الفصل 784: ثلاثون ثانية
رفعتُ نظري عن النقوش الرونية ونظرتُ إليه مباشرةً. قلتُ بهدوء "لم تُنشئ ساحة معركة ، بل أنشأتَ مُرشِّحاً. مكاناً يُقيَّم فيه الوجود نفسه ويُرفض إن لم يُلبِّ شروطك. "
أجابني بنبرةٍ تكاد تكون فخورة "نعم ، الإبادة الشاملة غير فعّالة. أما التصفية ، من ناحية أخرى ، فتُحسّن النتائج. وأنتِ... " حدّق بي ملياً. "لقد تسللتِ. "
تقدم الخالد الثاني للأمام ، وضباب الموت يلفه بكثافة أكبر الآن ، وصوته يحمل نبرة أكثر حدة.
قال ببطء "إنسان ينسجم مع ضباب الموت دون مرساة خارجية ، دون نواة تحويل ، دون سلطة مستعارة. هل تدرك مدى استحالة ذلك إحصائياً ؟ "
انفرجت أذنا فيران المتسامي قليلاً وهو يحدق بي. "هل تقول إنه لا يستخدم قطعة أثرية ؟ لا أثر ؟ لا زرعة ؟ "
أجاب الأبدي ببرود "لا ، إنه الشذوذ ".
عاد انتباهه إليّ بالكامل.
وتابع قائلاً "سيتم أخذك. سيتم فتح جسدك. سيتم رسم خرائط قنواتك. سيتم تتبع أصلك وصولاً إلى أول انحراف له. "
تألقت شفرات الشمال بشكل أكثر وضوحاً داخل القبة.
غيّر ستيف وضعية قدميه ، وشعر وكأن الكهرباء تتسلل إلى عموده الفقري كما لو كانت كائناً حياً.
بقيتُ ساكناً.
بينما كنت أواصل فك رموز الدرع ، لفت انتباهي نمطٌ معين. حيث كان أنيقاً. عتيقاً. أقدم بكثير من أي شيء اشتريته من النظام ، بل أقدم حتى من هياكل الرونية الأبدية المنتشرة في جميع أنحاء القاعدة.
أمال الكائن الخالد المسلح رأسه ، ودرسني عن كثب الآن ، وقد تغلب الفضول على العداء.
قال ببطء "هناك شيء مألوف فيه. طريقة دوران جوهره. طريقة استجابة ضباب الموت. "
نظر الخالد الأعزل جانباً. "مألوف كيف ؟ "
أجاب المسلح بعد لحظة "فيلق اللهب البدائي. حيث كان بإمكان أعضائهم استخدام كل من الجوهر وضباب الموت دون صراع. "
تسبب ذلك في توقف ملحوظ.
"لكنهم كانوا من الخالدين " قال الرجل الأعزل بنبرة حذرة الآن. "أما هو فليس كذلك. "
رفع الخالد المسلح سلاحه فوق رأسه ، وكان الشفرة يصدر أزيزاً خافتاً.
"هل نحن متأكدون تماماً من ذلك ؟ "
ثم تحرك الخالد المسلح.
في لحظة كان يقف ساكناً داخل حقل ضباب الموت المتلاطم ، وفي اللحظة التالية ، اصطف سيفه تماماً مع قبتي ، وصدرت حافته أزيزاً بينما تكثف الفساد المحيط بشكل غير طبيعي.
انطلقت من السيف شعاع من ضباب الموت ، ضيق في البداية ، ثم اتسع كلما اجتاز المسافة. فلم يكن شعاعاً عشوائياً أو متفجراً ، بل كان دقيقاً ومضغوطاً ، مصمماً للاختراق لا للتغلب.
كان رد فعلي فورياً.
اندفع ضباب الموت من قبتي ، ملتفاً على نفسه بينما شكلته كدرع. اصطدم الشعاع مباشرة ، مخترقاً الحاجز ودافعاً إياه للداخل عدة أمتار قبل أن يتوقف. دوى الهواء صراخاً مع اصطدام القوتين الفاسدتين ، وتناثرت شرارات البرق الأسود للخارج ، ممزقة خنادق ضحلة في الأرض الميتة تحتنا.
تبددت الحزمة.
سخر الخالد المسلح ، وكان صوته واضحاً حتى وسط الفوضى. عدّل وقفته وضرب مرة أخرى ، هذه المرة بشكل أفقي.
أطلق الشق قوساً واسعاً من ضباب الموت ، عريضاً ورقيقاً كالشفرة ، يشق طريقه عبر المجال مثل نصل مصمم لشق كل شيء في طريقه.
لم أحاول مواجهته بشكل مباشر.
بدلاً من ذلك قمت بتكديس الدروع.
تشكلت طبقة من ضباب الموت ، ثم أخرى ، ثم ثالثة و كل منها منزاحة قليلاً ، وكل منها مصممة لامتصاص الصدمة بدلاً من مقاومتها. اصطدم القوس بالدرع الأول ، فمزقه ، ثم مزق الثاني ، وتباطأ عند الثالث ، وأخيراً تشتت في انفجار عنيف أرسل موجات صدمية تموجت عبر الأرض.
قبل أن تتلاشى البقايا ، تقدم الخالد الأعزل إلى الأمام.
سحب ذراعه إلى الخلف ، والتف ضباب الموت والبرق الأسود بإحكام حول قبضته ، وانضغط حتى تشوه الهواء المحيط بها.
ثم لكمها.
انطلقت نحونا قبضة هائلة من ضباب الموت المكثف ، تاركة وراءها أقواساً من البرق المظلم الذي اندفع للخارج وأحرق سطح الكوكب أثناء تحركه.
ضيّقت نطاق تركيزي.
نبضت القبة مرة واحدة بينما كنت أجمع ضباب الموت إلى الداخل ، وأكثفه بوحشية. ثم دفعت قبضتي إلى الأمام.
انبثق من القبة هيكل ضخم من ضباب الموت ، على شكل يد مقبوضة ، كثيف وصلب ، يتحرك بسرعة مرعبة. اصطدمت القبضتان في الهواء.
كان التأثير مدوياً.
انطلقت موجة صدمه نحو الخارج ، فسوّت الأرض ، وكسرت الصخور ، وتناثرت الشظايا الملوثة في كل اتجاه. اهتزت القبة بعنف ، وشعرتُ بتوتر يسري في قنواتي ، لكنها صمدت.
مع تلاشي الصدى ، أدركت شيئاً ما.
لم أكن على وشك النفاد.
لم ينفد مخزني من ضباب الموت إلا قليلاً. بإمكاني الاستمرار على هذا المنوال لساعات إذا لزم الأمر.
نظر إليّ ستيف ، وشعر وكأن البرق يزحف على كتفيه وهو يستعد. "لماذا لا تستخدم نطاقك ؟ "
زفرتُ ببطء ، وأبقيت عيني على الخالدين بينما تغيرت تعابير وجوههم ، وتحول الفضول إلى حسابات.
"أتظن أنني لا أريد ذلك ؟ " أجابت بهدوء. "لا أستطيع الوصول إليه. "
انقبض فك ستيف. "مسدود ؟ "
قلت "مُكبوت. هناك شيء ما في هذا النطاق يتداخل مع نطاقي. "
𝗳𝗯.
هذا الأمر أثار ردة فعل حقيقية في النهاية.
تغيرت وضعية الخالد المسلح ، وانخفضت وقفته ، وانحنى نصله قليلاً بينما اشتدت حدة عينيه.
استقام الرجل الأعزل أيضاً ، واختفى الفضول العابر.
تحركوا بتناغم.
انتشر ضباب الموت حولهما بينما شرعا في تشكيل شيء أثقل وأكثر كثافة. لم تكن هذه ضربة خاطفة أو هجوماً استكشافياً ، بل كانت حركة مميزة.
رفع الخالد المسلح سيفه بالكامل ، وتصاعد ضباب الموت على طوله بينما انحنى المجال المحيط نحو الشفرة.
"النسيان يقطع " قال بنبرة رنانة.
تشكل شعاع ضخم وكثيف بشكل مذهل ، يشوه الفضاء أثناء استقراره.
في الوقت نفسه ، تقدم الخالد الأعزل ورفع كفه ، وتكثف ضباب الموت والبرق حتى تشكل يد عملاقة فوقه.
"حكم باطل ".
شتم ستيف في سره. "تباً. "
أخذت نفساً عميقاً.
وتم تفعيل العقدة الثانية.
اهتز العالم.
تدفقت القوة في جسدي في موجة عنيفة ، وارتفعت مؤشراتي ، واتسعت قنواتها تحت وطأة الضغط. القوة ، والسيطرة ، والإرادة - كل شيء اندفع للأمام دفعة واحدة. استجاب ضباب الموت المحيط بي على الفور فتكاثف ، واستقر ، وانحني تماماً تحت سيطرتي.
دفعت إرادتي إلى الخارج.
تشكلت نخلتان ضخمتان من ضباب الموت أمام القبة ، متداخلتان ومعززتان ، وتتموج أسطحهما بقوة محصورة.
أصابت الشعاع أولاً.
ثم راحة اليد.
كان الاصطدام كارثياً.
اصطدم النور والظلام والفساد في انفجار مبهر مزق الأرض ، وأرسل موجات صدمية تتسابق عبر الكوكب الميت ، وحطم الهياكل البعيدة إلى غبار.
اهتزت القبة ، لكنها لم تنكسر.
نظرت إليّ الشمال ، وكان صوتها ثابتاً رغم الفوضى. "كم من الوقت تحتاجين ؟ "
حافظت على تركيزي التام ، وتماسكت إرادتي في مواجهة الضغط.
قلت بهدوء "ثلاثون ثانية ".
