الفصل 35: السياق (2)
"علينا أن نبقى على قيد الحياة، ولكي يحدث ذلك يجب أن يبقى عدد كافٍ من بني آدم على قيد الحياة. ولكي يكون لوجود هذه الزنزانة معنى، يجب أن يولد منها محاربون وغزاة."
"ليس من الضروري أن يعيش جميعكم، ولكن مع ذلك يحتاج البعض منكم إلى ذلك."
"من بين عشرات المليارات منكم، نتوقع على الأقل أن ينجو 12 مليون شخص، وفي أفضل الأحوال، بضع مئات من الملايين."
تنهد بصوت ثقيل. "على الأرجح سيكون الخيار الأول. ومهمتنا، نحن الحراس المختارون كمرشدين، هي التأكد من أننا نصل إلى حل وسط."
"ونحن نقوم بعمل جيد للغاية. وعلى الأقل، كنت أعتقد ذلك إلى أن أدت سلسلة من الأحداث الفوضوية إلى وضع كل شيء موضع تساؤل ووضعتنا على طريق لا عودة منه."
"أنا قاسٍ، نعم، لكنني كفؤ. إن إجراء المحاكمات الثلاث كحدث واحد كبير أمر غير كفؤ، وسيؤدي إلى الموت. موت لا داعي له."
"السبب الذي دفعني لإجراء الاختبار الأول على النحو الذي كان عليه..."
تردد، وطال الصمت.
"...ذلك لأن أحدهم قتل دليلاً. وأردت أن أجده."
ترددت الكلمات كصوت الرعد في ذهن أورييل، وترددت في جسده.
"م-ماذا؟!" صرخ فجأة، غير قادر على كبح جماحه.
لقد رأى ثوريل وهو يخلق مدينة بإشارة من يده، ويفجر رؤوساً بمجرد التفكير، ويستحضر منصات كاملة من الغيوم بطرفة عين، ويشفيه بنقرة. هل استطاع إنسان أن يقتل كياناً كهذا؟
إن حقيقة حدوث ذلك قبل الاختبار الأول كانت أكثر رعباً، لأنها تشير إلى أن الشخص قد فعل ذلك في أقل من يوم واحد.
استطاع أورييل أن يدرك على الفور أن هذا الأمر له علاقة بأحد المتراجعين، على الأرجح الشخص الذي أصاب إينوك في اليوم الأول، ولكن حتى ذلك لم يكن منطقياً.
ما نوع الشرارة التي يحتاجونها ليتمكنوا من قتل دليل في اليوم الأول؟
بدون تطور؟ شرارة حديدية؟ نواة مستيقظة حديثاً؟
مستحيل.
لم يصدق أورييل ذلك.
كانت ملامح ثوريل مريرة، إذ عكست صدمة أورييل. "لم نتمكن من العثور عليه."
"لسبب بسيط هو أن الشخص بدا وكأنه توقع أنني سأستحضر اختبار السحاب، واستخدمها كغطاء للهروب، والخروج بعيداً."
"خلال تجربة السحاب، بدأ بشر آخرون... في مطاردة مخلوقات الظل، مستخدمين إياها بطريقة ما لتغذية شراراتهم والنمو."
"ثم بدأ هؤلاء البشر أنفسهم في شن الحرب ضد بعضهم البعض في امتداد الظلام."
"..."
"لقد طاردناهم لمدة أسبوع، مما أدى إلى تأخير جميع خططنا ومنحهم الوقت لقتل دليل آخر بينما كنا مشتتين."
"خلال تلك الفترة، تجولت عناصر الفوضى عبر الزنزانة، ودخلت المستوطنات الأجنبية وأثارت الفوضى فيها بالقوة بينما كنا نحن المرشدين غائبين."
"السبب الوحيد لبقائنا سالمين هو أن صديقك قتل الشخص الذي حاول دخول منطقتنا."
هز ثوريل رأسه، كما لو أنه هو نفسه لا يصدق الكلمات التي كانت على وشك أن ينطق بها.
"ثم قام الثنائي المسؤول عن كل ذلك بتسليم أنفسهم."
ضحك، وكان صوته أجوفاً.
"ثم هدأت الأمور قليلاً، وسجنناهم مؤقتاً. ثم تسبب صديقك الأحمق في إطلاق اختبار مهمة الموت، والتي تم بثها إلى جميع المستوطنات."
"مما شجع الآخرين على فعل الشيء نفسه، مما تسبب في فوضى كان علينا نحن المرشدين حلها."
"إذا مات الجميع أثناء محاكمات الإعدام، فلا جدوى من وجود الزنزانة، أليس كذلك؟ لذلك غادرنا لإيجاد حل مع والدتنا."
"وفي اللحظة التي غادرت فيها تم اختطافك، وتم تحديد الوقت بدقة متناهية تصل إلى جزء من الألف من الثانية."
كان أورييل صامتاً.
لم يكن لديه ما يقوله.
حدّق في عيني ثوريل، باحثاً، محاولاً العثور على شرارة من الخبث، أو حتى الفرح. محاولاً تحديد ما إذا كان هذا الكائن القاسي غير البشري الذي يقف أمامه يعذبه، ويكذب لمجرد الكذب.
لكن كل ما رآه هو الهزيمة.
كل ما كان يشعر به من خلال شرارته هو... الاستسلام.
والعار. الكثير منه.
فجأة، انتابه شعور سيء حيال الكلمات التي سينطق بها ثوريل بعد ذلك.
"لذا أبرمنا صفقة مع الثنائي."
انقبض فك أورييل بشدة لدرجة أنه شعر بأسنانه تصدر صريراً.
"مستحيل."
أدار ثوريل وجهه، وعادت ملامحه إلى شيء محايد وبارد، ومع ذلك كان الخزي والغضب المتدفق منه واضحين وضوح الشمس.
"لقد بذلت قصارى جهدي، وتوصلت إلى حل وسط."
"أردنا نحن المرشدين التأكد من عدم وفاة أي شخص في التجارب، لكننا أردنا أيضاً أن يحصلوا على مكافآت المهمة دون أي خطر حتى تكون فرص بقاء البشرية على قيد الحياة أعلى."
"لقد أرادوا موتك. وأن يعيش إينوك."
"لقد وقّعنا عقداً، وهو أشد عقود الربط صرامة. ومن جانبهم، سيكفون عن التدخل وبث الفوضى، وسيساعدون الناس على البقاء. ومن جانبنا، سنفعل..."
وأخيراً أدار رأسه، ووقعت عيناه الخضراوان الفاتحتان على أورييل الهادئ.
"أمامك ساعة."
نهض ثوريل، واختفى الكرسي الذي استدعاه كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
"في غضون ساعة، سأرسلك إلى حتفك."
كان الفضاء البُعدي فارغاً وصامتاً.
ظل أورييل صامتاً.
جلس على حافة السرير، يحدق في الهواء الفارغ.
كان ذهنه خالياً، وقلبه هادئ كبحيرة ساكنة.
'أرى.'
لوّح بيده، فأضاءت علامة مسكنه، وظهر مكعب معدني في قبضته.
[حزمة مبتدئ التلميذ الغامض.]
لم تتح له الفرصة لفتحها، أو حتى للاطلاع على جبال المكافآت التي تحتويها علامته. وحتى الآن، ترك إينوك مكافآته الخاصة دون أن يمسها في مكانه.
لكنه لم يخرج سوى العبوة.
قام بحقن كمية قليلة من الأثير فيه، فطارت المكعب من يده، معلقاً أمامه. توهج المكعب، وانفجرت عليه نقوش رونية بينما اندفعت موجة من الأثير إلى الخارج.
ثم تجمد.
[{
الهدوء والسكينة
تم إكمال المهمة!
[تم تطبيق مكافأة {ترقية الحزمة}!]
}]
تحول المكعب الذي كان في السابق برونزياً باهتاً، إلى فضي، ثم ذهبي، قبل أن يستقر على لون بلاتيني متألق وعاكس يلتقط ويعكس كل الضوء.
[الطفل الغامض لحزمة الذروة.]
لم يبدِ أي رد فعل.
قام ببساطة بحقن الأثير الخاص به داخله مرة أخرى وفتحه.
