الفصل 173: النوم
كان للمنزل الحلزوني مئات ومئات من الطوابق والطبقات ، يمتد عميقاً وبعيداً في الرمال من تحت ، وشاهقاً في السماء الملبدة بالغيوم من فوق. حيث كان بناءً عملاقاً وغامضاً بطريقة لم يستطع "يوريل " استيعابها.
لماذا وُجد ؟ ما هو الغرض منه ؟ وما هي حقيقة كينونة "ماريا " ؟ هل كانت بشراً ؟ ولماذا كان مثل هذا البناء العظيم قفراً ومتهالكاً من الداخل ؟
لم يعرف يوريل الإجابة ، وفي الواقع لم يبالِ. بل كان عقله في مكان آخر تماماً.
تمت إعادة تصميم أحد الطوابق الفارغة في المنزل الحلزوني بالكامل ؛ حيث غُطيت الأرضيات الخشبية القديمة والمتربة بسجاد عربي قرمزي سميك مطعم بلمسات ذهبية ، وطُليت الجدران الحجرية القديمة المملة باللون الفضي الداكن. ومن السقف ، تدلى مصباح ينبعث منه ضوء برتقالي دافئ ، ينعكس على سقف منحوس يحصر الضوء قبل أن ينشره ببطء في أرجاء الغرفة ، ليغمرها بدفء محيطي.
وفي المنتصف ، برزت طاولة منخفضة من الرخام الأبيض ، يصل ارتفاعها إلى مستوى سرة شخص بالغ في وضعية الجلوس ، بينما تناثرت فى الجوار حفنة من الوسائد السميكة. حيث كانت رائحة الغرفة زكية ، تعبق بعطر زهري منعش ، وعلى إحدى تلك الوسائد جلست ماريا ، عاقدة ذراعيها بملامح جادة. ورغم أنها وجدت ما يحدث غريباً إلا أنها أخذت الأمر على محمل الجد تماماً كما فعل يوريل.
"يُفترض أن يعود قريباً ".
على مدار الساعات القليلة الماضية كان يوريل يجعلها تتذوق طبقاً تلو الآخر ، طالباً منها تقييم كل واحد بمنتهى الأمانة وفق عشرات المعايير والتصنيفات المختلفة. حيث كان يتقبل كل ذرة نقد باهتمام مفرط ، وكأنه يتوسل إليها أن تكره الطبق أو أن تجد فيه عيباً ، ليتسنى له الهروب مجدداً إلى المطبخ والمحاولة مرة أخرى لتحسينه.
قام بتغيير الصلصات ، وقطعيات اللحم ، وطرق الطهي ، وأسلوب التقديم ، بل وحاول التجريب في مزج التوابل والزيوت. حيث كان متفانياً لأقصى الحدود. حيث فكرت عارضاً "لو أنه وضع هذا التفاني في شيء مفيد ، لأصبح خطراً يخشى جانبه ، على ما أظن ".
لكنها ضحكت بخفوت واومأت ؛ فاعتبار ما يطبخه يوريل "غير مفيد " هو نوع من الحماقة التي يصعب وصفها. إذ يجب ألا يغيب عن الأذهان أن الركيزة الأساسية لكل الأطباق التي أعدها كانت "إكسير تلال الفراغ " كما قرر تسميته. وهذا الإكسير لم يكن سوى مزيج مكثف من القوانين ، والقوى البدائية ، والزمكان... إن ما كان يفعله يوريل أمراً يبعث على الذهول.
"أتساءل عما سيظنه كميائيو الردهات إذا سمعوا بهذا. بشرٌ يصيغ إكسيرات طبيعية مقيدة بالقوانين ، وينجح بطريقة ما في جعلها قابلة للهضم... " تنهدت قائلة "من يدري ".
"طق! طق! طق! "
سمعت وقع خطى فاستقام ظهرها ، وتلاشت كل الأفكار من مخيلتها وهي تنزلق بسلاسة إلى دورها البارد والصارم الذي كُلفت به. انبعثت هالة باردة فى الجوار كوشاح ، واستقرت نظرتها الحادة والجليدية على جسد يوريل المقترب بسرعة ، ببرود لا يخلو من الازدراء.
كان يوريل يرتدي بدلة من ثلاث قطع ، بيضاء بالكامل ، مفصلة عليه بدقة متناهية ، وشعره مصفف للخلف بأسلوب كلاسيكي وأنيق. ارتدى قفازات فضية ، وحمل على أطراف أصابع يده اليسرى طبقاً مغطى بغطاء معدني مقوس ، بينما وضع يده الأخرى خلف ظهره. ولم يكن الثعلب الصغير بعيداً عنه ، بل كان يتبعه بفضول لمشاهدة المشهد.
"... "
كان تعبير يوريل خالياً وبارداً ، وحضوره يفوح بما يمكن تسميته بالدقة المتناهية.
وصل يوريل إلى الطاولة وقال "ماريا ".
ثم انحنى قليلاً ووضع الطبق برفق أمامها. وبمجرد قيامه بذلك ظهرت أدوات المائدة من العدم ، مرتبة بدقة حول الطبق.
استقام في وقفته ، ثم لوح بيده ؛ فظهر في يده اليسرى كأس نبيذ ، وفي يده اليمنى تجسدت زجاجة داكنة مفتوحة.
سأل "هل تسمحين ؟ ".
أومأت برأسها وقالت "تفضل ".
بادلها هذه اللفته ، ثم سكب لها الكأس ببطء. حيث كان السائل قرمزياً ساطعاً وعميقاً ، ورائحته المتخمرة والفاكهية قوية وكثيفة ، غنية بشكل يعجز عنه الوصف.
قال وهو يضع الكأس "تفضلي ".
ثم استدار ، وانحنى ليحمل الثعلب الصغير ويضعه فوق رأسه مرة أخرى. وبعد ذلك... بدأ بالابتعاد.
راقبت ماريا الموقف بعينين متسعتين قليلاً ؛ فهذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها يوريل دون أن يراقبها وهي تأكل أو يطرح أي أسئلة. و في الواقع ، والآن بعد أن انتبهت أكثر كانت هذه هي المرة الأولى التي يصعد فيها إلى الطابق العلوي وهو يفتقر إلى تلك الشرارة الهوسية التي كانت تحترق عادة في أعماق عينيه. و لقد كان هادئاً ، هادئاً أكثر مما ينبغي.
ضاقت نظرتها بشكل غير محسوس وهي تلتفت إلى طبقها المغطى. ودون انتظار ، رفعت الغطاء المعدني.
و...
"همم. أجل ، يبدو عادياً ".
كان الطبق بسيطاً ؛ احتوى الطبق الأبيض على طبقة كبيرة من صلصة "ماديرا " بلون نبيذي داكن ، وُضعت فوقها ثلاث شرائح من لحم "بيف ولينغتون " بدقة على شكل مروحة. وعلى الجانب ، وفي مواجهة شكل الشرائح كانت هناك ملعقة مفرودة من مهروس البطاطس الغني والبخار يتصاعد منه ، رُش فوقه قليل جداً من الثوم المعمر المفروم ناعماً.
"حسناً ".
بدا الطعام عادياً تماماً ، ولا يشبه أبداً تلك الفظائع التجريبية التي قدمها لها سابقاً ، بل كان يبدو شهياً. شهياً ولكن بسيطاً.
"لا بأس ، ربما اكتفى لهذا اليوم وسيكمل غداً. لا ألومه ".
أمسكت بأدوات المائدة وبدأت بالأكل على الفور. قطعت قطعة من شريحة لحم "ولينغتون " مغرفةً كمية جيدة من الصلصة ، ثم استخدمت سكينها لتلطيخها بقليل من المهروس. تحركت شوكتها ببطء في الهواء حتى وصلت إلى فمها.
قضمتها.
ثم سحبت الشوكة.
وهكذا بدأت بالمضغ.
وعندها—...
كان يوريل قد غادر بالفعل. شق طريقه نحو غرفته ، متجاهلاً صرخات اللذة الصاخبة التي دوت فجأة في أرجاء المنزل الحلزوني.
[لقد تم إكمال المهمة التطورية!]
بدأ المنزل الحلزوني يهتز بعنف ، واجتاحت موجة فوضوية من الطاقة جميع الطوابق. ومع ذلك تجاهل يوريل الأمر. وصل إلى غرفته ، خلع ملابسه ، ثم ارتدى طقماً من القماش الرمادي الداكن الخفيف والناعم كالحرير ، وهو الزي المثالي للنوم.
ثم—
[سيتم وضع المكافآت في وسم المسكن!]
—استغرق في النوم.
