الفصل 8: الفصل 8: الوصول إلى شيونغويي
حدق وو شي فيه ، وظهر الفضول على وجهه الخالي من التعبير.
"ما هذا... " تمتم وهو ينقر عليه بخفة بإصبعه.
الجرم السماوي لم يعط أي رد فعل.
وبعد توقف قصير ، التقطه وألقاه في الحقيبة دون تفكير كثير. ثم ركب الحصان مرة أخرى ، وواصل طريقه.
مرت الساعات.
انحل الظلام تدريجياً عندما بدأت الشمس في الارتفاع ، وألقت نوراً على الأرض وكشفت عن محيطها.
"آه ، هناك! "قال وهو يرى طريقاً ترابياً.تبعه وو شي ، وواصل الضغط للأمام.
مرت ساعات أخرى وهو يواصل السير على طول الطريق. في مكان ما على طول الطريق ، تحول الطريق الترابي إلى طريق مرصوف ، مما جعل الرحلة أكثر سلاسة.
مرت بضع ساعات أخرى وهو يواصل السير على طول الطريق.
وأخيراً ، رأى طرقاً متعددة تتقارب في طريق واحد ، مما يؤدي إلى قلعة تقع داخل سلسلة جبال ضخمة ، متعرجة وصخرية ، وقممها تخترق السحاب. ارتفعت جدران القلعة ما لا يقل عن مائتي قدم ، واسودت وندوب من هجمات لا حصر لها.فُتحت بوابات سحب ضخمة ، ومغطاة من كل جانب بأبراج شاهقة تبدو وكأنها تخترق السماء. بدأت الأرض القريبة من المدخل تظلم ، كما لو أن الأرض نفسها فسدت.
كان الجزء الخارجي من المدينة يفوح برائحة الموت ، مغلفاً بالصمت المضطرب للحدود التي شوهتها البراري الفاسدة لفترة طويلة.
عندما اقترب وو شي من البوابات ، رأى صفاً طويلاً من العربات تنتظر الدخول. سقط من الخلف ، وتقدم ببطء إلى الأمام ، عندما انطلقت صرخة حادة اخترقت الهواء كما لو كانت موجهة إليه مباشرة.+ "توقف! أين هويتك ؟! "نبح أحد الحراس ، ودخل إلى وجهة نظره وبيده رمح.
حدق وو شي فيه ، متذكراً من ذكرياته أن المتدربين مُنحوا امتيازات خاصة مقارنة بالمواطنين العاديين في لوه الكبرى.
قام بقذف التشي الخاص به بمهارة ، ورآه الحارس على الفور.
"اعتذاري أيها المتدرب... " قال الحارس وهو ينحني.
"تحرك! يمكنك الدخول أيها المزارع " صرخ الحارس في صف العربات ، مشيراً إلى وو شي للدخول.
لم يستطع وو شي إلا أن يضحك وهو يسحب زمام الأمور ويتقدم للأمام. وداخل أسوار المدينة رأى منازل ذات مظهر قديم.
عندما اقترب من شيونغوي ، تغير الجو قبل فترة طويلة من ظهور الجدران بالكامل.
أصبح الهواء أثقل.
ما امتد أمامه لم يكن مدينة عادية ، بل كان حصناً أقامته غزوات الوحوش التي لا تعد ولا تحصى.
لاحت في الأفق جدران ضخمة و كلها متضررة بعلامات المعارك الماضية. واصطفت المدرعات على الطرق الخارجية ، في تواجد دائم. كانت أنظارهم حادة ، وأيديهم لم تبتعد أبداً عن أسلحتهم. كان هذا مكاناً حيث التردد يعني الموت.
لم تكن الشوارع مفعمة بالحيوية كانت متوترة للغاية.
وبدلاً من أن ينادي التجار الصاخبون بالصفقات كانت هناك صفوف من الأكشاك. أكشاك بيع الأسلحة والدروع والأعشاب الطبية ومواد الوحوش. كانت المعاملات سريعة ، والأصوات منخفضة. لم يبق أحد.+حمل الرجال المطارق والعوارض السميكة على أكتافهم ، بينما كانت العربات وغيرها تجر الألواح والحجارة الثقيلة في الشوارع.
"تحركوا بشكل أسرع أيها الديدان! إذا لم نصلح الجدران الخارجية بحلول هذه الليلة ، ستكونون أول من يتم إلقاؤهم هناك! "نبح رجل. على عكس ما كان عليه من قبل حتى أنه كان يحمل سلاحاً على خصره ، هنا يبدو أنه لم يكن هناك أحد غير مسلح.
صرخة مفاجئة أخافت حصان وو شي.
"انتبه! "
تعثر صبي صغير في الطريق ، وتجمد عندما اقترب حصان وو شي. وقبل أن يحدث أي شيء ، اندفعت امرأة إلى الأمام ، وسحبته بعيداً بالقوة بدلاً من الذعر.
"هل تحاول الموت ؟! "صرخت في
أيها الطفل ، دون أن تنظر حتى إلى وو شي.
مر وو شي ببساطة.
ومع توغله في عمق المدينة ، بدأت الأكشاك المؤقتة في التضاؤل ، وحلت محلها متاجر أكثر ثباتاً مبنية من الحجر. وعلقت فوقهم لافتات كبيرة تعرض محلات الحدادين والأسلحة والكيميائيين والصيادلة ومحلات الملابس والحدادين والمخابز. حتى أن عدداً قليلاً من الحانات الصغيرة والمتاجر الأخرى كانت تصطف على جانبي الشارع ، وكان دخانها يتصاعد إلى السماء. كان الهواء مثقلاً برائحة المعادن والأعشاب وشواء اللحوم ، وهو تذكير بأنه على الرغم من أن الحياة هنا كانت صعبة وشنيعة إلا أنه لا تزال هناك آثار للحياة وسبل العيش وسط هذه الحدود.+ كما لاحظ وو شي كل شيء من حوله.
أرشد وو شي حصانه عبر الشوارع ، وتوقف أخيراً أمام متجر عليه نقش خام لوحش مذبوح. خمن أن هذا هو المكان الذي تباع فيه المواد التي تم حصادها من الوحوش الميتة.
سحب قلنسوته على وجهه ، غطى وجهه ، ثم وصل إلى الجراب خلفه. نزل من العربة ، وتحرك دون أن يلفت الانتباه ، مجرد شخصية أخرى في مدينة مليئة بالناجين.
في الداخل كان المتجر أكثر هدوءا ، ولكن ليس أقل حراسة.
نظرت المرأة التي تقف خلف المنضدة إلى الأعلى ، وضاقت عيناها على الفور عند رؤيته ، الملابس التي تبدو قذرة ، والوجه المخفي ، والسيف إلى جانبه.
تحركت يدها بمهارة تحت المنضدة.
"تحدث عن عملك " قالت بصراحة ، لهجتها باردة. "وكن سريعاً في ذلك. "
وقفة قصيرة.
ثم قالت بحدة أكبر.
"للعلم ، أنا لا أتعامل في البضائع المسروقة. "+ "أنت تسيئين فهمي يا آنسة. و أنا هنا لبيع هذه. "قال وو شي إنه نظر إلى الأسفل عمداً حتى لا تتمكن من رؤية وجهه ، ووضع حقيبته أمام السيدة.
لمعت عيون السيدة وهي تنظر إلى الأشياء الثمينة المخزنة. "أوه ، اعتذاري يا سيدي! كم تريد مقابل هذه ؟ "سألت الآن بنبرة أكثر متعة.
"حدد السعر الخاص بك ، وسأقرر " أجاب وو شي.
"مائة قطعة ذهبية للجميع ؟ "اقترحت.
"هممم... فلنجعلها مائة وعشرين " قال وو شي ، وهو ينقر على إحدى المواد.
"مائة وعشرة ؟ "ردت.
"مائة وخمسة عشر هو أدنى مستوى سأذهب إليه " قال وو شي بحزم.
"لقد حصلت على صفقة يا سيدي! "قالت وهي تبتسم على نطاق واسع.
ذهبت السيدة إلى الخلف ورجعت بالحقيبة. "القطع النقدية كلها هنا. "قالت وهي تضعها على الطاولة
"شكرا لك... "
"في الواقع ، سيدتي ، أنا جديد في شيونغويي. هل لديك أي توصيات لمكان للراحة ؟ و... هل هناك أي وظائف ذات رواتب جيدة تنطوي على القتل على وجه التحديد ؟ "سأل. لكن كان يحتفظ بذكريات القتلى إلا أن أياً من الخيارات الموجودة في ذاكرته لم يعجبه ، لذلك كان من المنطقي أن يسأل مباشرة.
"همم... هناك حانة في الشارع تسمى الذهبي فانوس. عشر عملات برونزية في الليلة. الغرف لائقة ، والخدمة مضيافة للغاية " أجابت.
"هم... " توقفت ، وقد فقدت تفكيرها. "أما بالنسبة لنوع العمل الذي سألت عنه... يمكنك تجربة نقابات صيد الوحوش. و مع الطفرة الأخيرة للوحوش من الآفةيد البراري ، فقد كانوا في حاجة ماسة إلى المجندين. "+نظرت إليه قبل أن تتابع "أو ، إذا كنت تفضل شيئاً أكثر تنظيماً ، فإن العائلة تقوم دائماً بالتجنيد. سيدة جو التي وصلت منذ وقت ليس ببعيد ، دعت أي متدربين للانضمام إلى صفوفها... "
"أفهم... آه ، سؤال آخر " قال وو شي. "كم عدد العملات البرونزية التي تصنع منها الفضة ؟ وكم عدد العملات الفضية التي تصنع منها الذهب ؟ "
رفعت المرأة حاجبها. "أليس هذا واضحا ؟ عشرون قطعة برونزية تكلف قطعة فضية واحدة ، وعشرين قطعة فضية تكلف قطعة ذهبية واحدة " قالت وهي تنظر إليه بريبة فيما بدا وكأنه سؤال ساذج.
طرح وو شي السؤال ليس عن جهل ، ولكن للتحقق من أن الذكريات والمعلومات التي ورثها كانت جديرة بالثقة. لقد كان هذا عالماً جديداً بعد كل شيء ، ونظاماً جديداً ، لذلك لم يكن بإمكانه تحمل استخدام معلومات خاطئة. وبعد تأكيد المرأة لذلك شعر بالثقة في أن الذكريات الموجودة في ذهنه كانت دقيقة ، ويمكن استخدامها لصالحه.
"آه ، سؤال آخر. "
"هل تعرف ما هذا ؟ "قال وهو يخرج النواة.
"مستحيل... قلب وحش! "صرخت السيدة وعيناها تتلألأت وهي تحدق بها.
"سيدي! هل ترغب في بيعه ؟ "سألت ، دون أن ترفع نظرها عن النواة الخضراء ولو لمرة واحدة.
"لا. أردت فقط أن أعرف ما هو. "+ "هذا يا سيدي ، نواة وحش. بالنظر إلى حجمها ، فقد جاءت من وحش صغير. نوى الوحش قيمة للغاية ، ويمكن استخدامها للزراعة أو كمصدر للطاقة. أوصي بشدة بإبقائها مخفية... كثيرون سيقتلون بسبب شيء كهذا... " قالت وهي تنظر إليه بقلق.
"فهمت. شكراً لك على مساعدتك ، سيدتي. لا تقلقي ، سأحتفظ بالأمر لنفسي. آه ، إذا كنت بحاجة إلى بيع المزيد من المواد ، فستكون أول متجر آتي إليه " قال وو شي ، وهو يشكل يديه في لفتة محترمة ، ويبتسم بشكل مشرق.
عندما غادر ، تلاشت ابتسامته مرة أخرى إلى وجهه الخالي من التعبير المعتاد. امتطى حصانه وانطلق بعيداً ، وكان يراقب بعناية الفانوس الذهبي.+
