الفصل 65: المحاكاة
لقد جرّدوا أنفسهم من ملابسهم، ثم دخلوا كبسولاتهم وأنابيبهم وأجهزة الاستقبال المثبتة على أجسادهم.
وُضعت أقنعة على وجوههم، توفر الأكسجين بينما امتلأت الكبسولات بسرعة بسائل أخضر سميك يشبه الطين، مما أدى إلى غمرهم بالكامل.
بدا أن السائل له تأثير غريب عليهم، حيث سحبهم إلى النوم، وقبل أن يدركوا ذلك انغمست أجسادهم في سبات عميق وانجذبت عقولهم إلى مكان آخر.
رمش أوريل، وفجأة وجد نفسه واقفاً في سهل شاسع، مسطح وخالٍ، يمتد بلا نهاية، ولا يوجد فيه سوى العشب ونهر طويل متعرج يختفي في الأفق.
كان الأثير في الهواء كثيفاً، بشكل مثير للسخرية، وكانت الرياح عاتية. حيث كانت السماء زرقاء متألقة، والشمس بيضاء ساطعة.
كان مكاناً جميلاً للغاية.
بينما كان شعره الطويل يرفرف في الريح، وملابسه الرمادية ترفرف حوله، وعيناه لا تزالان تائهتين، لم يستطع أوريل إلا أن يشعر... بشيء ما.
لم يفقد عقله كما فعل قبل لحظات، ولكن لسبب ما، شعر أن هذا المكان، أياً كانت الآلية التي جذبته إلى هنا، يمكن أن تساعده.
قد يساعده ذلك على فهم موهبته الكامنة.
"من الصعب تصديق أن هذا عالم محاكاة، نشأ من صنع حرفية سحرية خالصة. إنه لأمر مذهل."
استدار، فوقع نظره على آية وإينوخ، اللذين كانا يستمتعان أيضاً بمحيطهما، ويستنشقان الهواء النقي.
تحدث إينوك أولاً: "جيد. استعدوا."
أومأ كلاهما برأسه.
اختفت ملابس أوريل، وحل محلها نسخة طبق الأصل من زيه الأكاديمي، أبيض ناصع وذهبي ينسدل عليه بينما انطبقت القفازات على أصابعه وبطنت قدميه أحذية فضية خفيفة.
استدعى إينوخ درعه الناري، بينما استدعت آية هيكلاً غريباً يشبه الصخرة، تحول إلى درع ثقيل للغاية، غطى جسدها من رأسها إلى أخمص قدميها. وارتدت قفازات على يديها، وظهر سيف عظيم ضخم في قبضتها.
تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما لبعضهما البعض.
كانوا مستعدين.
قام إينوخ بتفعيل شيء ما باستخدام رمز أعطته إياه موظفة الاستقبال الشابة وتغير العالم على الفور.
انفجار!
دوّت سلسلة من الزئير في الهواء.
في الأفق البعيد، بدأت ثلاثة مخلوقات تتشكل، كتل كثيفة من الضوء تتصلب بينما تندمج أجسادها في الواقع.
في السماء، تشكل مخلوق ضخم، يشبه الطيور وعريض، بثلاثة أزواج من الأجنحة ذات الريش الأبيض تخرج من جسده الطويل، شبه النحيل.
امتدت أربعة أطراف من هيكلها الطويل، بيضاء كريشها، بمخالب حادة مزودة بمخالب داكنة في نهاياتها، مخيفة ومتلألئة بالأثير.
كان رأسه رأس نسر، لكن عينيه كانتا زرقاوتين داكنتين ومنقاره جمشتي قاتم، مثل مزيج غريب بين الكيلين والجريفين.
امتد من مؤخرته ذيل طويل، يحمل في نهايته رأس أسد يزأر.
انتشرت أجنحتها على نطاق واسع، فحجبت السماء وألقت بظلالها الشاهقة التي كانت تعلو فوقها.
من الظلام الناجم عن ضخامة حجم الغريفين، انبثق المخلوق الثاني، وكتلة من الظلال الحية التي التفت على شكل نمر ضخم. حيث كانت خطوطه فضية جميلة، وعيناه ذهبيتان باردتان.
كان شكله نصف مادي ونصف ظل، مراوغاً وغير متوقع، ومع ذلك ظلت عضلاته ملتفة ومخططة مع كل حركة، وخرج من فمه هدير منخفض.
كان المخلوق الأخير الذي اتخذ شكله هو... الامتداد.
انفجار!
اهتزت الأرض، ومنها انبثقت آلاف الكروم الخضراء وكل منها مليء بالأشواك ومبطن بسم قوي، تتسلل عبر الهواء مثل الثعابين الحية.
اجتاحت موجة عاتية من الأثير والضغط الثلاثة بينما تجسدت الوحوش بالكامل.
"أوريل في وضع الدعم! آياه، ابقَ خلفي حتى أقول التبديل - مفهوم؟!" صاح إينوك وهو يتخذ وضعية القتال ويستدعي أدوات فئته وإطاره: سيفيه المزدوجين.
تاه!
لم تمر ثانية واحدة، ومع ذلك فقد انطلقت عشرات الكروم نحوهم، حادة وقاتلة، بهدف غرسها.
ظل إينوك هادئاً، والبرق يتدفق في عروقه بينما انفجرت سرعته. وشقّت شفراته الهواء بسرعة، متصديةً لكل كرمة على حدة.
تمزقت الكروم، وارتفع سائل أرجواني سام في الهواء، مما أدى على الفور إلى إذابة الأرض والعشب حيث سقطت.
تجمعت النيران عند باطن قدمي إينوك، ثم انفجرت، دافعة إياه للأمام وهو يحلق في الهواء، مواجهاً الغريفين.
استدعت آية العشرات من العقود دفعة واحدة، واشتعلت أثيرها بينما تحول جسدها إلى شكله الخيالي، منتفخاً، شاهقاً، يفيض بالقوة.
وبدفعة قوية من ساقيها، انطلقت للأمام نحو النمر الظل.
تُرك أوريل وحيداً، وكفاه تتعرقان، وشعر ببعض الإرهاق.
لكنه أجبر نفسه على الالتزام بالهدوء.
أنا أتلقى الدعم، وعليّ التأكد من أن مخلوق الكرمة لا يعبث بهم.
زفر.
فهمت. ينبغي أن يكون ذلك ممكناً.
انخفض وقفته وهو يصفق بكفيه معاً، وتشكلت دوائر سحرية حول ذراعيه بينما انبعث أثيره الأصلي في موجات مد عاتية، أغرقت محيطه.
[الدائرة الثالثة: هيكل مصنوع من الأثير]
[الدائرة الثالثة: ضوء الطرد]
[الدائرة الخامسة: الكولوسيوم الكبير]
تشكل تشكيل عملاق في السماء، وانطلقت تعويذة تقوية هائلة إلى كل من آية وإينوخ، مما ملأهما بقوة هائلة، أبرزها السرعة الخارقة.
بدا الأمر كما لو أن عالم الأثير نفسه كان يساعدهم على التحرك، ويحرق احتياطياته الخاصة من أجلهم، ويدفع ويسحب لتقليل أي جهد من جانبهم.
في الوقت نفسه، شعر النمر والعنقاء بأن جوهرهما الوحشي قد انحرف عن مساره، وأن أثيرهما أصبح فوضوياً، وأن صدى وجودهما مع العالم قد تراجع بطريقة أغرقتهما في بحر من العذاب.
"آياه!" صاح أوريل وهو يصفق بكفه على الأرض، فتضاءل الأثير الخاص به وانتشر عبر السهل، مشكلاً غشاءً رقيقاً غطى كل شيء.
عبر هذه الطبقة من الأثير الأصلي، انفجرت الرونية، وارتبطت ببعضها البعض لتشكل تكويناً واسعاً وعظيماً.
[الدائرة الخامسة: الترامبولين الروني]
ابتسم أوريل وسحب كفه للخلف، وأغلقها في قبضة قبل أن يندفع للأسفل مرة أخرى، ويوجه لكمة.
رفرفت أجنحة آية وهي تقفز في الهواء في اللحظة التي هوت فيها قبضته.
[الدائرة الثالثة: صدى الانفجار]
انفجار!
انهارت الأرض عبر السهل، وانفجر الطين والغبار إلى أعلى بينما انشقت هوة هائلة من الظلام تحتها، كاشفة عن نواة عملاقة من الكروم الداكنة الملتوية الملتفة حول جثة جافة ومتجعدة.
في الظلام، امتدت شبكة ضخمة ومتشعبة من الكروم بشكل مثير للسخرية مثل شبكة عنكبوت عملاقة، تلتهم كل شيء في الجوار.
كان واسعاً بشكل مرعب، والكمية الهائلة من الأثير التي كانت يمتلكها المخلوق جعلت حتى أوريل يبتلع ريقه من الصدمة.
لقد وجد هدفه.
