الفصل 1738 زيارات العالم السفلي 1
"أرجوكم! ارحمونا، لن نعاود فعل ذلك أبدًا!" صاح قطاع الطرق، بينما كانت الكدمات باديةً بجلاء على وجوههم.
"يدّعون ذلك، لكنهم لم يتوبوا بعدُ. تولّوا أمرهم وأعيدوا ضربهم." قالت بيريدوت وهي تُحدق في قطاع الطرق.
"أَهِيَ سيدة التنين المزعومة حقًّا؟!" صاح أحد قطاع الطرق، إذ كانت أسطورة حضرية شائعة متداولة فيما بينهم.
"وما هذه السيدة التنين المزعومة؟ إنها بشرية، كما يتضح." قال أدريان ذلك، إذ كان يتوق حقًا إلى استجلاء التفاصيل الشيقة.
"أَنبِئونا بالأمر، وإلا سنفعل بكم ما أُمِرْنا بفعله." صرّح ليفين الغيمة.
إنها محض أسطورة حضرية شائعة لترهيب قطاع الطرق. إذ تُروى قصة عن امرأةٍ شبيهة بالتنانين، تُروّع عصابات قطاع الطرق في كل مكان، وتنتزع منهم المعلومات بوسائل تعذيبٍ قاسية.
وقد ذكرت إحدى الروايات أنها تهيمن على العناصر الطبيعية. وأفادت رواية أخرى أنها كانت تلتهم قطاع الطرق الذين لا يروقون لها لسوء منظرهم. وتناولت رواية ثالثة كونها الزعيمة السرية لجميع عصابات قطاع الطرق التي هاجمتها، وهذا ما يفسر عدم إيذائهم للمدنيين الأبرياء بعد ذلك. أدلى قطاع الطرق بذلك، بينما انطلق أدريان وليفين الغيمة فجأةً في ضحكٍ مدوٍّ.
تطابقت الرواية تطابقًا تامًّا مع ما روته بيريدوت عن لقاءاتها مع عصابات قطاع الطرق. كاد الفتيان يسقطان أرضًا من فرط الضحك. أما بيريدوت، فاحمرّ وجهها خجلًا، وازداد حُمرةً عندما أبصرت فراي يكتم ضحكته.
"يبدو أن كثيرين منكم لم يعودوا يتوقون إلى الحياة اليوم. وربما سألقي بكم طعامًا لتلك السيدة التنين، برفقة هذين الأحمقين." قالت بيريدوت وهي تُحدق في أدريان وليفين الغيمة.
"أرجوكم! لم نجنِ أي إثم. كل ما نفعله هو استيفاء رسوم عبور من المارة لقاء ضمان حمايتهم. لم نقتل أحدًا، ولذلك لم يُبِدْنا الجيش المتمركز في هذه المنطقة." هكذا صرّح أحد قطاع الطرق.
"ظننا أنكما تنتميان إلى عائلات نبيلة تسعيان للاستيلاء على جثتي المرأتين الفاتنتين. فكنا نُرهبكما فحسب، ولم ننوِ قتلكما حقًّا. لن نسعى لقتل أيٍّ كان هنا، إلا إن كنا نتوق إلى الموت." وأضاف لص آخر.
"أحسب أنهم يصدقون القول." قالت فراي وهي تُحدق في قطاع الطرق بعينيها اللتين تميزان الصدق من الكذب.
"قد يظهرون بزي قطاع الطرق، لكن أرواحهم على درجة بالغة من النقاء. ولقد دُهشتُ حقًّا حين وُصفوا بالقطّاع، فمظهرهم لا ينمّ عن ذلك." قال أدريان ذلك، لأنه كان بمقدوره رؤية أحوال الأرواح قبل محاسبتها. وقد اكتسب هذه القدرة من خلال إتقانه قوة عينه الشريرة، عبر استخدامها المتواصل في العالم السفلي.
سألت بيريدوت: "إذن أنت تقول لي إن شبابًا من الأسياد قد باتوا عابثين في الغابة من قبل؟"
"في الحقيقة، لقد أقدم كثيرون منهم على ذلك في السابق. ولقد ألقينا القبض عليهم مرةً، وسلّمْناهم إلى ذويهم. وقد كوفئنا على ذلك، وهذا ما يدفعنا دائمًا إلى تسيير دوريات في هذه الغابات القريبة من مخبئنا الجبلي." هذا ما قاله أحد قطاع الطرق.
"هذا أمر منطقي إذا كان مجزيًا. سيكون ذلك خيارًا أمثل من احتجاز الرهائن، بل إنهم يكسبون أجرًا أيضًا." هذا ما قاله أدريان.
"حسنًا. يمكنكِ السماح لهم بالانصراف، لكن عليهم أن يرشدونا إلى العائلة الإمبراطورية في ياماتو." صرّحت بيريدوت.
"همهمة... هل قلتِ العائلة الإمبراطورية في ياماتو؟" سأل أحد قطاع الطرق، بينما تصلّبوا فجأةً في أماكنهم.
"نعم. هذا هو المكان الذي كنا قاصدين إياه عندما اقتحمتمونا فجأة وهاجمتم." صرّحت بيريدوت.
"أي شيء إلا ذلك من فضلكم!" قال قطاع الطرق وهم يحاولون فجأةً الانحناء ركوعًا.
"لِمَ أنتم على هذا الحال؟ كنت أحسب أن الجيش يرضى عنكم، ولذلك لا يُبيدونكم." صرّحت بيريدوت.
"مجرّد تغاضيهم عنا لا يعني أننا بمنأى عن العقاب. كما أن أهل ذلك المنزل شديدو الشراسة، لدرجة أن زعيمنا اضطر إلى إظهار الاحترام لهم." قال اللص ذلك بينما لاحت حركة مفاجئة في الأفق.
"هذا هو موضعكم الذي كنتم فيه. ظننت أنكم تعرضتم لهجوم وحش مفترس. اتركوه وإلا ستُدفنون هنا في هذا الجبل!" قال زعيم العصابة بثقة تامة، وقد رافقه بقية أفراد العصابة.
"يا زعيم! لا تُقدم على شيء! كن مهذبًا!" هكذا صاح قطاع الطرق الذين كانوا مقيدين، لكن سائر قطاع الطرق الآخرين هجموا على أدريان والآخرين بأجسادهم في محاولة لإخضاعهم.
كان زعيم العصابة وسائر أفرادها واثقين من مقدرتهم على قهر أربعة فتيان. وربما تمكنوا من دحر بعضهم بهجوم مباغت، كما خُيّل إليهم. اعتقدوا أنهم سيتمكنون من أسر هؤلاء الفتيان، حتى وإن كانوا يتمتعون ببعض البراعة، لكن الأمور لا تجري دائمًا وفقًا لما هو مرسوم لها.
بعد برهة وجيزة، كان جميع قطاع الطرق معلّقين رأسًا على عقب، ووجوههم مُغطّاة بالكدمات. لم يبذل أدريان جهدًا يُذكر، إذ كان سيريوس مختبئًا في ظله. ثم قام سيريوس ببساطة بتقييدهم جميعًا، مما شلّ حركتهم، بينما أمر ليفين الغيمة الأشجار بتعليقهم جميعًا رأسًا على عقب.
"لِمَ لم تُحذّرونا؟" قال زعيم العصابة وهو معلّق رأسًا على عقب.
"لقد حاولنا يا زعيم. نحن آسفون حقًّا." هذا ما صرّحت به أولًا مجموعة قطاع الطرق التي أُلقي القبض عليها.
"عودةً إلى صلب الموضوع، هل يمكنك إرشادنا إلى منزل العائلة الإمبراطورية في ياماتو؟ إذا وافقت، فلن نلحق بكم أذًى... بعد اليوم. سنطلق سراحكم جميعًا. أُعاهدكم بذلك وأُقسم بالآلهة التي أعبدها، وإلا فستحلّ بي العقوبة." قال أدريان ذلك وهو يتعهد بالتحقق من جديّتهم.
"إذا كنت ستلتزم بوعدك، فأطلق سراح رجالي أولًا. ويمكنني أن أرشدك إلى الفسحة حيث تقع أراضي ياماتو." قال زعيم قطاع الطرق.
"يا زعيم! لا! سنتولّى ذلك نحن." هكذا قال قطاع الطرق.
"أغبياء! لن يقع رفاقكم إلا في قبضة الجنود، لأنكم لا تتقنون الجري بسرعة. وعلى الأقل، أنا أستطيع الفرار لأني قد ألِفتُ ذلك. كما أن زعيمة العائلة الإمبراطورية في ياماتو قد اتفقت معي على ألا يزعج أحدنا الآخر. إذ يبدو أن هؤلاء القوم مسافرون لهم مصالح معهم. أليس كذلك؟" قال زعيم العصابة.
"ليس لدينا ما هو جوهريّ لمناقشته مع أيٍّ كان من تلك الأسرة. ويمكنك إطلاق سراحهم الآن، يا ليفين الغيمة." هذا ما قاله أدريان.
"آهٍ! لقد كنت أستمتع بتأرجحهم." قال ليفين الغيمة وهو يُدير اللص المعلق بجانبه.
"أنزلهم وتولّ علاجهم. ولن أتردد في إزهاق روحك إن ورّطتنا في فخ. بمقدوري أن أمحو هذا الجبل برمّته إن شئتُ." قال أدريان ذلك بابتسامة جعلت زعيم العصابة يرتعش من رأسه حتى أخمص قدميه.
"أُعاهدكم بأن أرشدكم. أُعاهدكم بأرواح رجالي وأرواحي على ذلك." قال زعيم العصابة هذا الكلام بعد أن أنزله ليفين الغيمة وسائر أفراد العصابة.
"تقدّموا إذًا." قال أدريان بينما كانوا يتبعون زعيم العصابة.
وفى زعيم العصابة بوعده، وكذلك فعل أدريان. وعندما أُرسلوا إلى الساحة، استطاعت المجموعة رؤية لافتة أراضي ياماتو. إذ أطلق أدريان سراحه، وودّعوه، لكن زعيم العصابة حذّرهم من أمرٍ ما في البيت الإمبراطوري بياماتو.
قال زعيم العصابة: "يوجد حارس خاص في ذلك المنزل، لذا أنصحك بألا تثيروا المشاكل. وكلّ من هاجم ذلك المنزل قُتل على يد أهله، ولهذا السبب يُعدّ هذا المنزل الأشدّ إرهابًا في هذه الأراضي. شكرًا لك على وفائك بوعدك."
"عندما نحتاج إليكم مرة أخرى، يجب عليكم التأكد من أنكم جميعًا ستكونون رهن إشارتنا." صرّحت بيريدوت.
"آمل ألا يتكرر ذلك في المستقبل. أتمنى لك كل خير، لكن لا ينبغي لنا أن نلتقي ثانية." قال زعيم العصابة هذا الكلام وهو يدير ظهره ويفرّ.
"هذا المكان مغاير حقًّا. أحسّ بوجود شيء ما يرقبنا." قال فراي بينما أحسّ الآخرون بذلك أيضًا.
"لا بُدّ أن هذا هو إله المنزل الذي أخبرتني به يوميكو. قد يُطلق عليهم مسمّى إله المنزل، لكنهم أشبه بأرواح وحشية تتوق إلى أن تغدو وحوشًا إلهية، وهم مرتبطون بالموضع الذي يحمونه. لا بُدّ أن الذي يرقبنا هو إله المنزل." هذا ما قاله أدريان.
