قبل الشروع في رحلتنا، وضعتُ القبعة والقناع المناسبين للأطفال، اللذين كنتُ قد اقتنيتهما سابقًا، على رأس تشا ساهيون.
يظل الاحتمال قائمًا أن الأوغاد الذين فرّوا من المختبر ما زالوا يقتفون أثرها. لذا، كان السماح لها بالتجول ووجهها مكشوف خلال تسوقنا أمرًا بالغ الخطورة.
وإن لم يكن لهذا أهمية تُذكر في هذه المرحلة...
مع ذلك، عندما توجهنا إلى الشق في السابق، اقتصر استخدامنا على سيارات الأجرة أو المركبات الخاصة. أما هذه المرة، فسوف نقطع المسافات سيرًا على الأقدام لساعات طويلة، فلم يكن لي بدٌّ من توخي أقصى درجات الحيطة والحذر.
"اصبري يا بنيتي، حتى لو بدا الأمر مزعجًا."
خشيتُ أن تتذمر، بيد أن ساهيون تقبلت بصمت كل ما ألبستُها إياه دون مقاومة.
في الواقع، بدت مبتهجة بشكل عجيب بالقبعة والقناع. كنتُ أدرك تمامًا مدى الضيق الذي ينجم عن ارتداء كل تلك الأغراض، فلطالما ارتديتُها أنا نفسي عند استخدام مهارتي في الإخفاء. فلماذا استساغتها هي؟ لم أجد لذلك تفسيرًا.
"هيا بنا."
بعد أن ألقيتُ نظرة أخيرة على ملابسها، أمسكتُ بيدها بحنو وخرجنا من المنزل.
ولما كانت عاجزة عن تحديد نوع الهدية التي ترغب بها، توجهنا إلى أقرب مركز تجاري متعدد الأقسام، فهو يضم كل ما يخطر بالبال تقريبًا، وكنتُ على يقين بأنها ستجد فيه ما يروقها.
رغم أن ذلك كان في مساء أحد أيام الأسبوع، إلا أن المكان كان مزدحمًا إلى حدٍ ما. أحكمتُ قبضتي على يدها خشية أن ننفصل.
"يا بنيتي، إذا وقع نظرك على ما يروقك، فأخبريني به تواً. فقط... عدا الملابس. فبوسعي إحضارها لكِ في أي حين، وهي لا تُعد هدايا بالمعنى الحقيقي للكلمة."
همهمت.
أومأت ساهيون برأسها بحماس، على الرغم من أن نظراتها بدت شاردة وغير مركزة.
ما استرعى انتباهها هو الثريا الفخمة الضخمة المتدلية من سقف البهو الرئيسي. برقت عيناها بذهول من الطريقة التي تتماوج بها البلورات متلألئة في الضوء.
بالتفكير مليًا، فقد كان رد فعلها مشابهًا في بهو الفندق.
هل تهوى الحلي، أم تستهويها كل الأشياء اللامعة؟ كلاهما على الأرجح، فالحلي بطبيعتها لامعة، بالطبع.
وبعد أن تكونت لدي فكرة واضحة عن نوع الهدية التي قد تُدخل السعادة إلى قلبها، اصطحبتُها إلى الطابق الخامس.
كان الطابق الخامس من المتجر يضم متاجر الأدوات والمعدات. ونظرًا لوجود تنوع مهول في الأدوات المصنوعة من مواد الوحوش والتحف الأثرية، فقد تنوعت التصاميم تنوعًا كبيرًا كذلك، لكن أكثرها رواجًا كانت تلك المرصعة بالأحجار الكريمة.
كثيرًا ما كان الناس يمزجون أجزاء الوحوش أو التحف مع الجواهر الثمينة لصياغة الحلي. وقد فعلتُ المثل في المنطقة س-281، إذ اقتنيتُ قلادةً مجهزة بخاصية تخزين العناصر من سون غايونغ.
بعد أن مررنا بمتاجر تكتظ بالساعات والقفازات والأحذية، دخلنا أخيرًا متجرًا متخصصًا في حلي الأحجار الكريمة. وكما يُتوقع من متجرٍ متخصص، كانت واجهات عرضه تزخر بأنواع مختلفة من الكنوز المتلألئة.
وكما توقعتُ، اكتسى وجه ساهيون حمرة خجل وهي تتأمل الحلي. ابتسمتُ في داخلي، ثم حملتُها بين ذراعي لأمكنها من التصفح براحة.
"تفضلي بأخذ وقتكِ."
تراجعت إحدى الموظفات التي استشعرت اقترابنا بحدسها السريع، عندما رأت ساهيون تتفحص بشغف المعروضات وهي بين ذراعيّ.
تجولتُ بها ببطء في أرجاء المتجر. كانت الخواتم هي الأكثر رواجًا، تليها القلائد، ربما لأنها غير ظاهرة للعيان لكن يصعب ضياعها.
"ما رأيكِ؟ هل وجدتِ شيئًا يروقكِ؟"
تجولنا في أرجاء المتجر بأسرها، لكن لم يسترعِ انتباهي شيءٌ حقيقي. كنتُ على وشك معاودة السؤال عندما أشارت ساهيون إلى شيءٍ ما دون تردد.
"هذا؟"
اختارت زوجًا من الأقراط. ومن بين الألوان المختلفة، انتقيتُ زوجًا منها مرصعًا بأحجار كريمة خضراء يانعة. كان من الواضح أنها قد أُعجبت بها لملاءمتها لون عينيها الزمرديتين.
تقدمت الموظفة التي كانت تقف خلفنا خطوة، مبتسمة بضياء.
"يا له من ذوق رفيع! إنها أقراط مرصعة بالزمرّد الأخضر. ويمكن تعزيزهما بقطعة أثرية دفاعية من الفئة باء. إنه خيار ممتاز إذا كنتِ تبحثين عن الأمان."
دفاع من الفئة باء، أليس كذلك؟
رمقتُ ساهيون بنظرة خاطفة وهي بين ذراعي.
بصراحة، لا يُشكل ذلك أي فارقٍ بالنسبة لها...
كان تصنيفها الرسمي باء، تمامًا كالأقراط، لكن في الحقيقة كانت قدراتها تتفوق على ذلك بمراحل. لقد تفوقت عليّ تمامًا حتى عندما كنتُ في رتبة S. وهذا يعني أن قدرتها الحقيقية ربما تتجاوز رتبة S وفقًا لمعايير النظام.
لذا فإن قطعة الدفاع من الفئة باء كانت لا قيمة لها بالنسبة لشخص بمثل قدراتها.
في الحقيقة، لا يمكن ابتياع أي شيء ذي جدوى لها في مكان كهذا على كل حال.
بعد أن تخلصتُ من تلك الفكرة العقيمة، سألتُها مباشرةً.
"هل تروقكِ هذه؟ هل ترغبين في اقتنائها؟"
همهمت.
أجابت على الفور دون أن تُولي اهتمامًا مطلقًا لأداء المنتج. كنتُ أتوقع ذلك، لكنني مع ذلك التفتُّ إلى الموظفة.
"إنها لطفلة. هل لديكِ منها مشابك أذن لا تتطلب ثقبًا؟"
"أخشى ألا يكون ذلك ممكنًا. لكن بوسعنا نقل الجوهرة إلى خاتم أو قلادة إذا كنتِ تفضلين ذلك."
لقد توقعتُ ذلك. فالقلادة أو الخاتم سيكونان أكثر ملاءمةً من ثقب أذنيها. لكن رغبتها كانت راسخة لا تتزعزع.
"أريد الأقراط."
"حقًا؟"
حسنًا، لا سبيل أمامي. أنا أمتلك مهارات علاجية، لذا سأقوم بثقب أذنيها بنفسي لاحقًا. وبعد أن أنزلتُها، أومأتُ برأسي للموظفة نحو المعروضات.
"سآخذها إذًا. هل يمكن إضافة خاصية إدارة المخزن إليها أيضًا؟"
"بالتأكيد. وإذا كنتِ ترغبين في تحسينات إضافية على هذه القطعة الأثرية، فسيستغرق الأمر ساعة تقريبًا. هل هذا يناسبكِ؟"
"هذا جيد."
أزالت الموظفة الأقراط بسرعة من واجهة العرض. وبينما انصرفت ساهيون لتتصفح بقية المتجر، تظاهرتُ بأنني أُخرج محفظتي ومددتُ يدي بلا اكتراث لألتقط القلم من عند صندوق الدفع.
كتبتُ ملاحظة سريعة على دفتر الملاحظات الذي بجواره، ونقرتُ عليها برفق بإصبعي تمامًا عندما اقتربت الموظفة مرة أخرى.
"آه..."
رمشت الموظفة عينيها عندما قرأت الرسالة، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة وأجابت دون تردد.
"سأساعدكِ في الدفع الآن."
"شكرًا."
بعد تمرير بطاقتي وإتمام العملية، أعادتها إليّ بابتسامة مهنية.
"سنبلغكِ برسالة بمجرد أن تصبح القطعة جاهزة. شكرًا لكِ على شرائكِ."
"إلى اللقاء."
ابتسمت لي ابتسامة عابرة. فبادلتها الابتسامة.
***
بعد تناول غداء خفيف مع ساهيون في أحد مطاعم المركز التجاري، استلمنا الأقراط بعد إنجازها.
قبل أن أُعطيها إياها، فحصتُ تفاصيلها. وفوق العلبة المخملية الخضراء التي احتوت الأقراط، برزت نافذة النظام.
[أقراط من الزمرّد الأخضر]
مُطعَّم بـ: جوهرة الزمرّد الأخضر + قطعة أثرية دفاعية من الرتبة باء + قطعة أثرية لتتبع الموقع
الهجوم: فاء
التوازن: فاء
الدفاع: باء
تتبع الموقع
وظيفة المخزون
كان الأمر واضحًا بما يكفي. ومع ذلك، كنتُ سعيدًا لأن الموظفة فهمت ما أردتُ، وتعاملت مع الأمر على النحو الصحيح.
وبالطبع كان ثمن خاصية تتبع الموقع إضافيًا.
كان السعر أعلى بكثير مما كان مُعلنًا عنه. لكن بفضل الأموال التي أرسلتها نقابة يسونغ بعد حادثة الشق الأخيرة، لم تكن التكلفة تشكل عائقًا.
بما أن ساهيون لم تكن تقتني أقراطًا، كان عليّ معالجة هذا الأمر أولًا. ومن الواضح أنني لم أستطع استخدام مهاراتي العلاجية في صميم متجر كبير، لذا وجب علينا العودة إلى المنزل، حيث كان لديّ مطهرات هناك كذلك.
بعد انتهاء نزهتنا القصيرة، عدنا إلى منطقة المكاتب. توقفتُ عند السوق لأبتاع زيتًا للطهي وملحًا وبعض المستلزمات المنزلية الأخرى. لن يغدو البيض المحروق والملتصق بالمقلاة كابوسًا يطاردني بعد الآن.
هل سأبدأ بالاهتمام بالطبخ على محمل الجد الآن؟
كل ما كنتُ أطبخه في السابق هو الرّامِن أو الأرز المقلي بالكيمتشي. وفكرة أن أطهو – خاصة لطفلة – لا تزال تبدو لي مجرد ضرب من الخيال.
بينما كنا نصعد درج المبنى، حاولتُ أن أتخيل نفسي أعدُّ شيئًا شهيًا في المطبخ. للأسف، لم أمتلك المعرفة الكافية لجعل تلك الصورة تبدو حقيقية.
همهمة؟
وبينما كنتُ أُدخل الرمز في قفل الباب، لفتَ انتباهي شيءٌ أبيضُ ساطع على الأرض.
لم تكن مجرد قمامة؛ كانت أنظف من ذلك بكثير. كانت بطاقة ورقية ناصعة البياض. التقطتُها وقلبتُها.
استقبلني رمزٌ مألوف: شعار العنكبوت.
إذًا، لقد قال بالفعل إنه سيتواصل معي إن وجد شيئًا...
لا بد أن يكون ذلك من طرف إيون ووجيونغ، الزعيم المفترض لشبكة العنكبوت.
هل انتظر إذًا حتى غادرتُ مع ساهيون ثم ترك هذا هنا؟
هل كان يحترم حقًا طلبي بعدم مراقبتنا؟
هاه...
كنتُ أرغب في تجاهل الأمر. حقًا، كنتُ أرغب في ذلك، لكن لم يكن في وسعي فعل ذلك، خاصةً مع التطورات الغريبة التي أحاطت بساهيون في الآونة الأخيرة.
سأضطر لزيارته هذه الليلة.
لم يكن هناك وقت محدد مدوّن عليه، لذلك كان بوسعي الذهاب متى أشاء.
وبينما كنتُ أفكر في إيون ووجيونغ الذي ينتظر طوال اليوم زيارة لم يتوقعها قط، ابتسمتُ ابتسامة ساخرة.
