الفصل 69: الموت
أمضى أوريل دقائق طويلة وهو يطمئن آية.
كان قلقها مبرراً، فقد رأته ميتاً ومطعوناً قبل لحظات. وبالنسبة لهما، كان من المفترض أن تكون هذه الوحشية تجربة جديدة تماماً وصادمة، ستحدد هويتهما.
لكن كان من الصعب شرح الأمر لها بأن أساليب التعذيب الدموية هذه لم تكن بالضرورة جديدة عليه.
كانت جدته مبدعة للغاية، وقد تمكنت بطريقة ما من تمزيقه وإعادة خياطته مرات أكثر مما يجرؤ على عدها، حتى قبل نهاية العالم، وقبل أي قدرة خارقة للطبيعة.
كانت معجزة أنه لم يكن مجرد لوحة من الندوب وجلد متجعد.
كان إينوك بخير، فقد اعتاد بالفعل على الدماء والمعاناة المرتبطة بالمعركة، بينما كانت آية أكثر قلقاً مما كانت عليه من قبل، وكان تعطشها للسلطة يتدفق منها على شكل موجات.
لكن أوريل بدا ما زال مشوشاً، لسبب ما.
في عالم مثالي، سيكون لديهم الوقت للعودة والراحة لبضعة أيام، والاسترخاء والكسل حتى يستعيدوا عافيتهم العقلية، ولكن لم تُمنح هذه الرفاهية للضعفاء.
كانت النهاية قادمة، وكان عليهم أن يكونوا مستعدين.
كانت هذه المعركة بمثابة جرس إنذار أكثر من أي شيء آخر.
غادر الاثنان السابقان باتجاه متجر نيهيل، وهما يدونان كل ما أراد أورييل شراءه، بينما عاد هو نفسه إلى المنزل وحيداً وفي صمت.
(ووش!)
سار في شوارع المستوطنة، ملثماً ومغطى الرأس، ووجوده خافت تماماً. ثم ضغطت حذائه المعدني على الحجر المبلل تحته، وانزلقت قطرات الماء على مقعده المخصص للعلم.
هبت رياح خفيفة تداعب شعره الطويل.
"أشعر... بشعور غريب." لم يستطع التخلص من هذا الشعور.
لقد حدث تشكيل فئة آية، ومكافأة النظام، وحملتهم الاستكشافية المحاكاة، وكلها في تتابع سريع نسبياً، لكنها لم تكن بالضرورة شيئاً جديداً.
كان يعتاد على الانتقال من مشهد إلى آخر دون راحة.
لكن عندما أتقن النظام طريقة إنشاء الفئات ثم طبعها في ذهنه، بدا أن الأثر اللاحق لتوسع عقله قد استمر.
شعر بالحنين إلى الماضي.
"شعرتُ بتمزق لحمي، وتكسر عظامي، ورأيت من دمي أكثر مما رأيت من قبل. حيث كان الألم مبرحاً، وشعرت وكأن العالم ينهار فوقي."
تذكر موته في المحاكاة.
"كان الموت... محزناً. وشعرت بالندم. فكنت خائفاً. وكنت غاضباً. وشعرت وكأنني أسقط في سبات من العذاب الأبدي الذي لن أتمكن من الهروب منه أبداً."
"كأن الواقع كله يتحول إلى مساحة صلبة من الأيدي المتلوية، تتشبث بي وتخنق جسدي وعقلي على حد سواء."
تشكلت ابتسامة خفيفة.
هل هذا ما مر به إينوك في كل مرة؟ أم أن الموت أسوأ في الحياة الواقعية؟
مرّ مسرعاً بين عشرات الأشخاص، وخرج من منطقة الحفرة متجهاً نحو المناطق السكنية القريبة من المتجر، حيث كانت تعيش آية.
ازداد الحشد كثافة، وتحول إلى بحر هائل من بني آدم يحيطون به، وكلهم غارقون في المطر، وأصبح الحديث ضجيجاً مستمراً لا يمكن لأحد أن يتجاهله تماماً.
والمثير للدهشة أنه لم يكن متوتراً كما هو معتاد. بل على العكس، بدا الأمر وكأنه زاد من هدوئه.
لم يبدُ عليه أي تأثر بإصاباته. ولم يبدُ عليه أي اهتمام بجثتي، أو بيأس آية الواضح وذعرها.
"كم مرة رآنا أمواتاً وكان رد فعله صامتاً إلى هذا الحد؟ متى يفقد إنسانيته بسبب هذه اللامبالاة؟"
همهم.
"هل أهتم أنا نفسي؟ لم أبدِ ردة فعل كبيرة أيضاً."
وتساءل عن السبب.
لقد تمزق جسده إرباً، وقد اختبر الموت بشكل أساسي، وإن كان افتراضياً، ولكنه كان وحشياً وعنيفاً على الرغم من ذلك.
لماذا شعر بهذا الانفصال الشديد عنه؟
"أظن أن السبب هو أنني لا أرى أي معنى لذلك. أو أي غاية، في الواقع. هل هناك أي معنى في الطريق الذي أسلكه الآن؟ ما الفرق بينه وبين الموت؟"
بمجرد سقوط الحاجز، سيعبر هو والآخرون الغابة، ويقاتلون أهوالاً لا توصف، ويصبحون أقارب للموت نفسه، ويستكشفون أعماقاً لم يرها أي منهم من قبل.
كانوا سيخوضون جميع مناطق الزنزانة، وربما يجدون حلفاء آخرين من ماضي إينوك، ويقاتلون لمجرد البقاء على قيد الحياة.
ثم ماذا؟
سيعودون إلى كوكبهم، أو أياً كان ما سيكون عليه الحال في نهاية الزنزانة، وسيقاتلون المزيد من الأهوال، ويعيدون بناء الحضارة، ويحمون أنفسهم.
ثم ماذا؟
كان لدى إينوك هدف. وكان لدى آية هدف ومهمة.
ماذا كان يملك؟
لقد عاش لفترة طويلة بلا أمل، لكن تلك الشرارة اشتعلت مرة أخرى عندما علم أن آرثر وليليث، صديقيه من أيام الطفولة في الكنيسة، ما زالا على قيد الحياة.
لكن الآن وقد أصبحا على قيد الحياة، فماذا حدث بعد ذلك؟
ربما كان لكليهما أهدافه وطموحاته، ورغباته وتطلعاته.
ماذا كان يملك؟
الأمر الغريب هو أنه تم تزويده بكل الأدوات اللازمة للسعي نحو المزيد.
كان لديه ماضٍ معقد وغامض إلى حد ما فيما يتعلق بعائلته التي كانت تُدعى على ما يبدو "النول"، كما اكتشف بعد اختبار السحابة.
كما كانت لديها العديد من الأسئلة التي لم تجب عليها الكنيسة وجدته، بالإضافة إلى أساليبها الغريبة وكيف عالجته، وكيف حطمته خلال طفولته.
كان هناك أيضاً حقيقة أنه سُجن وعُذب ظلماً لسنوات، بلا سبب.
كان هناك ليريك وعملاؤه. ثوريل وخططه. سالازار ورغبته في رؤيته ميتاً. وأشياء أخرى كثيرة.
بالنسبة لمعظم الناس، فإن كشف هذا العالم من الألغاز المدفونة في ماضيه سيكون أكثر من كافٍ لتحقيق طموح ورغبة مدى الحياة.
لكن كل شيء بدا فارغاً.
حرك أوريل يده نحو صدره، يداعب العلامة التي حفرها هناك. وبينما لامست أصابعه صدره، تذكر عاصفة المشاعر التي انتابته في ذلك اليوم.
القوة. الكمال. الحرية. السيطرة. العظمة.
كانت هذه آمالاً ورغبات متضاربة شعر بها داخل الندبة.
لكن الأمر بدا أجوفاً.
كل شيء بدا بلا معنى.
"سأموت في غضون عام على أي حال. أفضل أن أموت دون أن أتمسك بشيء. بالتأكيد سيكون ذلك أقل إيلاماً من أن يكون لدي أشياء أعيش من أجلها، وقمم أتسلقها."
"أفضّل أن أموت جوفاءً وبسلام، وآمل أن أنسى بعد ذلك بوقت قصير."
ابتسم.
