في غرفة آمنة داخل الساحة ، ساد التوتر المكان بين الأربعة ، بينما استقر كيلفن على كرسي ، شاحب الوجه لكنه متلهف لمشاركة ما استعاده. اتكأ نوح على الحائط ، ذراعاه متقاطعتان ، بينما انشغلت غامض بتوصيل محرك البيانات الذي استعاده كيلفن بجهازهم الطرفي الآمن. حيث كان لوكاس يذرع الغرفة جيئة وذهاباً ، وقد تلاشى هدوؤه المعتاد بفعل طاقة مكبوتة بالكاد يستطيع كبحها.
قال لوكاس ، وقد توقف أخيراً ليواجهه "حسناً يا كيلفن ، لقد استعدناك ، لكننا بحاجة إلى فهم ما نتعامل معه. كيف بحق الجحيم نقلوك من ساحة نيكسوس إلى منشأة تحت الماء دون أن يلاحظ أحد ؟ "
مرّر كيلفن يده في شعره الأشعث. "هذا هو الأمر - ليس لدي أدنى فكرة. آخر ما أتذكره هو أنني كنت في الممر على بُعد ثلاثة طوابق من أخطر زوجين في العالم... ثم... لا شيء. استيقظت فجأة في تلك الدبابة. " ارتجف بشكل واضح. "شعرت وكأنني قد تم تخديري. "
"لكن هذا مستحيل " قالت غامض وهي ترفع نظرها عن جهازها. "لقد أغلق والدي المحيط بأكمله في ذلك اليوم بعد الإنذار الأمني الأولي. لم يدخل أو يخرج أي شيء دون التحقق ثلاث مرات. "
أومأ لوكاس برأسه. "بالضبط. فلم يكن بإمكان أي طائرة الاقتراب دون تفعيل ستة بروتوكولات أمنية مختلفة على الأقل. "
سأل نوح وهو يبتعد عن الحائط لينضم إلى المحادثة "هل كان بإمكانهم استخدام وسائل النقل البري التقليديه ؟ "
هزّ كيلفن رأسه. "مخاطرة كبيرة. حيث كانت الطرق جميعها مراقبة. إضافةً إلى ذلك لم أكن الوحيد الذي أخذوه. و عندما استيقظت رأيتُ العديد من الأشخاص يسيرون بجانبي بينما كانوا يُعرّفوننا على زنازيننا. و أنا متأكد من أن ذلك سيلفت الانتباه. "
استقام فجأة. "انتظر. المنشأة التي كنت محتجزاً فيها كانت بالتأكيد تحت الماء ، لكنني لم أشعر بأي حركة. لو نقلوني بغواصة ، لكنت شعرت بالحركة عندما بدأت أستعيد وعيي. "
ساد صمتٌ عميقٌ ومتأملٌ الغرفة.
سأل لوكاس وهو يضيق عينيه "ما هو أقرب مسطح مائي كبير ؟ "
كان رد كيلفن فورياً. "تقع بحيرة مورين على بُعد 217 كيلومتراً شمال شرق. ويقع الميناء الغربي على بُعد 178 كيلومتراً جنوباً. و لكن لا يوجد أي منهما قريب بما يكفي للنقل السريع ، خاصة مع تشديد الإجراءات الأمنية. "
"إذن كيف أثروا فيكِ ؟ " تساءلت غامض ، وهي تقرع بأصابعها على سطح الطاولة.
قال نوح بهدوء "ربما لم يكن عليهم فعل ذلك ". التفت الجميع لينظروا إليه. "ماذا لو لم تغادروا ساحة نيكسوس على الإطلاق ؟ "
اتسعت عينا لوكاس قليلاً. "هل تقترحين— "
"فكّر في الأمر " تابع نوح. "إنّ مهاجمة ساحة نيكسوس مباشرةً ستكون انتحاراً. و هذا المكان أشبه بحصن منيع ، لا سيما خلال فعاليات ما بين الأكاديميات. وجود عسكري ، وطلاب نخبة ، وبروتوكولات أمنية خاصة بالأكاديمية... "
وأضافت صوفي "ناهيك عن أن والدي ونصف أعضاء مجلس الدفاع الشرقي موجودون هنا ".
أومأ نوح برأسه قائلاً "بالضبط. ولكن ماذا لو لم يكونوا بحاجة لمهاجمتها لأنهم كانوا بالفعل في الداخل ؟ "
فرقع كيلفن أصابعه. وقال وعيناه تلمعان بإدراك "تحت الأرض. لا بد أن يكون هناك شيء ما تحت الساحة نفسها. "
"هذا مبالغة " رد لوكاس ، لكن نبرته كانت متأملة وليست استخفافية. "لقد تم بناء ساحة نيكسوس على صخرة أساسية تحديداً لمنع الحفر غير المصرح به. "
"لكن ماذا لو كانت الأنفاق موجودة بالفعل ؟ " أصرّ كيلفن ، ملتفتاً إلى صوفي. "هل يمكنكِ إحضار المخططات المعمارية الأصلية للساحة ؟ ليس المخططات العامة ، بل المخططات الهيكلية الكاملة. "
انطلقت أصابع غامض على لوحة المفاتيح. "أعطني دقيقة لتجاوز بعض إجراءات الأمان... ها هي. "
أضاءت شاشة العرض المجسدة ، وعرضت مخططات متعددة الطبقات لمجمع نيكسوس ساحه القتال الضخم.
قال لوكاس وهو يدرس المخططات "لا يوجد شيء غير عادي هنا. و مجرد أساسات قياسية ، وإمكانية الوصول إلى المرافق ، وأنظمة الطوارئ ".
لكن كيلفن كان يهز رأسه بالفعل. "لا ، لا. و هذه هي الخطط المعدلة. نحن بحاجة إلى بيانات المسح الأصلية من قبل البناء. "
بدت غامض متشككة ، لكنها تعمقت في الملفات. وبعد دقائق من الصمت المتوتر الذي لم يقطعه سوى صوت كتابتها تمكنت من الوصول إلى مجموعة أخرى من المستندات.
"همم " قالت. "انظر إلى هذا. مسح جيولوجي قبل الإنشاء من خمسين عاماً مضت. "
تغيرت الشاشة لعرض بيانات رسم الخرائط تحت الأرض. انحنى كيلفن إلى الأمام بشغف. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
"ها هو ذا! " وأشار إلى خط باهت يمتد أسفل ما يُعرف الآن بالربع الشمالي الشرقي من الساحة. "ما هذا ؟ "
حدق لوكاس. "نوع من التشكيلات الطبيعية ؟ "
قال كيلفن بصوت يزداد حماسة "لا ، هذا من صنع الإنسان. و هذه بقايا نظام أنفاق القاطرات القديم. "
"ماذا الآن ؟ " سأل نوح ، وهو يقترب أكثر ليفحص الإسقاط الهولوغرافي.
وأوضح كيلفن قائلاً "قبل إنشاء شبكة النقل الحديثة كانت هذه المنطقة بأكملها متصلة بأنفاق سكك حديدية مغناطيسية تحت الأرض. وقد تم ردم معظمها أو إعادة استخدامها خلال التوسعة الثالثة ، لكن بعض الأجزاء تم إغلاقها ونسيانها ".
درس نوح الخريطة بتمعن. "إذن تعتقد أن بيرج لديه إمكانية الوصول إلى هذه الأنفاق القديمة ؟ "
قال كيلفن "هذا منطقي تماماً. و يمكنهم إنشاء منشأة مباشرة تحتنا ، متصلة بشبكة الأنفاق القديمة. لن يحتاجوا إلى نقل أي شخص - فقط نقلهم إلى الأسفل. "
فرك لوكاس ذقنه بتفكير. "إذا كنت محقاً ، فهذا يغير كل شيء في طريقة تعاملنا مع هذا الأمر. و هذا يعني أن التسلل أعمق مما كنا نعتقد. "
أومأ نوح برأسه بجدية. "هذا يعني أن الساحة نفسها قد تعرضت للخطر. "
قالت غامض وهي تفتح ملفاً آخر "دعيني أتحقق من شيء ما. حيث يجب أن تُظهر المخططات الحالية للمرافق أي استهلاك غير عادي للطاقة أو أي خلل هيكلي. "
بينما كانت غامض تعمل ، التفت لوكاس إلى نوح. "هل تمانع إذا تحدثنا في الخارج لدقيقة ؟ "
أومأ نوح برأسه ، وخرج الاثنان إلى الردهة ، تاركين غامض وكيلفن لمواصلة تحقيقهما.
كان الممر الخارجي هادئاً ، حيث انتشر أفراد أمن الساحة على مسافات متباعدة لضمان خصوصيتهم. سار لوكاس بضع خطوات قبل أن يستدير لمواجهة نوح ، وكان تعبيره صارماً على غير عادته.
سأل لوكاس بصوت منخفض لكن حاد "ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم ؟ هل ذهبت لملاحقة كيلفن بمفردك هكذا ؟ "
ظل تعبير نوح جامداً. "لقد أخرجته ، أليس كذلك ؟ "
قال لوكاس بنبرة إحباط واضحة "ليست هذه هي النقطة. حيث كان يجب عليك أن تأتي إليّ أولاً. حيث كان بإمكاننا تشكيل فريق ، ووضع خطة استخراج مناسبة. "
"لم يكن هناك وقت. "
"هراء. " مرر لوكاس يده في شعره. "الأمر لا يتعلق بكيلفن فقط يا نوح. ماذا لو حدث لك شيء ؟ "
رفع نوح حاجبه. "أستطيع أن أعتني بنفسي. "
"هذا ليس... " قاطع لوكاس نفسه ، وقد بدا عليه الارتباك. "اسمع ، أنا لا أشكك في قدراتك. بصفتك الرجل الأول في الأكاديمية الثانية عشرة ، فقد رأيت ما يمكنك فعله أفضل من معظم الناس. و لكن أن تخوض المعركة وحدك ضد منظمة مثل بيرج ؟ كان ذلك تهوراً. "
"من كان عليّ أن أسأل ؟ " سأل نوح بتحدٍ. "كيلفن هو من تم اختياره. صوفي ؟ لن آخذ حبيبتي إلى أرض العدو. وأنت كنت تضرب المصنف الأول في أكاديمية أخرى حتى وصل إلى مستوى جديد. "
قال لوكاس بحزم "كان بإمكانك أن تطلبني. فكنت سأجد الوقت ".
صمت نوح للحظة. ثم اعترف أخيراً "لست معتاداً على وجود دعم. و في القاعدة التي نشأت فيها ، كنت عادةً أقاتل وحدي. أول مرة قاتل فيها أحدهم معي ومن أجلي كانت أنت في كانادا. ومنذ ذلك الحين كان هناك من يقاتل من أجلي ، بمن فيهم كيلفن. لذا لم يكن لدي وقت لإرسال مذكرة. "
خفّت حدة تعابير وجه لوكاس قليلاً. "أنت لست في كانادا بعد الآن. وسواء أعجبك ذلك أم لا ، فأنت الآن جزء من شيء أكبر. "
قال نوح بابتسامة خفيفة "انظر أنا أقدر اهتمامك ، لكنك كنت من أوائل الأشخاص حتى قبل غامض أو كلفن الذين رأوا ما أنا قادر عليه. و أنا لا أقول إنني أقوى شخص موجود ، لكنني لست سهل الكسر. "
أمسك لوكاس بكتف نوح بقوة. "أنا سعيد لأنك لستَ بيرج. و الآن وقد عرفتُ أن رقم خمسة الخاص بي أكثر دناءةً مما كنا نظن ، لكان من الصعب عليّ لكم وجهك بالطريقة التي سأفعلها عندما أقبض عليه. " اشتدت قبضته قليلاً. "وشكراً لك لأنك لم تقتله. ذكر كيلفن أنك تركت بعض الجثث في المنشأة. كيف تتعامل مع هذا الأمر ؟ "
هزّ نوح كتفيه ، ولم يتغير تعبير وجهه. "بصراحة ؟ الأمر لا يختلف كثيراً عن القضاء على الوحوش أو قتال نذير شؤم. القتال هو القتال. "
حدّق لوكاس في وجه نوح بتمعن لبرهة طويلة ، وكأنه يبحث عن شيء ما وراء الظاهر. ومهما كان ما رآه - أو لم يره - فقد ارتسمت على ملامحه لمحة من القلق قبل أن يومئ برأسه أومأ واحدة.
قال "لنعد إلى الداخل. حيث يبدو أنهم على وشك اكتشاف شيء ما. "
عندما عادوا إلى الغرفة الآمنة ، تغير الجو تماماً. حيث كان كيلفن يكاد يقفز من فرط الحماس ، بينما رفعت غامض رأسها بابتسامة انتصار.
"لقد وجدناه! " صرخ كيلفن لحظة دخولهم. "هناك بالتأكيد شيء ما في الأسفل. "
قامت غامض بتوسيع شاشة العرض المجسدة لعرض صورة ثلاثية الأبعاد معقدة للمساحة الموجودة أسفل ساحة نيكسوس.
قالت وهي تُشير إلى جزءٍ ينبض باللون الأحمر "انظروا إلى هذا. هناك سحبٌ مستمرٌ للطاقة قادمٌ من هذه المنطقة لا يتوافق مع أيٍّ من أنظمة الساحة. و لقد تمّ إخفاؤه بعنايةٍ ليبدو كضوضاءٍ كهربائيةٍ خلفية ، ولكن بمجرد أن تعرفوا ما الذي تبحثون عنه... "
"كيف لاحظت هذا ؟ " سأل لوكاس مندهشاً.
"كان ذلك كله بفضل كيلفن " اعترفت صوفي. "لقد كان يعرف بالضبط الأنماط التي يجب البحث عنها. "
هزّ كيلفن كتفيه بتواضع. "الأنظمة المتقدمة تترك آثاراً دائماً إذا عرفت أين تبحث. العبقرية الحقيقية كانت في توجيه نوح لنا نحو الاتجاه الصحيح في المقام الأول. "
اقترب نوح ليفحص النموذج المجسد. "هذه الأنفاق القديمة - هل ما زالت سليمة من الناحية الهيكلية ؟ "
"وفقاً للبيانات ، نعم " أومأ كيلفن برأسه. "كان التصميم الأصلي متيناً للغاية. و في الواقع كان معززاً بمستوى عسكري. مصمم لتحمل أحداث زلزالية كبيرة. "
"وهذا يجعلها مثالية للعمليات السرية " قال لوكاس متأملاً.
بدأ نوح بتتبع مسارات الأنفاق بإصبعه ، وعيناه ضيقتان من شدة التركيز. "إذا كنت أقرأ هذا بشكل صحيح ، فهذه تتصل بشبكة أكبر بكثير. انظر كيف يتفرع هذا التقاطع هنا في ثلاثة اتجاهات ؟ "
قال كيلفن بتقدير "لن يلاحظ معظم الناس ذلك أبداً. فالتقاطع مخفي خلف مبانٍ حديثة. "
نظرت غامض بينهما بابتسامة ساخرة. "هل أترككما وحدكما ؟ أنتما تكملان جمل بعضكما البعض تقريباً. "
وأضاف لوكاس بابتسامة مرحة "ربما يجب عليهما فقط أن يتبادلا القبلات وينتهيا من الأمر " مما أثار ضحكة مفاجئة من كيلفن.
قلب نوح عينيه ، لكن كانت هناك لمحة من ابتسامة على وجهه. "ركزوا يا رفاق. الأمر خطير. "
تقدم لوكاس للأمام ، فاستحوذ حضوره على الأنظار فوراً. "الأمر في غاية الخطورة " قال موافقاً. "إذا كان بيرج قد أنشأ عملياته مباشرةً أسفل ساحة نيكسوس ، فنحن أمام كارثة محتملة. تخيلوا الأمر - اثنتا عشرة أكاديمية مختلفة مجتمعة هنا ، إلى جانب السيد ويب ثعبان " وأومأ برأسه نحو كيلفن "ووزير الدفاع رين " وأومأ برأسه نحو غامض "ونصف هيكل القيادة العسكرية. قد تكون هذه مقدمة لهجوم كبير. "
تبددت أجواء المرح في الغرفة على الفور.
سأل نوح بهدوء "ما هي خطوتنا التالية ؟ "
تحوّل تعبير لوكاس إلى تصميمٍ جادٍّ ، وبرزت فيه روح القيادة. و قال "أولاً ، لنُجرِ تدريبات. و إذا وقع هجومٌ على هذه الساحة ، يجب أن نكون على أهبة الاستعداد للردّ فوراً ". ثم التفت إلى كيلفن قائلاً "أريدك أن تُواصل البحث في الملفات التي استعدتها. و اكتشف من تم اختراقه ومن هم أعضاء جماعة بيرج. نحتاج إلى الأسماء والمناصب ومستويات الوصول - أي شيء يُساعدنا في تحديد شبكة التهديد ".
أومأ كيلفن برأسه بحزم. "أنا أعمل على ذلك بالفعل. و لقد بدأت عملية فك التشفير على ملفاتهم الشخصية. "
ثم التفت لوكاس إلى غامض وقال "صوفي ، أريدكِ أن تُنشئي قناة اتصال آمنة ، قناة سرية تماماً لا يستطيع بيرج اعتراضها. ثم أبلغي فريق أمن والدكِ سراً - الأشخاص الذين تثقين بهم شخصياً فقط - عن تهديد محتمل. لا تذكري ما وجدناه بالتحديد و فقط ضعيهم في حالة تأهب قصوى. "
استقامت غامض ، وتحولت روحها المرحة المعتادة إلى جدية مهنية. "أستطيع فعل ذلك. و لقد كنت أعمل على تطوير شبكة مشفرة خصيصاً لمثل هذه المواقف. حسناً... كان ذلك حتى أتمكن أنا ونوح من التواصل من أي كوكب في الكون عندما يتم نشره " اعترفت وهي تنظر نحو نوح.
حدق كلاهما في بعضهما البعض لثانية ، وكان كيلفن يبتسم ابتسامة عريضة وهو يشاهد نوح وهو يحمر خجلاً.
قال كيلفن وهو يتكئ على كرسيه متنهداً بتنهيدة مبالغ فيها "يا إلهي ، كنت أظن أن اختطافي من قبل منظمة شريرة هو الحدث الأكثر إثارة هذا الأسبوع. لم أكن أعلم أنني سأكون في الصف الأمامي لمشاهدة أروع قصة حب في الأكاديمية ، قصة حب مترددة. هل أُحمّل بيرج مسؤولية تفويتي للحلقات السابقة ، أم ماذا ؟ " رفع حاجبيه نحو نوح. "ربما لهذا السبب دخلتَ كقوة تدميرية جامحة - لم تستطع تحمل تجاهل صديقك البشري الحقيقي ولو لمرة واحدة. "
ألقى نوح عليه نظرة كانت كفيلة بتخويف أي شخص آخر ، لكن كلفن تشكلت ابتسامة عريضة.
"جيد " أومأ لوكاس برأسه ، ثم التفت إلى نوح. "أنا وأنت سنذهب للاستكشاف. سنقوم برحلة لرؤية إحدى عجائب الدنيا القديمة - عصر القاطرات. "
قال نوح متفهماً "الأنفاق ".
"بالضبط. نحتاج أن نعرف ما الذي نواجهه هناك. " فحص لوكاس جهازه على معصمه. "على الجميع مزامنة الساعات. سنجتمع هنا مجدداً خلال ثلاث ساعات ، بغض النظر عما سنجده. و إذا لم يعد أي شخص ، فافترضوا أنه مخترق واتبعوا بروتوكولات الطوارئ. "
وبينما كانا يستعدان للانفصال ، أمسكت غامض بذراع لوكاس وقالت "كن حذراً هناك. و هذه الأنفاق مهجورة منذ عقود. قد تكون بها نقاط ضعف هيكلية ، أو أنظمة أمنية آلية ، أو ما هو أسوأ من ذلك. "
ابتسم لوكاس لها ابتسامة مطمئنة. "سنكون بخير. بفضل مهاراتي التكتيكية وقدرات نوح ، أعتقد أننا نستطيع التعامل مع بعض الأنفاق القديمة المتربة. "
"كنت أقصد ، احذر منه. صحيح أنه أذكى مما يوحي به وجهه الجميل ، لكنه قد يكون متهوراً. فكن سنداً له " قالت غامض وأومأ لوكاس متفهماً.
"لا تستهينوا بجماعة التطهير " حذر كيلفن. "إذا كانوا يعملون هناك دون أن يتم اكتشافهم طوال هذه المدة ، فمن الواضح أنهم أكثر تطوراً مما كنا نعتقد. "
قال نوح ببساطة "تم التدوين ".
قال لوكاس "أسرعي يا إكليبس ، هيا بنا لنُلحق بهم الهزيمة! "
