في ذلك المنزل الخشبي القديم الذي خيم عليه صمت مطبق، تردد صدى صوت يانغ جيان، وكان رده على نحو غير متوقع.
"أيتشابهون جميعاً؟ ما الذي تعنيه بذلك؟" واصل ذلك الرجل العجوز، الغامض والمثير للرهبة، سؤاله مستنكراً.
أجاب يانغ جيان مجدداً: "لستَ بحاجةٍ إلى الفهم، يكفيك أن تعلم أنني هنا اليوم لأفي بوعدٍ قطعته آنذاك. ومع أنني تأخرت قليلاً، إلا أن الوقت لا يبدو ذا أهميةٍ لكائن مثلك".
لم يكن يانغ جيان راغباً في تقديم المزيد من التوضيحات؛ ولأنه كان حالة استثنائية، فإن التجارب السابقة والمعارف المستقاة من عالم ما وراء الطبيعة لم تكن كافية لتفسير ماهيته.
"طالما أنك تستطيع إخراجي، فلا ضير إن كنت 'الطفل الشبح' أو 'يانغ جيان'. جلُّ ما أخشاه هو أنك ما زلت عاجزاً عن مقارعة القوى الخارقة للطبيعة الكامنة هنا"، هكذا كشف صوت الرجل العجوز عن نبرة قلق.
فطوال مدة احتجازه الطويلة في هذا المكان، كان يانغ جيان هو الوحيد الذي وطئت قدماه هذا الموضع للمرة الثانية؛ فرغم أن هناك أشخاصاً تعساء تعثرت خطى بعضهم بالداخل، إلا أنهم لم ينجوا ليخرجوا أحياءً، وحتى لو حالف الحظ أحدهم بالهروب، فإنه لا يجرؤ على العودة ثانية، ناهيك عن فكرة إنقاذه.
"تتذكر وعداً قطعته قبل ستين عاماً، لكنك لا تبصر كيف تبدلت الأحوال وتغير الزمن؛ أنت حقاً بائس ومثير للشفقة. هل ما زلت تتوهم، كما في السابق، أنني بحاجة إلى الحذر والوجل عند مواجهة الأرواح الشريرة والقوى الخارقة هنا؟ قد يدفن الزمن أشياء كثيرة، لكنه كفيلٌ أيضاً بخلق ما هو أعظم".
كانت ملامح يانغ جيان صارمة وهو يتحدث متجهاً نحو الدرج، وكانت خطواته ثابتة وسريعة، متجاهلاً تماماً كل الشذوذات والمخاطر المحتملة التي تحفُّ به. لم يكن ذلك منه غروراً طائشاً، بل كانت ثقةً فريدة لا تتزعزع.
"صرير!"
بمجرد أن وطئت قدماه تلك الدرجة الخشبية القديمة المسكونة بقوة خارقة، بدا أن الخشب عاجز عن تحمل ثقل يانغ جيان، وكأن الدرجة على وشك الانهيار.
أكان ذلك وهماً؟
كلا، لم يكن وهماً؛ فبمجرد أن خطا يانغ جيان خطوته الثانية، تداعت الخطوة الأولى خلفه فجأة، وكأن ذلك الخشب العتيق قد عفا عليه الزمن ولم يعد بمقدوره الحفاظ على تماسكه.
"لا يمكن أن يحدث هذا..." تملك الرعب صوت الرجل العجوز وكأنه عاين المشهد بنفسه.
إن هذا الدرج ليس مجرد درجات خشبية، بل هو كيان خارق للطبيعة، تسكنه أشباح خبيثة ومروعة، ورغم مظهره المتهالك، إلا أنه في الحقيقة عصيُّ على التدمير؛ فحتى لو استُخدمت قوى خارقة لخدشه، فإنه سرعان ما يستعيد حالته الأصلية في لمح البصر.
لكن، وبينما كان يانغ جيان يرتقي الدرج، كان البناء ينهار خلفه دون أي بادرة للتعافي، وكأن القوة الخارقة الكامنة في أحشائه قد خمدت في سبات أبدي.
لم يعر يانغ جيان دهشة الرجل العجوز أدنى اهتمام وواصل صعوده؛ ومع كل خطوة يخطوها، كانت درجة تتحطم، لتبرز من بين شظاياها أشياء يندى لها الجبين؛ رأى أصابع ممزقة مدفونة في الداخل، تلتصق بها جلود شاحبة، وأرواحاً حاقدة تسكن الفراغات.
لقد بُني هذا الدرج بأكمله من أجساد أشباح خبيثة. ومع كل هذه القوة الخارقة المتجمعة، لم يعد الدرج مجرد أداة خارقة، بل صار هيكلاً شيطانياً قائماً بذاته، يشبه إلى حد ما "مكتب البريد المهجور" في غابر الأزمان.
ومع ذلك، أصبح يانغ جيان الآن كائناً فريداً؛ فلم تستطع القوى الخارقة هنا الوقوف في وجهه، ولم يكن أمامها سوى الانكفاء والدخول في سبات قسري.
"دعني أرى أين تختبئ".
كان الظلام يحاصر يانغ جيان من كل جانب، وبدا الدرج وكأنه دربٌ يفضي إلى غياهب المجهول. ولكن، ما إن فتح "عينه الشبحية"، حتى ابتلع ضياء أحمر ذلك السواد، وامتد بعيداً في أعماق مجهولة، كاشفاً كل الأسرار الموؤودة.
"وجدته".
سرعان ما أبصر يانغ جيان شيئاً ما في غياهب الظلمة؛ كان شاهد قبر محطماً، يجلس فوقه رجل في السبعين من عمره تقريباً، ملامحه غائرة وبرودته تبعث على القشعريرة. والأدهى من ذلك، أن ساقي الرجل العجوز بدا وكأنهما قد التحمتا بشاهد القبر، فلا سبيل لفصلهما عنه؛ ولهذا السبب، ظل العجوز حبيس مقامه فوق الشاهد، عاجزاً عن الحراك.
أدار يانغ جيان عينه الشبحية قليلاً، وسرعان ما أدرك الغاية من شاهد القبر هذا؛ فقد كان الغرض منه هو إسناد الدرجات الخشبية، وطالما بقي الدرج قائماً، سيظل هذا الشخص سجيناً هنا إلى الأبد. كانت الوسيلة الوحيدة لإنقاذه هي تفكيك الدرج، ولكن مع تلك القوة الخارقة المخزنة فيه، لم يكن بمقدور أي "مستضيف أشباح" عادي أن يحقق ذلك، وحده شخص بمكانة يانغ جيان يملك القدرة على فكه من أسره.
"أسرع، احملني إلى الخارج". أومأ الرجل العجوز الجالس على شاهد القبر إلى يانغ جيان بلهفة وشوق.
لكن هذا المشهد كان يثير الارتياب؛ فقد عاش هذا الرجل هنا مئة عام على الأقل، ولا يمكن لأي بشري، مهما بلغت قوته في التحكم بالأشباح، أن يعمّر كل هذه السنين. وبحسب علم يانغ جيان، فإن أطولهم عمراً كان "تشانغ بوهوا"، صاحب متجر الأعشاب، بيد أن هذا الشخص قد تجاوز كل حدود العمر المتعارف عليها لمستضيفي الأشباح.
وبعد تفكير وجيز، ولج يانغ جيان الظلام دون تردد، وأمسك بشاهد القبر القديم المكسور، ورفعه مع الرجل العجوز الملتصق به.
"جيد، هذا جيد جداً". بدا العجوز في غاية الحماس والغبطة؛ لقد نال حريته أخيراً.
لزم يانغ جيان الصمت، وغادر المكان سريعاً حاملاً شاهد القبر؛ خرج من المنزل الخشبي، وعبر الطريق المكتظ بالأرواح، وعاد إلى الشارع الكئيب، ليخترق أخيراً الحجب بين عالم ما وراء الطبيعة والواقع، ويظهر في بلدة "بايشوي" النابضة بالحياة والمغطاة بالخضرة.
"بوم!"
دوى صوت ارتطام مكتوم حين وضع يانغ جيان شاهد القبر على الأرض. وفي تلك اللحظة، بدأت صورة الرجل العجوز المخيف فوق الشاهد تتذبذب، فتتلاشى طوراً وتتجلى طوراً آخر.
"أشكرك على صنيعك". اهتز ظل الرجل العجوز بصورة غير منتظمة، ورُسمت على وجهه العجوز ملامح ابتسامة، لكنها كانت تخفي وراءها شراً مستطيراً ورهبة لا تُوصف. بدا في تلك اللحظة أن العجوز قد انسلخ من بشريته تماماً، وبدأ شيء غير محسوس يتجلى من كيانه.
"على الرحب والسعة؛ لقد وعدتُ وأوفيت بالوعد الذي قُطع قبل ستين عاماً". كانت نظرات يانغ جيان مصوبة نحو شاهد القبر، يحدق في الرجل العجوز بنظرة غريبة؛ لم تكن نظرة عاطفية كبقية الأحياء، ولم تكن خاوية وميتة كأعين الأشباح الخبيثة، بل كانت نظرة تنضح بمهابة تتجاوز حدود البشر.
"يا لك من فتى بارّ، حقاً إنك لفتى طيب. وبما أن الأمر كذلك، لمَ لا تكمل جميلك وتساعدني حتى النهاية؟ كما ترى، لا ساقين لي ولا أقوى على السير؛ لذا، احملني على ظهرك من الآن فصاعداً، وطُع أمري حيثما وجهتك، أتفهم؟" ظل العجوز محافظاً على تلك الابتسامة، لكنها غدت كئيبة ومرعبة إلى أقصى حد.
وفي تلك الأثناء، مد الرجل العجوز ذراعيه الذابلتين، وكأنه يشرع في تسلق ظهر يانغ جيان ليتشبث به بقوة ويستوطن جسده.
ولكن، في اللحظة التالية، انقضت يد قوية على عنق الرجل العجوز ورفعته عالياً في الهواء. بدا العجوز المتذبذب وكأنه قد سُحب قسراً من عالم ما وراء الطبيعة إلى أرض الواقع بتلك اليد، عاجزاً عن الفرار أو إبداء أي مقاومة.
تجمدت ابتسامة العجوز، وأصدر شاهد القبر صريراً حاداً، وكأنه يوشك على التحطم. ومن المعلوم أن هذا الشاهد كائن خارق للطبيعة، وتحطيمه يعني أن مَن يمسك به يملك قدرة على تمزيق أعتى الكيانات الخارقة.
"أنت كيان فريد ومحفوف بالخطر، تمضي بعيداً في طريق 'مستضيفي الأشباح' الذين طغت عليهم طبيعة الشياطين، حتى صرت شبحاً في إهاب بشر... لكن رحلتك تنتهي هنا. فالشبح يظل شبحاً في نهاية المطاف، ومقره الجحيم. لا تخف، سأحجز لك مستقراً في أعمق زوايا الدرك الأسفل، لأضمن ألا تطأ قدماك هذا العالم مجدداً".
التمعت عينا يانغ جيان بوميض أحمر قانٍ، وفجأة، انشق الفراغ خلف الرجل العجوز، لتظهر هوة سحيقة تفضي إلى أغوار الجحيم.
في تلك الهوة، كانت النيران تتلظى بشراسة، وبحيرة لا قرار لها تنذر بالسقوط الأبدي، وبرية مرصعة بنصال غريبة، ومرايا معلقة في كل زاوية من مدينة مقفرة... عوالم متراكبة يحبس بعضها بعضاً، تصفد فيها أشباح خبيثة لا حصر لها، وتمنعها من العودة إلى عالم الأحياء.
تملك الرعبُ الرجلَ العجوز مرة أخرى، فخارت قواه وصمتت قوته الخارقة، ولم يعد قادراً حتى على الدفاع عن نفسه.
"أهذا هو... الجحيم؟ لا، هذا محال!" كان يدرك بأس يانغ جيان، لكنه لم يتخيل قط أن يبلغ بطشه هذا المدى.
"لقد أخبرتك، لن تستوعب ماهيتي الآن، لذا تذوق مرارة لحظاتك الأخيرة في هذا الوجود. لقد أطلقت سراحك ليس براً بالوعد فحسب، بل لأن هناك رجلاً عجوزاً وقف خلفك يوماً وأراد وضع حد للخوارق إلى الأبد، ومع ذلك يبدو أنه... قد أخفق"، همس يانغ جيان ببرود.
وبعد أن أتم حديثه، ألقى بالعجوز وشاهد قبره في غياهب ذلك الجحيم.
في تلك اللحظة، تعالت صرخات العجوز المجنونة كشبح هائج: "أنت لست ذاك الطفل الشبح، يقيناً لست هو! فمن تكون بحق الجحيم؟"
لم ينطق يانغ جيان ببنت شفة، بل وقف عند الحافة بنظرات جليدية، مطأطئاً رأسه قليلاً وهو يرمق أعماق الهاوية، كإله يشرف على ملكوت العالم السفلي، بينما استمر الرجل العجوز وشاهد قبره في السقوط... والسقوط... نحو هاوية أشد رعباً وتنكيلاً.
