الفصل 492: اعترافات. اتجهت غامض نحو سام ، بخطوات محسوبة ومدروسة. و حيث بقيت ديانا على الطاولة ، ممسكةً برويد ، وبدا على وجهها مزيج من الفضول وربما التسلية. تحرك المجندون بانزعاج ، مستشعرين التوتر المفاجئ دون أن يفهموا مصدره.
مدّ سام جهازه اللوحي ، وعرضت كاميرا المراقبة البوابة الأمامية بجودة عالية. ثم أخذته غامض ، وانخفضت عيناها إلى الشاشة.
كانت الفتاة الواقفة في الخارج ترتدي سترة سوداء فوق قميص داخلي بسيط ، وبنطال جينز داكن اللون يبدو عليه آثار الاستخدام ، وحذاءً عسكرياً مستعملاً بكثرة. حيث كان شعرها الأشقر أطول مما تذكرت غامض ، ينسدل على كتفيها في تموجات فضفاضة. أضفى ظل العيون الداكن على وجهها لمسة قوطية ، لكن ما لفت انتباه غامض حقاً هو وقفتها - هادئة لكنها مستعدة ، كشخص يدرك تماماً مدى خطورته ولا يحتاج إلى إظهار ذلك.
ليلا رو بالتأكيد.
الفتاة الشقراء ذات القوام الممتلئ التي كانت معجبة بصديقها الأصغر منها في الأكاديمية. والتي غادرت بعد هجوم التطهير عندما انكشف أمر والديها كإرهابيين. والتي لم ترها غامض منذ شهور ، ولم تفكر بها منذ أسابيع ، ولم تتوقع أن تتعامل معها مجدداً.
قالت غامض بهدوء "إنها هي حقاً ".
كان نوح واقفاً بالفعل ، متجهاً نحو الشاشة. ناولته غامض اللوح دون أن تنبس ببنت شفة ، وراقبت تعابير وجهه وهي تتغير من الحيرة إلى الإدراك ثم إلى شيء معقد لم تستطع فهمه تماماً.
قال كيلفن وهو يظهر بجانب نوح لينظر إلى الشاشة "يا إلهي! ليلى هنا. هنا فعلاً. و في قاعدتنا. "
سأل أحد المجندين "هل تعرفها ؟ "
أجاب كيلفن ، وقد تحوّلت دعابته المعتادة إلى شيء أكثر حذراً "زميلك في الأكاديمية. السنة الأولى. و ذهبنا جميعاً في أول رحلة استكشافية ميدانية لنا معاً. " ثم نظر إلى نوح وقال "أتذكر ذلك الوحش من الفئة الثالثة الذي كاد يقتلكم ؟ "
انقبض فك نوح قليلاً. "أجل. "
وأضاف كيلفن "لقد أصبحت مهووسة به منذ ذلك الحين " ثم بدا على الفور وكأنه ندم على قول ذلك بصوت عالٍ.
ضحكت ديانا ضحكة قصيرة وحادة. "سيكون هذا ممتعاً. "
شعرت غامض بنظراتٍ موجهةٍ إليها ، وشعرت بثقل الأسئلة غير المعلنة. حافظت على تعبير وجهها محايداً ومهنياً ، نفس الوجه الذي ترتديه عند التفاوض على العقود أو التعامل مع سياسات الفصائل. و لكن في داخلها كان هناك شيءٌ ملتوٍ.
كانت ليلا رو الشخص الوحيد الذي هدد مكانتها في حياة نوح تهديداً حقيقياً. ليس بسبب مواجهة حادة ، ولا بسبب أي شيء واضح ، بل بسبب الطريقة التي كانت تنظر بها نوح إليها أحياناً. كأنها لغز يريد حله. كأنها خطيرة وجذابة في آن واحد.
ظنت غامض أنها تجاوزت تلك الغيرة ، وأقنعت نفسها بأنها تخطى انعدام الأمان التافه. و لكن برؤية ليلا على الشاشة ، تبدو مختلفة لكنها لا تزال هي نفسها في جوهرها ، أعادت إليها مشاعر دفنتها منذ شهور.
قالت غامض بصوت ثابت "يجب أن ندعها تدخل. و لقد قطعت كل هذه المسافة. "
أومأ نوح برأسه. "أجل. "
نقر سام على جهازه اللوحي ، متحدثاً إلى نظام الأمان. "البوابة مفتوحة. و يمكنك الدخول. "
راقبوا عبر بث الكاميرا ليلى وهي تعبر البوابة ، بخطوات انسيابية وواثقة. ثم أخذت وقتها ، تتفحص المجمع وكأنها تحصي كل شيء ، وتقيّم التهديدات والمخارج والمواقع التكتيكية بدافع العادة.
لاحظت ديانا قائلة "إنها تتحرك بشكل مختلف. إنها أكثر خطورة مما أتذكر من بطولة الأكاديمية. "
قال كيلفن "لقد كانت تعمل بمفردها. عقود سرية ، أعمال تسوية و ربما رأت بعض الأشياء السيئة. "
انفتح الباب الرئيسي ، ودخلت ليلى إلى الداخل.
أول ما لاحظته غامض كان عينيها. لطالما كانتا حادتين ، ذلك اللون الأزرق الباهت الذي يبدو وكأنه يخترقك. و لكن الآن كان هناك شيء آخر فيهما - شيء بارد وغير مستقر ، مثل الجليد الذي قد ينكسر في أي لحظة. حيث كانت الابتسامة على وجهها مألوفة ، ذلك الانحناء الطفيف للشفاه الذي لم يصل إلى عينيها تماماً ، لكن الطاقة الكامنة وراءها بدت أكثر حدة.
تجولت نظرة ليلى في الغرفة ، تحصي الوجوه. أومأت برأسها إلى ديانا. "ملكة الجليد. لم أتوقع رؤيتك هنا. "
أجابت ديانا "العالم مليء بالمفاجآت ".
ثم وقع نظر ليلى على نوح ، واتسعت ابتسامتها. "نوح إكليبس. سمعت أنك تركت الجيش. حيث فكرت أن أرى ما الذي تبنيه. "
كان صوتها كما هو - خفيف ، يكاد يكون مرحاً ، لكن بنبرة حادة توحي بأن العنف خيار مطروح دائماً. عبرت الغرفة ، وتوقفت على بُعد حوالي خمسة أقدام من المكان الذي كان يقف فيه نوح ، على مسافة يكفى جعلت الألفة بينهما واضحة لكل من يشاهد.
قال نوح "ليلى ، لقد مر وقت طويل. "
وافقت قائلة "أشهر. تبدو مختلفاً. أطول ؟ أو ربما يعود ذلك إلى منصب "قائد الفصيل ". إنه يناسبك. "
تقدمت غامض للأمام ، ومدت يدها قائلة "ليلى ، أهلاً بكِ في فصيل إكليبس. "
التفتت ليلى إليها ، واكتسبت ابتسامتها طابعاً مختلفاً. "صوفي رين. ما زلتِ تحاولين السيطرة عليه ؟ "
أجابت غامض بنبرة خفيفة ولكن بقبضة محكمة عندما تصافحا "لا بد لأحد أن يفعل ذلك ".
أطالا المصافحة للحظة أطول من اللازم ، وكان كلاهما يقيس المسافة ، وكلاهما يدرك أن كل من في الغرفة يراقب هذا التفاعل بدرجات متفاوتة من الاهتمام.
خفف كيلفن من حدة التوتر بالضحك. "يا إلهي! حبيبة نوح السابقة المختلة عقلياً ، والتي كاد والداها أن يدمرا هذه المنطقة ، موجودة هنا. لا بأس. كل شيء على ما يرام. "
قالت ليلا وهي تترك يد غامض وتلتفت إليه "كيلفن ثعبان ، ما زلت تختبئ وراء النكات ؟ "
قال كيلفن متجاهلاً سؤالها تماماً "أعجبني ما فعلتِ بشعركِ ، بالمناسبة. إنه يوحي بأنكِ ارتكبتِ جرائم قتل وقد تُكررينها. أنتِ مُلتزمة تماماً بهذا المظهر. لو كنتُ مكانكِ ، لكنتُ مرعوبة. " ثم توقف قليلاً وقال "لحظة ، هل يُسمح لي بقول هذا ؟ هل يوجد دليل إرشادي للتحدث مع الحبيب السابق الخطير لصديقتكِ المقربة ؟ لأنه إن وُجد ، فلم يُعطني أحد نسخة منه. "
كانت ضحكة ليلى صادقة ، وقد خفت حدة برودها قليلاً. "ما زلتَ أحمق. "
"إنها إحدى أفضل صفاتي " وافق كيلفن بمرح.
كانت سيراليث تقف قرب الجدار ، تراقب هذا الحوار برمته بذهول ممزوج بالحيرة ، كمن يشاهد مسرحية بلغة لا يفهمها. طولها جعلها لافتة للنظر ، وسرعان ما وقع انتباه ليلا عليها.
"وأنت ؟ " سألت ليلى.
أجاب الجني "الكابتن سيراليث ، من ليليفيل ".
قالت ليلى ، وكأنها تُسجّل تلك المعلومة "جنيّ ". "رفقة مثيرة للاهتمام تُصاحبها يا نوح. "
قال نوح "لقد تغيرت الأمور ".
"بوضوح. " نظرت ليلى حول غرفة الإحاطة ، متفحصةً المعروضات والمعدات والفوضى المنظمة لفصيل ما زال في طور التأسيس. "فصيل إكليبس. سمعتُ الاسم في الشبكات السرية. مهمتان من الفئة الخامسة في أول مهمة لكم. و هذا جرأة. "
قالت ديانا "هذا ضروري. نحن نتعامل مع التهديدات التي لا تقترب منها الفصائل الأخرى ".
اتسعت ابتسامة ليلى. "نذير شؤم ؟ "
وأكدت غامض قائلة "من بين أمور أخرى ".
"لهذا السبب تركتَ صندوق الدفاع البيئي ؟ هل تعيق البيروقراطية القيام بالعمل فعلياً ؟ " كان سؤال ليلى موجهاً إلى الغرفة بشكل عام ، لكن عينيها ظلتا مثبتتين على نوح.
أجاب نوح "شيء من هذا القبيل ".
ساد صمتٌ ، ذلك الصمت المطبق الذي يُثقل كاهل المرء بماضٍ لم يُفصح عنه. تحرك المجندون بانزعاج. انزوى سام إلى مكتبه ، رافضاً بوضوح الخوض في أي دراما شخصية كانت تتكشف. وواصلت سيراليث المراقبة بفضول غريب.
تحدث كيلفن الذي لم يكن مرتاحاً للصمت قط "إذن ماذا كنت تفعل ؟ سمعت أنك كنت تقبل عقوداً فردية. "
قالت ليلى بشكل مبهم "هنا وهناك. أعمال تسوية في الغالب. وحوش ، وبقايا التطهير من حين لآخر. أي شيء يدفع. "
أكدت ديانا قائلة "بمفردي ، هذا أمر محفوف بالمخاطر ".
"أحب المخاطرة. " أوحت ابتسامة ليلى بأنها تستمتع بها كثيراً. "إضافةً إلى ذلك من الأسهل العمل بمفردي. لا تعقيدات ، ولا أحد يعيقني. "
قال نوح "لا أحد يحمي ظهرك أيضاً ".
تلاقت عينا ليلى بعينيه. "أستطيع أن أعتني بنفسي. أنت بالذات يجب أن تعرف ذلك. "
الطريقة التي نطقت بها ، والثقل الكامن وراء كلماتها ، أوضحت أنها كانت تشير إلى شيء محدد و ربما ذلك الوحش من الفئة الثالثة من رحلتهم الاستكشافية الأولى. المعركة التي رسخت على ما يبدو أي هوس قد نما لديها.
شعرت غامض بتلك الالتواءة في صدرها مرة أخرى ، فدفعتها للأسفل بسهولة متمرسة.
سألت ديانا ، وقد خففت صراحتها من حدة التوتر "إذن لماذا أنت هنا ؟ لقد كنت تعمل بمفردك لشهور. ما الذي تغير ؟ "
هزت ليلى كتفيها ، بحركة عفوية لكنها محسوبة. "سمعت أن فصيل إكليبس يُحدث ضجة. سأذهب لأرى ذلك بنفسي و ربما أقبل بعض العقود إذا كان العمل مثيراً للاهتمام. "
سألت صوفي "هل تريدين الانضمام ؟ "
"أنضم ؟ لا. " اتسعت ابتسامة ليلى. "لكنني سأعمل معكِ. لنرى كيف ستسير الأمور. و أنا لا ألتزم بالتزامات دائمة. "
استهزأ كيلفن قائلاً "مشاكل في الالتزام وميل للعنف. أنت حقاً تبيع كل شيء هنا. "
قالت غامض ، منتقلةً إلى أسلوب العمل لأن ذلك كان أكثر أماناً من أي مجال شخصي كان هذا الحديث يهدد بالانزلاق إليه "سنحتاج إلى مناقشة الشروط. الدفع ، واختيار العقد ، والتنسيق مع الأعضاء الآخرين ".
"بالتأكيد " وافقت ليلى بسهولة. "حديث عمل. لا بأس. و لكن أولاً— " نظرت إلى نوح مجدداً ، واكتسبت ابتسامتها لمسة من المزاح. "هل يمكنني التحدث إليك ؟ على انفراد ؟ لنتبادل الأخبار كما ينبغي ؟ "
ساد الصمت التام في الغرفة.
شعرت غامض بنظرات كثيرة تتجه نحوها. حافظت على تعابير وجهها محايدة ، وحافظت على وضعية جسدها مسترخية ، وتحكمت في كل تعبيرات وجهها الدقيقة.
قال نوح بصوت هادئ ودقيق "بالتأكيد ، يمكننا التحدث ".
أصدر كيلفن صوتاً خافتاً ربما كان ضحكاً مكبوتاً. عادت ابتسامة ديانا الساخرة بكامل قوتها. أمالت سيراليث رأسها ، وقد لاحظت بوضوح ديناميكيات اجتماعية لم تفهمها تماماً لكنها وجدتها رائعة.
التقت عينا غامض بعيني نوح للحظة وجيزة. بدا عليه الاعتذار ، أو ربما التردد ، أو ربما كان متعباً من المواقف الشخصية المعقدة التي ظلت تلاحقه رغم كل جهوده للتركيز على عمل الفصيل.
قالت غامض بصوت احترافي تماماً "خذوا وقتكم. سننتهي من مراجعة هذه العقود ".
بدت ابتسامة ليلى وكأنها فازت بشيء ما ، مع أن غامض لم تستطع تحديد ماهيته بالضبط. "شكراً لكِ يا غامض أنتِ متفهمة جداً. "
كان التسامي في تلك الكلمات خفياً ولكنه حاضر ، مصمماً لإثارة الاستفزاز دون أن يكون عدائياً بشكل صريح. ابتسمت غامض بدورها ، بنفس القدر من الأدب ، وبنفس القدر من التصنّع.
اتجه نوح نحو الباب ، وسارت ليلى بجانبه بخطوات مألوفة وكأنها اعتادت على ذلك ألف مرة. و خرجا معاً ، وهمست ليلى شيئاً خافتاً لم يسمعه أحد في الغرفة ، مما جعل تعابير وجه نوح تتغير إلى شيء لم تستطع غامض فهمه.
أغلق الباب خلفهم.
أطلق كيلفن نفساً عميقاً. "يا إلهي. يا إلهي ، لقد عادت. و هذا... " نظر إلى غامض ، وقد اختفت روح الدعابة المعهودة لديه تماماً. "هل أنتِ بخير ؟ "
قالت صوفي "أنا بخير " ولم يتردد صوتها.
"لأنك إذا كنت بحاجة إلى التحدث— "
"أنا بخير يا كيلفن. " التفتت إلى الشاشة ثلاثية الأبعاد ، وعرضت قوائم العقود وكأن شيئاً لم يكن. "لدينا عملٌ نقوم به. ديانا ، ما هو تقييمك لعقود الفئة الرابعة في القطاع الشمالي ؟ "
تأملتها ديانا للحظة ، ثم قررت على ما يبدو عدم الضغط عليها. "يمكن التعامل مع الأمر إذا أرسلنا فريقاً كاملاً. فالنسيا وماركوس قادران على التعامل معه على الأرجح بدعم من الفريق. "
انخرطوا في نقاش تكتيكي ، استعرضوا العقود وجداول النشر وتخصيص الموارد. احترافية ، وتركيز ، وهذا بالضبط ما يُفترض أن تكون عليه قيادة الفصيل.
لكن كيلفن ظل يلقي نظرات خاطفة على غامض عندما كان يعتقد أنها لا تنظر ، وكان تعبيره متأرجحاً بين القلق وشيء بدا وكأنه تفهم.
كان يعرف ليلى أفضل من أي شخص آخر في هذه الغرفة باستثناء نوح. و لقد كان هناك خلال السنة الأولى ، وشاهد الهوس يتطور ، ورأى بنفسه كيف كانت ليلى تنظر إلى نوح كما لو كان اللغز الأكثر إثارة للاهتمام في العالم.
كان يعلم أيضاً أن غامض رين لا تخشى كثيراً. أما ليلا رو ؟ فكانت ليلا شخصاً تحترمه غامض حقاً ، وإن كان صادقاً مع نفسه ، فإنه يخشاها قليلاً.
ليس بسبب أي تهديد مباشر ، بل بسبب ما كانت تمثله - الشخص الوحيد الذي قد يصرف انتباه نوح عن كل ما بنياه معاً.
لم ينطق كيلفن بأي من ذلك بصوت عالٍ. اكتفى بمراقبة وجه غامض ، مسجلاً التعابير الدقيقة التي ظنت أنها تخفيها ، والتزم الصمت هذه المرة.
في الخارج ، في الردهة المؤدية بعيداً عن غرفة الإحاطة ، سار نوح وليلى جنباً إلى جنب.
قالت ليلى بهدوء ، وقد خفت حدة مرحها لتتحول إلى شيء أكثر صدقاً "لقد تغيرتِ. ليس فقط جسدياً. هناك شيء آخر. "
أجاب نوح "لقد تغيرنا جميعاً. و بعد كل ما حدث. "
"أجل. " اختفت ابتسامتها تماماً. "كل شيء. "
سارا في صمت للحظة ، وثقلت بينهما آثار شهور من التعقيدات والمحادثات غير المكتملة.
قالت ليلى أخيراً "اشتقت إليكِ " وللمرة الأولى لم يكن في صوتها أي سخرية. فقط صدق ، عفوي وغير منقح.
توقف نوح عن المشي ، واستدار ليواجهها بشكل صحيح.
نظرت إليه بتلك العيون ، تلك الحافة غير المستقرة لا تزال موجودة ولكنها طغت عليها للحظات شيء أكثر هشاشة.
وتابعت قائلة "أعلم أن كل شيء معقد. أعلم أن لديك غامض ، والفصيل ، وألف شيء أهم من هذا الأمر. و لكنني اشتقت إليك يا نوح. أردتُك أن تعرف ذلك. "
فتح نوح فمه ليرد ، لكن مهما كان ما سيقوله فقد اختفى في حلقه عندما عادت ابتسامة ليلى - ناعمة وخطيرة ، وهي هي تماماً.
قالت "لا تقلق. و أنا لست هنا لأجعل الأمور صعبة. و أنا هنا فقط لأرى ما سيحدث. هل هذا مناسب ؟ "
قال نوح بصوت هادئ "أجل ، لا بأس ".
