الفصل 26: اختبار الإعدام (الجزء الثاني)
على الرغم من اقترابه من الموت، وفي مثل هذا الموقف غير المتوقع، لم ينكسر أوريل.
ركز.
أزهرت شرارته، فسكبت دلواً من الماء البارد على عقله وهدّأته إلى حالة من التركيز القديم الذي لا يتزعزع.
للحظة، نسي الألم، والحرقان في رئتيه، وسعاله، وأي شيء آخر كان يستدعي انتباهه.
كل ما ركز عليه هو البقاء على قيد الحياة، وبدأت أفكاره تتدفق.
"عندما نقرت بعصاها على الأرض، عملت كجسر بين أثيرها الأصلي، الموجود داخل جوهرها، والأثير الجوي المحيط."
"حدث شيء ما في تلك اللحظة، وتشكلت صلة بين الاثنين، مما أدى إلى ظهور الأحرف الرونية - أحرف رونية ولدت من مزيج من الأثير المحترق الخاص بها والأثير المحترق في الغلاف الجوي نفسه."
"لقد تسبب ذلك في أن تبقى الأحرف الرونية مدعومة بطاقة العالم، بينما لا تزال تحت سيطرتها، من خلال جوهرها."
"إنها تحصل على كل الفوائد، دون أن تتحمل أي عبء."
توهجت حدقتاه، وملأهما ضوء شديد لدرجة أنهما بدتا وكأنهما تحولتا إلى ألسنة لهب ذهبية.
كل هجوم مختلف، وكل تعويذة مختلفة، تتطلب ترتيباً جديداً للرونية. ولكنها تبقى نفس الرونية. لذا فإن طبيعة تنوع الهجوم متأصلة في دائرة التعويذة نفسها، في بنيتها وتكوينها.
لقد أنشأت دائرة التعويذة الكبيرة خلفها كحارس، لتخفيف العبء الذهني المتمثل في إعادة ترتيب بنية التعويذة باستمرار - تعويذة إلقاء تعويذة تلقائية، متجذرة في جوهرها، متجذرة في عقلها.
انفجار!
تباطأ الزمن.
"إذن إذا كنتُ..."
من الجوهر الحقيقي العملاقة لأوريل، اندفع سيل من الأثير إلى الخارج، فملأ الهواء وحوله إلى حقل من التدفقات الفوضوية والمتصادمة التي تداخلت بعنف مع بعضها البعض.
"...بقطع الصلة بين جوهرها والعالم، يمكنني كسب الوقت."
تحطمت دائرة التعويذة العملاقة خلف الساحرة الصغيرة، واتسعت عيناها في صدمة. وكما تحطمت دوائر التعويذة التي كانت تتشكل فوق جسد أوريل الممزق، لتتلاشى في العدم.
تدفق الدم من شفتيها، كرد فعل عنيف ناتج عن التمزق المفاجئ الذي صدم جوهرها بكل قوته.
"...ماذا؟!"
نهض أوريل بصعوبة، غارقاً في دمائه ومكسوراً، مع وجود العديد من الكسور في أضلاعه. حيث كانت ملابسه ممزقة ومحترقة، تتدلى منه كقطع ممزقة.
كان الألم أشد بكثير مما يتصوره معظم الناس. اجتاح الألم جسده في موجات حادة لا ترحم. ولكن من نظراته لم يكن أحد ليدرك ذلك.
كل ما يراه المرء هو بحر من الذهب الهادئ، غير مضطرب، لا يمكن الوصول إليه، وهادئ تماماً.
تمايل على قدميه، محاولاً منع نفسه من السقوط أكثر من مرة. ورغم أن جسده كان مصاباً بجروح بالغة إلا أن روحه وعقله لم يكونا كذلك بالتأكيد.
"الآن كل ما أحتاجه هو أن أتعلم كيف ربطت جوهرها بالعالم."
رمش إينوك، وتغير العالم.
وصل إلى فضاء ذي أبعاد لا يختلف كثيراً عن الفضاء الذي ظهر فيه أوريل، والفرق الوحيد هو أن فضاءه كان عبارة عن حقل أحمر يمتد بلا نهاية في جميع الاتجاهات.
كان مشهداً مروعاً، يكاد يكون جحيمياً في اتساعه وعدائه.
ظل تعبير إينوك محايداً، لكن عينيه كانتا باردتين وساكنتين، بلا حياة وبعيدتين، كما لو أن لا شيء هنا يفاجئه.
لم ينطق بكلمة. لم يفكر حتى.
التفت الظلال وتجمعت بجانبه، والتفت وانطوت على نفسها، وظهر آكل الأكاذيب، وتحول إلى سيف طويل رائع في قبضته.
"أنا خالد."
اشتعلت نصله، ورقص لهيب ذهبي متألق على حافته قبل أن يتحول بسرعة إلى لون الزمرد الداكن، شرس وكثيف، متشبثاً بالفولاذ مثل الحقد الحي.
"أنا طاهر."
ازدادت ألسنة اللهب على نصله حرارةً حتى أن الهواء نفسه بدأ يرتجف، ثقيلاً ومشوهًا بفعل الحرارة الشديدة. ومع ذلك لم يشعر جسده بأي شيء من ذلك.
نظر إلى الشفرة بهدوء.
انفجار!
ارتجف قلبه بعنف، وفي لحظة واحدة، احترق نصف أثيره، مستهلكاً لتغذية اللهب. وتضخم إلى مستويات سخيفة، شاهقاً وشرساً.
أومأ برأسه مرة واحدة. "هذا يكفي."
[الموجة الأولى!]
ظهر رجل في الأفق، منسوجاً من خيوط ضوء داكنة تحولت ببطء إلى لحم.
كان طويلاً، بشكل مثير للسخرية، بجسد مليء بالعضلات المفتولة والمتناسقة. حيث كانت بشرته الرمادية الباهتة تلتصق بجسده بإحكام، مغطاة بوشوم قمحنه مصنوعة من خطوط متعرجة وزوايا خشنة.
لكن وجهه كان بشرياً تماماً. أصلع، بعيون بنية داكنة هادئة كان الرجل يرتدي جلود وحوش ثقيلة تغطي جسده الضخم. فلم يكن يشبه أي شيء يُفترض أن يبدو عليه المحارب البربري.
في الواقع كانت عيناه هادئتين للغاية، وفي حالة سلام تام، لدرجة أنه لولا بنيته الجسديه الضخمة، لكان من الممكن الخلط بينه وبين حكيم.
استقرت نظراته على إينوك.
"أساسيات البرسيركر المثالية" علّق بصوته العميق الجاف الخالي من المشاعر. "إتقان السيف المثالي".
"شرارة الموت المثالية".
أومأ برأسه مرة واحدة. "بذور جيدة. بذور جيدة حقاً."
أدرك إينوك تماماً حقيقة هذا الشخص، فانحنى برأسه قليلاً وتقبل الثناء. "أشعر بالفخر، مع أنني ما زلت أفتقر إلى الكثير من الصفات."
"أرجو أن تنيرني. أشعر أنه إذا ساعدني شخص كبير في السن مثلك، فسأتمكن من الوصول إلى ذلك."
"أستطيع أن أرى ذلك."
ابتسم الرجل الطويل ذو الملامح الرزينة، وبدت أسنانه البيضاء الحادة للحظة وجيزة.
"بالتأكيد. هل تريد مني أن أطفئ..." نظر إلى اليسار، دون أن ينظر إلى شيء محدد "...هذا الشيء؟"
هز إينوك رأسه. "لا. دعهم يرون. دعهم يرون إلى أي مدى سأبلغ."
انفجر الرجل الرزين فجأة في ضحك هستيري، واتسعت ابتسامته بينما دوى صوته بقوة لدرجة أن الأرض نفسها بدأت تهتز تحت أقدامهم.
"جيد!"
انفجر أثيره إلى الخارج، واختفى.
دويّ!
اصطدم الشفرة بالسيف، وخسر الأخير على الفور. تحطمت أداة إينوك لآكل الأكاذيب عند الاصطدام، وتناثرت شظاياها بينما انزلقت قدماه إلى الخلف لأمتار على الأرض.
ارتجفت ذراعاه بشدة، وكادت الهزة الارتدادية أن تشلهما. وأخيراً، اختفى تعبيره المحايد، وابتسم.
تشكلت شفرة أخرى من شفرات آكل الأكاذيب في يده.
شاه!
انحنى إينوك متفادياً لكمة أخرى، لكنه لم يدرك أنه قد تلقى ركبة قوية. وبصوت مروع، ارتطمت الركبة بوجهه، فانكسر أنفه وارتد رأسه للخلف.
للحظة وجيزة، فقد وعيه.
وكان ذلك كل ما يحتاجه الرجل العجوز.
بوم!
ما أيقظ إينوك كان لكمة قوية هزت معدته بثقل جبل، تلتها موجة صدى من الأثير مزقت عروقه وألحقت الضرر بجوهره.
تقيأ كمية كبيرة من الدم، لكنه ابتسم، كما لو أن الألم كان يدفعه نحو نشوة كان يرغب بشدة في العودة إليها.
إن رؤية ذلك التعبير لم تزد الرجل العجوز إلا إثارة.
كان إينوك ما زال معلقاً في الهواء من أثر اللكمة، عاجزاً عن الدفاع عن نفسه بينما تلتها لكمة أخرى. ولكن في لمح البصر، تشكل درع آكل الأكاذيب، مانعاً الضربة في اللحظة الأخيرة.
استعاد وعيه فجأة. وهبط بقوة، وارتجفت ركبتاه، لكنه ظل واقفاً. بصق قطرة من الدم جانباً وصفف شعره للخلف.
ثم عاد إلى الماء.
