الفصل 31: أين؟
كانت مهمة إينوك شبه مستحيلة.
لم يستطع أوريل أن يستوعبها، لكن الأخبار المتعلقة ببرسيفوني كانت مدمرة، مدمرة بطرق لم يستطع حتى إينوك نفسه أن يفهمها تمامًا.
لقد انطوت على أهوال ومتاعب وشيكة، لا يمكن أن ينشأ منها إلا الموت. لا شيء سوى الفوضى. لا شيء سوى الخراب.
وكانت آثار ذلك التغيير فورية تقريبًا.
حتى مجرد تورط ليريك، بالإضافة إلى العملاء الذين يقفون وراءه، لم يكونوا سوى بوادر ضئيلة من تلك الفوضى.
لم يكن من المفترض أن يعرف ليريك كيف يستخدم شرارته بهذه البراعة، ليس في هذا الوقت المبكر. ولم يكن من المفترض أن توجد "كلاب الجشع" إلا بعد ثلاث سنوات من الآن.
لم يكن من المفترض أن يكون ليريك نفسه في الغابة.
كانت الأمواج ترتفع.
ورفض إينوك أن يُترك ليغرق. ورفض أن يسمح لنفسه ولأوريل بالفشل مرة أخرى.
كان عليهم البقاء على قيد الحياة. وللقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى التغيير.
كلاهما كان بحاجة إلى التجاوز، بطريقة لم يكن بإمكان أي من أنفسهما السابقة التنبؤ بها، ولا أي من المتراجعين الآخرين.
كان عليهم أن يغيروا مسار القدر والزمن بشكل جذري لدرجة أن التسلسل الزمني نفسه أصبح غير قابل للتمييز.
عندها فقط ستصبح ساحة اللعب متساوية مرة أخرى.
بالنسبة لإينوك، كان ما كان عليه فعله مستحيلاً بقدر ما كان بسيطًا.
كان بحاجة إلى إخماد شرارته.
أما بالنسبة لأوريل...
كان أوريل يعيش في عالم من العذاب.
لم يكن يعرف كيف، لكن ليريك قام بطريقة ما بتشريحه وإعادة تجميعه دون أي مشكلة أو صعوبة، وكانت سهولة كل حركة من حركاته مرعبة.
قام بانتزاع العظام والأعضاء واللحم وكل جزء آخر من جسده على حد سواء، ثم أعادها مرة أخرى – جسده يلتئم في غمضة عين، كما لو كان لعبة يستطيع ليريك تجميعها وتفكيكها حسب رغبته.
لكنه شعر بذلك. وقد شعر به حقًا.
في كل مرة كان قلبه يُنتزع من صدره، كان يشعر وكأنه قد مات حقًا. كل عظمة تُنزع وتُزال كانت بمثابة نصل يخترق روحه، وكل عضو يُشق ويُخاط مرة أخرى كان بمثابة قوة كلب مفترس، يمزقه من الداخل.
استلقى على الطاولة المعدنية الباردة، عارياً، ولم يكن يغطي سوى بطنه وما تبقى من ستره قطعة قماش رقيقة.
بالنظر إليه، لا يمكن لأحد أن يتخيل أنه تعرض للتعذيب. وفي الواقع، بدا سليمًا تمامًا، كما كان قبل الاختبار، خاليًا من أي أذى وبصحة ممتازة.
كانت شرارة ليريك، مهما كانت حقيقتها، مرعبة بكل بساطة.
لكن مهما دفع ومزق وألحق الألم، ظل أوريل صامتًا، ولم ينطق بكلمة واحدة.
وبعد فترة، حتى أنينه المكتوم وصراخه توقفا.
استلقى هناك صامتًا.
"وهكذا، ما حدث هو أنني تحملت المسؤولية مقابل ثلاثين بالمئة من الغنيمة. حينها كنت في السابعة عشرة من عمري... ربما التاسعة عشر؟" قال ليريك عرضًا. "لذا كنت لا أزال أُعتبر شابًا محمياً من قبل الاتحاد."
ضحك.
"حُكم عليّ بخمس سنوات فقط، لكنني في الحقيقة لم أقضِ سوى سنة واحدة. أُطلق سراحي مبكرًا لحسن السلوك، ثم أكملت الباقي من خلال العمل المجتمعي وما شابه."
"كما تعلمون، تقوم المافيات في الشرق بهذا كثيرًا. إنهم يزعزعون استقرار المنطقة التي يعملون فيها، ويتسببون في ارتفاع معدلات الجريمة من خلال الفقر، ثم ينتظرون جيلاً أو جيلين، ثم يقومون بتجنيد الشباب."
"إنهم يستخدمون هؤلاء الشباب كـ... ماذا يُسمى ذلك؟ خراف؟ نعم، خراف."
هز رأسه ببطء.
"إنهم يحتفظون دائمًا بواحد قريب منهم، فإذا تم القبض عليهم في أي وقت، يتحمل الطفل المسؤولية ولا يتحملها أي من الكبار."
"إنه أمر مقزز حقًا، أليس كذلك؟ رجال ونساء بالغون يُهيئون صبية صغارًا كحملان للذبح."
لم يعد ليريك يتحدث لمجرد الكلام، بل كان يصرخ ويهذي.
"وهذا يغذي شبكة كاملة للاتجار بالبشر داخل سجون الاتحاد. لأن ما يحدث هو..."
أظلمت نظراته.
"...هؤلاء الأولاد، بمجرد أن يقتربوا من سن الرشد ويكونوا بالفعل في السجن، يتعرضون للإيذاء هناك. ثم يُقتلون لإسكاتهم، وتُباع أعضاؤهم."
"بعضها لا يُقتل حتى... ويبقى كحيوانات أليفة هناك. يُطلق عليهم اسم 'مول-بويز'."
ساد الصمت الفضاء البُعدي، وانتشرت طبقة رقيقة من التوتر في الهواء كغشاء رقيق.
"يحاول الاتحاد محاربتهم، لكن العائلات التي تقود هذه المافيات هي..."
عبس الرجل النحيل الواقف في مكان قريب، وهو أوريزين، الرجل الأيمن لليريك، وضاقت نظراته مع ازدياد حدة خطاب ليريك.
لم يكن حساسًا بشكل خاص للأثير، لكن حتى هو كان يشعر بالعاصفة تتشكل داخل قلب ليريك.
كان هذا غير طبيعي.
"لا يتحدث المدير عادةً بهذا القدر... أو يكشف عن كل هذه المعلومات" فكّر. "ما الذي يحدث بحق الجحيم..."
لم يكن أوريزين يعرف السبب، لكن شيئًا ما في أعماق عقله بدأ يرتجف، يرتعش من القلق والاضطراب.
تغطى ظهره بالعرق، وتوترت عضلات بطنه كما لو كان على وشك الانفجار بقوة في أي لحظة.
ببطء، وبحركات دقيقة، أخرج دفتر ملاحظاته الذي يحتوي على جميع المعلومات التي قدمها لهم عملاؤهم.
قرأها مرة أخرى.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اتسعت عيناه.
كُتبت الكلمات بخط عريض:
[الهدف يصبح قاتلاً عند تزويده بالمعلومات. قم بإضعاف جوهره واستخدم أدوات الحماية العقلية المسحورة!]
ارتجفت حدقتا أوريزين. رمش، وبدأت الكلمات المكتوبة بخط عريض في التحرك والتغيير، وإعادة ترتيب نفسها في جملة جديدة.
[الهدف غير ضار.]
تبدد الخوف الذي كان يشعر به في غمضة عين.
تنهد وهز رأسه. "أنا متعب."
وضع دفتر ملاحظاته جانبًا.
شبك ذراعيه وواصل مراقبة الاستجواب، دون أن يدرك مدى ألفة هذا الفعل.
لم يدرك أنه راجع دفتر ملاحظاته مئات المرات في النصف ساعة الماضية...
رمش ليريك.
وفجأة، وجد نفسه في أعماق ملجأ.
كان محاطًا بمعدن أخضر داكن من جميع الجهات، ولم يكن المكان مضاءً إلا بمصباح ضعيف معلق في الأعلى.
كان الملجأ فارغًا وواسعًا وممتلئًا بالغبار. وفي الأفق البعيد كان يقف باب ضخم، مغلق بإحكام بواسطة عدة مزاليج وفتحات.
أين أنا؟
