الفصل التاسع والستون: شتاء الذئاب
"نحن لا نتذكر الأيام ، بل نتذكر اللحظات. "
— تشيزاري بافيزي
--
[منظور المتكلم]
كنت في الحادية عشرة من عمري.
كان الشتاء قد حل ، وكانت قريتنا ترقد تحت غطاء سميك من الثلوج. فكنا من المتدربين ، لكن الأمطار في ذلك العام كانت غزيرة للغاية حتى أغرقت الحقول قبل أن تؤتي أُكلها. فسد محصولنا ، وما استطعنا انتزاعه من الأرض كان قد تعفن قبل أن يصل إلى المائدة ، أما كمية الطعام القليلة التي خزنّاها فلم تكن لتكفينا طوال موسم البرد القارس.
كانت الطرق المؤدية إلى المدينة مغلقة بسبب الجليد. لم نكن نملك سوى حبات البطاطس في قبو منزلنا ، وحتى تلك لم تكن تكفي لعائلة مكونة من سبعة أفراد: أمي ، وأبي ، وأخواتي الأربع ، وأنا ، الابن الوحيد. حيث كانت أخواتي جميعهن أصغر مني سناً ، وأصغرهن لم تكمل شهرين بعد كانت تبكي في الليل طلباً للحليب الذي لم تعد أمي قادرة على توفيره. حيث كان والداي يعملان حتى العظم ، يصارعان من أجل بقائنا على قيد الحياة.
كنا نقول لأنفسنا:
"فقط لنجتز هذا الشتاء ، وسيكون كل شيء على ما يرام. "
كان أبي يقتفي أثر ذئب. ولأيام ، رأى آثار أقدامه تحوم حول أرضنا. الذئب الجائع خطر ؛ إذ يمكنه القضاء على ماشيتنا ، أو ما هو أسوأ. واليوم ، وجده أخيراً.
كنت أحمل بندقيتي ، وهي من طراز "موسين-ناغانت " قديمة ومتهالكة كانت أخمصها أطول من أن تستقر براحة على كتفي. وكان أبي يحمل واحدة أيضاً ، معلقة على كتفه.
وجدناه. الذئب.
"انطلق يا إيلي! أطلقها! " زأر صوت أبي وسط البرد القارس.
"انطلق الآن! "
لكن الذئب لم يكن وحيداً. حيث كانت الآثار قد خدعتنا. حيث كان معه قطيع. و من حولنا كان أربعة ذئاب أخرى ميتة ، تتصاعد أبخرة من أجسادها في الهواء البارد ، وكلها سقطت بيد أبي. و لكن الذئب الأخير كان يطبق عليه ، طرحه أرضاً على ظهره ، وفكاه يزمجران ، ومخالبه تمزق ملابسه. حيث كان أبي يصد هجومه ببندقيته الفارغة ، مستخدماً إياها كدرع.
تجمّد أنفاسي في الهواء ، وارتجفت يداي.
رفعت البندقية. حيث كانت ساقاي ترتعشان ، حاولت التصويب ، لكن الرؤية كانت تضطرب. تسلل الخوف إلى صدري.
إذا أخطأت ، سيموت أبي. و إذا أخطأت ، سأموت أنا. و إذا أخطأت...
"لا ، لا ، لا... " همست ، وأسناني تصطك ، وعيناي تحترقان بالدموع.
"انطلق! " صاح أبي مجدداً ، لكنني تجمدت. رفض إصبعي الضغط على الزناد.
ترددت. حيث كان ترددي طويلاً جداً.
زمجر الذئب ، ضاغطاً بكل قوته ، ولكن حينها ، لمع الفولاذ. استل أبي سكيناً من جيب جانبي وطعن عنق الذئب مراراً وتكراراً ؛ خمس ، ست ، سبع طعنات حتى تناثر دمه الساخن على وجه أبي ، وأصبح الحيوان هامداً ، ينهار فوقه.
دفع الذئب جانباً ، وهو يلهث ، وقد تلطخ بالأحمر ، ثم ترنح واقفاً. حيث كانت عيناه تشتعلان بنفس النار التي كنت أراها دائماً في أقسى ليالي الشتاء. دون أن ينبس ببنت شفة ، أخذ البندقية من يدي المتجمدتين ، صوب ، وانطلق على آخر ذئب زاحف قبل أن يتمكن من النهوض. تردد دوي الرصاصة عبر الصمت الأبيض.
ثم أعاد السلاح إلى ذراعي.
حدقت في الثلج ، وغتبا الدموع عينيّ. ضممت البندقية إلى صدري وكأنها الشيء الوحيد الذي يبقيني على قيد الحياة.
"أنا آسف يا أبي... " همست.
استقرت يد ثقيلة مخضبة بالدماء برفق على رأسي. حيث كان صوته متعباً ولكنه دافئ:
"لا بأس يا بني إيلي. و لقد قمت بعمل رائع. و لقد ثبتَّ في مكانك ، وهذا يكفي. "
استدار ، وخطواته تتهشم فوق الثلج... ثم سقط على وجهه.
كانت آثار العض على جانبه عميقة. عميقة جداً. العضة التي لم ألحظها من قبل.
"لا! يا أبي! "
حملته على ظهري وقطعت به ستة أميال عبر الثلج. حيث كان جسدي يصرخ ، ووزنه يسحقني ، ورئتاي تحترقان ، لكنني لم أتوقف. حيث كانت أخواتي بحاجة إليه. حيث كانت أمي بحاجة إليه.
"سينجو يا أبي. حيث يجب أن تنجو. أرجوك ، أرجوك... "
حاولنا كل شيء حين وصلنا إلى المنزل. صلوات أمي ، والأعشاب ، والوصفات القديمة. حيث كانت أخواتي يختبئن في صمت ، خائفات جداً من البكاء.
ولكن بعد واحد وعشرين يوماً من مشاهدته يذبل ، رحل أبي عنا. و ذهب.
ترك أمي ، وأخواتي الأربع ، وتركني أنا ، الابن الوحيد الذي لم يستطع الضغط على الزناد حين كان الأمر أكثر أهمية.
في ذلك الشتاء ، أقسمت قسماً.
لو واجهت الموت مرة أخرى ، لو كان شخص أحبه على وشك أن يُنتزع مني ، فلن أتردد. لن أتردد أبداً.
لن أفشل مرة أخرى.
تغير العالم من حولي وتلاشى الثلج.
رمشت بعينيّ ؛ وفجأة ، وجدت نفسي واقفاً في حديقة. حديقة تمتد أمامي ، لا متناهية ، مفعمة بالحياة. لامس العشب أطراف أصابعي بينما امتلأ الهواء بعبير الزهور. للحظة ، نسيت الجوع ، والشتاء ، والذئاب ، والدماء ، وجثة أبي.
"ما... ما هذا المكان ؟ " همست.
صوت دفعني للالتفات.
كانت هناك امرأة تقف ، شعرها أسود كمنتصف الليل ، وعيناها خضراوان بلا نهاية. ابتسمت وفتحت ذراعيها وكأنها كانت تنتظرني منذ قرون.
"طفلي الصغير " همست ، وضمتني إلى صدرها. "انظر كم كبرت. "
تسلل دفؤها إليّ ، مذيباً كل ما كنت أحمله من ثقل.
لم ألحظ حتى متى بدأت الدموع في الانهمار. حيث كانت تتدفق ساخنة على وجنتي بينما كنت أتمسك بها.
لكن صوتها تغير حينها ، أصبح أكثر نعومة ، يكاد يتلاشى.
"عليك أن تستيقظ. ليس وقتك هنا الآن. ليس بعد. "
تلاشت الحديقة. انزلق الدفء من بين أصابعي مهما حاولت التمسك به بشدة.
سُحبت إلى الظلام.
وبعدها:
"مهلاً. و لقد استيقظت أخيراً " قال أحدهم.
فتحت عينيّ. النهر ، الكوخ ، عالم الشينوبي.
شهقت. حيث كان حلماً... عالمي القديم. البندقية ، الثلج ، دماء أبي و كل ذلك قد زال.
اسمي هنا هو أوتيس.
