الفصل 42: الصباح
"أوريل! أوريل! أوريل!"
تساقط المطر بهدوء من السماء، وانتشر صداه عبر الرمال.
كانت السماء رمادية باهتة، والريح خفيفة.
لم يكن هناك سوى الرمال، والمحيط، وأمواجه تتلاطم على الشاطئ.
وعلى الجانب الآخر، سار شخص: رجل طويل مشتعل، يتحرك بلا هدف أو غاية.
"أوريل! أوريل! أوريل!"
واصل الرجل المشتعل سيره، ولم يفلح المطر في إطفاء جسده المحترق، تاركاً آثاراً متفحمة في أعقابه.
مشى، ومشى، ومشى، في صمت، وقد هدأت الرياح من روعه وهدأ صوت المطر من اضطرابه.
كان الجو هادئاً للغاية.
"أوريل! ..."
رفرفت الرموش، وانفتحت الجفون، فأعمتها على الفور أشعة الشمس الدافئة في الصباح الباكر.
رمش أوريل عدة مرات، وشعر بكف دافئ وحنون يداعب خده. شعر بالحيرة، واستغرق بضع لحظات ليستجمع نفسه.
تبدد الضباب، واستيقظ وعيه تماماً كما اتضحت رؤيته.
كان لا يزال في السرير الذي زحف إليه، في إحدى غرف منزل آية، والنافذة بجانبه مفتوحة، مما يسمح بدخول هواء الصباح النقي وتبريد جسده الدافئ.
كانت الشوارع الخارجية خالية في الغالب، يسكنها عدد قليل من الأشخاص العاملين المستيقظين والسكارى الذين يشقون طريقهم إلى منازلهم، عائدين من الاحتفالات التي اجتاحت المدينة بعد موجة المكافآت التي حصل عليها الجميع.
ظل شارداً، يحدّق من النافذة، يتنفس ببطء، وعقله فارغ.
"أوريل؟"
أيقظه الصوت، وتذكر أخيراً الكف التي كانت تداعب وجهه وتدفعه برفق، مما أيقظه.
استدار، فوقعت عيناه على آية التي لم تكن، ولأول مرة، مختبئة أو محجوبة تحت أثوابها القرمزية.
تألقت عيناها الزرقاوان المشرقتان، في تناقض مع بشرتها الصحية ذات اللون البيج الوردي وخصلات شعرها الطويلة المتموجة ذات اللون الخزامي التي كانت تنسدل بحرية خلفها.
كان وجهها ناضجاً وأنيقاً، ومع ذلك كان يحمل نضارة الشباب، وعيناها لطيفتان، وابتسامتها دافئة.
ربتت على خده برفق. "أنت مستيقظ."
جلس ببطء تماماً كما جلست هي على السرير بجانبه.
أبعدت يدها عن وجهه ووضعتها على حجرها.
لعدة دقائق لم يتحدث أي منهما، حيث سمحت آية لأوريل بالاستيقاظ تماماً، ولم تستعجله على الإطلاق.
"لم يبدُ أنك كنت تحلمين حلماً جميلاً. ظننت أنه من الأفضل أن أوقظك. آسفة،" قالت أخيراً.
هز رأسه، ومرر يده في شعره الطويل.
"لا، لقد أحسنتِ. لم أكن كذلك." نظر إليها. "لم أظن أنك تبدين هكذا تحت عباءتك."
ضحكت قائلة: "وماذا كنت تظن أنني أبدو، همم؟ وحش من لحم ودم؟"
"لا،" تثاءب، "لكن ربما مثل سيدة مصنوعة من الظلال، أو شيء من هذا القبيل. وقد راهنت أنا وإينوك على ذلك."
"لقد خمن أنك سيدة مصنوعة من الماء والجليد. أما أنا فكنت أعتقد أنك مزيج من الظلال والنار، لسبب ما."
عبست قليلاً. "أنتما غريبان حقاً، أتعلمان؟ يظن معظم الناس أنني مجرد فتاة جميلة تحمي نفسها، أو شخص يحاول إخفاء ندبة."
"لماذا يكون افتراضك الأول هو وجود جسد عنصري؟"
نظر بعيداً، وقد شعر ببعض الحرج. "يحق للرجل أن يحلم."
قلبت آية عينيها وقالت: "حسناً." ثم ابتسمت ونهضت. "يوجد حمام على يمينك عند الخروج. وقد تركت لك كل ما تحتاجه هناك."
"استحم، ثم انزل. سأقوم بإعداد الفطور."
بعد ذلك عبثت بشعره وخرجت، وفتحت الباب ونزلت الدرج، تاركة إياه وحيداً.
بينما كان لا يزال في السرير، تمدد أوريل وأطلق أنيناً، وشعر بألم خفيف ينبض من صدره أثناء قيامه بذلك. استمر الألم لبضع لحظات، ثم تلاشى.
زفر بعمق.
تسلل من على السرير، ثم هز جسده ومدده أكثر، دافعاً به الكسل المتبقي.
عند خروجه من غرفة الضيوف، وجد نفسه أمام ممر صغير وسلالم على يساره تؤدي إلى الأسفل، وبابين أمامه مباشرة، من المحتمل أنهما غرف إضافية.
كان على يمينه باب مفتوح قليلاً. دفعه ليفتحه، فوجد حماماً صغيراً: بلاط قديم بلون أخضر نعناعي على الأرضيات والجدران، وحوض غسيل ومرآة، وحوض استحمام موضوع مقابل نافذة تطل على حديقة صغيرة مرتفعة على السطح.
"..."
دخل أوريل وأغلق الباب خلفه، ثم خلع رداء العالم الذي كان لا يزال يرتديه قبل أن ينظر إلى نفسه في المرآة.
فوجئ على الفور.
لم يمض سوى أسبوع ونيف، ومع ذلك فقد ازداد طول شعره، ليصبح بحراً من اللون الأبيض الفضي يمتد خلفه.
وجسده الذي كان يزداد حجماً ببطء، تقلص مرة أخرى، وأصبحت أضلاعه وعظامه ظاهرة، محاطة بإحكام بجلد أبيض كاليشم.
هز رأسه، ثم فتح صنبور الماء في حوض الاستحمام.
وبينما كان يجري، تدفقت أفكاره.
عقد ذراعيه، وعقله هادئ على صوت المياه المتدفقة وارتطامها المتردد.
"ما الذي حدث بحق الجحيم خلال فترة الموت؟"
لم يتذكر الكثير. حيث كان كل شيء مجزأً وغير واضح، ومع ذلك كان يشعر بأن شيئاً ما قد حدث.
"كنت جاثياً على ركبتي، وعيناي مغمضتان، وجبهتي تلامس الأرض... ثم هاجمت الوحوش، و—"
ضاق نظره.
"جاء أحدهم لمساعدتي. هل كانت سيدة النار؟ أتذكر زوجاً من العيون الزرقاء و—"
أغمض عينيه، وفي تلك اللحظة، عاد وميض.
[ ]
عادت الكلمات إلى الظهور، ففتح عينيه مرة أخرى.
"لقد أنقذتني. ولكن بثمن باهظ."
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال هذا الإدراك، ولا ماذا يفكر. حيث كانت التداعيات معقدة للغاية بحيث لم يستطع استيعابها بالكامل.
بإمكانه أن يسأل إينوك. وربما يحاول حتى العثور على بيرسيفوني، أو يسأل ثوريل.
لكنه لم يرغب في ذلك. لذلك تجاهل الأمر.
"تتشي."
أغلق الماء، ثم انزلق إلى الحمام الدافئ، وخرجت من شفتيه أنّة خفيفة من اللذة.
"لا يهم."
