الفصل 790: مدينة غامضة
نظرت إلى الأمام ، وثبتت نظرتها على لا شيء مرئي.
سألت بهدوء "هل أنتِ متأكدة من أن إجباره خيار جيد من جانبك ؟ "
انتظرت.
لم يكن هناك رد مسموع ، لكن تعبير وجهها تغير قليلاً وهي تستمع.
وبعد بضع ثوانٍ ، أومأت برأسها إيماءه خفيفة.
"إذا كنت تعتقد ذلك. "
تجولت عيناها عبر الممر المدمر ، تراقب المنصة المتصدعة ، وبقايا دفاعات النجمة المجوفة المحطمة ، والفراغ الصامت الذي خلفته وراءها.
بدأت حديثها قائلة "هل يجب أن أستعيد هذا الرمز ، أم تريد أن يبقى في هذا— "
توقفت. تحولت نظرتها فجأة ، واستقرت على نقطة بعيدة وراء جهاز الإرسال ، وراء الكوكب الميت نفسه.
بقيت ساكنة لعدة ثوانٍ.
ثم ضاقت عيناها قليلاً.
"لماذا تنشط المنطقة القرمزية في هذه المجرة ؟ "
استمعت مرة أخرى ، وظلت على حالها ، لكن ظهرت في صوتها لمحة خفيفة من القلق.
"لا " قالت بعد لحظة. "لدينا بالفعل الخالدون للتعامل معهم. لا يمكننا السماح بوجود متغير آخر خارج عن سيطرتنا. "
توقفت مرة أخرى.
"لماذا لا نستعين بالساقطين ؟ أنا متأكد من أنه يستطيع مساعدتنا في هذا الأمر. "
ساد الصمت للحظات عندما تلقت الإجابة.
تجهم وجهها قليلاً.
"يرفض ؟ "
وقفة أخرى.
"هل يعاني من حالة مرضية ؟ "
انتظرت.
ثم رفع حاجبه قليلاً.
"أوه ؟ "
استمعت بانتباه.
انطلقت منها نفسة خافتة مليئة بالشك.
"هذا ما يريده ؟ "
أخرجت الزفير ببطء ، وهي تفرك جبهتها بتهيج واضح.
"لن توافق على ذلك أبداً. "
صمتت مرة أخرى ، تستمع إلى ذلك الحضور الخفي الذي يرشدها.
وأخيراً ، أنزلت يدها.
قالت بهدوء "حسناً ، تصرف بنفسك. "
ألقت نظرة أخيرة على مضمار السباق المدمر.
"لقد انتهيت من هذا المكان. "
بدأ شكلها بالتلاشي على الفور وتفتت إلى جزيئات ذهبية انجرفت إلى الأعلى واختفت في العدم.
عاد الصمت يخيم على الكوكب الميت مرة أخرى.
لم يبقَ سوى جهاز الترحيل المهجور والسفينة الثابتة ، معلقتين تحت سماء خالية.
************
عدتُ إلى الكتلة الأرضية العائمة على شكل هرم ، المعلقة في الفراغ ، ووصلتُ إلى أسوار المدينة ، وأبطأتُ سرعتي وأنا أقترب من البوابة المحطمة. و من بعيد ، بدا الضرر جسيماً ، لكن الوقوف أمامها كشف عن شيء أكثر إثارة للقلق. لم تُخترق البوابة بالمعنى المتعارف عليه.
لم تتحطم ألواح الحجر الضخمة التي كانت تُشكّل مدخلها المقوس إلى الداخل أو الخارج بفعل قوة انفجارية. بل انشقت وانهارت جزئياً كما لو أن سلامة المادة نفسها قد انهارت تحت ضغط لم تستطع مقاومته. لم تكن هناك آثار حروق ، ولا نقوش رونية متبقية ، ولا علامات على تعزيزات جوهرية أو تحصينات دفاعية. و لقد صمدت الجدران بفضل قوتها وحدها.
خطوت عبر الفتحة ودخلت المدينة.
على الفور امتدت شبكتي العصبية إلى الخارج ، لتغطي كامل مساحة الأرض. لم أُصدر لها أمراً واعياً بذلك بل كان رد فعل غريزياً ، مدفوعاً بنفس حسّ الحذر الذي أنقذني من بيئات أشدّ قسوةً من هذه. ما كشفته كان مُفاجئاً.
لم يكن هناك جوهر في أي مكان.
ليس في الهواء ، ولا تحت الأرض ، ولا مُتأصلاً في التشكيلات الحجرية ، ولا مُتبقّياً في الأسطح المُتصدّعة. حتى العوالم المهجورة ، وحتى ساحات المعارك التي مُحيت منذ زمن بعيد ، حملت بقايا. لم يختفِ الجوهر تماماً. بل تشبّث بالوجود ، مُتسرّباً إلى المادة ، مُستمراً في آثاره لفترة طويلة بعد زوال مصدره. و لكن هنا لم يكن هناك شيء. فلم يكن الأمر أن الجوهر قد تضاءل. فلم يكن الأمر أنه قد تحلّل. و لقد توقف ببساطة عن الوجود.
استقر هذا الإدراك في ذهني بشكل مضطرب وأنا أواصل التقدم.
كانت الشوارع واسعة ، أوسع بكثير من اللازم للسكن العادي. و امتدت شقوق عميقة عبر أسطحها ، بعضها ضيق بما يكفي للمشي فوقه ، والبعض الآخر واسع بما يكفي لابتلاع مبانٍ بأكملها. ارتفعت المباني على جانبيها ، وكانت تصاميمها موحدة في المواد ولكنها تختلف في الشكل والحجم.
أثناء سيري ، تحول انتباهي إلى الأسفل عندما لاحظت وجود انبعاج في الحجر أمامي.
كان أثر قدم.
توقفتُ بجانبه ، أتأمل حجمه وعمقه. حيث كان ضخماً ، أكبر بكثير مما يُفترض أن يكون عليه شكل بشري. يبلغ طوله حوالي عشرة أقدام. لم تكن حوافه قد تآكلت بفعل العوامل الجوية ، ولم تكن قد امتلأت بالحطام المتراكم.
لقد حُفظت كما هي تماماً ، مضغوطة في الحجر بفعل ثقل مادي هائل. فلم يكن هناك أي أثر جوهري مصاحب ، ولا أي دليل على إضافة أو تعزيز خارجي. أياً كان ما خلقها ، فقد اعتمد على وجودها الطبيعي وحده.
ظهرت المزيد من آثار الأقدام كلما تقدمت للأمام ، متناثرة عبر الشوارع المتصدعة ومحفوظة جزئياً تحت الأنقاض المنهارة.
لم تتخذ أشكالاً عشوائية ، ولم تتداخل في فوضى. بل تحركت باتجاه محدد ، وبهدف واضح ، سالكةً مسارات عبر المدينة بدلاً من الابتعاد عنها. لم تكن هناك أي علامات على الذعر أو التدافع ، ولا أي إشارة إلى أن ما كان يسكن هنا قد فرّ يائساً.
دخلت أحد المباني التي ظلت سليمة من الناحية الهيكلية.
كان الهواء في الداخل ساكناً وخالياً. حيث كان المكان واسعاً لكنه خالٍ من أي أثاث أو زينة. حيث كانت الجدران ملساء ، لا تشوبها نقوش أو كتابات. لم تكن هناك أي مقتنيات شخصية ، ولا آثار سكن ، ولا شيء يوحي بملكية أو هوية فردية. فلم يكن المكان مهجوراً بالمعنى التقليدي ، بل كان يبدو خالياً ، كما لو أن سكانه غادروه عمداً ، آخذين معهم كل ما يهمهم ، أو ربما لم يتركوا شيئاً وراءهم أصلاً.
"ما الذي حدث هنا ؟ " قلت لنفسي وأنا أرى الموقف أمامي.
وبينما كنت أعود إلى الخارج ، استمر إدراكي في رسم خريطة لهيكل المدينة بكامله ، وبدأ النمط يتضح تدريجياً.
لم تنمو المدينة بشكل عشوائي.
لقد تم تصميمه.
وُضعت ثلاث مناطق دائرية ضخمة على مسافات متساوية ، مُشكّلةً ترتيباً مثلثياً عبر الكتلة الأرضية العائمة. لم تكن كل دائرة مُحدّدة بجدران دفاعية ، بل بانتقالات معمارية دقيقة ، وتغيرات في كثافة المباني وارتفاعها ، مما ميّزها كمناطق منفصلة ذات غرض مُحدّد. و امتدت طرق واسعة من كل منطقة ، مُتقاربةً نحو دائرة رابعة تقع في مركز هذا التكوين المثلثي.
كانت هذه الدائرة الأخيرة هي الأكبر بينها جميعاً.
كل الطرق الرئيسية في المدينة تؤدي إليها.
لقد تم بناء التصميم بأكمله حول التقارب ، وليس التوسع أو الدفاع ، بل التركيز الداخلي ، كما لو أن الغرض الحقيقي للمدينة كان دائماً متمركزاً هناك.
وبينما كنت أواصل السير على أحد هذه الطرق ، لاحظت المزيد من علامات الدمار التي لا تتناسب مع الحرب التقليديه. فقد تم فصل أقسام كاملة من المباني بشكل نظيف لم يتم تحطيمها ، بل تم تقسيمها بدقة غير طبيعية.
ما تبقى هو الصمت.
ليس صمت الموت.
لكن صمت شيء توقف عن الوجود ببساطة.
خلفي كان جسد الناغا فاقد الوعي يطفو بطاعة ، محمولاً بإرادتي بينما كنت أسير أعمق في المدينة المدمرة ، نحو الدائرة المركزية البعيدة حيث تلتقي جميع المسارات.
==============
إصدار إضافي: فصل واحد لكل 100 نقطة غت
عزيزي القارئ ، يسعدني أن أشارككم أنني بدأت بنشر كتابي الجديد ->
الصعود الرمادي: اللهب المنقسم
يمكنك العثور عليه في ملفي الشخصي كمؤلف. تفضل بقراءته.
شكراً لك!
