بالنسبة لتاكوما ، غدت الأكاديمية محجة للعلم ، وكان الفصل الدراسي هو المحراب الذي استقى منه جلّ معارفه. تطلع إلى كيبي وهو يلقي دروسه على الطلاب ، غير أن تاكوما لم يدرِ شيئاً مما يُلقى. و لقد اعتاد أن يصرف ذهنه عن سير الدروس. حيث كان تاكوما متأخراً بسنوات عن المنهج الدراسي ، ولم يُجدِهِ استماعه إلى الشرح نفعاً. حيث كانت هناك مواد يتقنها أكثر من زملائه ، كالرياضيات والفيزياء والكيمياء الأساسية والتمويل ، غير أن مواد كالتاريخ والسياسة والاستراتيجية واستراتيجيه الحرب كان عليه أن يتعلمها من الصفر. ناهيك عن مواد كنظرية التشاكرا الأساسية ، ومدخل إلى النينجوتسو ، ومدخل إلى الغينجوتسو ، وما تبعها من وحدات متقدمة تُدرّس على مر السنين.
وللحاق بالركب كان عليه أن يتعلم بوتيرة أسرع من زملائه. وهذا يعني التعلم على وتيرته الخاصة ؛ بوتيرة متسارعة. وفي ركن من المنزل ، رُصت كل الكتب واللفائف والمواد المرجعية التي وفرتها الأكاديمية للصبي (والتي احتفظ بها ، فمن يدري ما الذي تخلص منه). نبش تاكوما الكومة وبدأ من أسفلها. ومع أن الأكاديمية كانت تسعى لتخريج جنود أكفاء في سن الثانية عشرة إلا أن المواد المخصصة لأعمار ست وسبع سنوات كانت لا تزال نسيماً عابراً لتاكوما. حيث كان يهدف إلى تغطية مواد السنتين الأولتين في شهر أو خمسة وأربعين يوماً قبل الانتقال إلى السنة الثالثة ، حيث يُقدم مفهوم التشاكرا.
أما الجانب المادى ، فكان محنة مختلفة تماماً. حيث كانت الأكاديمية تدرب طلابها حقاً ليكونوا جنوداً. و وجد تاكوما أن السنة الأولى تضمنت الكثير من النشاط المادى المتنكر في هيئة ألعاب وتدريبات ممتعة. حيث كان الهدف هو إرساء الأساس لتعليم الأطفال تقدير التدريب في حد ذاته. و في السنة الثانية ، خُفف من الجانب المادى قليلاً لصالح وقت الدراسة في الفصول ، ومع كل سنة كان وقت الأنشطة الجسديه يتضاءل أكثر فأكثر لصالح حصص النظريات والمهارات العملية. و لكن في كل عام كان الطلاب يُشجعون على مواصلة التكييف المادى وتدريب المهارات في أوقاتهم الخاصة. ويبدو أن هذا النظام أتى ثماره ، فلكل سنة معيار بدني معين يُتوقع من الطلاب بلوغه ، وفي الاختبار الأخير ، اجتاز معظم الطلاب الاختبار. أما تاكوما ، فللأسف ، فشل فشلاً ذريعاً.
وللأسف لم تكن اللياقة الجسديه ومهارات التايجوتسو والأسلحة كتلك النظرية. و يمكن بناء اللياقة الجسديه بشكل متواصل على مدار العام من خلال عملية مضنية باتباع الخطة الموضحة في كتيبات الأكاديمية ، لكن مهارات التايجوتسو والأسلحة ، كالشوريكينجوتسو والتعامل مع الكوني ، يجب إتقانها بالتكرار. فلم يكن تاكوما متأكداً مما إذا كان سيتمكن من مجاراة متوسط أقرانه في غضون العامين المتبقيين له حتى التخرج.
"هذا كل ما لدينا لليوم " قال كيبي وهو يمسح السبورة بالمسَّاحة. "الآن ، هذه سنتكم الأخيرة في الأكاديمية... "
تاكوما الذي كان منحنياً على كتابه ، رفع رأسه فجأة نحو كيبي بعينين كادتا تبرزان من محجريهما. السنة الأخيرة في الأكاديمية ؟ عمَّ يتحدث كيبي ؟ يتخرج طلاب الأكاديمية في الثانية عشرة ؛ ذلك كان من البديهيات.
'معرفة عامة ' ، شحب وجه تاكوما وتلاشى الدم من وجنتيه حينما طرأت الفكرة على ذهنه. و معرفة عامة... من أين أتت هذه المعرفة ؟ ناروتو ورفاقه تخرجوا في الثانية عشرة ؛ لا بد أن ذلك يعني أن البقية يتخرجون في العمر نفسه...
وقعت عينا تاكوما على كتاب التاريخ الذي كان يقرأه. حيث كانت الصفحة تتحدث عن حرب الشينوبي الثالثة التي مضى عليها بضع سنوات. أغمض تاكوما عينيه. و أدرك لماذا كانت الأكاديمية تُخّرج طلابها في سن الحادية عشرة. ففي أوقات الحرب ، تبسّط الأكاديمية منهجها وتختصره إلى عام واحد ، متخلصة من كل الكماليات كالإتيكيت والتعامل اللائق مع العملاء ، وتركز على إعداد الشينوبي الجاهزين للحرب.
لكن قرية كونوها لم تكن في حرب. لا لم يكونوا ، تنهد تاكوما. و لكنهم عانوا شيئاً لا يقل فظاعة عن الحرب ؛ لقد عانوا من هجوم الكيوبي.
'حرب الشينوبي الثالثة أحدثت ثلمة عميقة في احتياطي الشينوبي ، وقبل أن تتمكن القرية من التعافي ، عمّق الكيوبي هذه الثلمة أكثر فأكثر ، ' قبض تاكوما على رأسه بينما اكتملت الفكرة في ذهنه. حيث كان من الطبيعي أن تحاول القرية استعادة أعدادها عن طريق دفع المزيد من الأفراد للخروج من الأكاديمية بشكل أسرع.
شعر تاكوما بشيء يختلج في جوفه ؛ شعر بالغثيان وبالحرارة والبرودة في آن واحد. لم يعد لديه سنتان كما ظن. و الآن ، على ما يبدو ، لديه سنة واحدة فقط. و مجرد التفكير في أن وقته قد قُصِف إلى النصف كاد يدفعه إلى فرط التنفس.
"...يُجرى اختبار التخرج ثلاث مرات في الأشهر الأربعة الأخيرة من البرنامج " تابع كيبي. "اجتياز أي من هذه الاختبارات الثلاثة يعني اجتيازكم للتخرج. و لكنني أريد منكم جميعاً أن تبذلوا قصارى جهدكم في كل اختبار حتى لو اجتزتم الأول ، لأن أفضل درجة لكم ستُؤخذ في الاعتبار في النهاية ، والحصول على درجات عالية أمر بالغ الأهمية دون حاجتي لإخباركم... لأن هذا اختبار. إنه أهم اختبار في حياتكم حتى الآن. "
ابتلع تاكوما ريقه. ثلاث اختبارات تعني أن لديه ثلاث فرص لاجتياز الأكاديمية. و انتظر لحظة ، عبس تاكوما. رفع نظره إلى كيبي ورفع يده.
"نعم ؟ " سأل كيبي عندما رأى تاكوما.
"ماذا سيحدث إذا رسبنا في جميع الاختبارات الثلاثة ؟ " سأل تاكوما.
ضحك أحد الطلاب قائلاً "نحن ؟ " وقهقه البعض معه ، بينما بدا البعض الآخر مهتماً حقاً بالسؤال.
"ماذا سيحدث إذا رسبتُ في جميع الاختبارات الثلاثة ؟ " سأل تاكوما ، مكرراً سؤاله. لم يستطع لوم زملائه على الضحك ؛ فقد كان الأسوأ في الفصل ، وبدا وكأنه ينتمي أكثر إلى طفل في السادسة انضم للتو إلى الأكاديمية— وتاكوما لم يستطع إلا أن يتفق مع هذا الرأي. حيث كان أكثر ما يتمناه هو العودة إلى عالمه ، لكن بعد ذلك كان يتمنى لو نُقِل إلى هذا الجسد عندما كان الصبي قد دخل الأكاديمية للتو.
يونايوثوريزيد يوسي لـ كونتينت: يف يو فيند هذا ستوري على آمازون, ريبورت الـ فيولاشن.
ضيّق كيبي عينيه على تاكوما قبل أن يلتفت إلى الفصل. و أدرك تاكوما خلال فترة وجوده في الأكاديمية أن كيبي لم يكن يضمر له أي مودة.
"إذا أخفقتم في اجتياز حتى اختبار واحد من الثلاثة ، فستُبقَون في الأكاديمية ، حيث ستقرر لجنة ما يجب فعله بكم " أعلن كيبي. "قد تضطرون إلى إعادة السنة " — تنهد تاكوما بارتياح — "أو قد تُجبرون على مغادرة الأكاديمية بالكامل. "
شحب تاكوما عندما سمع ذلك ودوت أصوات شهقات في الفصل. حيث كان تاكوما قد ظن أنه إذا فشل في اختبارات التخرج ، فسيحصل على سنة إضافية ، مما يعيد خطته إلى مسارها. لم تكن لديه أية مخاوف بشأن إعادة سنة دراسية ؛ نعم ، سيكون الأمر مهيناً وسيبقى في سجله ، لكنه كان مستعداً لتحمل ذلك عندما يتعلق الأمر بسلامته. و لكن الآن ، باتت هناك لجنة معنية.
عدة أفكار تواردت إلى ذهنه. ماذا سيحدث إذا أجبرته اللجنة على مغادرة الأكاديمية ؟ لم يصدق تاكوما أنه سيُسمح له بالحرية بعد ذلك. لن تسمح الإدارة لشخص لديه تدريب شينوبي حتى لو لم يكن غير كفء ، بالخروج من نظامهم بهذه السهولة ؛ فماذا لو كانوا يتظاهرون بعدم الكفاءة ويستخدمون الأكاديمية ببساطة كوسيلة للتعلم أو لاكتساب فهم لكيفية تدريب قرية الورق لشينوبي الخاصين بها. لم يرغب تاكوما في المضي في هذا المستقبل المجهول ، لأنه لم يكن يعلم ما ينتظره هناك.
انتهت الحصة بعد قليل ، وبينما كان الجميع يغادرون الفصل ، طلب كيبي من تاكوما البقاء.
"لم يكن أداؤك جيداً في الآونة الأخيرة " قال كيبي وقد عقد ذراعيه وهو ينظر إلى تاكوما. "وأنا لا أتحدث عن أدائك السيئ المعتاد ؛ لقد كنت أسوأ من ذاتك المريعة المعهودة. "
أبقى تاكوما رأسه مطأطئاً. مرة أخرى لم يكن هناك ما يمكن أن يقوله ليدحض ذلك. و إذا كان الصبي طالباً سيئاً ، فتاكوما كان أمياً بالكامل.
"لن تنجح بهذه الطريقة. لم تفز بأي مبارزة فردية ، ولم تصب هدفاً واحداً ، ولم تتمكن من أداء تقنية البونشين— حتى الفاشلة منها— والصف الوحيد الذي أنت فيه لائق إلى حد ما هو الرياضيات....إذا استمررت على هذا المنوال ، فلن يسمحوا لك حتى بإعادة السنة. "
حولت كلمات كيبي أسوأ مخاوف تاكوما إلى حقيقة: الطرد من الأكاديمية. حيث كان يفضل أن يكون شينوبي يحمل التشاكرا وينخرط في مواقف خطيرة بمحض إرادته ، بدلاً من أن يكون مدنياً لا يدري ما إذا كان الغد سيكون آخر يوم في حياته.
"ماذا يجب أن أفعل لأتحسن ؟ " سأل تاكوما ، ورأسه ما زال مطأطئاً.
"ادرس وتدرب. "
أراد تاكوما أن يصرخ بأنه يفعل ذلك ليل نهار ، لكنه علم أن إطلاق غضبه لن يجدي نفعاً. حيث كان كيبي مُعلّماً صارماً لا يقبل أي عصيان ضد القواعد التي وضعها. حيث كان يطرد الطلاب بانتظام من الحصص عند أدنى همسة ، ويجعلهم يركضون في المضمار أو يمارسون تمارين عقابية أخرى عندما يزعجون حصته. تاكوما نادراً ما تحدث في الفصول الدراسية ، لذلك لم يقع في مشكلة قط. أما عندما لم يتمكن من الأداء في الميدان ؟ فأقصى ما يمكن أن يفعله كيبي هو إجبار تاكوما على التدرب على الشيء الذي فشل فيه ، حيث لم يكن هناك والد للشكوى إليه.
"نعم يا سيدي " قال تاكوما. و من إجابة كيبي "ادرس وتدرب " أدرك أن طلب الإرشاد من كيبي لن يجدي نفعاً ، فالـمُعلّم العسكري لن يمسك بيده ويلقمه الأساسيات في هذا الوقت المتأخر من الأكاديمية.
بينما كان تاكوما يسير عائداً إلى المنزل وحيداً ، وجد أخيراً لحظة هدوء في الشوارع الخاوية. حيث كان فصل كيبي صامتاً ، لكن كان هناك شيء في أجواء الفصل جعل تاكوما يركز بشكل أفضل حتى وإن لم يكن يستمع إلى المحاضرة ، وقد استغل كل ذلك الوقت للحاق بالمعرفة النظرية من الكتب واللفائف التي وفرتها الأكاديمية. اضطر إلى لف كتبه بصحف قديمة حتى لا يعرف أحد ما يقرأه من الغلاف. سيكون الأمر محرجاً لو اكتشف زملاؤه أنه يقرأ مواد السنة الأولى والثانية وهو في السنة الخامسة— وبينما كان بإمكانه تحمل الإهانة إلا أن الأطفال كانوا قساة بشكل خاص ، لذا كان يفضل ألا يلفت الانتباه إليه.
لكن أموراً مثل التعامل مع الأسلحة والتايجوتسو لم تكن شيئاً يمكنه تعلمه بمفرده. فلم يكن هناك من يخبره كيف يمسك الكوني بشكل صحيح أو يصحح له عندما لا تكون حركات التايجوتسو الخاصة به دقيقة.
نظر تاكوما حوله وهو يدخل الحي الذي يعيش فيه. حيث كان حياً مدنياً بوجود شينوبي لا يُذكر فيه. ومع ذلك لم يكن حياً مدنياً جيداً بطرق نظيفة ومستوية ، ومصابيح إنارة تُصان بانتظام ، وجدران ومبانٍ مطلية بشكل لائق ، مما يجعل المنطقة تبدو وكأنها مكان مرغوب للعيش. لا كان منزل تاكوما في مكان بطرق مليئة بالحفر ، حيث كان كل مصباح شارع تقريباً معطلاً ، وتلك التي تعمل كانت تألق كل بضع ثوانٍ ، وكل مبنى بدا وكأنه لم يُصَن منذ عقد. حيث كان مكاناً يعيش فيه قاع المجتمع ؛ أناس يعملون في صناعات غير منظمة بأجور متدنية ، وعمال عاطلون يمرون بأوقات عصيبة ، وأشخاص أفسدوا أمورهم المالية— أي شخص لا يملك ما يكفي من المال يعيش في هذا الحي... وهذا شمل الأيتام مثل تاكوما.
لم يكن لدى الدولة سوى قدر معين من المال يمكن إنفاقه على الأيتام أمثال تاكوما ، خاصة عندما كان عددهم هائلاً بعد الحرب وهجوم الكيوبي. حيث كان كل يتيم يُمثل استنزافاً للميزانية ، لاسيما الأيتام أمثال تاكوما الذين يعيشون بشكل مستقل ويتطلبون سكناً منفصلاً. وكان السكن في أرخص الأحياء هو ما رأته الدولة لائقاً لتاكوما.
ابتسم بمرارة. فتماماً كوضعه السكني ، بدا وضعه المالي مزرياً ومتهالكاً. حيث كان يُقدم له بدل شهري ، لكنه بالكاد يكفي لتغطية وجباته ، والتي كانت تاكوما يوليها الأولوية القصوى. أراد أن يبني بعض العضلات والدهون على عظامه ، وهذا يتطلب وجبات مغذية لتحقيق ذلك. لم يتمكن حتى من تناول الطعام خارج المنزل لأنه كان يدمر ميزانيته ، وكان عليه أن يطبخ كل وجبة في المنزل ، وهو ما كان يمثل مشكلة لأنه لم يكن يعرف كيف يطبخ. لذلك ذهب إلى الأكاديمية والمكتبات العامة للحصول على كتب وصفات ، وابتكر أرخص قائمة بثلاث وجبات يكررها يومياً. كل ليلة كان يطبخ ثلاث وجبات على شكل وجبات مُعدة مسبقاً ، يضع اثنتين في الثلاجة ويأكل الثالثة. يخرج وجبة الإفطار بعد تمرين الصباح ويأخذ وجبة الغداء معه إلى الأكاديمية.
أما بقية أمواله ، فكانت تُصرف على شراء وجمع الأدوات المستعملة التي يمكنه استخدامها بعد ساعات الدراسة في التدريب. لم تكن الأدوات رخيصة ، ولأنه لم يكن شينوبي لم يتمكن من استخدام الحاميات العسكرية حيث يحصل الشينوبي على الإمدادات بأسعار مخفضة. حيث كان عليه الذهاب إلى الحدادين الذين يوردون الحاميات ، ويختار من أكوام 'المعاد تدويرها ' التي يعيدها الشينوبي لإعادة تشكيلها. فلم يكن لأي من شوريكيناته وكونايه حافة سليمة ؛ فمعظمها كان يحتوي على شقوق بدرجات متفاوتة.
لم يمر شهر واحد حتى على وجود تاكوما في هذا العالم ، لكنه كان متأكداً أنه لن يتبقى لديه أي مال بحلول نهاية الشهر ، وفي المستقبل المنظور ، سيعيش من شيك البدل إلى شيك البدل.
تنهد تاكوما وهو يدس يديه في جيوب سرواله. عبس عندما شعر بثقب كبير بما يكفي لإصبعين في جيبه الأيمن. و نظر إلى السماء وتساءل عما إذا كان الصبي يملك عدة خياطة مخبأة في مكان ما في المنزل ، ثم قهقه— بالطبع ، لن يملك ، ولن يجدي نفعاً... فهو لم يكن يعرف كيف يخيط.
'آه... هذا مقرف. '
كل شيء على الإطلاق... كان مقرفاً.
