلك؟ إذا كنتِ لا تفضلينَ ارتداءَها، فيمكننا استبدالها بقلادةٍ أو خاتمٍ."
"أنا بخير."
حتى بعد أن أنذرتُها بأنَّ الأمرَ سيؤلمها، لم يتغيرْ جوابها. لم تترددْ البتةَ.
"أستسلم."
لِمَ يُفتن الأطفالُ بالأقراطِ؟ هل لكونها تبدو فاتنة؟ حسناً، أعتقد أنها في ذلك العمرِ الذي تُغريها فيه الأشياءُ اللامعةُ.
نظفتُ الإبرةَ جيداً، ثم عقمتُها بالمطهرِ. ومن الناحيةِ التقنيةِ، كانت ساهيون من المستيقظينَ، وكنتُ سأستخدمُ مهارةً علاجيةً فورَ ذلك، لذا لم يكن الأمرُ حتمياً بالكاملِ، لكنها ما زالت طفلةً. ومن الأجدرِ توخي الحذرِ.
"أغمضي عينيكِ."
"هممم."
"حتى لو كان الأمرُ مؤلماً، لا تتحركي. عليكِ أن تتحمليه."
بينما كنتُ أُقرِّبُ الإبرةَ الحادةَ من شحمةِ أذنها، أغمضتْ ساهيون عينيها بشدةٍ كما طلبتُ منها. بصراحةٍ، كان ردُّ فعلها هذا... لطيفاً للغاية.
نظرتُ إلى شحمةِ أذنها الصغيرةِ الناعمةِ، وترددتُ للحظةٍ. هل كنتُ أفعلُ هذا بشكلٍ صحيح؟ لم يسبقْ لي أن ثقبتُ أذنايَ بنفسي، لذلك لم أكن أعرفُ ما إذا كنتُ أتّبعُ الإجراءاتِ الصحيحةَ.
ظننتُ أن القيامَ بذلك في دفعةٍ واحدةٍ سيكونُ أقلَّ إيلاماً، لذا دفعتُ الإبرةَ بضغطٍ ثابتٍ. فانزلقتْ بيسرٍ من الجانبِ الآخرِ. سحبتُها للخلفِ سريعاً وأدخلتُ القرطَ في الفتحةِ.
كان بوسعي الانتظارُ لاستخدامِ مهارةِ الشفاءِ حتى بعد ثقبِ الأذنينِ كلتيهما، لكن الأذنَ الأولى ربما كانت تؤلمها بالفعلِ حينئذٍ؛ لذا فعّلتُ المهارةَ فوراً.
«تم تفعيلُ المهارةِ: القوةُ الإلهيةُ (الرتبة س)!»
انبعثَ ضوءٌ أبيضُ ناعمٌ من أطرافِ أصابعي. شُفيتْ شحمةُ أذنها المحمرةُ، والتي بدتْ وكأنها على وشكِ النزفِ في أيِّ لحظةٍ، على الفورِ.
"همم؟"
والمثيرُ للدهشةِ أنَّه لم تظهرْ أيُّ أجنحةٍ متوهجةٍ خلفي، ولم تظهرْ أيُّ نافذةِ معلوماتٍ، ولم يتمَّ تفعيلُ أيِّ تأثيراتٍ مهيبةٍ.
لماذا؟ هل السببُ هو أنَّ منطقةَ الشفاءِ ضئيلةٌ للغاية؟
ربما لم يحدثْ ذلك لأنَّ كميةَ القوةِ الإلهيةِ المستخدمةِ كانت يسيرةً جداً؟ وهذا منطقيٌّ.
كان اكتشافاً غيرَ متوقعٍ ولكنه مرحبٌ به. فقد كنتُ قلقاً من أنني سأضطرُّ إلى التعاملِ مع كلِّ تلك المبالغةِ في كلِّ مرةٍ أستخدمُ فيها القوةَ الإلهيةَ، ولكن على ما يبدو، إذا استخدمتُ يسراً منها فقط، يمكنني تجنبُ ذلك.
ثقبتُ الأذنَ الأخرى بغيرِ أدنى مشكلةٍ، وأدخلتُ القرطَ الثاني، ووضعتُ الإبرةَ على الطاولة. ثم نظرتُ إلى ساهيون وسألتُها:
"كيف تشعرين؟ غريبٌ، أليس كذلك؟"
فتحتْ عينيها ببطءٍ ومدَّتْ يدَها لتلمسَ أقراطَها. ثم أومأتْ برأسها.
"سيكونُ الأمرُ غيرَ مريحٍ لفترةٍ من الوقت. ولكن بما أنكِ قمتِ بذلك، فحاولي أن تتحلي بالصبر. ألا يؤلمكِ؟"
"لا."
على الرغم من علمها بأن الأمرَ سيكونُ غيرَ مريحٍ، إلا أنها لم تبدُ متبرمةً. استمرتْ في اللعبِ بالجوهرةِ، وكان تركيزها منصباً جلياً على مدى إعجابها بها أكثرَ من أيِّ شيءٍ آخرَ... حسناً، إنه يلائمها.
أعني، لنكنْ صريحينَ: ما الذي لا يلائمُ هذا الوجهَ؟
كان حجرُ الياقوتِ الأزرقِ الجميلُ في الأقراطِ متناسقاً غايةَ التناسقِ مع عينيها الخضراوينِ الكبيرتينِ المستديرتينِ. ومجردُ النظرِ إليها كان يُصعّبُ صرفَ النظرِ عنها.
سأحتفظُ بالعلبةِ، لذا أخبريني إذا كنتِ ترغبينَ في إخراجِ الأقراطِ في أيِّ وقتٍ.
تظاهرتُ بإخفاءِ الغطاءِ، ثم أزلتُ الشريحةَ المخفيةَ في أسفله بهدوءٍ. إذ كانت أصغرَ من ظفرِ الإصبعِ، فأدخلتُها في هاتفي. حيثُ تمَّ تثبيتُ تطبيقٍ جديدٍ تلقائياً، وظهرتْ خريطةٌ.
أظهرتْ المبنى الذي كنا نَقطنهُ حالياً. ونقطةٌ حمراءُ وامضةٌ حددتْ موقعَ ساهيون بدقةٍ.
كان جهازُ التتبعِ المرتبطُ بالأقراطِ يعملُ على نحوٍ صحيحٍ. وإذا اختفتْ، فسيكونُ هذا آخرَ ما أملكه من وسيلةِ أمانٍ.
أتمنى ألا أحتاجَ إليهِ أبداً...
تنهدتُ بهدوءٍ، ثم أغلقتُ الهاتفَ.
***
"سأخرجُ قليلاً."
بعد تناولِ العشاءِ مع ساهيون، استعددتُ للذهابِ لمقابلةِ إيون ووجيونغ.
كنتُ أرغبُ في التريثِ، غيرَ أنَّ الحقيقةَ هي أنني كنتُ بحاجةٍ إلى المعلوماتِ التي كانت بحوزته. فعّلتُ قدرتي الخفيةَ على تغييرِ مظهري وأخفيتُ وجهي بقناعٍ.
بما أنَّ سترةَ الدنيمِ التي كنتُ أرتديها دائماً قد تمزقتْ أثناءَ معركةِ الصدعِ الأخيرةِ، فقد ارتديتُ سترةً سوداءَ عوضاً عنها.
"إنها بعيدةٌ بعضَ الشيءِ، لكنني سأعودُ في أقربِ وقتٍ ممكنٍ."
قدمتُ شرحاً سريعاً لساهيون وفحصتُ أذنيها ثانيةً. إذ كانت أقوى مني، لذا كان هناك دائماً احتمالُ فشلِ قدرتي على الشفاءِ، وأن ينفتحَ الجرحُ مجدداً.
"هل يمكنكِ أن تتصرفي بشكلٍ لائقٍ وتنتظريني؟"
لحسنِ الحظِّ، بدتْ أذناها سليمةً تماماً.
بينما كنتُ أداعبُ شحمةَ الأذنِ برفقٍ بالقرطِ الجديدِ، خففتْ ساهيون التي كانت تحدقُ بي بتضايقٍ، من حدةِ تعابيرِها.
"هممم..."
"إذا تأخرَ الوقتُ، فلا تنتظري. اذهبي للنومِ وحسب، حسناً؟"
بعد هذا التذكيرِ الأخيرِ، أنزلتُ قبعتي إلى أسفلَ، وفتحتُ النافذةَ، وخطوتُ على الحافةِ، وقفزتُ من المبنى.
***
كانت المنطقة ب-37 تقعُ بالقربِ من جبلِ تشونما، وهي منطقةٌ مظلمةٌ مهجورةٌ الآنَ من قِبَلِ الناسِ العاديينَ.
منذ زمنٍ بعيدٍ، انفتحَ صدعٌ فوقَ الجبلِ، ولم يتمَّ القضاءُ تماماً على الوحوشِ التي تدفقتْ منه. وحتى الآن، لا تزالُ المخلوقاتُ الضالةُ تجوبُ الشوارعَ.
كان المدنيونَ قد نزحوا منذ زمنٍ بعيدٍ، ولم يبقَ سوى المجرمينَ والصيادينَ المارقينَ. وأصبحتْ هجماتُ الوحوشِ العرضيةُ جزءاً من المشهدِ المألوفِ.
كانت مماثلةً للمنطقة س-281 التي ترعرعتُ فيها، لكنها كانت تختلفُ عنها اختلافاً كلياً. إذ كانت س-281 أشبهَ بدولةٍ مستقلةٍ، تحكمها قوانينُ يضعها مَن يسيطرُ عليها.
فبينما كانت المنطقة س-281 منطقةً محصورةً تعجُّ بالصيادينَ الأقوياءِ، كانت المنطقة ب-37 مجردَ وكرٍ للجريمةِ.
بطبيعة الحال، كان الخطرُ ماثلاً. لم تقبلْ أيُّ سيارةِ أجرةٍ أن توصلني إلى المنطقة ب-37، لذا نزلتُ في أقربِ منطقةٍ مجاورةٍ وأكملتُ الطريقَ سيراً على الأقدامِ.
ربما يجبُ أن أشتريَ دراجةً.
سارت الأمورُ بيسرٍ هذه المرةَ، ولكن مع انتشارِ الفيديو الخاصِّ بحادثةِ الصدعِ الثانيةِ، سيسعى المزيدُ من الناسِ إلى كشفِ هويتي.
لو حصلتُ على أداةِ تصغيرٍ، لما اضطررتُ حتى للقلقِ بشأنِ ركنِ الدراجةِ. سأتمكنُ من استدعاءِ الدراجةِ متى احتجتُ إليها.
مع اتساعِ نطاقِ أنشطتي مؤخراً، احتجتُ بالفعلِ إلى التفكيرِ في وسيلةِ نقلٍ موثوقةٍ. خاصةً إذا ما أصرَّ إيون ووجيونغ على دعوتي إلى أماكنَ كهذهِ.
لدى دخولي إلى المبنى ب-37، رأيتُ مبانيَ متداعيةً وشوارعَ قذرةً.
بدا المكانُ وكأنه نهايةُ العالمِ. كلُّ شيءٍ كان متصدعاً أو متداعياً أو مهجوراً. لم أستشعرْ وجودَ أيِّ شخصٍ – ولكن إذا ما تهاونتُ، كنتُ أعلمُ أنَّ البلطجيةَ أو الصيادينَ المارقينَ سيهاجمونني في ثوانٍ.
سحبتُ سيفي من مخزني واتجهتُ نحو المبنى المُشارِ إليه في البطاقةِ. وشعرتُ بين الفينةِ والأخرى بنظراتٍ تراقبني من الأزقةِ أو النوافذِ، لكن لم يجرؤْ أحدٌ على التحركِ، وربما كان ذلك بفضلِ السلاحِ الذي أحملهُ.
كان المبنى مجمعاً تجارياً متهالكاً من خمسةِ طوابقَ. وتشيرُ اللافتةُ المحطمةُ في الطابقِ الأولِ إلى أنه كان مطعمٌ في غابرِ الأزمانِ. ويؤدي مدخلٌ صغيرٌ مجاورٌ له إلى درجٍ.
الطابقُ الثالثُ، على اليمينِ.
لم يكن ثمةَ مصعدٌ، لذلك بدأتُ بالتسلقِ.
في الطابقِ الثالثِ، فتحتُ البابَ الزجاجيَّ ودخلتُ. إذ كانت الغرفةُ مظلمةً، ولم يكن فيها سوى أريكةٍ واحدةٍ في منتصفها.
لم أستشعرْ سوى وجودِ شخصٍ واحدٍ - إيون ووجيونغ. دخلتُ بحذرٍ.
كان أحدُهم مستلقياً على الأريكة. وكما توقعتُ، كان هو.
كان يرتدي ملابسه المعتادة: قناعٌ وقفازان، مغطىً بالكاملِ من رأسه إلى أخمصِ قدميه. لم يُحركْ ساكناً. وبفضلِ حاسةِ السمعِ الممتازةِ لديَّ، لم أستطعْ سماعَ سوى أنفاسهِ البطيئةِ والمنتظمةِ.
لا تقلْ لي إنه نائم؟
تنهدتُ بدهشةٍ.
ربما كان يتظاهرُ وحسب، فلم أستطعْ رؤيةَ وجهه خلفَ القناعِ. ومع ذلك، سواء أكان حقيقياً أم لا، لم تكن تلك الصورةَ التي ينبغي أن يُظهرها مخبرٌ سريٌّ.
أو ربما كان يختبرني؟ ليرى ما إذا كنتُ سأحاولُ نزعَ قناعه؟
وغدٌ مجنونٌ.
في كلتا الحالتينِ، كان الأمرُ مزعجاً إلى أقصى حدٍّ. نقرتُ بلساني، ثم ركَلْتُ ساقَ الأريكةِ.
انفجار!
"استيقظ."
هزّتِ الصدمةُ الأريكةَ بأكملها. أخيراً، استيقظَ ووجيونغ وجلسَ، وكان صوته منخفضاً وواهنَ الصوتِ.
"...هل كان ذلك ضرورياً حقاً؟"
"أنتَ مَن استدعاني إلى هنا ثم فقدتَ وعيكَ، أيها الوغد."
"لقد انتظرتُ طوالَ اليومِ، كما تعلم. إذ كان بوسعك أن تكونَ أكثرَ تهذيباً بقليلٍ."
سواء أكان يشعرُ بالنعاسِ حقاً من النومِ أم أنه كان يتظاهرُ بذلك، قامَ ووجيونغ بفركِ وجههِ ببطءٍ وأمالَ رأسَه.
"أنتَ لم تلمسِ القناعَ، أليس كذلك؟"
"لا تبالغْ في تقديرِ نفسكَ. لا يعنيني مَن أنتَ."
كنتُ أعرفُ ذلك بالفعلِ. فلِمَ أُكلّفُ نفسي عناءَ ذلك؟
بدا عليهِ الذهولُ الحقيقيُّ من نبرتي اللامباليةِ.
"أنتَ... ألستَ فضولياً بشأنِ هويتي؟"
"لا. سلِّمِ المعلوماتِ وحسب."
لقد أضعتُ ساعتينِ بالفعلِ في الوصولِ إلى هنا. لم أكن في حالٍ يسمحُ بالحديثِ العابرِ.
