## الفصل الخامس والعشرون: التابوت
ظهر "صائد الأحلام السراب " وهو تحفة أثرية تشبه كرة الثلج محتوية على عاصفة ذهبية ، عائمة أمامه.
حدّق ساماييل في الكرة الذهبية طويلاً ، متجاهلاً إلحاح الموقف ، ومع ذلك مهما حاول التفكير لم يستطع إلا أن يتردد.
إن ما تحتويه الكرة كان... مروعاً.
لكن كان لابد من القيام به. وإلا ، فقد ضاعوا جميعاً.
"افتَح! " زأر في عقله.
صوت نقرةٍ عالٍ! تردد صداه ، وفجأة—
هووووش!
—شعر وكأن العالم ازداد ظلمة. و لكن في الوقت ذاته ، شعر وكأنه أصبح ساطعاً لدرجة أن الجميع عموا عنه.
رقصة الضوء والظلام الغريبة شوّهت رؤية كل من كورينث وساماييل ، لدرجة أن الأخير فقد تركيزه بالكامل ، وسمح عن غير قصد لسيطرته على قدراته وأدواته بالانفلات.
لكن الغريب أن شيئاً لم يحدث.
ظل المراسلة قائماً ، والقاعة المُشكّلة بقيت ، ومخلوق السراب... بقي أيضاً.
"... ؟ "
صفا بصر ساماييل وتكيفت عيناه ، في الوقت المناسب تماماً لرؤية الظل الضخم الذي انطلق مسرعاً من أمامه باتجاه [مرساة الرماد].
من شكله لم يرَ شيئاً سوى ظلٍ زاحفٍ يسافر عبر الفضاء بسرعة لا توصف. حيث كان الأمر أشبه بأن يغمض عينيه ، وقد وصل بالفعل إلى التفرد.
أخيراً ، استقر ، وتمكن من تمييز المزيد من تفاصيل المخلوق وشكله. وكذلك فعلت كورينث.
رأوا شخصية طويلة ونحيلة ترتدي ثياباً فضية ، محجبة بستار سميك من ضباب الضوء العاجي والأوبسيديان.
من ظهر الشخصية ، انتشرت أجنحة بيضاء كبيرة واسعة الريش تملأ القاعة بأكملها تقريباً بنفوذها.
كان للمخلوق هالة أعمق من أعماق البحار وأوسع من السماوات التي لا يمكن فهمها. فلم يكن يحمل وزناً ، ومع ذلك اخترق بعمق حتى لامس جذور أرواحهم.
مجرد النظر إلى المخلوق جعل كورينث تسقط على ركبتيها ، والدموع تتدفق من عينيها الفارغتين وفمها مفتوح وعقلها يسقط في كابوس فظيع.
كابوس ولد من كل خطاياها وندمها.
"... "
مخلوق السراب "الموسى الساقطة لإيثوريل "—المولودة من أحد أحلام كوابيس أوريل الملتوية—نظرت إلى الثنائي ، وعيناها القرمزيتان العميقتان تراقبان من خلف حجابها.
ضمن تلك النظرة لم يكن هناك سوى لامبالاة نقية ومطلقة ، تخفي جحيماً من الغضب شديد لدرجة أنه لا يمكن تسميته إلا بالجنون—شكل من أشكال الغضب البدائي الفاسد لدرجة أنه يرن كصرخة رعب قديم.
"... " أومأ مخلوق السراب لساماييل ، ثم نظر مرة أخرى إلى التفرد. تقدم خطوة و... اختفى ، مندمجاً ومتلاشياً في ثنايا الحبة بحجم حبة الرمل التي أصبحت عليها المراسلة.
بففف!
صدى صوتٌ عالٍ ، يشبه صوت السياط—ثم... صمت.
كان الهواء صامتاً ، وبشكل غير طبيعي ، بل حتى التدفقات الجوية للطاقة العنصرية في القاعة وقفت متجمدة ، وكأنها هي الأخرى قد جمدت بفعل وجود السراب.
ثم ببطء ، مع امتداد الصمت ، بدأت تروس العالم بالدوران مرة أخرى ، تعود إلى حركتها بشكل صحيح.
تلاشى مرشح الظلام اللامتناهي والإشراق المبهر الذي سيطر على القاعة مع استقرار كل شيء.
"...! "
انتشلت كورينث نفسها من غيبوبتها ، وتنفس ساماييل أخيراً مرة أخرى ، واختفى الضغط الساحق في نبضة واحدة.
انهار على ركبتيه وهو يتعرق.
كان قلبه يدق بعنف في صدره ، وطعم المعدن كثيف في فمه وهو يلهث ويلتقط الأكسجين.
كانت وتيرة نبضات قلبه عنيفة لدرجة أن جسده كان يرتجف ويتململ ، رغم أنه كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك وحده أم الخوف العميق المتراكب تحته.
"هـ- هل أنت بخير ؟ " بشكل مفاجئ كانت كورينث هي من التفتت إليه أولاً ، متعافية بسرعة واقتربت لتتفقد حاله.
مسحت الدموع واللعاب عن وجهها وجلست أمامه ، أمسكت كتفيه وهزته بخفة.
"مرحباً ؟ "
حدّق ساماييل في الهواء الفارغ لبعض الوقت. و وجد أنه من الغريب أن كورينث كانت بهذه الود ، وقد وجد ذلك غريباً منذ البداية.
لكن في تلك اللحظة لم يكن لديه الطاقة للاهتمام.
"نعم. و أنا بخير. " تنهد ساماييل ووقف على قدميه بينما ساعدته. "عذراً كان ذلك تضحية ضرورية. "
أومأت كورينث برأسها لكنها لم تطلب ما هو السراب أو ما هو الغرض الذي يخدمه. و لقد قبلته ببساطة ومضت قدماً.
الثقة التي أظهرتها أزعجت ساماييل أكثر ، لكنه تجاهل الأمر.
"الآن ، يجب أن نكون مستعدين للانطلاق. "
استدارت بعيداً عنه ، وحدقت في مرساة الرماد.
"لست متأكداً ؟ " سألت ، وعيناها على الهيكل. حيث كان مزيجاً بارعاً من التقنية والإبداع ، من النوع الذي نادراً ما رأته.
لن يعرف ساماييل ذلك لكن مجرد رؤيته وهو يفعل قدراته—وحجمها الهائل وإمكانياتها—أخبر كورينث الكثير عن أساسه وشراراته.
ما نوع المرتبة-غ الذي يمكن أن يتحكم في الفضاء إلى هذا الحد ؟ يمتلك مثل هذه القدرات القوية ؟ يأمر مثل هذه المخلوقات ؟
ورغم أن ساماييل حاول إخفاء الأمر إلا أنها عرفت أنه يمتلك نواتين ؟ شيء وجدته صادماً تقريباً مثل حقيقة أنه يمكنه التحكم في نيران الفراغ كما فعل في الطابق الأوميغا.
كان مليئاً بالأسرار ، وللأسف كان يكشفها كلها لها.
"لا ، لست متأكداً. " هز ساماييل رأسه. "لكنني قلت ذلك في البداية. و هذا أفضل ما يمكنني فعله. وهو أفضل ما يمكنك فعله. "
"إذا لم ينجح الأمر ومُتْنا أثناء عبور القاعة ، فربما سيكون ذلك رحمة مقارنة بما سيحدث إذا أمسك بنا كايل. "
ضاق نظرها ، بشكل غير محسوس تقريباً. بدا ذلك هزيماً بشكل غريب ، خاصة بالنسبة له.
"ماذا عن أوريل ؟ أخوك ؟ "
توقف ساماييل. ثم لم يقل شيئاً.
"... "
حدّق في البوابة البعيدة وتقدم خطوة. ثم أخرى. ثم أخرى.
عبر ببطء أرضاً لا يملكها أحد بين مخرج النفق والقاعة البرونزية—التي تحولت الآن إلى ملاذه الرمادي—ظهره مستقيم ، وخطواته ثابتة ، ونظره مركز على البوابة.
الحياة أو دياث, نوني لـ يت ماتّىريد اس لونغ اس هي ترييد.
"طالما أشعلت النار في نفسي ، طالما امتلكت الشجاعة لمواجهة اللهب... سواء انهارت إلى رماد أو ذوبت إلى زجاج صافٍ لا يهم. "
تجلت أطراف إرادته الخافتة—التي لا تزال طفولية ، ولا تزال جنينية—على شكل مخطط خافت لتاج ظهر فوق رأسه.
استيقظ مسار "شبه الإله " الخاص به ، وكأنه يتزامن معه و كل خطوة تقدم بها—نحو موت محتمل أو انتصار مجيد ، الحقيقة غير معروفة حتى فوات الأوان—دفعت مساره إلى الأمام أيضاً ، مقترباً من الرتب الإلهية السامية والحقيقية.
نما هاله في كل ثانية ، وكل خطوة أرسلت تموجات عبر الأرض ، كما لو كان يمشي على الماء بدلاً من الرماد والرمل والصلب.
ثم أخيراً ، غادر أرضاً لا يملكها أحد ، ولمست قدماه العاريتان والملطختان بالدماء الأرض الحقيقية للقاعة.
توه!
كان الصوت مثل قطرة تسقط في بحر هادئ واسع ؛ مكتوم ، ولكنه يتردد صداه عبر المستوى اللامتناهي.
ومضت نقوش حول ساماييل ، والتشكيل يهدد بالتفعيل وإبادته ، ولكن مع مجرد اهتزاز لمرساة الرماد ، انهارت النقوش إلى تيارات من الرماد تنجرف مع الهواء البارد.
انتشل ساماييل نفسه من حالته المذهولة وابتسم بجنون.
"لقد فعلتها! "
ليس بعيداً خلفه ، تنهدت كورينث بارتياح ، واومأت بينما تحركت بسرعة للحاق به.
"بطريقة ما. "...
لم يقف شيء في طريقهم ، وفي غضون دقائق ، وصلوا إلى البوابة الضخمة من الفولاذ الأسود القديم ، الشيء الوحيد الذي لم تمسه قرعته.
وقف ساماييل وكورينث جنباً إلى جنب عند قاعدتها ، وحدقا في اتساعها. و لكنهما لم يتأخروا.
أخرج ساماييل القطرة من الدم "الحقيقي " الذي أعطاه كايل لكورينث ومررها على الفولاذ البارد.
وفقاً لها ، فإن القيام بذلك سيتجاوز الطبقة الأخيرة من الدفاع ويقودهم إلى وجهتهم.
وقد فعل.
ارتعشت يدا ساماييل ، وتسارعت أنفاسه. لم يصدق أنهما وصلا. حيث كان على بُعد خطوة واحدة ، جدار واحد.
سوف يستعيد أخاه أخيراً.
تجمعت الدموع في عينيه وهو يمرر آخر قطرة من الدم على السطح. فوراً ، ارتجفت البوابة ، وتوهجت بضوء زمردي عميق قبل أن تنهار إلى الداخل وتبدأ في الفتح.
وووووش!
رياح قاسية ممزوجة بتيارات عنيفة من الأثير العنصري اندفعت من أمامهما يكن، قوية لدرجة أنهما أُجبرا على الانزلاق عدة أمتار إلى الخلف.
رفع ساماييل ذراعه ليحمي عينيه ، وشعره الرمادي الطويل المتناثر بالرماد يصفق بعنف في العاصفة. حدّق ، محاولاً رؤية ما يكمن خلفها.
"...ماذا ؟ "
غير مفاجئ—وغير ممتع تقريباً ، لو لم يكن الموقف—كانت قاعة أخرى.
لكن ربما كان وصفها بذلك خطأ. حيث كانت ببساطة...
"فارغة ؟ ماذا ؟! "
وفي وسط ذلك الفراغ المظلم ، وقفت تابوت من خشب البلوط القديم ، مغلق بإحكام بالعديد من النقوش والسلاسل والمواد من جميع الأنواع.
التفّت كروم الأشواك حوله بإحكام.
كان التابوت يطفو في الفراغ.
"... " تقدم ساماييل ، ركبتاه ترتجفان ، وفمه جاف كـ—
"أوه. " تردد صوت تماماً مثل ظلٍ لوح فوقهم.
"يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب. "
كان صوت كايل.
