[المهمة الرئيسية: حماية الشخصيات الرئيسية.]
عليكِ حماية الشخصيات الرئيسية من الوحش.
تحذير! إذا ماتت إحدى الشخصيات الرئيسية، فستفشل المهمة تلقائياً.
"ها."
أطلقت كوفر ضحكة خاوية. كانت هالة الوحش القمعية جاثمةً على كتفيها، غير أن عبثية الموقف أثارت سخريتها.
مَن تحمي؟
الشخصيات الرئيسية؟ أأكانوا يطلبون منها بجدٍّ حمايةَ هؤلاء الأشخاص الثلاثة الذين يحملون لقب "الشخصية الرئيسية" في نافذة الشروط؟ من ذلك المسخ المجهول الهوية الذي فقد عقله؟
إن هذا لَأمرٌ سخيفٌ. والأولى بالحماية كانت هي ذاتها. كيف يُنتظر من شخصٍ مزيفٍ من رتبة S، يفتقر إلى أية مهاراتٍ حقيقية، أن يحمي أشخاصًا حقيقيين من رتبة S؟
كيف يُنتظر منها أن تصمد لأربع ساعات؟
بل كان هناك حد زمني.
لم تكن هذه مهمة حماية؛ بل كانت بجوهَرها تطلب منها أن تهزم الوحش وتحل مشكلة اختراق الزنزانة في آنٍ واحد.
اللعنة.
كانت الكلمات "تباً لهذا، أيها النظام الحقير" جاشت بالفعل في حلقها، غير أن العالم كان قاسيًا باردًا.
إذا تُرِكت الأمور على ما هي عليه وماتت إحدى الشخصيات الرئيسية بالفعل، فلن يكون هناك سبيل للتراجع عن ذلك.
في أي وقتٍ مضى كانت لتتجاهل الأمر. فقد كانت لديها مشاكلها الخاصة التي يجب عليها التعامل معها؛ فكيف كان يُنتظر منها أن تحمي الأشخاص المصنفين من رتبة S؟
ابتلعت كوفر ريقها بصعوبة، وحدقت في الوحش.
ذلك الكائن الضخم... تحت الرأس المستدير ذي العيون المدمجة، يتناثر شكله كالدخان، ثم يعود فيتجمع بأشكالٍ غريبة، مرارًا وتكرارًا.
مع وجود شيء كهذا أمامها، لم يكن بوسعها أن تتظاهر بأن المهمة غير موجودة.
"ما... ما هذا بحق الجحيم...؟"
"أهذا هو الوحش الرئيسي؟ لا، انتظر – أتقول لي إن شيئًا كهذا كان ليوجد في زنزانة من الرتبة B؟!"
"أوف، أوف..."
تراجع فريق الدعم الذي صُعق بظهور الوحش المفاجئ، تراجعًا مذعورًا.
انهرت الجموع بوجوهٍ شاحبة. تخشّب الصيادون وسلاحهم مشهور. لم يستطع أحد استيعاب ما يجري. وساد صمتٌ باردٌ.
"...أيها الصياد تشاي جوون."
وبينما كان الجميع واقفين في ذهول، وعيونهم مثبتة على الوحش، اخترق صوتٌ منخفض وهادئ الضباب وأعادهم إلى الواقع.
"أرسلوا جميع الصيادين الذين تقل رتبتهم عن A إلى الخلف. سواء كانوا تجارًا أم داعمين، لا يهم. لا تقتربوا. وإذا كنتم خائفين، فلا حرج في الانصراف تمامًا."
"انتظر، ماذا؟ يا قائد النقابة، أنت لا تمزح—"
سأدخل أولاً لأتعرف على سلوك الوحش. كما يجب طلب الدعم الوطني فورًا والإبلاغ عن ظهور مسخٍ جديد.
"ماذا؟ لا! من الواضح أنه أقوى من مسخٍ من رتبة S بمجرد النظر إلى هالته وحدها! لا يمكنك الهجوم بتهورٍ هكذا! فلنتراجع جميعًا سويًا وننتظر التعزيزات؛ هذا أكثر أمانًا!"
"إذا فعلنا ذلك وانطلق الوحش في حالة هيجان، فسيتم تدمير هذه المنطقة بأكملها. هناك ثلاثة صيادين آخرين من رتبة S هنا إلى جانبي، لذلك سنحاول صده في الوقت الحالي."
ظل صوت كوون تايهيوك هادئًا كعادته.
تذكرت كوفر أنها التقَتْ عيناها بعيني كوون تايهيوك في وقتٍ سابق؛ لقد رأت بوضوح الخوف يتراقص في بؤبؤ عينيه الداكنتين، تمامًا مثل عينيها.
كائن أقوى منه. مفترس سيواجهونه وجهًا لوجه دون سابق إنذار.
حتى بالنسبة لشخص كانت مهنته تتضمن التلويح بسلاح مع المخاطرة بحياته، لم يكن هناك مفرٌّ من الشعور بالخوف.
ومع ذلك كان كوون تايهيوك أول من استعاد رباطة جأشه وحسب مسار العمل بأدنى قدر من المخاطر.
شخص مثله – بالطبع كان قد قاد الحملة ضد الكارثة قبل أن يتراجع.
وبينما كانت كوفر تسترجع ذلك الانطباع المألوف عنه، وعلى وشك أن تعرض المساعدة—
دينغ!
صدر إشعار، غير أنه لا ينبغي أن يصدر إشعارٌ والمهمةُ نشطةٌ بالفعل.
«بالنسبة للمهمة الرئيسية الحالية، أصبح "دليل حالة الشخصية الرئيسية" متاحًا الآن.»
[دليل الحالة الشخصية الرئيسية]
نافذة دعم تتيح لكِ مراقبة الحالة في الزمن الحقيقي للشخصيات الرئيسية المسجلة.
إذا ظهرت أية حالة "ميت"، فستفشل المهمة الرئيسية تلقائياً. توخَّي الحذر.
دليل الحالة الشخصية الرئيسية؟
تمت إضافة وظيفة دعم جديدة إلى نافذة الحالة، وتم عرض وصفها أمامها.
لو كان ذلك ليُجدي نفعًا ولو قليلاً، لَما ترددت في قبوله. فتركزت الكاميرا على النافذة.
يمكنكِ حاليًا الاطلاع على حالة ثلاث شخصيات رئيسية.
[دليل الحالة الشخصية الرئيسية]
الحالة: سليمٌ (متوترٌ قليلًا) الأفكار: *يجب أن أوقف هذا مهما حدث...*
الحالة: متعبٌ قليلًا (متوترٌ قليلًا) أفكار: *يجب أن أتوجه إلى موقع كوفر.*
الحالة: مصاب (مرهق) الأفكار: *تباً لهذا الهراء.*
طالعت كوفر نافذة الحالة وعقدت حاجبيها.
ماذا بحق الجحيم يعرض أفكارهم؟
كان موقعهم الحالي أكثر فائدة بكثير، أو على الأقل مؤشرًا بسيطًا على كونهم أحياء أم أمواتًا.
لابد وأن النظام كان يحتوي دائمًا على ميزة مزعجة لإثارة غضبها.
"أيتها الصيادة كوفر، نرجوكِ مساعدتنا."
"... "
"أيتها الصيادة كوفر!"
بعد انسحاب تشاي جوون وفريق الدعم بأسلوبٍ حاسم، استدار كوون تايهيوك وصرخ بحزم في وجه كوفر التي كانت تقف محدقة في الهواء الفارغ.
أين عقلكِ الآن؟ علينا التحرك قبل أن يُقدم الوحش على فعله!
لابد أنه ظن أن كوفر ما زالت مشلولة من الخوف. فقد كان ذلك منطقيًا، فوجهها كان مخفيًا خلف قناع، ولم تنطق بكلمة.
نظرًا للوضع الطارئ، أدركت قلق كوون تايهيوك المتزايد. فقد كانت على وشك أن تقول إنها ستساعده بالطبع، عندما تم تحديث نافذة الدليل فجأة أمامها.
"...لا."
تحدثت كوفر بعد لحظة.
"لا تقتحموا المكان بعد. وانتظروا. نائب رئيس نقابة الدائرة في طريقه إلى هنا."
"ماذا؟ هل لدينا حتى هذا النوع من الوقت—"
أتظن حقًا أن اندفاعنا نحن الاثنين هو الحل الأمثل؟ لم نواجه هذا المسخ من قبل. قد يكون أكثر خطورة من الليفاثان الذي ظهر في غوانغهوامون. وبدلاً من التسرع، نحتاج إلى جمع صيادٍ واحدٍ على الأقل من رتبة S والتعامل معه بحذر.
من الصيادين ذوي الرتب المتدنية إلى المواطنين الذين ستكون حياتهم في خطر إذا انهار هذا الخط—
كانت تعلم أن كوون تايهيوك قلقٌ عليهم. وشعرت كوفر بذات القلق. ولكن هذا لا يعني أنها ستلقي بـ كوون تايهيوك وريو سونغهيون وإيون ووجيونغ إلى مسلخ.
"حياتك أنتَ مهمةٌ أيضًا."
حتى بدون الإشعار اللعين بهذه المهمة، كانت ستتصرف بذات الطريقة.
"انتظر قليلًا. حتى يصل ريو سونغهيون."
"... "
رمش كوون تايهيوك بتعبيرٍ مذهول. ودون انتظار رد، أدارت كوفر ظهرها له.
"سأذهب لأحضر الثالث."
"ماذا، انتظر لحظة—!"
قبل أن يتمكن كوون تايهيوك من إيقافها، انطلقت كوفر للأمام كالرصاصة.
لقد طلبت منه توًّا ألا يتدخل وأن يحافظ على مسافة من الوحش، ومع ذلك فقد اندفعت هي ذاتها نحوه مباشرة دون تردد.
عضت كوفر شفتها عبر قناعها، متذكرة الكلمات التي قرأتها في نافذة الدليل.
الحالة: حرجةٌ (إرهاقٌ شديد) الأفكار: *آه، هذا... ليس جيدًا...*
***
آه، هذا... ليس جيدًا...
فكر إيون ووجيونغ بشرود، وسعل دمًا من تحت قناعه.
استند إلى شجرة، محدقًا إلى الأمام.
خرج من غياهب الظلام المتزايد مسخٌ ضخمٌ يشبه الإنسان، يتجاوز طوله المترين بسهولة.
كان يرتدي درعًا أسود من رأسه حتى أخمص قدميه، وكان يحمل نصلًا طويلًا في إحدى يديه.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها مسوخًا من هذا النوع. فقد كان معظمها عبارة عن دروع مجوفة تُشغّلها جوهرةٌ مركزيةٌ تسمى "النواة". تدمير النواة يؤدي إلى انهيار درعها.
كلما ارتفع تصنيف المسخ، ازداد عمق إخفاء نواته. وهذا المسخ... من هالته وحدها، استطاع أن يدرك أنه من رتبة S أو أسوأ، بل شيء يتجاوزها. حتى أن الجوهرة لم تكن مرئية.
كان إيون ووجيونغ في طريقه إلى مدخل الزنزانة للاعتناء بالخفافيش، عندما اهتزت الأرض وظهر المسخ العملاق.
عندما شعر بهالته الهائلة، أدرك أن الخفافيش كانت مجرد طُعم. وبينما كان يهرع عائدًا، نصب له مسخ الفارس كمينًا.
كانت بصمته الطاقية مطابقة للمسخ السابق، مما جعل اكتشافه صعبًا.
ومع ذلك، لاحظ إيون ووجيونغ التغيير الطفيف وردَّ في الوقت المناسب بتفعيل مهارته.
لم تكن حركة هجومية، بل كانت دفاعية. سلاسلُ متينةٌ وموثوقةٌ، مصممة لصد الشفرة.
—مرت مباشرة عبر جسد المسخ....!
لم يكن هجومًا ناجحًا.
وكما يحدث مع الماء المتدفق، فإن السلاسل لم تفعل سوى أن أحدثت اضطرابًا في السطح قبل أن تتشتت دون أي تأثير.
وبينما ترددت إيون ووجيونغ في حالة صدمة—
قعقعة!
امتد نصل الفارس، وانطلق نحوه بسرعة.
سيف سوطي مجزأ؟
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كانت الشفرة قد شقت بالفعل بعمق عبر كتفه وصدره وخصره وفخذه.
هف...!
سقط إيون ووجيونغ على الأرض وانهار بعد بضع خطوات فقط.
طقطقة، طقطقة.
اقترب الفارس الأسود ببطء، يتردد صدى خطواته المدرعة.
كانت المسافة بعيدة جدًا بحيث لا يمكن لشفرة عادية الوصول إليها، ولكن إذا كان هذا السلاح عبارة عن سيف سوطيّ مصمم خصيصًا، فإن ذلك يغير من مجرى الأمور.
كم كان مداها؟ بضع خطوات أخرى وسيُفصل رأسه عن جسده.
صليل.
وبينما توقف الفارس ورفع سيفه، ابتسم إيون ووجيونغ ابتسامة مريرة.
"ها..."
لقد عاش حياةً كان الموت فيها يُتربص به في أي لحظة، لكن أن يرحل بهذه الطريقة الفاجعة – أمرٌ سخيفٌ للغاية. مثيرٌ للشفقة، حتى كاد يضحك.
مع اقتراب النهاية، طفت على السطح مشاعر الندم التي دفنها في أعماقه... ما زلتُ بحاجة إلى العثور عليهم.
لم يكن يعرف شيئًا عن تلك الشخصية. وإذا كانت لدى كوفر قدرة على الانتقال اللحظي... كان يخطط لطلب مساعدتها في التحقيق.
لو كان سيموت هنا، لكان عليه أن يبذل جهدًا أكبر.
كان يعتقد أنه بذل قصارى جهده، لكنه الآن، في النهاية، لم يعد متأكدًا من ذلك.
شششش. ازداد صوت خشخشة الشفرة المجزأة شرًّا.
حدق إيون ووجيونغ في السيف الشبيه بالسوط وهو يتأهب لقطع رأسه، ثم أغمض عينيه ببطء.
"اللعنة!"
دوى صوت حاد من مكان قريب.
فزع إيون ووجيونغ، فنظر إلى أعلى ورأى أخيرًا كوفر، وهي تهرع نحوهم من خلف الفارس الذي كان يقف بعيدًا.
لماذا هي هنا؟ إنها تعلم أن الأمر خطير...
لا تقل لي... بسببي؟
هل أتت لأنها كانت قلقة عليه؟
أدرك إيون ووجيونغ السبب وأطلق ابتسامة خفيفة.
لن يغير ذلك شيئًا. فقد كانت بعيدة جدًا بحيث لا يمكنها صدَّ الضربة.
ومع ذلك كان الأمر يبدو على ما يرام بشكلٍ مفاجئ. لن يموت وحيدًا في النهاية؛ كان هناك من يشهد النهاية.
وكان ذلك الشخص هو كوفر، مما جعل الأمر أفضل.
ابتسم إيون ووجيونغ ابتسامة خفيفة، ثم أغمض عينيه.
ثم - ضربة! - تمزق اللحم، وتَدَفَّق الدم. وانتشرت موجة كثيفة ذات رائحة حديدية في الهواء.
لقد استسلم للموت. ولكن بعد ذلك، كان هناك شيءٌ غير طبيعي.
فتح عينيه ببطء.
"هف، هف... اللعنة..."
صوتٌ يكافح الألم.
وقفت أمامه كوفر، تحميه بجسدها، وهي تُمسك بجانبها النازف.
"تباً، البقاء على قيد الحياة في هذا العالم أمرٌ في غاية الصعوبة."
نظر إليها – إلى الجانب الذي كانت تُمسك به، غارقًا في الدماء – واستجمع إيون ووجيونغ آخر رمقٍ من قوته وتمتم قائلاً:
"...إذن كانت مهارة انتقالية."
***
انحنى رأس إيون ووجيونغ إلى الجانب. فقد فقد وعيه بسبب فقدان الدم.
"يا لك من وغد مجنون."
هل ما زلت تتساءل عن مهارتها في مثل هذا الوقت؟
شعرت كوفر بالاشمئزاز، فألقت بزجاجة الجرعة الفارغة التي كانت في يدها.
[جرعة تجميد الزمن]
يؤدي شرب هذا المشروب إلى إيقاف الزمن لمدة 10 ثوانٍ. ولا يستطيع التحرك خلال فترة التوقف إلا المستخدم.
لولا ذلك لَ مات إيون ووجيونغ جراءَ الهجوم الأخير. فقد كانت المسافة بعيدة جدًا للغاية، وحتى الثواني العشر لم تَكْفِ بالكاد؛ فقد اضطرت إلى صد الهجوم بجسدها.
والأهم من ذلك...
ألقت كوفر نظرة خاطفة على جانبها.
كانت تمسك به بشدة، لكن الدم لم يتوقف.
كان جرحًا خطيرًا. لا مجال لتنميق الأمر.
أوف...
ضغطت على جبهتها بيدها.
كيف ستتمكن من التعامل مع هذا الأمر؟
وبينما بدأت تفكر بجدية في خطوتها التالية، بدأ ضبابٌ أسود يتصاعد عند قدميها.
كان الظل الذي تركه شقيقها الأصغر يزحف نحوها.
