الفصل 340: الفصل 289: معجزة الحضارة: ضيفٌ مميز ، أيها السادة أعضاء المجلس ، تفضلوا إلى مقاعد كبار الشخصيات
لقد عادت هي بنفسها إلى "آيريس " لترفع تقريراً عن مهامها. وبحساب الوقت ، فقد مرّ أكثر من ثلاثة أشهر ؛ وهي مدة يكفى تماماً لرحلة الذهاب والإياب.
إنه خطئي ؛ فقد كنت مشغولاً بتدبير المكائد ضد عائلة "نيومان " طوال الأشهر الماضية حتى أنني أغفلت ابنة عمي "جاكلين " تلك الطفلة المشاكسة ، ولم أدرك أن خالتي الحريصة قد عادت بالفعل. و هذا ليس جيداً!
وعلى الفور كان رد فعله الأول:
يا للهول! لقد ضاع المبلغ المتبقي من مهمة مراقبة الطفلة!
في البداية ، أعطته خالته دفعة أولى قدرها خمسة آلاف جنيه ، واتفقت معه على دفع خمسة آلاف أخرى عند عودتها. و لكن الآن بعد أن سقط قناع من أقنعته ، وبما أنهم أقارب في نهاية المطاف ، وجد "بايرون " -وهو رجل يقدّر كرامته- صعوبة بالغة في مفاتحتها بشأن المبلغ المتبقي.
لحسن الحظ ، أصبحت أختي الآن هي من تدير حسابات "حفل لانكاستر " سأقوم ببساطة بتخصيص هذا المبلغ لصندوق التمرد لهذا الربع ، ثم أرسل الفاتورة إلى خالتي ، وأطلب منها تحويل المال! قد تكون الطرق وعرة ، لكن الحسابات يجب أن تكون دقيقة ومستقيمة. يا لي من داهية!
في هذه اللحظة كان صدر "مانيرا " الممشوق يعلو ويهبط بحدة ؛ فقد كانت غاضبة للغاية من "فوكس " حاكم "هافانا " الجديد. ولم تستطع إلا أن ترد بحدة "همف ، لقد لقي قائد البحرية السابق ، [الفاتح] كورتيس ، حتفه في مدينة الأزتيك الملكية ، ولقي الحاكم السابق فيلاسكيز مصرعه في جزيرة الفضي جولد. وقد اقتحم الإمبراطور الأصلي ميناء هافانا الملكي ، واقتيدت زوجة الحاكم السابق وشقيقاتها على يد السكان الأصليين ليحملن بأطفالهم! حتى كارثة [رياح مايو] كانت حادثة تسببت فيها أنتم يا أهل كاستيليا. لا أستطيع أن أتخيل نوع الوقاحة التي تمتلكونها لتتجرؤوا على قول مثل هذا الهراء هنا! "
هاهاها...
كما يقول المثل العربي "الحق أبلج والباطل لجلج " أو بمعنى أدق هنا "الحقيقة مُرّة ". أثارت كلمات "مانيرا " ضحكات صاخبة من ممثلي الدول الواقفين خلفها. حيث كانت "كاستيليا " تسعى دائماً لاحتكار مزايا الاستعمار ، وتنظر باستعلاء إلى جميع الأمم الأخرى. ولكن ألم تكن تلك الدول الأخرى تنظر إلى "كاستيليا " بنفس المنظار ؟
باستثناء بضع دول صغيرة حضرت لتكملة العدد كان هناك ما مجموعه ست دول أو مناطق بحرية قوية نسبياً تتبع الخالق ، وتشارك حالياً في الأحداث: كاستيليا ، هايتينز ، آيريس ، نذرلاند ، تحالف الراين ، واتحاد كالمار.
أما "إمبراطورية الفضة المقدسة " المرموقة ، فكانت تحمل اسم إمبراطورية وتاجاً يعلو جميع الملوك ويأتي دون البابا ، ولكن بسبب هيكلها الفيدرالي المفكك كانت تعاني في توسعاتها الخارجية. وفي أحسن الأحوال لم تكن تتجاوز كونها شريكاً تجارياً بين المدن ، مثل تحالف الراين.
كانت كل الأمم تطمع في منصب "هيمنة البحار " الذي تحتكره كاستيليا ، والتي كانت تحصد نصيب الأسد من المزايا ، ولم تتردد تلك الأمم أبداً في طعنها حين تسنح الفرصة. ومع ذلك وقبل أن يبدأ الصيد كانت صفوفهم أنفسهم في حالة صراع داخلي. فكيف يتوقع أحد منهم أن يتعاونوا بسلاسة لهزيمة [رياح مايو] ؟
كان معظم الحاضرين من المعارف القدامى في الميناء الدولي ، وقد تعاملوا جميعاً بشكل مباشر أو غير مباشر مع "بايرون " ؛ فلم يكونوا غرباء. ولم يكن تشكيل تحالف آخر ضد "كاستيليا " أمراً مستبعداً تماماً.
"همف! " تقدم البطل ذو المرتبة الرابعة [ذو الوجهين] سميث روبرت إلى الأمام. زمجر ببرود ، مستعداً لتلقين "مانيرا " درساً بعد أن تجرأت على إخراج عنقها من الصف.
في تلك اللحظة كانت "ديليا " قد قادت "بايرون " ورفاقه بالفعل إلى أطراف الحشد.
كان أحد الموظفين من "اتحاد المنارة " يقف بجانب الباب طوال الوقت. حيث شاهد جدالهم المحتدم حول أولوية الجلوس وقيادة العمليات ، لكنه ظل محايداً ولم يلقِ لهم بالاً. ولكن عندما رأى "بايرون " يقترب ، أشرقت عيناه فجأة.
تجاوز الممثلين الوطنيين المتنازعين بحدة ، وسار بخطوات سريعة نحوهم. اختفت ملامحه الجامدة ، وحلّت محلها ابتسامة دافئة مليئة بالاحترام الصادق. اندفع إلى الأمام وأمسك بيد "بايرون " قائلاً "عضو البرلمان المبجل ، أعتذر بصدق عن التأخير. و من فضلك ، تفضل من هنا. فمقعدك... الداخلي الحصري جاهز منذ فترة طويلة ".
على ظهر يد "بايرون " اليمنى التي كانت يمسك بها الموظف بقوة ، ظهرت بوضوح علامة "فانوس زيت الحوت " الزرقاء التي لا يراها إلا هما.
بينما كان الموظف يشير بيده ، لاحظ "بايرون " لوحة اسم نحاسية على الجانب الآخر من قاعة الاجتماعات ، مكتوب عليها "قناة دخول أعضاء البرلمان - يمنع دخول غير المصرح لهم " وكانت هناك سجادة حمراء مفروشة على الأرض تحتها.
ساد الصمت قاعة الاجتماعات الفوضوية على الفور. واتجهت كل العيون بغريزتها نحوهم.
هذا... كان "بايرون " قد نوى في البداية أن يختفي تلقائياً كعادته.
لكنه نظر حوله ، فعن يساره كانت "فيوليت " صغيرة الحجم ، وعن يمينه كان مرؤوسوه من "بيريت تانيا " الذين كانوا يعتبرونه ملكاً بالفطرة. أما قادة المغامرة الثلاثة ، أولئك الذين لديهم أشد حساسية تجاه الخطر ، فقد اتخذوا مواقعهم خلفه في أسرع وقت.
عندها فقط أدرك "بايرون " فجأة أنه طوال رحلته حتى هذه اللحظة ، قد أصبح كالشجرة السامقة في الغابة - بارزاً أكثر من أن يختبئ ، ولا أحد يقف أطول منه. وقد حان الوقت لاختبار قوته أمام مختلف أصحاب النفوذ.
وهكذا ، انتصب القوام الطويل بزي الجنرال الأزرق ، كأنه رمح. حيث مد يده بنبل ، يحيي الوجوه المألوفة التي لا تزال تتدافع من أجل المقاعد "أيها السيدات والسادة ، من فضلكم ، أكملوا ما كنتم فيه. سأستأذنكم بالمرور. و معذرة! "
