الفصل 41: الدائرة
وقف أوريل في الفرن، محاطاً بجحافل من الوحوش الجامدة، وحيداً وصغيراً.
كان عقله ما يزال مشوشاً للغاية، وكان من الأدق القول إنه فاقد للوعي، مدفوعاً إلى الأمام بشعاع خافت من الوضوح.
كان يقف فقط، ويتأرجح مع الريح، مثل رجل ثمل فقد كل إحساس بالتوازن، كدمية مرتبكة تتحرك بشكل فوضوي من جانب إلى آخر، وخيوط التحكم بها متشابكة وفوضوية.
رمش. ثم رمش مرتين أخريين.
مع كل طرفة عين، بدت المخلوقات من حوله وكأنها تفقد حيويتها تدريجياً، وتقصر أنفاسها، وتتباطأ دقات قلوبها، ويبرد دمها.
كانت أجسادهم تتوقف عن العمل.
كل غمضة عين منه، مثل خطوات الروح، تركت أصداء في نسيج الأثير المحيط، تنتشر للخارج وتخترق كل شيء من حوله.
كان الأمر غريباً. فلم يكن له أي معنى.
كانت هذه القوة شذوذاً مطلقاً في أيدي شخص من رتبة G فقط.
بدأت تتساقط وتنهار، بهدوء ودون احتجاج.
بدأ الأمر بالعشرات، ثم ارتفع إلى المئات، ثم إلى مئات الآلاف، ثم...
الملايين.
مئات الملايين.
مليارات.
كان محيط من مليارات الجثث يحيط بأورييل.
وصل عقله في النهاية إلى حدوده وغرق في سبات عميق، فسقط جسده أرضاً.
لكن بدلاً من أن يصطدم بقوة بالمعدن، ازدادت كثافة الأثير المحيط به، والتف حوله وخفف من سقوطه إلى درجة أنه بدا بلا وزن.
مثل الريشة.
وهكذا، لامس المعدن برفق وهو نائم.
تردد صدى شخيره.
"... "
[تم الانتهاء من الموت المغامر!]
[...جاري الحساب...]
—
[1] أوريل يمير لوم - مثالي
—
بدأت الجثث المتناثرة على امتداد المعدن اللامتناهي في التفكك، والعودة إلى خيوط الضوء المظلم التي تشكلت منها، وتفكك الفرن العملاق نفسه مع انتهاء المجيء بأغرب طريقة يمكن تخيلها.
بطريقة غريبة ومخيبة للآمال للغاية.
اختفى جسد أوريل، وانتقل عبر الزمن.
لكن اسمه، هذه المرة، تذكره الجميع....
في يوم واحد، تغير مسار مصير إيثوريال تماماً.
تلقى كل إنسان ما زال على قيد الحياة سيلاً من المكافآت - ثلاث مكافآت من فئة الماس اعتبرت ما يحتاجونه أكثر من غيره، ولكن أيضاً مكافآت متعددة من فئة الموت.
كانت قيمة هذا الشيء تفوق الكلمات، ويصعب شرحها إلا إذا فهم المرء الأنظمة الأكبر التي تتجاوز العالم الجديد والناشئ الذي ستصبح عليه إيثوريال.
كان حدثاً واحداً، لكنه سيحدد كل ما سيأتي.
كل ذلك تحدده شخصية شاب واحد....
لم يتقبل أوريل النوم على الفور.
لقد غلبه النعاس في الفرن، لكن الانتقال الآني أيقظه فجأة.
باه!
انجلت رؤيته، فوجد نفسه في غرفة صغيرة ولكنها مريحة، مليئة بالأثاث الخشبي والزخارف الخزفية - سرير، ومكتب صغير، ومكتبة صغيرة مليئة بالكتب القديمة والمزهريات الرقيقة....
تمايل أوريل وتعثر، مرتبكاً، وتراجع إلى الوراء حتى اصطدمت ساقاه بالسرير وسقط عليه، وانهار في نعومته الرقيقة....
نظر من النافذة المدمجة في الجدار الذي يستند إليه السرير. حيث كانت النافذة تطل على شوارع المستوطنة الصاخبة والفوضوية في الأسفل.
من الذاكرة وحدها، استطاع أن يعرف أن أي غرفة كان فيها تنتمي إلى المتجر، أو على الأقل منزل قريب منه.
كان في منزل آية....
أغمض عينيه، وكان عقله منهكاً لدرجة أنه لم يستطع حتى تكوين فكرة واحدة بشكل صحيح.
ومع ذلك ظهرت بعض الشظايا. حيث فكر ملياً في كل ما حدث.
اللقاء مع بيرسيفوني.
ألقى إينوك به فجأة في اختبار مميت وهو يعلم أنه عاجز عن الدفاع عن نفسه.
تعذيب ليريك الوحشي.
مناقشته مع ثوريل.
أُلقي به إلى حتفه.
المجيء.
ثم... الذكريات الغريبة والضبابية عن كيفية تغلبه عليها.
كان هناك العديد من الأشياء التي يمكن أن يستفيد منها أوريل من هذه الأحداث والعديد من الأخطاء التي تم الكشف عنها، والعديد من المواهب التي تم اكتشافها، وعشرات الدروس المخبأة بين طيات كل تجربة.
لكن كان هناك شيء واحد يتذكره بوضوح تام.
قلبه.
تذكر الارتباك الذي شعر به وهو يشاهد تفاعلات إينوك وبيرسيفوني.
الصدمة، والشعور الحاد بالخيانة، عندما تسبب إينوك في بدء الاختبار.
الخوف والكراهية اللذان شعر بهما عندما اختطفه ليريك وعذبه.
والحزن الذي أعقب ذلك عندما أخبره ثوريل بالحقيقة، وهي أنه كان يمكن الاستغناء عنه.
تذكر الألم الشديد والعجز الذي شعر به وهو يقف وحيداً، محاطاً بمليارات الوحوش.
عار عدم قدرته على كبح دموعه.
محاولات بائسة للصلاة إلى آلهة لم تستجب له ولو لمرة واحدة.
أصداء أنينه الضعيف، يكاد يتوسل إلى العالم نفسه أن يحدث معجزة.
عاجز. مثير للشفقة. عاجز.
هذا كل ما كان يستطيع أن يسمي نفسه به....
لم يلاحظ حتى عندما بدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى. أو عندما بدأت يداه ترتجفان. أو عندما أصبحت أنفاسه أقصر فأقصر.
[الزمن عبارة عن دائرة مسطحة.]
نهض أوريل ببطء، وهو يمسح دموعه عن وجهه. ثم مزق رداءه الخاص بالعلماء، فظهر صدره.
لن يتكرر ذلك أبداً.
بأظافره المحملة بأكبر قدر ممكن من الأثير، مستخدماً شرارته لبث أعمق وأصدق مشاعره فيها، قام بنقش دائرة عبر عظم القص.
انشق اللحم. حيث تمزق الجلد. سال الدم.
انقبض فكه بشدة، وحقيقة أن جرحاً صغيراً كهذا كان مؤلماً للغاية لم تزد إلا من حدة النيران الوحشية التي تشتعل في قلبه.
[الزمن عبارة عن دائرة مسطحة.]
أكمل الدائرة.
ثم رسم خطاً مستقيماً وحاداً عبره، من الشمال إلى الجنوب.
لقد رنّت العلامة البشعة المحفورة على صدره في أعماقه، ولكن أيضاً في أثير العالم نفسه، لتصبح شيئاً غير طبيعي.
إبداعٌ صادم، أشبه بندبةٍ رونية. يفيض بالمشاعر التي انتابته.
مشاعر ستظل محفورة في صدره إلى الأبد كتذكير أبدي.
لن يتكرر ذلك أبداً.
أراد أن يكون أقوى. لا، بل أكثر من ذلك. ليس أكثر حكمة. ليس أكثر معرفة. ولا حتى أفضل فحسب.
كان يريد شيئاً يتجاوز كل ذلك.
كان يريد أن يكون أعظم.
منيعٌ إلى درجةٍ تتجاوز كل شيء حتى أن الاحتمالات ستتلاشى أهميتها. أعلى من كل شيء لدرجة أن دورات الدائرة نفسها ستفقد معناها.
كانت كل الظروف ضده.
لقد استغله العشرات من المتراجعين والكيانات التي كانت أعمق منه بكثير في خطوات الصعود، وتلاعبوا به، كما لو أنه لم يكن أكثر من مجرد حمل تم تربيته للذبح.
بيدقٌ يُقصد به التضحية. أداةٌ يُقصد بها الاستخدام ثم التخلص منها.
[ "كن حملاً صالحاً ، أليس كذلك ؟ "]
لم يكن يريد السلطة. فلم يكن يريد الحرية. فلم يكن يريد السيطرة، أو الألوهية، أو التسامي.
كان القدر ظالماً. و لكنه لم يرغب في كسر القدر.
أراد أن يبقى مصيره كما هو، وأن يستمرّ عذابه، لكنه أراد أن يجعله بلا معنى.
لإذلال القدر، أياً كان ما يحكمه.
أراد أن يجعل كل معارضة بلا معنى، وأن تنتهي كل معارضة بالإذلال.
وأقسم بذلك.
لن يتكرر ذلك أبداً.
إن تقديم مثل هذا الوعد - المطلق، والخالي من أي دقة أو ضبط للنفس - في سن مبكرة وضعيفة سيؤدي حتماً إلى معاناة أكبر.
لكن أوريل لم يبدُ مهتماً. فقد ظهرت سذاجة واندفاعية سنه التي نادراً ما كانت تظهر، دون أي قيود.
اختفت العلامة الدموية على صدره في لحظة، حيث أصلحتها شرارته مباشرة.
هدأ قلبه. وتحولت عاصفة الغضب والاضطراب التي تخدر الروح إلى العلامة نفسها....
أدى الانتقال المفاجئ من مشاعر لم يختبرها من قبل، وهو الذي كان هادئاً في العادة، إلى هدوء تام، إلى شعور غريب بالتنافر داخله. و لقد كاد هذا الشعور أن ينهي إرهاقه.
زحف إلى السرير، وانزلق ببطء وضعف تحت أغطيته.
ثم غلبه النعاس.
كانت الدموع لا تزال دافئة على وجهه الشاب.
