الفصلان 99 - 100: الرياح آخذة في التصاعد
"إذن هكذا هي الحال! " أومأ سينجوكو برأسه موافقاً ، مستوعباً الأمر أخيراً.
فما لم تكن مهمة بالغة السرية وذات أهمية قصوى ، فإن حكومة العالم لن تحشد سفينة حربية هائلة ، بُنيت وفقاً لأعلى المعايير البحرية ، لمجرد نقل الأفراد. وحتى لو كانت عملية سرية تتطلب مثل هذه السفينة الضخمة ، فلن تكون بهذا القدر من البذخ والوضوح. و علاوة على ذلك ولأجل السرعة ، فإن أي سفينة من هذا القبيل ستحمل عدداً أقل من المدافع مقارنة بسفينة حربية بحرية عادية. ومع ذلك فإن القوة النارية لسفينة بهذا الحجم – حتى مع تخفيض تسليحها – كانت لا تزال عنيدة بما يكفي لإبادة معظم السفن العادية بسهولة ويُسر.
"يبدو أنهم يستغلون سفناً مسجلةً ضمن أسطول حكومة العالم التجاري أو ما شابهه. صف لي مظهر السفينة " أمر سينجوكو بحدة عبر الدن دن موشي.
"نعم سيدي. السفينة ذات خمسة طوابق ، مطلية بلون أصفر أساسي ، وعليها شعار زهرة آكلة للحوم بلون أحمر قاني... "
وقف الكابتن أسغاي على بُعد خمسة أمتار فقط من السفينة الضخمة ، واصفاً ما رآه بتفصيل دقيق ومضنٍ.
"ماذا قلت ؟! مطلية باللون الأصفر وعليها شعار زهرة آكلة للحوم بلون أحمر قاني ؟ " قاطعه سينجوكو فجأة ، وصوته مشدودٌ بالتوتر. بدا وكأنه تعرّف على السفينة.
"أوه... نعم سيدي. هل هناك خطب ما ؟ " تلعثم القائد أسغاي ، مرتاعاً من رد فعل سينجوكو.
وبمجرد أن تلقى التأكيد من مرؤوسه ، انقلبت ملامح سينجوكو إلى البرود ، وتجمد صوته وهو يتحدث:
"تلك هي سفينة قديس فلورنت – التابعة لزهرة آكلة اللحوم القرمزية. حيث كان من المفترض أن يتم تخريد هذه السفينة بعد تعرضها لأضرار جسيمة. حيث يبدو أنهم تلقوا ضربة قوية. "
وعلى الرغم من عملهم الفني تحت راية حكومة العالم لم يكترث سينجوكو قيد أنملة بمصير هؤلاء تجار الرقيق. حتى لو كانوا مدعومين من قِبَل تنانين السماء ، فإذا صادفهم سينجوكو نفسه ، فلن يتردد في إصدار أمر بإبادتهم الفورية.
"لا عجب إذن أن بدت مألوفة جداً. إنها حقاً قديس فلورنت التابعة لزهرة آكلة اللحوم القرمزية... " تمتم الكابتن أسغاي ، مستوعباً هو الآخر هوية السفينة أخيراً. ومع ذلك في اللحظة التي رأى فيها رجاله يحملون جثتين من السفينة المحطمة ، تجهّمت ملامحه بشدة.
"ما الأمر ؟ " ضغط سينجوكو ، مستشعراً أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
تأمل أسغاي الجثتين أمامه ، فاشمأز وجهه من شدة الذهول وعدم التصديق. جفّ حلقه ، وتمتم بصوتٍ مبحوحٍ بالكاد مسموعٍ قائلاً:
"لقد عثرنا على جثتي "الدب السمين " – نيسارو إيلفر – ووكيلهم الخادم – بارادي. تأكد الأمر: زهرة آكلة اللحوم القرمزية قد أبيدت تماماً. "
"ماذا ؟! " سينجوكو الذي كان قد ارتشف رشفة ماء للتو ، كاد يبصق ما ارتشفه.
وبقدر ما كان يكره زهرة آكلة اللحوم القرمزية كان على سينجوكو أن يعترف بأنهم لم يكونوا بالتهديد الهين. خاصة قادتهم: فقد كان نيسارو إيلفر يمتلك قوة تضاهي نائب أدميرال في مقر البحرية ، ولم يكن بارادي متخلفاً عنه كثيراً ، حيث كان يضاهي مستوى عميد بحري من النخبة. لكي تتمكن البحرية من إبادتهم كان سيتطلب ذلك ما لا يقل عن أسطولين من دوريات المراقبة ، يقود كل منهما نائب أدميرال من القيادة العامة ، يتمركزان على طول طرق "الجنة " في الخط الكبير.
أما بالنسبة لقراصنة مبتدئين أو أولئك الذين فروا من العالم الجديد ، فبينما قد يتحدون زهرة آكلة اللحوم القرمزية كان هزيمتهم بالكامل أمراً شبه مستحيل. فقد كان لتجار الرقيق عدداً وقوة نارية متفوقة.
مسح سينجوكو فمه على عجل ، ثم صاح:
"هل لديكم أي فكرة عن الفاعل ؟ هل كان هناك أي ناجين ؟ "
"آسف ، أيها أدميرال الأسطول سينجوكو ، ولكن لم يكن هناك ناجون. لا نعرف من المسؤول " أجاب الكابتن أسغاي باعتذار ، متفحصاً البحر المليء بالجثث قبل أن يحدق بوجه عابس في جسد إيلفر المهشم. "يبدو أن الجزء العلوي من جسد "الدب السمين " قد سُحق بمطرقة عملاقة... إنه مشوه بالكامل لدرجة يتعذر التعرف عليه. "
جاء صوت سينجوكو عبر الدن دن موشي ، صارماً وثابتاً:
"حققوا في الأمر. أصرح للفرقة 73 بتقصي الحقائق في هذه المسأله – حتى لو عنى ذلك دخول مملكة أراباستا. سأتفاوض مع حكومة أراباستا بنفسي. و إذا قابلتم كروكودايل ، أخبِروه أن يتصل بي مباشرة. مهمتكم هي الكشف تحديداً عن من أبادت زهرة آكلة اللحوم القرمزية. قدموا تقريراً بمجرد حصولكم على الإجابة. "
وأضاف ببرود:
"أيضاً بعد تشريح كامل ، انقلوا الجثث وسفينة قديس فلورنت إلى المارينفورد. "
مع تشتت قوات البحرية وتوزيعها على نطاق واسع كان سينجوكو بحاجة إلى حساب كل قوة ناشئة ، سواء كانت طواقم قراصنة أو خلايا جيش ثوري. لم تكن زهرة آكلة اللحوم القرمزية مجرد عصابة لتجار الرقيق – بل كانت لديها شبكة معقدة من العلاقات: داعمون من حكومة العالم ، وأثرياء أصحاب نفوذ ، وحتى قراصنة من العالم الجديد. سواء تم شل حركتهم ببساطة أو إبادتهم بالكامل ، فإن ذلك سيثير سلاسل ردود فعل مختلفة تماماً عبر البحار. لا يمكن ترك هذا الأمر دون حل.
"نعم سيدي! مفهوم ، أيها أدميرال الأسطول! " أدى الكابتن أسغاي التحية العسكرية بحدة أمام الدن دن موشي ، وتعبيراته جادة. ولكن لم يكن أقوى الضباط على الإطلاق إلا أنه أدرك حجم المخاطر.
طقطقة—
أنهى الطرفان المكالمة على التوالي.
"كابتن أسغاي ، بناءً على التقييم الأولي ، من المرجح أن قراصنة فعلوا ذلك " أفاد ضابط شاب يرتدي معطف العدالة ، وهو يتقدم ويؤدي التحية العسكرية بشكل حاد. "كل من كان على متن السفينة قد مات. و جميع الأشياء الثمينة ، بما في ذلك الإمدادات وحتى المدافع عيار أربعة وعشرين رطلاً ، قد سُرقت بالكامل. ثمانية عشر مدفعاً مفقودة. "
"رائد (قائد ملازم) بولتون ، أخبرني... " أغلق أسغاي عينيه ، قابضاً على جسر أنفه. "هل هناك أي طاقم قراصنة في النصف الأول من الخط الكبير قادر على إبادة زهرة آكلة اللحوم القرمزية ؟ "
"أنا—ماذا ؟ " اتسعت عينا الرائد بولتون بصدمة.
"لقد خالفت البروتوكول للتو واتصلت بالمارينفورد مباشرة " قال أسغاي بجدية. "أدميرال الأسطول سينجوكو أمر بتحقيق كامل. حتى لو كان علينا الدخول إلى أراضي أراباستا ، فليكن. "
"لماذا يصدر أدميرال الأسطول مثل هذه الأوامر الصارمة ؟ إنهم مجرد حفنة من تجار الرقيق! " صاح بولتون. مملكة أراباستا لم تكن مجرد عضو في حكومة العالم – بل كانت تتمتع بمكانة رفيعة بين الدول الأعضاء. وسيكون التعدي على أراضيها حادثاً دبلوماسياً خطيراً.
"بولتون " قال أسغاي ، فاتحاً عينيه ليثبت نظره على الضابط الأصغر بنظرة جادة. "أنت تعرف خلفية زهرة آكلة اللحوم القرمزية: لديهم دعم تنانين السماء ، ونبلاء كبار ، ونخب غنية. و لقد تعاونوا حتى مع قراصنة من العالم الجديد. والآن... قام أحدهم بإبادتهم دون سابق إنذار. "
تسمر بولتون في مكانه – ثم شهق بعمق.
"سيدي... هل عاصفة على وشك أن تجتاح الخط الكبير ؟ "
"هذا صحيح " أجاب أسغاي ، وعيناه تضيقان بحدة.
"الرياح آخذة في التصاعد – ويحدث ذلك تحديداً عندما تكون قوة البحرية في أضعف حالاتها. "
مع انخراط القوات الرئيسية للبحرية في صراع ضد قراصنة العالم الجديد حتى الخط الكبير الذي يُفترض أنه "آمن " – ما يُعرف بـ "الجنة " – كان الآن ينزلق نحو الفوضى.
-------
هل تريد القراءة قبل الموعد المحدد ؟ توجه إلى حسابي على باتريون ——— باتريون(.)كوم/جوانالخيال [أزل الأقواس ( )]
تتوفر أكثر من 100 فصل متقدم لك!
