الفصل الحادي والعشرون (الفصل الثالث عشر): خمود الجذوة
ظل شيوي يوي بينغ صامتاً حتى غادرا بلدة "ين تينغ " وهناك اندفع نحو الغابة المظلمة وضرب بقبضته بقوة على جذع شجرة ضخمة ، مما جعل الثلوج المتراكمة على أغصانها تتساقط كأنها نثار.
لهث بشدة وهو يشعر بضيق شديد ، بينما ارتجفت ذراعاه قليلاً وقال "لو لم يكن لدي زوجة وأطفال ، أو لو كنت أصغر بعشرين عاماً ، لأخذت فينغ يي آن معي اليوم حتى لو كلفني ذلك حياتي! ".
لقد تعرض للإهانة في الغرفة الخاصة قبل قليل ، ولا تزال آثار الأصابع واضحة على وجهه. كرجل لم يستطع ابتلاع هذه الإهانة المريرة. ومع ذلك كان لديه عائلة ولم يعد شاباً ؛ فالأعباء والالتزامات التي تثقل كاهليه جعلته يتحمل على مضض. شدد قبضته وهمس بمرارة "لقد طحنت الأيام عنفوان شبابي وأخمدت صروف الدهر جذوة دمي ".
لم يعرف تشين مينغ كيف يواسيه ، فقد كانت مشاعره تضطرب طرداً مع انفعالات شيوي يوي بينغ. فقال "العم شيوي ، لا تقسُ على نفسك كثيراً ، فظلمهم لابد أن يلقى جزاءه في النهاية ".
مضى وقت طويل قبل أن يزفر شيوي يوي بينغ زفرة كدرة ويقول "لنعد أدراجنا ".
كانت ندف الثلج الصغيرة لا تزال تطفو في سماء الليل. وفي طريق العودة لم يتبادلا الكثير من الحديث ، بينما حاول تشين مينغ إيجاد مواضيع لتخفيف الأجواء الثقيلة ، فسأل "لماذا لم تبدأ عملية تمشيط الجبل بعد ؟ ".
أجاب شيوي يوي بينغ "يبدو أن المسؤولين رفيعي المستوى ما زالون في مرحلة التفاوض مع المخلوقات الغامضة القابعة في الجبال ". ثم امتقع لونه وهو يذكر أن فريق الدورية يمتلك نوعاً من السوائل المحفزة التي يتم تجهيزها ، وسيتم تسليمها إلى قرية "شوانغ شو " في غضون ثلاثة أيام لتُصب في "ينبوع النار ".
كان من الواضح أن هذا السائل المحفز ، المفيد لإنبات "قمر الأسود " سيكون ضاراً "لينبوع النار ".
سأل تشين مينغ "هل وافقت القرى الأخرى جميعاً ؟ ".
تنهد شيوي يوي بينغ قائلاً "كانت هناك تعقيدات مع ثلاث قرى. فبناءً على الانخفاض المستمر في إنتاج حقل النار على مدى السنوات القليلة الماضية ، خمنوا أن هناك مشكلات في البذور ، لكنهم خضعوا في النهاية للضغوط ووافقوا. لم يتبقَ سوى قرية 'تشنج سانغ ' المجاورة ، حيث يخشى فريق الدورية من الرجل الذي علم الصبي المريض تقنيات زراعة متقدمة ، فلم يجرؤوا على الضغط عليهم بشدة ".
نظر تشين مينغ إلى السماء المظلمة وقال "منتصف الشهر يقترب ". كان يعلم أن أعضاء دورية الجبل لا يظهرون معاً في الجبال إلا في منتصف الشهر ونهايته.
في تلك اللحظة ، ظهر ثور عملاق بفراء بني محمر من تقاطع طرق على الجانب المقابل ، مما جذب انتباه الجميع. حيث كان أطول بكثير من رجل بالغ ، وفراؤه الكثيف الطويل يلمع وينبعث منه وهج أحمر. وإلى جانب القرنين المنحنيين العاديين كان له قرن مستقيم وحاد في منتصف جبهته.
من الواضح أن هذا كان وحشاً متحوراً. و لكن الأكثر لفتاً للانتباه كان الرجل الذي يمتطيه ؛ فقد كان طويلاً بشكل غير عادي ، ويرجح أن يتجاوز طوله ثلاثة أمتار إذا وقف على الأرض ، وشعره الأسود الطويل ينسدل على كتفيه ، وعيناه حادتان كشفرات السيف ، وقد ألقى نظرة خاطفة وسريعة على الرجلين.
ركض الثور العملاق المتحور ذو اللون الأحمر الناري بسرعة ، ساحقاً الثلوج تحت حوافره ، ومتجهاً نحو بلدة "ين تينغ ".
اندهش تشين مينغ قائلاً "هل يوجد شخص بهذا الطول حقاً ؟ ".
قال شيوي يوي بينغ وهو يراقب القامة المتوارية "إنه يتبع مساراً مختلفاً ".
استفسر تشين مينغ "هل تسبب 'التحول المادى ' المبكر في نمو جسده بشكل غير طبيعي ؟ ".
وفقاً للتجارب التي لخصها السلف ، فإن السن الأفضل للتحول المادى هو الخامسة عشرة أو السادسة عشرة ، حيث يمكن أن يضع ذلك 'أساساً ذهبياً '. أما إذا حدث التحول في وقت مبكر جداً ، فمن السهل جداً أن يختل التوازن ، خاصة عندما يكون الجسد بالفعل في مرحلة نمو سريع ، حيث يؤدي 'تحول ' آخر إلى اضطراب الهرمونات ، مما يؤدي إلى العملقة. والأهم من ذلك أن هؤلاء العمالقة غالباً ما يموتون في سن مبكرة ؛ لأن أجسادهم المتحولة بشكل هائل تميل إلى الخروج عن السيطرة.
قال شيوي يوي بينغ "وحدهم النبلاء في العائلات الكبيرة الذين يمتلكون خبرة القدماء ووفرة الموارد و يمكنهم السماح لمثل هؤلاء الأفراد بالنمو ". فأقلية من هؤلاء العمالقة يمكنهم البقاء على قيد الحياة ، وبمجرد أن يشتد عودهم ، يصبحون أقوياء بشكل مذهل ، قادرين على قهر خصوم متعددين بالقوة الغاشمة وحدها.
وأكد شيوي يوي بينغ أن الأسر العادية لا تستطيع ببساطة تحمل تكاليف تربية هؤلاء الأفراد ، قائلاً "هؤلاء يتبعون مسار 'خالد الروح الجبارة ' ". وخمن أن الرجل والوحش اللذين رأوهما للتو ربما جاءا من مدينة "تشي شيا ".
وعند مناقشة مسألة التحول المادى ، ذكر تشين مينغ "فو إنتاو " قائد دورية الجبل. التفت شيوي يوي بينغ إليه وقال بنبرة تحذيرية "شياو تشين ، لست تفكر في مواجهتهم ، أليس كذلك ؟ أرجوك ، لا تفعل ذلك ".
هز تشين مينغ رأسه وقال "العم شيوي يو تبالغ في التفكير. و أنا مجرد وافد جديد ؛ ما هي المؤهلات والقوة التي أمتلكها لمواجهة أفراد مروا بالتحول المادى الثاني ؟ ".
تنفس شيوي يوي بينغ الصعداء ؛ فقد كان قلقاً بالفعل من أن يتصرف تشين مينغ باندفاع ويعرض نفسه للخطر. وأضاف "يُقال إن التحول الأول شامل ، لكنه في الواقع يركز أكثر على القوة. أما التحول الثاني فيميل قليلاً نحو الليونة والسرعة من حيث الصفات الجسديه ".
تبادلا أطراف الحديث على طول الطريق ، وبدأ تشين مينغ تدريجياً في رسم صورة ذهنية لمجالات خبرة "فو إنتاو " ومستوى قوته.
دخل الاثنان الغابة الكثيفة عدة مرات في طريق عودتهما ، حيث لم يرغبا في العودة خالي الوفاض ، آملين في جلب بعض الفرائس لعائلاتهم التي تحتاج إلى الطعام.
قال شيوي يوي بينغ وهو يشعر بالخوف بعد فوات الأوان "لقد كان ذلك وشيكاً ؛ حتى أنا ، كخبير ، كدت أصاب. المخلوقات في البرية هائجة أحياناً ؛ لقد حان وقت تمشيط الجبل حقاً ".
قبل قليل ، هاجمه "فهد شائك " متحور من الخلف كصاعقة سوداء ، بشكل غير متوقع تماماً. لولا تدخل تشين مينغ ، لكان قد صُرع.
"هذه المنطقة شهدت مؤخراً ظهور نباتات متحورة ؛ إنها خطيرة ، ولا ينبغي لنا البقاء طويلاً ".
لم يتأخر الثنائي ، وجرا الفهد الشائك المتحور خلفهما ؛ كان يزن حوالي 450 رطلاً وله أشواك سوداء بطول خمس بوصات تمتد من بطنه إلى رأسه.
عند العودة إلى القرية ، شعر تشين مينغ على الفور بجو خانق وكئيب حتى الأطفال الذين يستمتعون عادة بمطاردة بعضهم البعض في الثلج كانوا قلة.
وزع شيوي يوي بينغ لحم الفهد على الأسر قبل أن يتوجه إلى منزله ، وقد بدا عليه التعب الشديد ، خاصة من الناحية العقليه.
وقف تشين مينغ بجانب "ينبوع النار " المشرق ، محدقاً في البرية ، حيث كانت ظلال الجبال الباهتة تلوح بصعوبة في الأفق. وتمتم لنفسه "سيتم إحضار السائل المحفز إلى هنا في غضون ثلاثة أيام ليُصب في الينبوع. إن تضييقكم الخناق علينا لا يترك لنا مجالاً للتنفس ".
سار نحو البرية ، مستعداً للتوجه إلى الجبال. "فلأستكشف الطريق أولاً ". ما زال الوقت مبكراً في الليل ، وهو لا يخطط لأي إجراءات متطرفة ، والأهم من ذلك أن هناك يومين متبقيين على منتصف الشهر.
"هل يجب عليكم حقاً دفع الناس إلى طريق مسدود ؟ متجاهلين مجاعة العام المقبل ، وغير مبالين بحياة الآخرين أو موتهم ". انطلق تشين مينغ في الغابة بخطى واسعة. و هذه المرة لم يحمل "مذراة الصيد " فبعد التحول الكامل لجسده لم يعد بحاجة إليها ، وبدلاً من ذلك أحضر معه فقط قوساً وسهاماً وساطوراً.
كان يعرف موقع قاعدة فريق الدورية ، وسار بثبات في اتجاه واحد. حيث كانت الرياح قوية جداً ، والثلوج لا تزال تتساقط ؛ وهذا النوع من البيئة الجبلية كان في صالحه ويمكنه أن يمحو الآثار التي يتركها خلفه.
كل فريق دورية مسؤول عن منطقة تغطي مساحة ست إلى ثماني قرى ، ومكان استراحة "فو إنتاو " و "فنغ يي آن " يقع في الأمام مباشرة ، ولا يتطلب منهم التوغل عميقاً في الجبال. وفي الطريق و كلما واجه وحوشاً شرسة متحورة ، بذل تشين مينغ قصارى جهده لتجنبها ، وعدم الرغبة في تعقيدات غير ضرورية.
بعد عبور مساحة شاسعة من الغابات وعدة كتل جبلية ، اقترب من وجهته. حيث كانت قمة الجبل تنبعث منها ذرات من الضوء الأحمر ، حيث يرقد "ينبوع نار " صغير ، يكاد يصل إلى المستوى الأول ، ليس بجمال أو سطوع ينبوع قرية "شوانغ شو " ولكن كقاعدة لفريق دورية كانت الظروف أكثر من يكفى.
سابقاً كانت هذه المنطقة محتلة من قبل مخلوق متحور قوي ، حاصره وقتله "فو إنتاو " منذ سنوات. وفي أعماق الجبال كانت تكمن "ينابيع النار المتقدمة " ذات البيئات الممتازة ، والمخلوقات الغامضة التي تسكن هناك تنظر بتعالي إلى ينابيع النار الباهتة خارج المنطقة.
راقب تشين مينغ المكان من قمة جبل مجاورة. وفي الجهة المقابلة ، يتدفق نهر "تشي شيا " وقد بُنيت عدة أكواخ خشبية على أرض مستوية ، مع تحرك بعض الأشخاص فى الجوار. و في الأيام العادية ، يظهر في هذا المكان اثنان أو ثلاثة من حرس الجبل على الأكثر. وعندما يتحركون معاً ، يكون ذلك فقط للعثور على النباتات المتحورة والمخلوقات الروحية ، طمعاً في الوصول إلى التحول الثاني.
قطب تشين مينغ جبينه وهو يلمح كلب "ماستيف " ذهبياً كبيراً ، حجمه يقارب حجم نمر عظيم ، وقال في نفسه "لقد ربى مخلوقاً متحوراً يتمتع بحاسة شم حادة ". ثم اظلمت تعابير وجهه عندما لاحظ "قرد ثلج " بفراء لامع ، وهو نوع غريب يتم تربيته بوضوح ، يستحم في ينبوع النار.
لقد تعرض بعض القرويين لهجوم من قرد الثلج من قبل ، حيث عانى بعضهم من كسر في الأضلاع وكاد آخرون تُبتر أطرافهم.
راقب تشين مينغ قمة الجبل بصمت لفترة طويلة حتى اختفى في النهاية في ظلام الليل. و خرج من الغابة ، محدقاً في قرية "شوانغ شو " من بعيد. وتحت سماء الليل كان مدخل القرية مغموراً بوهج "تشي شيا " وبدت المنازل المجاورة وكأنها محاطة بإطار ذهبي ، تظهر خطوطاً ضبابية مع تصاعد الدخان من بعض المنازل.
كان ينبغي أن يكون هذا مشهداً ناعماً وجميلاً ، ومع ذلك بمجرد دخول تشين مينغ القرية قد سمع صوت عويل ونحيب.
"العم تشيان لم يستطع الصمود ، لقد وافته المنية للتو ، يا للأسف! ".
كان باب عائلة "تشيان " مكتظاً بالقرويين ، وبعضهم لم يستطع منع نفسه من التنهد بحسرة.
"لقد بلغ العم تشيان من العمر عتياً ، لكن ذلك القرد الثلجي كاد يحطم عنقه ، وقد صارع الموت حتى هذه اللحظة ".
استمع تشين مينغ بهدوء دون أن ينبس ببنت شفة ؛ فهذه هي الوفاة الثالثة بالفعل في هذا الحادث.
وصل شيوي يوي بينغ والعجوز ليو أيضاً ، وكانت وجوههما واجمة. إنهما يعرفان الحقيقة ويشعران بكراهية عارمة تجاه "فنغ يي آن " والآخرين في قلوبهما.
في اليوم التالي ، وأثناء جنازة العم "تشيان " ظهر فريق الدورية عند مدخل القرية. تقدم "فنغ يي آن " وهو يتظاهر بالأسى ، وسلم غزالاً لعائلة "تشيان ". وبينما كان يشاهده يتصنع القلق ويواسي العائلة المكلومة ، شعر حتى العجوز ليو ، وهو الأكبر سناً ، بالاشمئزاز وأشاح بوجهه بعيداً.
أما عائلة "تشيان " لجهلها بالحقيقة ، فقد كانت لا تزال تكن له الامتنان.
شدد تشين مينغ قبضتيه بصمت. غزال مقابل حياة إنسان ؟ إن القسوة المستترة كانت صارخة ، فلقد كانت حياة العم "تشيان " بالنسبة لهم رخيصة جداً.
تحدث رجل طويل القامة يرتدي درعاً قائلاً "سواء كان ذلك الدب الدموي أو القرد الثلجي الهائج ، فقد قتلناهما كلاهما. و يمكن للجميع أن يطمئنوا عند الذهاب للصيد في الجبال ".
تعرف عليه تشين مينغ ؛ واسمه "شاو تشنج فينغ ". ذات مرة عند دخوله الجبال ، التقى تشين مينغ وو يانغ يونغ تشنج بهذا الرجل في طريقهما. و في ذلك الوقت كان يعتقد أن "شاو تشنج فينغ " رجل مسؤول ومجتهد خلال دورياته الليلية المتأخرة. أما الآن ، فهذا الرجل يكذب علانية ، ويغطي على أفعاله الشنيعة بالثناء على نفسه ، وهو أمر دنيء للغاية.
بعد ذلك اقترب عدة أشخاص من فريق الدورية من شيوي يوي بينغ. لم يأتوا لمواساة القرويين بل لتفقد زراعة "قمر الأسود " شخصياً.
"الأخ شيوي ، لقد بذلت جهداً كبيراً ". هذه المرة ، بدا "فنغ يي آن " راضياً جداً وهو يربت على كتف شيوي يوي بينغ.
وقف تشين مينغ بجانب ينبوع النار ، وشعر أنه على الرغم من ابتسامة الرجل إلا أنها لم تكن تحمل أي ذرة من اللطف. حيث كان وجه شيوي يوي بينغ خالياً من التعبيرات ، متذكراً الإهانة التي تعرض لها في بلدة "ين تينغ " وشاعراً بالألم في وجهه وقلبه على حد سواء.
ضحك "شاو تشنج فينغ " قائلاً "في المرة الأخيرة أخطأت التقدير. لم أتوقع أن يكون الأخ تشين وافداً جديداً بأساس ذهبي. و بعد بدء حملة تمشيط الجبل ، من المرجح أن نقاتل جنباً إلى جنب. لماذا لا تنضم إلى فريق الدورية الخاص بنا على الفور وتصبح واحداً منا مسبقاً ؟ ".
رفض تشين مينغ على الفور وحتى عندما تلاشت ابتسامة الرجل الآخر ، تظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
بعد فترة وجيزة ، غادر فريق الدورية.
"لا داعي للاختبار ، نحن نعلم أن هذا الفتى يكن لنا العداء. ابحث عن فرصة للتخلص منه بمجرد بدء تمشيط الجبل! ".
"لا تقتله هباءً ، ينبوع النار في غابة الخيزران الدموي على وشك أن ينطفئ ، استخدمه فقط لاستكشاف الطريق ".
تحدث الرجال بلامبالاة وهم يختفون في البرية.
في ذلك اليوم ، قام تشين مينغ بشحذ الساطور بعناية في فناء منزله.
