كان تعبير كوون تايهيوك، وهو يحدق في الأصفاد والكِمامة، متبايناً للغاية. بدا سونغ جي وويون، الذي أمضى عقوداً يعيش في معبد جبلي، شاحباً لدرجة أنه كاد يثير الرثاء.
وحده ريو سونغ هيون، الذي تسبب بالفعل في الحادث، لزم الهدوء. بدا مستعداً لتقبل أي تبعات قد يلحقها به تشا سوهو.
"قد يبدو الأمر مريباً بعض الشيء، لكنه مجرد سوء فهم."
شعر تشا سوهو بنظرات الرجال الثلاثة الحادة، فهز رأسه.
"حسناً، صفّوا أذهانكم من أي أفكار سيئة وانظروا إلى هذا بموضوعية. الأصفاد والكِمامة. أليست كلتاهما أداتين يمكن استخدامهما ضد الناس، حسب الموقف؟"
أدت ردود أفعالهم الفاترة إلى جعل نبرة تشا سوهو تشبه نبرة بائع متجول.
"أظن أن الأصفاد أمرٌ مفهوم..."
"لكن تكميم شخصٍ ما...؟"
سأل كوون تايهيوك بتردد: "أأحلّ محل سونغ جي وويون المتجمد؟"
"أيها الصياد تشا سوهو. نحن من ذوي الرتبة S؛ قد لا تصمد تلك الأدوات."
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
طق طق.
هز تشا سوهو الأصفاد.
إنها أدوات تُضعف قوة الهدف. الحد الأقصى لقوتها هو الرتبة S. لذا فإن ارتداءها سيساعد على تجاوز أي لحظات عصيبة.
في الواقع، كان هذا أمراً عثر عليه قبل دخوله الزنزانة الكبرى مباشرة، عندما سمع أن ريو سونغ هيون وسونغ جي وويون سيكونان جزءاً من فريق الغارة، وكان يتصفح متجر العناصر بشغف محموم.
[أغلال فضية]
إنها أغلال، ولكن يمكن تثبيتها في أي موضع من الجسد.
يمكنها، لمرة واحدة في كل استخدام، قمع قوة الهدف (حتى الرتبة S).
بعد الاستخدام، تتلف الأغلال ولا يمكن إعادة استخدامها. تعامل معها بحذر.
"بالطبع، ارتداؤها لا يجعل الأمور آمنة تماماً. فهي لا تدوم إلا مرة واحدة. لذلك أود أن يكون هناك شخصٌ قريب في حال انكسرت."
هذه المرة، خرج كوون تايهيوك وسونغ جي وويون لتوديع دان يون، مما تسبب في تأخر الرد. ولكن بفضل ردود أفعالهم السريعة، يكفي الانتظار بالقرب من مدخل العربة المتنقلة.
والآن – الغرض الآخر.
[كِمامة المستذئب]
كِمامة تدريبية للمستذئبين.
لا يستطيع مرتديها الكلام أثناء ارتدائها.
ربما لأنها صُممت خصيصاً للمستذئبين، فقد كانت الكِمامة أشبه بكِمامة ذات خطمٍ طويلٍ بارز يشبه خطوم الكلاب. وكان الحزام حول الرأس مصنوعاً من جلد سميك، بينما كان الخطم نفسه مدعماً بشبكة معدنية.
"الكِمامة... لها غرضٌ مختلف عن الأصفاد."
تردد تشا سوهو، الذي كان يشرح كل شيء بسلاسة، لأول مرة. ونظر إلى ريو سونغهيون وأصدر صوتاً أقرب إلى الغصة، مما بدا عليه الحرج.
"همم... حاول نائب رئيس النقابة تقبيلي في وقت سابق."
"...هاه."
"......"
"......"
بعد تنهيدة ريو سونغهيون اللاإرادية، ساد صمتٌ ثقيل.
بينما كان تشا سوهو يراقب ريو سونغهيون وهو يفرك وجهه خجلاً، واصل حديثه متظاهراً عمداً بعدم ملاحظة ذلك.
"إن الشعور بالإرهاق الناتج عن الآثار الجانبية العضلية أمر سيء بما فيه الكفاية، فما بالك بتقبيل رجل فوق ذلك؟ إنه أمرٌ مزعج للغاية. لذا فإن الكِمامة ضرورية. صحيح أنك لا تستطيع التحدث وأنت ترتديها، لكنني أعتقد أن هذا أفضل من أن تصطدم شفتاك بشفتي."
إجباره على الإثارة اللاواعية وتقبيل رجل آخر بمقابل ارتداء كِمامة والبقاء صامتاً لفترة من الوقت.
من الواضح أن الخيار الأخير كان أفضل بمئة ضعف.
بصراحة، لم أفكر كثيراً في مغزى الأمر عندما اشتريتها...
لقد اشتراها كعنصرٍ إضافي أثناء تخزينه لمختلف الإمدادات، بما في ذلك الأغلال.
كان السعر مخفضاً بنسبة 80%، ولم يكن وضع قطعة قماش صغيرة في كومة الأشياء البسيطة يبدو أمراً ذا بال.
وفي ذلك الوقت، كان تشا ساهيون يردد "قبلة، قبلة" في كل مرة تلاقت أعينهما، لذلك صدّق ذلك جزئياً بدافع الاندفاع.
في البداية، كان الأمر مجرد وسيلة لتهديد ساهيون عندما يذكر موضوع التقبيل مجدداً. لم يخطر بباله أبداً أنه سيستخدمها فعلاً بهذه الطريقة.
"إذن؟ الآن بعد أن شرحت الأمر، ألا يبدو الأمر منطقياً بعض الشيء؟"
وبعد لحظة من التفكير، أومأ الرجال الثلاثة برؤوسهم بهدوء.
كان ارتداء تلك الأدوات غير مريح بعض الشيء، بالتأكيد، ولكن إذا كان ذلك لضمان سلامة تشا سوهو، فقد كانوا أكثر من مستعدين لذلك. ولقد كان من دواعي الارتياح وجود وسيلة واحدة على الأقل لحمايته من الآثار الجانبية لتلك المهارة.
وأضاف تشا سوهو بنبرة هادئة.
"أوه، وللعلم فقط – سأكون أنا من يرتدي الكِمامة."
"...ماذا؟"
بدا الرجال الثلاثة، الذين افترضوا أنه سيستخدم كليهما ضدهم، مندهشين. وكأن تشا سوهو مستمتع برد فعلهم، هز كتفيه.
"أعني، القيود غير قابلة للتفاوض، لكن الكِمامة – يمكنني ارتداؤها بدلاً من ذلك. إنها مصممة لمنع التقبيل، أليس كذلك؟ طالما أنني أعطي الإشارة، فلا يهم من يرتدي الكِمامة."
كانت هذه طريقته في مراعاة مشاعرهم الثلاثة، الذين اضطروا إلى تحمل الآثار الجانبية التي لا مفر منها وعدم الراحة الناجمة عن التقييد.
لكن كوون تايهيوك شعر بعدم الرضا بشكل غريب، كما لو كان يتم رسم حدود.
"سأرتدي كليهما. بهذه الطريقة سأشعر بأمان أكبر. بصراحة... إن سمحت لي، أفضل تجنب المعانقة بلا قميص بتاتاً. ولكن يبدو أنك غير مستعد للتخلي عن ذلك."
"بالطبع لا."
حتى لو تمكنوا من تطهير الزنزانة بأمان، فلن تكون تلك هي النهاية.
كان هؤلاء الأوغاد المنتمون للطائفة ما زالوا يحاولون زعزعة العالم، وكان عليه أن يكون مستعداً لذلك.
"خاصةً وأن كلاً من أخي سونغهيون وكوون تايهيوك قد تم اختيارهما كشخصيتين رئيسيتين."
حتى لو استثنى سونغ جي وويون، فقد يضطر ريو سونغ هيون وكوون تاي هيوك لمواجهة التحول الكارثي الذي ستشهده تشا سا هيون. حيث كان عليهم أن يكونوا قد اعتادوا تماماً على هذا التعزيز بحلول ذلك الوقت.
"إذا كان الأمر مزعجاً حقاً، فيمكننا الاستغناء عنه في هذه الزنزانة فقط. ولكن عدم استخدامه نهائياً؟ هذا غير منطقي. حتى مع الآثار الجانبية، يظل تعزيزاً هائلاً. ومعظم الصيادين يتمنونه بشدة."
أطلق كوون تايهيوك تنهيدة عميقة.
"...أعلم."
وهذه كانت هي المشكلة.
إذا استمر في الرفض والابتعاد عن تشا سوهو، فلن يمر أسبوع حتى يظهر صياد آخر، متلهفاً لأخذ مكانه والحصول على التعزيز. وهذا كان آخر ما يرغب برؤيته.
وبينما كان الحوار يدور بين تشا سوهو وكوون تايهيوك، تحدث سونغ جي وويون فجأة بنظرة حازمة.
"وأنا أيضاً...! سأرتدي كليهما. فقط أعطني الكِمامة."
قفز سونغ جي وويون إلى الأمام وكأنه لا يريد أن يتخلف عن الركب، وأعلن موقفه، بينما وقف كوون تاي هيوك صامتاً، ويبدو عليه التردد.
وبينما كان يراقبهم، ضغط ريو سونغ هيون بأطراف أصابعه على جبينه بتعبير مرير.
"...أي شيء يُجدي نفعاً. وبعد تجربتي الشخصية، أقول إن الآثار الجانبية تزول بعد حوالي عشر دقائق. لذا، ما رأيك بتحديد الوقت المناسب للشخص التالي؟"
"همم. إنها فكرة جيدة."
عشر دقائق. كانت المدة قصيرة، وهذا أمرٌ إيجابي على الأقل.
أعاد تشا سوهو الأصفاد والكِمامة إلى مخزونه.
"لا حاجة ملحة للتعزيزات حالياً، لذا سأحتفظ بها مؤقتاً. سأستخدمها عندما تبدأ وحوش أقوى من الرتبة S بالظهور، أو عندما نكون على وشك مواجهة الزعيم. حتى ذلك الحين، سأكتفي بالعناق. ولقد تعاملتم مع الأمر بشكل جيد."
"...آه."
"مدة العناق بالملابس حوالي ساعتين، لذلك سأعطي الكِمامات قرب نهاية الاستراحة."
"حسناً..."
بدا كل من كوون تايهيوك وسونغ جي وويون محبطين بعض الشيء عند سماع الإعلان. أكتافهما المنحنية وتعبيراتهما المترددة كانت خير دليل على ذلك.
"ما الذي يبتغونه مني يا تُرى؟"
عندما عرض عليهم منحهم الكِمامات، أصيبوا بالذعر. والآن بعد أن تراجع عن ذلك، شعروا بخيبة أمل. ومن الواضح أنهم لم يحددوا مشاعرهم بعد.
نقر تشا سوهو بلسانه وخرج من العربة المتنقلة. وبما أنه لا يقدم أي تعزيزات في الوقت الحالي، فلا يوجد سبب لوجوده هناك.
أدرك أنه من الأفضل أن يذهب للاطمئنان على تشا ساهيون، التي ربما كانت لا تزال تراقب في مكان ما، عندما جاء ريو سونغهيون مسرعاً خلفه.
"آه، أيها الصياد تشا سوهو."
نادى ريو سونغ هيون بتردد، ثم توقف على مسافة قصيرة.
بوجهٍ يعتصرُه التوتر، ابتلع ريقه بصعوبة وتحدث بحذر.
"أيها الصياد تشا سوهو، أعلم أنك قلت إنه لا بأس... لكنني ما زلت أعتقد أنه يجب عليّ الاعتذار بشكل لائق. وأنا آسف حقاً لما حدث سابقاً."
نظر تشا سوهو إليه بوجه هادئ، وقد بدا عليه الاستغراب.
"أنا بخير حقاً. ويجب أن تحاول نسيان الأمر أيضاً، يا نائب رئيس النقابة."
"...هذا ليس شيئاً يمكن تجاهله ببساطة. ماذا لو لم يأتِ أحد للمساعدة—"
"لم أكن لأهتم."
"...ماذا؟"
"مم."
عقد تشا سوهو ذراعيه وتشكلت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"حتى لو لم يأتِ أحدٌ للمساعدة وحدث مكروه، فلن أتجنبك أو أخشاك أبداً يا نائب رئيس النقابة. لم أتخيل قط أن أفعل شيئاً كهذا مع رجل آخر، بالتأكيد. ولكن حتى لو حدث ذلك – فهل قامت القيامة؟"
ابتسم برفق لريو سونغ هيون. وفي اللحظة التي رأى فيها ريو سونغ هيون تلك الابتسامة، خفق قلبه بشدة.
بدأ الأمل يتدفق في صدره.
"......!"
ليتم سحقه بعد ثانية واحدة فقط، كما لو أن صاعقة برق قد ضربت.
"لو حدث شيء ما، لكنتُ أكثر قلقاً عليك يا نائب رئيس النقابة. أنت متوترٌ هكذا رغم أن شيئاً لم يحدث. مهما كان الأمر، سأتفهم ذلك. لذا لا داعي للاعتذار."
حك تشا سوهو جبهته.
"إذا كنتَ تريد حقاً أن تُصلح الأمر، فانسَ الأمر. لا تتصرف بغرابة، ولا تعاملني بشكل مختلف. فقط كن طبيعياً."
"......"
"نائب رئيس النقابة؟"
نظر تشا سوهو إلى ريو سونغهيون الذي بدا مذهولاً ومرتبكاً. وفي تلك اللحظة، نادت تشا ساهيون من بعيد:
"أخي!"
لا بد أن نوبتها قد انتهت – فقد ركضت تشا ساهيون نحوه بابتسامة مشرقة.
بعد أن قرر تشا سوهو أن ريو سونغ هيون ربما يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده للتفكير، استدار وسار باتجاه ساهيون.
بقي ريو سونغ هيون وحيداً، ووقف متجمداً في مكانه، يعيد في ذهنه محادثتهما.
"مهما فعلتَ، ستتفهم؟ لن تتجنبني أو تخاف مني؟"
كان من المفترض أن يجعله ذلك سعيداً. ولكن جزءاً من صدره شعر وكأنه قد تجمد.
عينا تشا سوهو السوداوان.
كانت تحدق به، لكن الشخص الذي رآه سوهو لم يكن هو. وعلى الرغم من غرابة الأمر إلا أنه كان متأكداً من ذلك.
إذن... من كان تشا سوهو حقاً يرى من خلاله؟
الشخص الذي قال إنه سيتفهمه مهما حدث - من كان ذلك الشخص، إن لم يكن هو؟
وقف ريو سونغهيون هناك لفترة طويلة، غارقاً في أفكاره.
