«يي وويوي ؟» عقد فان ووبينغ حاجبيه متسائلاً: «هل تربطك بها علاقة وطيدة ؟»
لم تتمالك فو مانمان نفسها وضحكت قائلة: «كل هذا رد فعل ؟» ثم لمست ذقنها وهي تستدرك: «أدركتُ فجأة.. حقاً ، يي وويوي تحب النساء. هل تعتقد أنها قد تكون مهتمة بي ؟»
ضحك فان ووبينغ ضحكة جافة وقال: «كفي عن ممازحتي. هي تحب النساء ، أما أنتِ فلا.»
ردت فو مانمان بـ «خجل»: «إيه ؟ هل قلتُ ذلك يوماً ؟ التوجهات قد تتأثر بالبيئة المحيطة. يي وويوي فتاة لطيفة للغاية ، وصوتها عذب يشبه صوت العندليب.»
صمت فان ووبينغ.
خفضت فو مانمان رأسها قليلاً ، ورفعت حاجبيها ووسعت عينيها ، ثم حدقت فيه بفضول: «هل أنت غيور ؟»
«أجل ، أنا غيور.»
ذهلت فو مانمان ؛ لم تتوقع أن يعترف فان ووبينغ بذلك على الفور. ألم يكن من المفترض به في المعتاد أن يكون أكثر كبرياءً من أن يعترف ؟ لماذا كان مباشراً هكذا ؟ لم يكن هذا وفقاً لما اعتادت عليه! وفجأة لم تدرِ ما عليها فعله ، فقالت بحيرة: «كنت أمازحك فحسب ، مجرد مزاح ، لا تأخذ الأمر على محمل الجد ، أليس كذلك ؟»
«لقد فات الأوان ، لقد أخذتُه على محمل الجد بالفعل.»
«آه ، وماذا عليّ أن أفعل إذن ؟» استسلمت فو مانمان.
قال فان ووبينغ بنبرة وقورة: «أريدكِ أن...» ومطّ في نبرة صوته.
توترت فو مانمان ؛ فكرت أن هذا الرجل بالتأكيد ينوي القيام ببعض الحيل.. لقد شاهدت العديد من المسرحيات الرومانسية مؤخراً ، وكان الأبطال فيها يتصرفون على هذا النحو ؛ يعبثون عندما يمسكون بطرف خيط ، كالتلويح بالتقبيل أو العناق أو غيرها من أشكال التقارب.. وبمجرد التفكير في ذلك احمرّت وجنتاها. «ماذا لو طلب مني تقبيله ؟ هل يجب أن أقبله ؟»
«... أن تعتني بنفسك جيداً.»
«همم ؟» فوجئت فو مانمان.
نظر إليها فان ووبينغ بجدية وقال: «لن أغيب هذه المرة لأكثر من ثلاثة أشهر. خلال هذه المدة ، اعتني بنفسك جيداً. سأعمل جاهداً من جانبي ، وآمل أن تتمكني من تبديد الحيرة في قلبك. لنصبح أفضل معاً.»
ردت فو مانمان بصوت خافت: «لماذا أصبحت جاداً فجأة ؟»
ابتسم فان ووبينغ وقال: «يجب أن يكون الوداع جاداً حتى وإن كان فراقاً قصيراً ؛ لأنني أتطلع لرؤيتك مجدداً.»
حدثت فو مانمان نفسها: «لقد هزمتني ، هزمتني مجدداً.»
أخذت نفساً عميقاً ، ثم ابتسمت وأومأت: «حسناً.»
قرص فان ووبينغ برفق ضفيرة شيان تشان الصغيرة: «يا شيان تشان ، كوني مطيعة واسمعي الكلام ، حسناً ؟»
أومأت شيان تشان بحماس.
ثم همس فان ووبينغ في أذنها: «ذلك الشيء من ذلك اليوم ، هل يمكنكِ إحضار المزيد لي في المرة القادمة ؟»
تألقت عينا شيان تشان ورسمت ابتسامة غامضة على وجهها ، ثم ربتت على صدرها إشارةً منها إلى أنها ستتولى الأمر.
لم يملك فان ووبينغ سوى أن يضحك: «لكن ، لا تثيري المشاكل ، حسناً ؟»
ثم نظر إلى فو مانمان ومدّ خيطاً من الهالة ، لفه حول طرف إصبعها ثم إلى باطن إصبعها ، وقال: «في غضون ثلاثة أشهر ، سأتوجه إلى مدينة «سيلستيال بالانس» العلوية. و هذه الهالة ستساعدك في العثور عليّ.»
تقدمت فو مانمان وعانقت فان ووبينغ: «كن حذراً.»
«سأفعل.»
استدار فان ووبينغ وغادر ، وسرعان ما اختفى وسط الثلوج.
ظلت فو مانمان تراقبه وهو يرحل ، ثم أغلقت بوابة الفناء ، ووضعت يدها على وجه شيان تشان: «يا تشان إير ، أصبحنا وحدنا الآن كأختين.»
ضحكت شيان تشان بفرح ؛ كانت تبدو دائماً سعيدة ، وكأنها لا تعرف للهم طريقاً.
فتحت فو مانمان مظلة حمراء ، وأمسكت بيد شيان تشان ، وسارت نحو الأفق. و لقد بدأ فراقهما القصير ، وبالنسبة لهما كانت تلك بداية لاختباراتهما الخاصة.
تحت شجرة صفصاف ذابلة كان ليو ليانغ يحدق فيهما بذهول حتى اختفوا عن الأنظار. وقف طويلاً ، ثم اهتز فجأة ، وانهالت دموعه: «أنا آسف ، لا يسعني إلا الرحيل دون وداع.. أمامكما مستقبل باهر ، ولا يجب أن تتلطخا بقذارتي.»
شعر بألم مفاجئ في أحشائه ، فجلس القرفصاء وتقيأ بعنف. وبعد أن استمر في التقيؤ طويلاً ، ولم يعد هناك ما يخرجه لم يتبقَّ سوى المرارة وعصارة المعدة. وعندما عجز حتى عن إخراج المرارة ، مسح زاوية فمه ، ونهض بصعوبة ، وسار متعثراً نحو الأفق....
«أخي الكبير ، لقد رأيت فان ووبينغ.»
«همم ، وكيف كان لقاؤكما ؟» كان يي ييشيان مشغولاً للغاية ، لكنه رد لاهتمامه بأخته الصغرى.
تنهدت يي وويوي: «لا يمكنني مقارنة نفسي به.» ثم نفخت صدرها وقالت بعزم: «ليس الآن ، لكنني قد أفعل في المستقبل.»
«ما الذي تخططين له ؟ لا تخبريني أنكِ لا تزالين ترغبين في منافسته.»
«لا. و لقد قررتُ. أريد الانضمام إلى «مكتب فوشيان» ، لأساهم في نهضة «دولة لي العظيمة»! أريد أن أصبح أقوى ، أريد أن أصبح شخصاً يطمح الآخرون للاقتداء به!»
«همم ؟» صُدم يي ييشيان ؛ فأخته التي كانت دائماً مرحة ولامبالية ، تتحدث الآن عن العمل من أجل «دولة لي». لم يتمالك نفسه من سؤالها: «هل دفعكِ فان ووبينغ لهذا الحد ؟»
قالت يي وويوي بجدية: «رغم أنني لم أقابله سوى ثلاث مرات إلا أنني أشعر أنني تعلمت منه الكثير.»
أدرك يي ييشيان أن أخته قد عقدت العزم حقاً هذه المرة ، ولم يملك سوى أن يمازحها: «إذاً ، لن تقتصي لنفسك من تلك الصفعة ؟»
«لم تكن تلك ضغينة.»
«هل ما زلتِ تلاحقين لو تشنج ياو ؟»
«كلا ، هي لا تحب النساء ، والالتصاق بها لن يزعجها فحسب.»
«لا تقلقي ، أعرف بعض النساء اللواتي يشاركنكِ نفس التوجه ، سأعرفكِ بهن في وقت لاحق.»
«لا. سأجدها بنفسي.»
«حسناً ، أتمنى أن تجدي «عذراء القدر الحقيقي» الخاصة بكِ إذاً.»
«شكراً لك أخي الكبير.»
«لا تذهبي إلى «مكتب فوشيان» ، إنه ليس مناسباً لكِ ، » عاد يي ييشيان للموضوع الأساسي ، «لدي مهمة جديدة لكِ.»
«ما هي ؟»
قال يي ييشيان: «اذهبي إلى «القارة الجنوبية الصغيرة» وتواصلي مع «طائفة الخلود الأبدي» نيابة عني.»
«طائفة الخلود الأبدي ؟» تعجبت يي وويوي: «ولماذا التواصل معهم ؟»
«ادعيهم إلى «دولة لي العظيمة» ليؤسسوا فروعاً لهم هنا.»
ارتجف حاجبا يي وويوي: «أخي الكبير ، «دولة لي العظيمة» لا تسمح بوجود طوائف زراعة أجنبية داخل حدودها!»
«افعلي ما قلته فحسب ، واتركي الباقي لي.»
«حسناً. متى أغادر ؟»
«غداً. سيساعدك لين سلاسل جبلية من «مكتب فوشيان».»
«فهمت ، سأذهب لأستعد الآن.»
استدارت يي وويوي وغادرت. راقب يي ييشيان ظهر أخته ، وأومأ برضا مفكراً: «أخيراً أصبحت جادة لم يفت الأوان بعد. لم أكن أظن أبداً أن حثي المستمر لها سيكون له تأثير أقل من ثلاث لقاءات مع فان ووبينغ. حيث يبدو أن النمو يأتي دائماً بعد درس قاسٍ.»
عادت أفكاره إلى مسألة «طائفة الخلود الأبدي»: «لماذا يولي السيد «هي» كل هذا الاهتمام للطائفة ؟ هل بسبب فان ووبينغ فقط ، أم أن هناك سبباً آخر ؟ يعتمد اخذ «دولة لي العظيمة» لمكانتها على هذا الأمر.»
دخل جي وينروي وقال: «سموك.»
«هل تم العثور على المزارع الشيطاني من «قاعة الفنون الشيطانية» ؟»
هز جي وينروي رأسه: «كلا ، لكن لدينا بعض الخيوط.»
«ما هي تلك الخيوط ؟»
«لطالما كان بقايا «قاعة الفنون الشيطانية» داخل حدود «دولة لي». الفوضى السابقة التي تورطت فيها السفينة الطائرة كانت مجرد وهم لإيهام الناس بوجودهم في «القارة الجنوبية الصغيرة» وتضليل الرأي العام. قمنا بمقارنة سجلات الركاب بعناية بين «القارة الجنوبية الصغيرة» و«قارة تشانغشينغ». قبل عام ، سافر أحد عشر شخصاً من مدينة «وانغنان» على متن سفينة شحن ، واستغرق وصولهم ثمانية أشهر إلى مدينة «وانغبي» في «القارة الجنوبية الصغيرة». قام هؤلاء الأحد عشر بتغيير هوياتهم في «وانغبي» واستقلوا سفينة «لونغيو طراز أ» ، مما تسبب في فوضى السفينة الطائرة التي سبقت.»
«أحد عشر شخصاً ؟ لكن ألم تكن هناك عشر جثث فقط ؟»
عقد جي وينروي حاجبيه: «كنت متحيّراً أيضاً. سجلات الركاب تظهر أحد عشر شخصاً ، كما فحصنا هالة كل فرد ، ووجدنا بالفعل هالات لأحد عشر شخصاً كانت عالقة على متن «لونغيو طراز أ» ، لكننا لم نجد جثة الشخص الحادي عشر. نشتبه في أن جثته قد تم التخلص منها دون ترك أثر.»
فكر يي ييشيان للحظة: «أرجئ هذا الأمر. المهمة الأهم الآن هي العثور على أماكن تواجد بقايا «قاعة الفنون الشيطانية». لا يمكنهم عرقلة الطريق إلى «السلالة الإمبراطورية» هذه المرة.»
«علمتُ بذلك.»
