الفصل 34: السياق
لم يمكث أوريل نائماً لوقت طويل.
فتحت عيناه ببطء وهو يستيقظ، وتلاشى ضباب النوم الذي كان يغطي عقله.
"... "
نظر حوله، وبدا عليه الذهول قليلاً.
كان مستلقياً على سرير واسع ومريح، والمرتبة ناعمة وسميكة، وملاءة السرير الحريرية الحمراء التي تغطيه كانت ناعمة جداً لدرجة أنه كاد ينام مرة أخرى في اللحظة التي شعر فيها بلمستها على بشرته.
غطته بطانيات ثقيلة، حافظت على دفئه في مواجهة الهواء البارد للفضاء البُعدي الذي كان فيه.
لم يكن حوله سوى اللون الرمادي الباهت لمساحة بُعدية فارغة.
كان الجو هادئاً، هادئاً بشكل مميت، وكان بارداً.
أعاد رأسه إلى مكانه، وأغمض عينيه وهو يزفر نفساً عميقاً متعباً. ثم استنشق مرة أخرى، ثم أخرجه ببطء.
وبينما كان يتنفس بإيقاع منتظم، مهدئاً ذهنه ومطمئناً قلبه، وجه انتباهه إلى داخله، شاعراً بجسده. بدا سليماً، خالياً من أي جروح.
ومع ذلك ظلّ ألمٌ عميقٌ يلازمه، بطريقةٍ لم يستطع وصفها بدقة. جعله يشعر بثقلٍ شديد، وكسلٍ، كما لو أن جسده كان خالياً من الطاقة.
كان جسده ممتلئاً وسليماً، لكن الخمول ظل ملازماً له رغم ذلك.
بقي على هذه الحال لدقائق طويلة، وعيناه مغمضتان، ويتنفس بانتظام.
وفي النهاية، أطلق نفساً عميقاً، مثبتاً نفسه.
فتح عينيه وجلس ببطء، دافعاً الغطاء جانباً وانزلق خارج السرير. لامست قدماه أرضية الغرفة الباردة.
"ما زلت أشعر بالنعاس."
تمدد وأطلق أنيناً، وهو يهز جسده للتخلص من الخدر المتبقي في أطرافه.
لكن بينما كان على وشك الخروج، ظهر شخص ما أمامه.
ثوريل.
ظهر الكائن غير البشري الوسيم بكامل هيئته، مرتدياً بدلة أنيقة، وشعره البني مصفف بعناية ومصفف للخلف، وعيناه الخضراوان الفاتحتان متألقتان.
وجّه نظره نحو أوريل.
"مرحباً يا أوريل."
أغمض أوريل عينيه وسقط إلى الخلف. خفف السرير من وطأة جسده، وتردد صدى تنهده في الفراغ.
"بالتأكيد. هل سيتألم الآلهة لو منحوني يوماً واحداً من الراحة؟ يا إلهي..."
اقترب ثوريل، ثم استدعى كرسياً، ووضعه بجانب السرير قبل أن يجلس.
"أعلم أن الأمر مُرهِق. فترات الراحة نادرة، وكذلك لحظات الحنان." تنهد بهدوء. "لكن بطريقة ما، هذا ما يُضفي على السلام معنىً أعمق. أعتقد ذلك."
فوجئ أوريل بنبرة ثوريل الصادقة بشكل غريب، إذ خلت من الخبث الذي كان يظهره عادةً.
استقام في جلسته، ونظر في عينيه.
"مم. أعرف. ولقد مررت بسنوات صعبة في بداياتي أيضاً، وأدرك قيمة السلام. أعتقد أن الوقت قد مر منذ أن كنت... حراً، لدرجة أنني نسيت."
"لقد نسيت كل المتاعب التي رافقت هبة الحياة."
ضحك ثوريل، ووضع ساقاً فوق الأخرى وهز رأسه. "أفهم."
"من المؤسف أن أضطر إلى المجيء وتحطيم سلامك، خاصة بعد هذه المحنة الشديدة التي مررت بها."
"لا." هز أوريل رأسه. "تفضل. وأنا أستمع."
لم يكن أوريل نفسه متأكداً من سبب مجيء ثوريل للتحدث معه، ولكن بينما كان يحدق في عينيه لم يستطع إلا أن يتذكر كلمات إينوك.
[الجدول الزمني مختل... ابقَ على قيد الحياة يا أخي.]
[ينجو.]
بقي ثوريل صامتاً للحظة، وأظهر الدليل الكاريزمي والقاسي علامات نادرة من التردد، إلى جانب آثار خفيفة من—
'...يقلق؟'
أعاد ثوريل تركيزه.
"قبل أن أشرح المشكلة التي أواجهها، والمشكلة التي نواجهها جميعاً، سأقدم لكم بعض السياق وربما بعض التاريخ."
توقف للحظة، واستقام ظهره.
"كوكبنا، إيثوريال، يمر بمرحلة تطور. ولكن هذه ليست النهاية. فالكون بأكمله، ومجراته، يتطور أيضاً، ويتجمع في بنية واحدة."
"إلى عالم واحد."
اتسعت عينا أوريل.
"وهذه الزنزانة، هذه المساحة البُعدية الهائلة التي تبلغ مساحتها عشرة أضعاف مساحة كوكبنا، هي المكان الذي خلقه... روح الكون، إن صح التعبير."
"بينما يتطور كوننا، سنبقى جميعاً هنا، متأثرين بالتحديات الداخلية حتى نتمكن من مواجهة المخاطر التي ستنشأ بمجرد أن يكتمل تطور العالم."
"لأن هذا ليس إلا اختباراً. اختبار لما سنُجبر جميعاً على فعله بمجرد انتهاء هذه الزنزانة."
عبس وقال "لست متأكداً من ماهية تلك المخاطر وربما عوالم متقدمة أخرى وربما كائنات بغيضة. أو ربما حتى أشخاص من الداخل. ولكنني أعرف هذا: ستكون هناك حاجة إلى الأقوى."
"وهذا هو ما تمثله الزنزانة. إنها محنة بالنار، تهدف إلى إخماد الجحيم الذي سيستهلك عالمنا الجديد."
أطال النظر إلى أوريل، يراقب كل ردة فعل دقيقة، باحثاً عن أدنى ثغرة يمكنه من خلالها أن يطل على روحه. ولكن باستثناء الصدمة التي تتلاشى بسرعة وموجة التركيز المتزايدة لم يكن هناك شيء.
لا شيء سوى الهدوء.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"أقول عالمنا لأنني، نعم، أنا أيضاً من إيثوريال. كل من تسمونهم باللاإنسانيين هم من إيثوريال. كلنا أبناء روح الكون، روح عالمنا."
اشتدت نظرة أوريل وهو يقاطع. وقال ببطء "روح الكون، هل هي السيدة المصنوعة من النار التي قابلتها أثناء اختياري لحزمتي؟"
الصمت.
"...ماذا؟"
اتسعت عينا ثوريل. وتموج جلده مثل الماء المضطرب، واستطالت أسنانه بشكل غريزي.
"هل قابلت أمي؟!"
(ووش!)
انفجرت هالة ثوريل إلى الخارج، موجة مد من الضغط اصطدمت بعنف بأوريل، وانتزعت السعال من صدره.
اهتزت حدقتا ثوريل وهو يستعيد السيطرة، وعادت قوته إلى جسده. وبتعبير اعتذاري، لوّح بيده وشفى أوريل.
لكن السعال لم يتوقف.
استغرق الأمر عشرات الدقائق حتى هدأت الأعراض أخيراً، تاركة وراءها حكة مستمرة كانت تخدش حلقه.
"أعتذر."
مسح أوريل الدم عن ذقنه، ثم هز رأسه. "لا بأس."
"لكن نعم، لقد قابلت السيدة، على ما أعتقد. ولقد كانت لطيفة للغاية، إن كان ذلك يعني لك شيئاً."
"للأسف لم نتحدث كثيراً."
زفر ثوريل، ثم سرح شعره إلى الخلف. "أرى."
"التي تسمونها سيدة النار هي أمي، روح الكون، ما نسميه الروح العليا. نحن، أبناؤها، معروفون باسم حراس العالم."
"لكن يمكنك الاستمرار في مناداتنا باللاإنسانيين. ومعظمنا يفضل ذلك. إنه أمر محبب للغاية."
عادت ابتسامته، ثم اختفت بعد لحظة ليحل محلها تعبير قاتم.
قال بهدوء "والآن وقد عرفت هذا، إليك المشكلة."
