الفصل 279: الكلاب والذئاب (4)
"ابقوا ساكنين أيها الأطفال الصغار!"
صفعة!
وبصيحة عنيفة، انحرف رأس الفتاة الصغيرة ذات السلالة الوحشية إلى الجانب. سال الدم من فمها الممزق، وتورم خدها واحمرّ.
"لا تضرب الوجه أيها الأحمق. فهذا يقلل من قيمة البضائع."
"آه، حسناً، آسف. كانت تتخبط بشدة…"
انحنى مخلوق من قبيلة الوحوش ذو أذنين وذيل بنيين نحو قائد المجموعة.
شاهد فتى صغير من سلالة الوحوش كل ذلك، فزأر وركل الأرض قائلاً "ريرو!"
كانت السلاسل السميكة التي تربط الصبي تصدر صوتاً عالياً.
كلانغ!
"آآآآه!" حاول الصبي أن يتخبط بكل قوته، لكن السلاسل، السميكة كساعد رجل بالغ، ظلت ثابتة.
"ألم أقل لك أن تبقى ساكناً؟ آه!" صرخ أحدهم من المخلوقات الشبيهة بالوحوش محاولاً تغطية فم الصبي، بينما أمسك بذراعه.
غرز الصبي أسنانه فيه، وعضّ بقوة وهو يحدق في الصيادين. بصق قطعة من اللحم الممزق، ولا تزال عيناه تشتعلان بإرادة جامحة.
"تباً، هؤلاء الصبية ذوو العرف الفضي جميعهم هكذا." عبس زعيم الوحوش واقترب من الصبي. "يا لك من حقير!"
ركل الصبي أرضاً وداس عليه بوحشية.
ضربة! صفعة!
"ههههه! ألم تقل ألا تعاملهم بقسوة يا رئيس؟ سيذهب إلى حلبات القتال على أي حال، أليس كذلك؟ من الأفضل أن نجعله أكثر صلابة قليلاً أولاً."
"هههه، لديك وجهة نظر." ضحك المخلوق ذو الفراء البني، إذ وجد منظر الصبي المضروب مستمتعاً.
المشهد العنيف، المليء بالحقد المقيت، انكشف أمام مجموعة كوون أوه جين بينما كانوا يختبئون في الأدغال ويشاهدون بصمت الرعب يتكشف أمامهم.
"هؤلاء الأوغاد…" شتمت سونغ ها-يون وبدأت في النهوض.
أمسك كوون أوه جين بكتفها. "انتظري يا ها-يون."
نظرت إليه شزراً وقالت: "هل تريدني أن أجلس وأشاهد ذلك فقط؟"
"انتظري قليلاً الآن." هدّأها كوون أوه جين وضيّق عينيه.
كان من الواضح أن هؤلاء الصيادين من قبيلة العرف البني كانوا يختطفون هذين الصغيرين من قبيلة الوحوش.
لذلك هذا هو السبب الذي جعل ميغريز يرفض الميدالية الفضية.
كان للأطفال المقيدين بالسلاسل آذان وذيول فضية اللون.
درس كوون أوه جين بهدوء مجموعة صيادي العرف البني. لن يكون من الصعب القضاء عليهم جميعاً.
ربما يمكننا استخدامهم.
وإذا أمكن استخدامهم كأدلة للتسلل إلى مملكة خان، فسيكون ذلك أكثر فعالية بكثير.
"ها-يون، إيزابيلا."
"ماذا؟"
"نعم، سيد أوه جين؟"
"قفوا خلفي. انحنوا قليلاً وحاولوا أن تبدوا مطيعتين قدر الإمكان."
سألت سونغ ها-يون: "ما الذي تخطط له الآن؟"
ماذا يمكن أن يخطط له أيضاً؟
"اتبع خطاي فقط، وستكتشف ذلك." بابتسامة ماكرة، التفت كوون أوه جين إلى ريارك.
وقف ريارك صامتاً، وعيناه تفيضان بمشاعر معقدة وهو يراقب الأطفال الأسرى.
"ريارك، قف بجانبي فقط وانظر إليهم بغضب، لكن لا تنطق بكلمة واحدة."
دون أن يرد، تحرك ريارك بهدوء إلى جانب كوون أوه جين.
أومأ كوون أوه جين برأسه قليلاً ونهض من بين الشجيرات.
سمع أحد الصيادين حفيفاً، فأخرج بسرعة هراوة حديدية. "من هناك؟!"
لم يتردد كوون أوه جين وسار نحوهم. "ماذا تظنون أنكم تفعلون هنا؟"
بظهر مستقيم، خطا خطوات ثابتة وواثقة. وكانت نبرته وعيناه مليئتين بالغطرسة.
سأل الصياد: "من أنت…؟"
عبس كوون أوه جين ونظر إليهم بغضب. "هل سألتموني للتو؟ كيف تجرؤون؟"
تبادل الصيادون النظرات في تردد.
"أجب!" أمر كوون أوه جين.
كان يشعر بأن الصيادين يراقبونه بنظراتهم.
لم يروا في أعينهم سوى شاب ذي أذنين وذيل أسودين، يحدق بهم بغطرسة. وخلفه تقف امرأتان فاتنتا الجمال، تنحنيان برأسيهما طاعةً. وعلى الجانب الآخر، يحدق بهم ذئب ضخم وكأنه على وشك تمزيقهم في أي لحظة. وفوق كل ذلك، كانت إحدى المرأتين ذات أذنين وذيل أسودين أيضاً. حتى الذئب كان فروه أسود.
لم يكن بوسعهم إلا أن يستنتجوا شيئاً واحداً. لا بد أن الشاب الذي أمامهم كان نبيلاً من قبيلة العرف الأسود.
انحنى زعيم الصيادين من قبائل الوحوش على عجل قائلاً: "نُحيّي صاحب السمو من قبيلة العرف الأسود!"
ابتسم كوون أوه جين ابتسامة خفيفة وهو يراقبهم ينحنون كالحملان المطيعة.
وكما قال الشيخ… سواء هنا أو على الأرض، فالأمر سيان.
كان الخضوع للسلطة أمراً طبيعياً في أي مجتمع ذي تسلسل هرمي.
لم يكن امتلاك السلطة الحقيقية من عدمه أمراً مهماً. فإذا بدوا وكأنهم يمتلكونها، انحنى الناس لهم غريزياً. وخاصة أولئك الذين يعيشون في القاع، والذين يكسبون عيشهم من اختطاف وتهريب صغار السلالات الوحشية.
"نحن من قبيلة العرف البني—"
سألتكم عما تفعلونه هنا. لماذا أهتم بمن أنتم أيها الديدان البائسة؟
"أنت محق تماماً!"
لم يكن المثل القائل "كما تدين تدان" ينطبق إلا على المتكافئين. فعندما كان ميزان القوى واضحاً، كان التصرف بفظاظة وفرض المزيد من المطالب يؤدي إلى مزيد من الاحترام، لأن الاحترام غالباً ما كان ينبع من الخوف.
"حسناً، امم… هذا…"
بدأ الصيادون يتعرقون بعصبية، وهم ينظرون إلى الصبي والفتاة اللذين ما زالا مقيدين بالسلاسل.
أصدر كوون أوه جين صوت نقرة بلسانه بينما كانوا يترددون.
إذن، فإن الاتجار بالحيوانات المهجنة من قبائل العرف الفضي ليس قانونياً تماماً هنا، أليس كذلك؟
لو كان الأمر قانونياً تماماً، لما كانوا يتلعثمون ويتصببون عرقاً.
ألقى كوون أوه جين نظرة خاطفة على الأطفال المحتجزين وعقد حاجبيه باشمئزاز. "هل هذه الأشياء القذرة معروضة للبيع؟"
تألقت عيون الصيادين عند سماع كلمات كوون أوه جين. أخبرتهم ملاحظته العابرة أنه كان أحد هؤلاء النبلاء رفيعي المستوى الذين لا يكترثون بالقانون – وهو بالضبط نوع الزبائن الذين يتعاملون معهم.
"نعم! هذا صحيح!"
"هل لديك مشترٍ بالفعل؟"
أجاب الزعيم بابتسامة متلهفة: "هناك مشترٍ للذكر، ولكن ليس للأنثى!"
طوى كوون أوه جين ذراعيه وضيّق عينيه متظاهراً بالاهتمام. "من سيشتري هذا الصبي؟"
"هذا…" تجنب الصياد النظر إلى كوون أوه جين وتوقف عن الكلام. وبعد تردد قصير، هز رأسه بهدوء. "أعتذر، لكن لا يمكنني الإفصاح عن ذلك."
كان الاتجار بقبيلة العرف الفضي جريمة خطيرة، لذا كان الكشف عن هوية المشتري محظوراً بين هؤلاء الصيادين.
"أرى." ابتسم كوون أوه جين بارتياح. "هذا مطمئن."
"عفواً؟"
"لو كنتم قد أخبرتموني من هو المشتري، لكنتم جميعاً أمواتاً الآن."
ارتجف القائد، وتساقطت قطرة من العرق البارد على عموده الفقري.
"هاهاها! أنت تعرف كيف تسير الأمور. لا أحد ينجو طويلاً في هذا المجال إذا كان لسانه سليطاً! على أي حال…" تحولت نظرة كوون أوه جين إلى الفتاة التي تُدعى ريرو، وتشكلت ابتسامة ساخرة. "قلتَ إنه لا يوجد مشترٍ للفتاة؟"
"هذا صحيح!" ابتسم الزعيم بخبث واقترب، وعيناه تلمعان حماساً. "ما رأيك؟ هل ترغب في شراء عبد اليوم؟"
"همم، هل هناك أي سبب يدفعني لشراء شيء رخيص كهذا؟"
"هاها! أرى أنك لم تمتلك فردًا من سلالة العرف الفضي الوحشية من قبل قط! " استغل الصياد الفرصة وبدأ يتحدث بأسلوب دعائي. "قد تكون قبيلة العرف الفضي شرسة، لكنها مفيدة للغاية بمجرد ترويضها!"
"هل هذا صحيح؟"
"بالتأكيد! بفضل قدراتهم الجسدية الفائقة، يُمكنهم أن يكونوا حراساً شخصيين ممتازين أو خدماً مطيعين!" بدا الرجل متحمساً بشكلٍ مُزعج، كمُقدم برامج التسوق التلفزيونية. "وأيضاً…"
اقترب القائد من كوون أوه جين بابتسامة خبيثة.
ألقى نظرة خاطفة على المرأتين الواقفَتَيْن خلف كوون أوه جين. "لا توجد قبائل كثيرة بجمال قبيلة العرف الفضي، ألا توافقني الرأي؟"
قبض كوون أوه جين على قبضتيه بقوة. كان قد شك في ذلك بالفعل عندما طلب منهم الرجل عدم ضرب وجه الفتاة، لكن قبيلة العرف الفضي كانت تُستغل بالفعل بهذه الطريقة.
"إنها مجرد طفلة الآن، ولكن فيما بعد…" تركت كلمات الصياد طعماً مقززاً مثل اللحم المتعفن.
تنهد كوون أوه جين بعمق وتذكر كلمات بايك مو كانغ مرة أخرى. "الأمر لا يختلف على الإطلاق. اللعنة!"
"عفواً؟"
"لا شيء. أكمل."
ربما أدرك الصياد أن كوون أوه جين لم يكن مهتماً بالفتاة، فقام بتنظيف حلقه بسرعة وغير الموضوع.
"آه، نعم، بالطبع أتفهم ترددك في لمس شيءٍ كهذا. ومع ذلك حتى لو اشتريت واحدةً فقط، ستجدها مفيدةً للغاية في نواحٍ عديدة! انظر فقط إلى هذا الفرو الفضي الجميل! لا شك أنك سمعت عن مدى رواج قصّ فرو قبيلة العرف الفضي وتحويله إلى إكسسوارات بين سيدات الطبقة الراقية مؤخراً، أليس كذلك؟"
تحولت نظرة الصياد إلى سونغ ها-يون التي كانت تقف بهدوء خلف كوون أوه جين.
"قد تكون زوجتك مسرورة للغاية أيضاً—"
"أوه جين." رفعت سونغ ها-يون رأسها ببطء وعيناها متوهجتان على وشك الانفجار.
صرّت أسنانها وتقدمت خطوة للأمام.
"أنا آسف، لكنني لم أعد أستطيع كتمان الأمر."
"انتظري يا ها-يون. فقط اصبري قليلاً."
لو فقدت أعصابها الآن، لانكشفت كذبته المحكمة تماماً. صحيح أنهما يستطيعان اللجوء إلى القوة الغاشمة والتعاون القسري، لكن المخاطرة كانت كبيرة جداً دون قدرة على التحكم بالعقول مثل "السيطرة".
"فقط لفترة أطول قليلاً، من فضلك."
في اللحظة التي مد فيها كوون أوه جين يده لإيقاف سونغ ها-يون، طار قائد الصيادين إلى الوراء كما لو أن شاحنة ضخمة قد صدمته.
لم يكن يُسمع سوى صوت تكسر العظام المقيت.
(تحطم!)
"غوغ! ك-خوه! ما هذا بحق الجحيم؟!" شهق الصياد واختنق بينما تناثر الدم من فمه.
اتسعت عينا سونغ ها-يون وهي تدير رأسها.
هاه؟
كشف ريارك عن أنيابه البيضاء كالثلج وهدر.
غررررررر
سار باتجاه قائد الصيادين الساقط.
زحف الصياد بيأس على الأرض، ووجهه شاحب كالثلج.
كغ! انتظر! ولماذا أنت فجأة… كوغ!
انغرست أنياب حادة في مؤخرة رقبة الصياد.
عضّ ريارك ومزق قطعة من اللحم وابتلعها قبل أن يلتفت إلى كوون أوه جين. "أعلم أن لديك خطة يا فتى."
كل هذا التمثيل السخيف ولعب الأدوار… من الواضح أن كوون أوه جين أراد استخدام هؤلاء الصيادين لغرض أكبر.
«أعلم أنه الطريق الأكثر فعالية وأنك ستربح أكثر باتباعه، لكن…» التفتت عينا ريارك، المتوهجتان كالنار، نحو الصيادين الباقين. «هناك أوقات لا يمكنك فيها التراجع»."
