الفصل 67: المحاكاة (3)
كان افتراض أوريل منطقياً ، نسبياً بالطبع.
اختبأ المخلوق الجثثي تحت الأرض ، في أعماق ظلام تغطيه كروم كثيفة تحميه.
كان يمتلك عدداً هائلاً من الكروم التي يستطيع التحكم بها ، ويستخدمها لإطلاق موجات من السم. حيث كان جسده كتلة ذابلة ومحطمة ، بلا قدرة على الحركة ، ولم يكن لديه سوى لبه المتضخم لتعويض هذا العيب.
بسبب كل هذا ، افترض أوريل أن المخلوق كان في أضعف حالاته على الإطلاق في الأماكن الضيقة ، وأن قدراته الرئيسية تكمن في جوهره العملاق وبركة الأثير الشاسعة ، بالإضافة إلى شبكة الكروم الخاصة به.
كثيراً ما كانت الطبيعة تعمل وفق أنظمة توازن. وكان هو مثالاً مثالياً على ذلك. حيث كان جسده مشوهاً ، لكن موهبته في فنون الإختفاء عوضت ذلك ولو قليلاً.
طالما استطاع الاقتراب ، فإن ما اعتقد أنه جسدها الضعيف سينهار في لحظة واحدة من إحدى لكماته.
حينها ، سيتمكن من مساعدة آية التي دفعها إلى موقف حرج بتدميره كل ما يحيط بهما من عوائق. فلم يكن منتبهاً ، لكنه رآها من طرف عينه وهي تكافح.
'...! ؟ '
ما حدث بعد ذلك صدمه.
"أحمق. "
نهضت الجثة ، مدفوعةً بكتلة الكروم المتذبذبة المحيطة بها.
اتسعت عينا أوريل..
وقفت الجثة منتصبة ، والتفت الكروم حول هيكلها لتشكل هيكلاً خارجياً متعدد الطبقات فوقها ، تفوح منه رائحة القوة.
من الأرض ، المصنوعة أيضاً من الكروم ، برز رمح طويل كان عموده من الفولاذ الأخضر الداكن وشفرته أرجوانية فاتحة تفوح منها رائحة السم.
أمسكت الجثة بها ، وكأن أوريل لم يكن مصدوماً بما فيه الكفاية ، بدأت الأحرف الرونية تضيء عبر جسده ، واحدة تلو الأخرى.
حول النواة المنتفخة من معدتها... تشكلت دوائر سحرية.
أحصى أوريل....اثنان... أربعة... تسعة...
اهتزت عيناه وقلبه في آن واحد ، وتراجع خطوة إلى الوراء لا إرادياً.
ساحر الدائرة الحادية عشرة.
ابتسمت الجثة ، موجهة رمحها الحاد نحوه. "أحمق. "
(ووش!)
اهتزت المنطقة المحيطة وتموجت ، وامتلأت الجدران المثقوبة للفضاء الكروي الذي كانوا فيه بسرعة بالكروم المتلوية.
في لحظة ، وجد أوريل نفسه محاصراً ومحاطاً داخل الكرة ، وكل ما يحيط به هو الكروم والسموم والأشواك وعدو لم يكن من حقه مواجهته.
"لقد وقعت في فخ. " تنهد بعمق ، وتحول وجهه إلى عبس مرير.
لقد تم استدراجه ، وفي الطريق ، ضعف بشكل كبير ، وفقد ذراعه واستهلك كمية من الأثير أكثر بكثير مما ينبغي.
لقد كان فخاً مثالياً ، حقاً.
"كل ما يمكنني فعله الآن هو القتال. " اشتعلت عيناه العاجيتان بالعزيمة ، متجاهلاً موجات الألم الهادرة القادمة من كتفه الممزق.
اختفى ، ثم انتقل فجأة إلى الأمام وظهر مرة أخرى بحركة مثالية ليوجه لكمة موجهة إلى فك الجثة.
ضحكت الجثة ، وانطلقت كرمة من الأرض ، فمزقت ذراعه الممدودة وقطعتها من الكوع إلى الأسفل.
أصاب الضعف أوريل و تبعه صدمة وتعويذات حادة من الخوف.
تدفق الدم من جذع ذراعه المبتور ، متناثراً على الجثة. انزلق لسان طويل سميك يشبه لسان الزواحف من فمه ، متذوقاً دمه.
"هذا. مملكتي. " كان صوته الوحشي ينضح بالكبرياء.
في غمضة عين ، ظهرت دائرة سحرية أمام أوريل المذهول والمصاب بالصدمة ، وتصلبت على الفور وأولدت عاصفة قوية ساحقة دفعته إلى الوراء ، وانقطعت عنه أنفاسه.
أثناء تحليقه ، أدرك أن الجثة لم تعد في مكانها. تجولت عيناه باحثاً ، لكنه حصل على إجابته أسرع بكثير مما كان مخططاً له.
مزق كوعه ظهره ، فألغى اندفاعه وأمسكه في الهواء. وللحظة ، ظل معلقاً ، هدفاً مثالياً لركلة الفأس الساقطة للجثة.
انفجار!
تحطمت عظامه عندما دُفع عميقاً في الأرض ، واخترق العشرات من الأشواك لحمه عند الاصطدام.
لكن كما لو كانت الأرض مرنة ، ففي اللحظة التي لامس فيها الأرض واخترقها ، ارتد إلى الأعلى ، وانتزعت الأشواك قطعاً من لحمه وهي تنفصل عنه.
صرخ ، لكن صوته خمد بركلة مزقت أضلاعه وأطاحت به أرضاً.
تشكلت دوائر من التعاويذ حول جسده المتدحرج - النار والبرق والجليد وجميع العناصر التي تم استدعاؤها لضرب جسده الضعيف.
انفجار!
أحاطت به عاصفة من الأثير العنصري ، وبدأت معمودية من نار....
انفجار!
انطلقت خيوط الظلام نحو آية ، فاصطدمت بدرعها المعدني الثقيل وأرسلتها تطير إلى الخلف ، بينما ساعدتها أجنحتها الممدودة على تثبيتها بسرعة.
كان جسدها مليئاً بالجروح ، ودرعها الصخري محطماً في أماكن كثيرة ، وسيفها شبه مكسور ، وجوهرها يقترب بسرعة من حده الأقصى من حيث الأثير.
لم يكن النمر في حالة أفضل. عبر جسده المظلم ، تسربت جروح مفتوحة ضوء ذهبي كان بمثابة دمه.
كانت إحدى قوائمه مكسورة ، وعيناه مفقوءتان. والأسوأ من ذلك أن تشكيل أوريل ظل يلوح في السماء ، مما أدى إلى إضعافه أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
وفي الوقت نفسه ، ازدادت قوة آية أكثر فأكثر بفضل تشكيل أوريل ، وتزايدت هذه القوة بالتوازي مع الإصابات التي عانت منها.
لولا ذلك لكانت قد ماتت بالفعل.
"لا أستطيع قتله. " ملأها هذا الإدراك بغضب وعار لا يوصفان.
لم تكن معتادة على الطيران باستخدام جناحيها فقط ، دون موطئ قدم أو أرض ، كما أنها لم تكن معتادة على القتال في هذه الهاوية المظلمة ، ملاذ الظلال الذي كان يعمل بالكامل لصالح النمر.
لكنها لم تختلق أي أعذار لنفسها. و لقد كانت ببساطة ضعيفة للغاية ، وهذا ما أغضبها.
بدا أن طبقتها التي تشكلت حديثاً تثور معها. و شعرت بنسيجها متغلغلاً في أعماق جسدها ، يصدرت صرخة جنونية ، صرخة تسعى لترويض كل شيء وإخضاعه.
صرخة سعت إلى إخضاع هذا النمر.
أثقلها الأمر ، وتردد صداه في رأسها بصوت عالٍ لدرجة أنها لم تعد تسمع أفكارها. تسارعت أنفاسها غضباً ، واحمر وجهها ، وأصدرت أسنانها الوحشية الطويلة صوتاً حاداً في اضطراب.
استجابت لنداء صفها. لنداء مسارها.
شاه!
ظهر تاج من الذهب فوق رأسها.
