في نهاية شهر يناير ، أتمَّ "فان ووبينغ " عامه السادس عشر ، ووفقاً لما استقر عليه عُرف أهل هذا العالم ، فقد بلغ سن الرشد.
غالباً ما تفقد الأشياء بريقها وسحرها في تكرارها عما كانت عليه في تجربتها الأولى ، ولأن هذه كانت تجربته الثانية في بلوغ سن الرشد لم يجد في قلبه ما يستدعي الاهتمام. ومع ذلك وباعتباره "شاباً يافعاً " شعر "فان ووبينغ " بقليل من الحنين ، فقرر الاحتفال بعيد ميلاده وحيداً دون رفيق ، مكتفياً بوعاء من حساء المعكرونة البسيط.
في ذلك المعبد الجبلي المهجور كان كلما طقطق السجل في الموقد ، انطلقت شراراتٌ تتوهج عالياً للحظة قبل أن تخبو سريعاً. جلس "فان ووبينغ " بجوار النار يحتسي معكرونته ؛ لم تكن تلك الوجبة طعاماً من طعام الخالدين ، بل كانت مجرد وعاء عادي ، لكن بالنسبة له لم تكن ماهية الطعام هي المهمة ، بل الطقس بحد ذاته ؛ فأن يمرَّ عيد الميلاد كغيره من الأيام سيبدو أمراً باهتاً لا يُطاق.
هبَّت نسمة ريحٍ داخل المعبد ، جعلت الأعشاب اليابسة ترتجف ، وراحت ألواح النوافذ المخلخلة تقرع إطاراتها مراراً وتكراراً. وما هي إلا لحظات حتى بدأ رذاذ المطر يهطل بالخارج ، ثم اشتدت الأمطار تدريجياً ، مُثيرةً ضباباً كثيفاً انتشر عبر المنحدرات والوديان والغابات المحيطة بالمعبد ، وكأنَّ يداً خفية لخالدٍ تعجنه وتشكله.
كان المعبد يتسرب منه ماء المطر من كل جانب ، يهطل بإيقاع رتيب من السقف ليضرب الأرض. أما تمثال المعبود الذي كان يُبجَّل هنا ، فقد تحطم منذ زمن طويل ولم يبقَ منه سوى القاعدة. حيث طار طائرٌ يحتمي من المطر ، وحطَّ على القاعدة المحطمة ، نفض ريشه ، وألقى نظرة على "فان ووبينغ " قبل أن يبدأ في تنظيف ريشه ، غير آبهٍ بوجود الغريب.
ازداد المطر غزارة ، وانفجرت صاعقة رعدية من بين الغيوم المتراكمة ، أضاءت غابات الجبل الموحشة للحظة ، تلتها دمدمة الرعد المدوية.
كان خارج المعبد عمودان ، نُقش على كل منهما تصميم مختلف ؛ حيث صُوِّر على اليسار وحشٌ غريب الشكل ، بينما صُوِّر على اليمين جنرال إلهي مهيب. ولعل إهمال السنين قد فعل فعله ، فقد تركت صاعقةٌ شرخاً واضحاً على العمود الأيسر ، أخذ يتسع ويمتد.
"صرير.. صرير.. "
كان احتكاك ألياف الخشب وضغطها يبعثان في النفس رهبة تضرس لها الأسنان. تساقطت قطرات المطر على العمود الأيسر ، فبدت وكأنها تفرز خطين من الدماء من عيني الوحش المنقوش ، ربما ذابت الألوان بفعل المطر واختلطت بالماء ، مما أضفى على الوحش مظهراً شريراً ومخيفاً.
"عليك الرحيل ، فهذا ليس مكاناً لأمثالك " صوتٌ تردد فجأة في أرجاء المعبد.
التفت "فان ووبينغ " برأسه ، وثبَّت نظره على طائرٍ ذي ريش سماوي اللون بالكامل ، باستثناء ريشة حمراء زاهية حول عنقه.
حدق الطائر السماوي في "فان ووبينغ " بعينيه المستديرتين وقال "بما أنك وصلت إلى هنا ، فلا ينبغي أن تكون متفاجئاً بسماع طائرٍ يتحدث ، أليس كذلك ؟ "
أخفض "فان ووبينغ " جفنيه قليلاً ، ثم قهقه وقال "صوتك يختلف عما تخيلت ؛ فرؤية جمالك جعلتني أتوقع صوت فتاة فاتنة ، لا صوت رجل عجوز لا أسنان له ".
أطلق الطائر السماوي ضحكة ساخرة "أنت شاب متهور حقاً ؛ تقتحم المكان دون دراية بما يدور في العالم ، ولا تبالي بالعواقب ". ومضت عيناه ببريق حاد ، وأضاف "ماذا ؟ ألا تزال هنا ؟ هل تنتظر أن يستيقظ ذلك الوحش المعتل ؟ "
نظر "فان ووبينغ " إلى العمودين في الخارج وقال بابتسامة "العمودان في الخارج كانا يحملان صورة جنرالين إلهيين ؛ فالأيسر هو الجنرال (شين تو) ، والأيمن هو الجنرال (يو لي) ".
دُهش الطائر السماوي من أن صبياً في مثل عمره يعرف أسماء الجنرالين الإلهيين.
أطبق جفنيه على عينيه وقال "كانا كذلك لكن ليس بعد الآن ".
ضحك "فان ووبينغ " "يُقال إن هذا يُدعى.. تبديل السماء بالأرض ".
فُتحت عينا الطائر السماوي فجأة ، ومدَّ عنقه محدقاً في "فان ووبينغ " لفترة طويلة قبل أن يقول "لا أعرف من أين جئت بقصص (الجيانغهو) تلك.. إن لم ترحل الآن ، فلن تسنح لك فرصة أخرى ؛ فذلك الشيء قد التهم من البشر عدداً يفوق ما تتخيله ".
سأله "فان ووبينغ " "ألا يحميني إله الجبل ؟ "
سخر الطائر السماوي "إله الجبل ؟ أي هراء هذا ؟ أيها الشاب ، لقد حذرتك لأنك تمتلك إمكانات واعدة ، أما إن كنت مصراً على إلقاء نفسك في التهلكة ، فلن أمنعك ". وما إن أتمَّ كلامه حتى خفق بجناحيه وحلق إلى العارضة العلوية ليراقب بلامبالاة.
هتف "فان ووبينغ " بنبرة غريبة "لا عجب أن هذا المعبد الجبلي بات أطلالاً ، مهجوراً من القرابين لقرون ، وتماثيله محطمة ؛ فكل ذلك بسبب أنك ، بصفتك إله الجبل ، لا تفعل شيئاً ".
ظهر وميض من الغضب في عيني الطائر السماوي المستديرتين "أهل المعبد لا يؤدون عملهم وتلومني أنا ؟ "
"أنت تعترف إذن بأنك إله الجبل ؟ "
"أعترف ؟ هاه! وأي فرق سيحدث إن اعترفت أم لا ؟ " مطَّ الطائر الجناح السماوييه بلامبالاة ، ثم تابع "لقد نسيت أسرة (لي) العظيمة أمري ، ونسيت هذا الجبل المعتل ، وتلك البلدة الصغيرة البائسة. أنت يا بني لا تعرف شيئاً ، ومع ذلك تتصرف باستياءٍ كأولئك العلماء المتزمتين. أنصحك بالتفكير في كيفية النجاة ، فذلك الشيء على وشك الخروج ".
من العمود الأيسر خارج المعبد ، بدأ وحشٌ ضارٍ ، بلون أحمر وأسود ، يزحف ببطء ؛ كان يبدو كأنه ثورٌ بلا جلد قُسم نصفين ثم أُعيد تركيبه من الأمام إلى الخلف ، وتراصت أرجله الأربع في صف واحد ، وبدت على جسده النحيل أوعية دموية بارزة ، متشابكة كجذور شجرة عتيقة.
انتفض الوحش فجأة ، قافزاً بالكامل من العمود ، وثبَّت نظراته المفترسة على "فان ووبينغ ".
وعلى الرغم من أن الوحش لم يكن يحدق في الطائر السماوي إلا أن ريشه انتصب لا إرادياً من الرعب ، واهتز قلبه خوفاً وهو يقول "هذا الوحش المعتل يزداد رعباً كلما نظرت إليه.. Y أسفاه حتى في أوج قوتي ، حين كنت أتلقى القرابين الغزيرة وأتمتع بجسدي الذهبي المتوهج ، ما كنت لأكون نداً له. أيها الشاب ، لقد وقعت في ورطة حقيقية ".
