توجّه أدريان بيريدوت إلى غرفة التنقية، حيثُ كانت سيدته، سيدة التنين "نووا"، تقومُ باستخراجِ الحجرِ السحريِّ من صدفته. وتعدُّ الطبقةُ الواقيةُ التي تُغطي الحجرَ السحريَّ عنصراً مهماً أيضاً، بما تتميز به من مقاومةٍ عاليةٍ للبرق.
أُخبر أدريان أنه يستطيعُ ببساطةٍ أن يمنحها الحجرَ؛ لأنه لا يدركُ كيفيةَ معالجته. وفي المقابل، ستمنحه هي حجراً رونياً ما إن تظفر بواحدٍ ذي خاصيةٍ عنصريةٍ. فقد أراد أدريان أن يُكمل الحجرَ الرونيَّ الذي في درعه.
"لو كانت الأحجارُ الرونيةُ بهذه السهولةِ في المنال، لما ترددتُ في تجهيزِ درعي بها. فهي نادرةٌ للغاية، ولا تُنالُ إلا عبرَ الفعالياتِ أو المهماتِ بالغةِ الصعوبةِ." أجابت بيريدوت بينما تفتحُ البابَ الرئيسَ المؤديَ إلى الغرفةِ التي يعكفُ فيها سيدها على صقلِ الحجرِ السحريِّ.
شاهد أدريان مشهدَ نووا وهي تسبحُ في الهواءِ وتُجري حركاتٍ يدويَّةً رشيقةً. ومع كلِّ حركةٍ، كانت تشقُّ جزءاً من الصدفةِ التي تُغلفُ الحجرَ السحريَّ بعنايةٍ فائقةٍ. ولاحظَ أدريانَ التركيزَ البالغَ الذي تُبديهِ نووا، مما يُشيرُ إلى أنها تبذلُ جُلَّ جهدِها.
"هذا توقيتٌ مثاليٌّ حقاً. اعينيني في هذا الأمرِ، فالشيوخُ بحاجةٍ ماسةٍ للاجتماعِ بشأنِ أمرٍ عاجلٍ. ولا يسعني استخراجُ الحجرِ السحريِّ على عجلةٍ بمفردي." قالت نووا قائلةً لبيريدوتَ هذه التعليماتِ.
إنَّ العمليةَ التي يقومُ بها الاثنانِ عمليةٌ دقيقةٌ تستلزمُ عنايةً فائقةً؛ إذ إنَّ أيَّ خطأٍ قد يفقدُ الحجرُ السحريُّ بذلكَ استقرارهُ. وهذا أحدُ الأسبابِ التي تجعلُ عمالَ المناجمِ المحترفينَ وحدَهم قادرينَ على استخراجِ الأحجارِ السحريةِ الكبيرةِ بنسبةِ نجاحٍ متوسطةٍ. أما الهاوي، فسيكسرهُ بسهولةٍ، مما يؤدي إلى تسربِ الطاقةِ السحريةِ الكامنةِ فيه إلى الغلافِ الجويِّ.
إذا وقعَ أيٌّ منهما في الخطأ، فإنَّ درجةَ الحجرِ السحريِّ المنشودِ ستهبطُ بواحدةٍ. لا بأسَ إن كانَ حجراً سحرياً من الدرجةِ الأولى، إذ سيتراجعُ إلى مرتبةِ حجرٍ سحريٍّ كبيرٍ، لكنَّ الأمرَ سيختلفُ إن كانَ حجراً سحرياً كبيراً في أصلِهِ.
"لِتَحْمِلْكِ جوهرةُ الرياحِ، واستعملي جوهرةَ الأرضِ وجوهرةَ الماءِ معاً لإزاحةِ أجزاءِ الصدفةِ. لا ضيرَ في القيامِ بذلكَ بخطواتٍ متأنيةٍ؛ فهذه ليست بمسابقةٍ لمن ينجزُ العملَ أولاً. ثم استعملي جوهرةَ النارِ لتفتيتِ الصدفةِ إلى غبارٍ ناعمٍ لصنعِ مسحوقٍ سحريٍّ." هكذا أمرت نووا، مواصلةً عملها.
بدا الثنائي، المعلمةُ وتلميذتُها، وكأنهما إلهتانِ تُشَكِّلانِ العالمَ بسحرِهما. حتى أدريان شبّهَ هذه العمليةَ برقصةٍ فولكلوريةٍ أنيقةٍ تأسرُ ألبابَ كلِّ من يشاهدُ العرضَ. إنَّ تحوُّلَ جزءِ الصدفةِ إلى غبارٍ ناعمٍ حينما يلامسُ الأرضَ مشهدٌ بديعٌ يُجسّدُ مفهومَ الهشاشةِ بتوازنٍ مثاليٍّ.
استمرَّ هذا المشهدُ لساعةٍ كاملةٍ، بينما كانَ أدريانُ يراقبُ ما يجري بصمتٍ مطبقٍ. ولعلَّ أهمَّ ما تعلّمه أدريانُ خلالَ نشأتِهِ في بيتٍ آسيويٍّ هو إدراكُ متى يجبُ أن يتكلّمَ ومتى ينبغي أن يصمتَ. فقد كانَ منغمساً في المشهدِ لدرجةٍ أنه لم يلحظْ مرورَ ساعةٍ كاملةٍ.
وعندما تساقطتْ جميعُ القشورِ، بقيتْ حجرةٌ سحريةٌ زرقاءُ مائلةٌ للبياضِ تتلألأُ ببريقٍ شديدٍ، تطفو في الهواءِ. وقبلَ أن يتمكنَ أدريانُ من إصدارِ أوامرِهِ لكيماتَ بالتهيُّؤِ، قفزَ قطُّ البرقِ المؤذي فجأةً والتهمَ الحجرةَ السحريةَ الطافيةَ.
وبدت على وجهِ كيماتَ علاماتُ الرضا الكاملِ. أما أسوأُ ما جالَ في خاطرِ أدريانَ فهو أنه لم يعرفْ حتى نوعَ الحجرِ السحريِّ الذي ابتلعهُ. وكادَ أدريانُ أن يستخدمَ مناورةَ هيمليكَ على كيماتَ، لكنَّ إشعاراً من النظامِ حَالَ دونَ ذلكَ.
[لقد تناولَ كيماتُ، المرتبطُ بروحِكَ، شيئاً نافعاً لتطوُّرِهِ. لقد أُكملتْ الآنَ ثلاثةٌ من المتطلباتِ الأربعةِ. هل ترغبُ في رؤيةِ التقدُّمِ؟]
تنفسَ أدريانُ الصعداءَ، فما ابتلعهُ كيماتُ لا بدَّ أنه حجرٌ سحريٌّ كبيرٌ على الأقلِّ. وراجعَ المتطلباتِ الأساسيةَ ليتأكدَ من أنَّ كيماتَ قد ابتلعَ بالفعلِ ما يعادلُ حجراً سحرياً كبيراً من البرقِ.
متطلباتُ تطوُّرِ النمرةِ الرعديةِ:
1. الوصولُ إلى المستوى 50 (تمّ).
2. جمعُ حجرِ سحرِ البرقِ (كبير) (1/1).
3. إطعامُ حجرِ البرقِ السحريِّ (الكبير) لكيماتَ (1/1).
4. قتلُ الأعداءِ الذين يمتلكونَ عنصرَ المعدنِ ويقعونَ ضمنَ مسافةِ +/- 5 مستوياتٍ من كيماتَ (0/10).
شعرَ أدريانُ بالارتياحِ لأنَّ شرطَ التطورِ لا يقتصرُ فقط على حجرِ السحرِ الكبيرِ المحددِ؛ وإلا لكانَ عليهِ العودةُ إلى جبلِ الرعدِ، الذي لا شكَّ يخضعُ لرقابةِ بيتِ التنينِ الأزرقِ. ولسوفَ يُلاحقُ حتماً، ولن يتمكنَ من استخراجِ حجرِ السحرِ الكبيرِ على النحوِ المطلوبِ في حالِ حدوثِ ذلكَ.
استفسرَ أدريانُ قائلاً: "هل تدركانِ درجةَ الحجرِ السحريِّ؟" رغبةً منهُ في معرفةِ ما إذا كانَ الشخصانِ اللذانِ قاما بمعالجةِ الحجرِ السحريِّ على درايةٍ بمرتبتهِ.
"لم أتمكنْ من رؤيةِ درجةِ الحجرِ؛ لأنني كنتُ منشغلةً للغايةِ بالتخلصِ من القشرةِ. كما أنَّ الأحجارَ السحريةَ تختلفُ عن الأحجارِ الكريمةِ أو المعادنِ العاديةِ؛ إذ تستوجبُ تقييماً دقيقاً. وتمنعُ الطاقةُ السحريةُ الكامنةُ فيها استخدامَ سحرِ الكشفِ أو التقييمِ عليها من بعدٍ."
"أحسنتِ صنعاً يا ابنتي! فيبدو أنكِ قد استوعبتِ بالفعلِ جميعَ المعلوماتِ الأساسيةِ المتعلقةِ بالأحجارِ السحريةِ. ويمكنكِ الآنَ الشروعُ في دراسةِ المجلدِ التالي من الكتابِ الذي كلفتُكِ بقراءتهِ." قالت نووا ذلكَ بفخرٍ بابنتها، لكنَّ بيريدوتَ بدتْ مبتسمةً بإرهاقٍ عند سماعِها ذلكَ.
"شكراً لكِ يا سيدتي. ما هو موضوعُ الاجتماعِ الذي يستدعي حضورَ جميعِ الشيوخِ؟" سألت بيريدوتُ بدافعِ الفضولِ؛ إذ نادراً ما يُعقدُ اجتماعٌ يضمُّ جميعَ شيوخِ بيتِ الخلقِ، فهم لا يجتمعونَ إلا عندما يطرأُ تغييرٌ أو أمرٌ جللٌ في القارةِ الشرقيةِ.
