تقف عائلة تسوي الآن على مفترق طرق. هل يُعدّ التحالف مع ليو باي بمثابة تسليم السكين ليوان شاو أم خطوة نحو قمة أخرى؟ حتى تسوي يان نفسه لا يرى الأمور بوضوح؛ فوايان شاو وليو باي يتمتعان بقوة هائلة، لدرجة أنه لم يعد قادراً على تمييز طبيعتهما الحقيقية، معتمداً فقط على الحدس والتخمين للتمييز بينهما.
هذا هو في الواقع شعور معظم العائلات القوية النفوذ. إن مسألة أيهما أقوى، يوان شاو أم ليو باي، تحمل دلالات بالغة الأهمية. ويعتمدون في حكمهم على المعيار القديم: أي جانب يمتلك عدداً أكبر من العائلات القوية النفوذ، فهو الأقوى.
في هذا العصر تمثل العائلات القوية النفوذ المعرفة والمال والحبوب والسكان. لذا يبدو يوان شاو أقوى قليلاً في نظر معظم العائلات. ومع ذلك بالنسبة لشخص بمكانة تسوي يان، ثمة شعور مبهم بوجود بعض الدلائل الخفية – إدراك خافت لأمور تبدو غير طبيعية!
أما بالنسبة لشخص بمستوى شون يو الذي يمكنه أن ينصح شون شين بأن الدفاع الشامل هو أفضل استراتيجية، فمن المرجح أنه على دراية تامة بكل ما يتعلق بهذا الأمر. ومع ذلك فإن بعض التصريحات، إذا استندت إلى مجرد التخمين، لا يمكنها إقناع الآخرين بشكل كامل. فشون يو، في نهاية المطاف، لا يمكنه التواجد فعلياً في ساحة المعركة؛ وإلا لكان من المرجح أن يُصدر أحكاماً أكثر دقة.
لسوء الحظ، لا يتمتع كوي يان بمكانة شون يو. والاعتماد على التكهنات وحدها لا يكفي لإقناع شيوخ عشيرته.
وبصراحة، منذ الخطأ السابق في اختيار تساو تساو، اهتزت مكانة تسوي يان إلى حد ما. ولولا أن عائلة تسوي في تشنجهي تفتقر فعلاً إلى شخص أكثر كفاءة من تسوي يان لتولي زمام الأمور، لكان وضعه قد شهد أكثر من مجرد "تغيير طفيف". بل ربما أُجبر على التنحي تماماً.
[يا للأسف، لا يمكنني ارتكاب خطأ ثانٍ على الإطلاق. وإذا أخطأت مرة أخرى، فقد تزول عائلة تسوي من تشنجهي.] تنهد تسوي يان بعمق نحو السماء. حيث كان عبئه الآن ثقيلاً للغاية – أي خطأ بسيط أو إهمال سيؤدي حتماً إلى سيناريوهات تستمتع فيها عائلات أخرى لا حصر لها باستغلال ضعفهم.
"سيدي، هناك زائر" انحنى أحد الخدم باحترام أمام كوي يان وأبلغه.
"من هو؟" هدّأ كوي يان من روعه ليتجنب الكشف عن الأفكار التي تثقل كاهله من خلال تعابير وجهه.
أجاب الخادم وهو يخفض رأسه "ابن عم سيد العائلة الأصغر".
"ديرو؟" أمال كوي يان رأسه وسأل، ثم قال "جهزوا الوليمة وادعوه للدخول، ونظفوا قاعة الولائم في الفناء الخلفي أيضاً."
سرعان ما عبرت كوي لين، برفقة الخادم، الغرف ودخلت غرفة كوي يان الداخلية. وبالمقارنة مع كوي يان التي كانت ترتدي رداءً أنيقاً من الديباج، كان زي كوي لين أكثر تواضعاً بكثير.
"أخي الأكبر، هل تعرف سبب زيارتي؟" لم يضيع كوي لين الوقت في المجاملات وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع بعد أن جلس.
"لا أعتقد ذلك" نفى كوي يان بشكل قاطع، رغم أنه كان بإمكانه التخمين تقريباً. أراد أن يرى كيف سيحاول كوي لين إقناعه.
هزّ كوي لين رأسه قائلاً "لا تخدعني يا أخي الأكبر. ولقد جئت من أجل ليو شواندي. ومع وجود تشنجهي في مثل هذه الفوضى، إذا لم تخرج عائلة كوي من هذا المستنقع الآن، فأين سيكون الوقت الأنسب؟"
"لكن إذا تحركنا الآن، وقفزنا من هذا المستنقع لنكتشف أننا في مستنقع أعمق، فماذا أفعل حينها؟" تنهد كوي يان بعمق. لطالما استهزأت عائلة كوي بابن عمه الأصغر ووصفته بالغباء والحماقة، لكنه وحده كان يعلم أن الرجل يمتلك حكمة حقيقية – لسوء الحظ كان يفتقر إلى القدرة على التعبير عنها.
"خطوط الإمداد!" رفع كوي لين إصبعه، وفي تلك اللحظة، أصبح ذهن كوي يان صافياً، لكن ما زال متردداً بعض الشيء.
"في مثل هذه الحالة، إذا لم يتمكن ليو شواندي من الانتصار، فلن يتمكن أبداً من مشاركة لقب السيد الأعلى مع يوان شاو على أي حال" قال كوي لين بثقة.
أومأ تسوي يان برأسه قائلاً "بالتأكيد!". فرصة كهذه لعائلة تسوي، فلماذا لا نغامر؟ حتى لو ثبت عجز ليو شواندي، ورغم الميزة الهائلة التي حققوها، وخسر أمام يوان شاو، فحينها لن يكون أمام عائلة تسوي في تشنجهي إلا أن يُقال إن مصيرها قد حُسم. أما بالنسبة لعائلة تسوي نفسها، فسيظل فرع بولينغ موجوداً ليحمل الراية!
بعد كلمات كوي لين لم يتردد كوي يان. فأمر على الفور بدعوة شين بي وتشو لينغ لحضور مأدبة، وأرسل رسلاً لإبلاغ شو شو ووي يان. ولما حضر شين بي وتشو لينغ على الفور أدرك شو شو ووي يان أن غاو لان متجهة إلى يانتشو، فسحبا قواتهما على الفور.
على الرغم من وصول شين بي وتشو لينغ إلا أنهما كانا حذرين بشكل واضح، وخاصة شين بي الذي لم يُخفِ شكوكه تجاه تسوي يان. ففي النهاية كانت عائلة تسوي في تشنجهي لا تزال عائلة أرستقراطية في جيتشو، لكن القادة كانوا على دراية تامة بهزيمة تسوي جون.
لم يكن من الضروري أن تُحتقر عائلة تسوي من تشنجهي بصفتها الطرف المهزوم؛ فقد أدرك النخب الحاكمة أن جزءاً من هزيمتهم نابع من تحيز يوان شاو للخصم. ولكن بالنظر إلى اللحظة الحاسمة الراهنة، فإن إقامة تسوي يان مأدبة فاخرة تركت شين بي وتشو لينغ في حيرة من أمرهما.
كان الخادم المُرسَل للتحقيق سريعاً في تقديم تقريره قبل أن تتاح الفرصة لـ "كوي يان" للقاء "شين بي". أبلغه الخادم بالنبأ المشؤوم، مما أصابه بالذهول. وبعد أن عزم أخيراً على التحرك، وجد أن جيش "ليو باي" قد غادر – لا بد أن أمراً جللاً قد حدث.
مع ذلك أدرك كوي يان أنه لا يستطيع الخوض في هذا الأمر الآن. فخرج مبتسماً لتحية شين بي وتشو لينغ.
"زوزي ووينبو، ربما تشكان في أن مأدبة اليوم تحمل نوايا سيئة" رحب بهم كوي يان بابتسامة وانحنى، داعياً إياهم إلى القاعة، وظلت نبرته لطيفة.
أجاب شين بي بلا تعبير "الشؤون العسكرية هي أخطر مسائل الأمة – إنها أساس الحياة والموت، ومسار البقاء أو الانقراض – يجب التحقيق فيها بأقصى درجات العناية".
"هل تظنني جاهلاً بالنصوص العسكرية؟" ارتجف كوي يان عند سماع هذه الكلمات، لكنه تمكن من كبح غضبه وأجاب بهدوء.
أجاب شين بي بلامبالاة، غير مكترث برد فعل تسوي يان "بالنظر إلى أهمية هذه المرحلة، فإن الحذر والتروي أمران ضروريان. أرجو المعذرة من جير غوي". كانت تصرفاته توحي بأنه لا ينوي تناول هذه الوجبة على الإطلاق، ربما في وقت أنسب لاحقاً.
"همم. فليُخرج أحدٌ الضيوف. وبما أنكما على هذه الحال فلا حاجة لعائلة تسوي لاستضافتكما" قال تسوي يان ساخراً ثم استدار على عقبيه، تاركاً شين بي وتشو لينغ واقفين في القاعة. وبعد لحظات، خرج الخدم ورافقوا شين بي وتشو لينغ خارج المنزل.
قبل أن يتمكن شين بي وتشو لينغ من الرد، وجدا نفسيهما يُقتادان خارج القصر دون أي مراسم، مما تركهما في حيرة من أمرهما.
"يبدو أننا كنا قاسيين بعض الشيء على عائلة تسوي" قالت تشو لينغ بابتسامة ساخرة.
"للأسف، في مثل هذه اللحظة الحاسمة، يبقى الحذر ضرورياً. وإذا أسأنا إليهم الآن، فما زال هناك فرصة للتعويض لاحقاً. ولكن خسارة غانلينغ في هذا المنعطف ستُعرّض طموحات سيدنا العظيمة للخطر" تنهد شين بي بعمق. ومع أنه كان يعرف منذ زمن طويل عناد تسوي يان إلا أن مثل هذه التصرفات التي تركت الضيوف عاجزين عن حفظ ماء الوجه لا تزال تُشعر شين بي بعدم الارتياح، على الرغم من أن الحادثة خففت أيضاً بعضاً من شكوكه.
"المستشار شين، طلب مني كبير الخدم كوي أن أوصل إليك هذا – قال إنه من رئيس العائلة" وبينما كان شين بي يفكر فيما إذا كان سيزور عائلة كوي مرة أخرى بعد الحرب، ركض إليه أحد مساعديه الموثوق بهم.
استلم شين بي الرسالة، وألقى نظرة سريعة عليها، ثم تجمد في مكانه قبل أن يسلمها إلى تشو لينغ. أشرق وجه تشو لينغ عند قراءتها.
"حقا، كما هو متوقع من قوة محلية عظمى – لقد تمكنوا حتى من الحصول على مثل هذه المعلومات الاستخباراتية" هكذا هتفت تشو لينغ بإعجاب.
أعلن شين بي بحزم "أرسلوا من يُحقق في الأمر، استكشفوا محيطاً يمتد لمئة ميل. وإذا كان شو شو قد انسحب بالفعل، فسنزور عائلة تسوي لاحقاً ونعتذر لهم". كان شين بي رجلاً فطناً، وكان مقتنعاً بأن المعلومات التي قدمتها عائلة تسوي من غير المرجح أن تكون خاطئة.
(انتهى الاقتباس. وإذا أعجبك هذا العمل، تفضل بزيارة شيدانللاطلاع على التوصيات والتصويت الشهري. دعمكم هو أكبر حافز لي. مستخدمو الهواتف المحمولة، تفضلوا بزيارة M.شيدانللقراءة.)
