الفصل 738: إيرليث ، سيد الرون
قادني ساليوس عبر ممر جانبي منحوت مباشرة في جدار القاعة المصنوع من حجر الأوبسيديان. خفت صوت الاحتفال على الفور تقريباً ، وأغلقت الأبواب الثقيلة خلفنا بصوت هدير منخفض ورنان.
كانت الغرفة التي تليها أصغر حجماً ، لكنها لم تكن أقل تعمداً.
كانت طاولة حجرية طويلة تحتل المنتصف ، سطحها مصقول ناعم ، وعليها أطباق من الطعام ما زال ساخناً وأوانٍ منحوتة من الزجاج. حيث كانت الحرارة هنا مضبوطة ومُحكمة ، ومخصصة للحوار لا للاستعراض.
كان الجنرالات الأربعة جميعهم حاضرين بالفعل.
وقف خارزون على رأس الطاولة ، وذراعاه مسترخيتان على جانبيه. أما الثلاثة الآخرون فكانوا يجلسون حوله ، وهالاتهم خافتة. تحرك ساليوس إلى يساري ، وأشار إلى مقعد شاغر.
قال خرزون "من فضلك ، اجلس ".
فعلتُ.
لبرهة ، ساد الصمت. فلم يكن الصمت محرجاً ، بل كان صمتاً محترماً ، من ذلك النوع الذي يسمح للجميع بتقييم ثقل المكان قبل ملئه.
كان خرزون أول من كسر هذا القيد.
سأل بنبرة عادية ، تكاد تكون دافئة "هل استمتعتم بالاحتفال ؟ دراغوس لا تفتح قاعاتها عادةً لهذا العدد الكبير من الغرباء. "
أجابت "لقد كان... شاملاً. وصادقاً. "
ترددت ضحكة مكتومة حول الطاولة.
قال أحد الجنرالات الآخرين "نحن نفضل ذلك. الطعام ، والضوضاء ، والحرارة. إنها تذكرنا بأننا على قيد الحياة ".
أومأ خرزون برأسه قائلاً "إذا بقيت هنا لفترة أطول ، فعليك زيارة النصف البري من الكوكب. لا مدن. لا بنية. و مجرد بقاء وإسراف. و إذا كنت تستمتع بالأماكن غير المقيدة ، فسوف يعجبك ذلك. "
قلت "سأضع ذلك في اعتباري ".
رفع جنرال آخر كأساً. "وماذا عن الطعام ؟ "
ألقيت نظرة خاطفة على الطبق أمامي. "عدواني ".
أثار ذلك بعض الضحكات الخافتة.
استمرت النبرة خفيفة لمدة دقيقة أخرى ، قبل أن يتغير تعبير خارزون.
قال "أخبرنا ساليوس عن شيء فعلته خلال عملية الصدع. شيء يتجاوز القتال. "
تلاقت نظراتنا.
قال "المراسي. مراسي نقل ضباب الموت المدمجة داخل قواتنا ".
قلت "لم يكن من السهل إخفاؤها ، لكنها كانت خفية بما يكفي لتجنب الكشف العادي ".
أومأ خارزون برأسه. "لقد خسرنا وحدات كاملة في كمائن نُصبت باستخدام تلك المراسي. ليس مرة أو مرتين ، بل مراراً وتكراراً. فكنا نعلم بوجودها ، وكنا نعلم أن الخونة متورطون فيها ، لكن تحديد هويتهم... استخراج المراسي... هذا هو المكان الذي فشلنا فيه. "
انحنى جنرال آخر إلى الأمام قائلاً "هناك متخصصون قادرون على القيام بذلك لكنهم نادرون ، ومكلفون ، ولا يتنقلون بسهولة بين الصدوع النشطة ".
طوى خرزون ذراعيه وقال "إذن لدينا اقتراح. "
انتظرت.
وتابع قائلاً "لدينا خبيرة في فن الرون ، وهي من أفضل من أنجبتهم دراغوس في القرون الأخيرة. و إذا كنتَ على استعداد لتوضيح كيفية استخراجك للمثبتات ، فبإمكانها العمل معك. و معاً ، ستطوران أدوات قادرة على تحديدها وإزالتها. "
ضيقت عيني قليلاً. "ثم ماذا ؟ "
ثم قال بهدوء "سيتم توزيع تلك القطع الأثرية على جبهاتنا. سيستخدمها القادة. ستستخدمها فرق الضربة. ستستخدمها أينما انفتحت الصدوع. "
كانت التداعيات واضحة.
سيساهم ذلك في إنقاذ الأرواح.
سألت "هل يوافق خبير الرون لديك على هذا ؟ "
استدار ساليوس واتجه نحو الباب دون أن ينبس ببنت شفة.
وبعد لحظات ، فُتح مرة أخرى.
كانت الشيطانة التي دخلت أكبر سناً من معظم من رأتهم في دراغوس. حيث كان شعرها أبيض ، مشدوداً للخلف بعناية ، وقرونها ناعمة بفعل الزمن. حيث كانت تمشي دون مساعدة ، ظهرها مستقيم ، وخطواتها محسوبة.
جلست قبالتي دون أن أطلب منها ذلك.
أمال ساليوس رأسه وقال "هذه هي ".
حدقت بي بوضوح لعدة ثوانٍ ، ثم نظرت إلى ساليوس. "إذن هذا هو الرجل. فكنت أظن أنك كبير في السن ، لكنني كنت مخطئة. مخطئة للغاية. "
أجاب ساليوس "نعم ".
التفتت إليّ وقالت "أنا خبيرة في الرونيات ، إيرليث. و أنا متخصصة في الرونيات الهيكلية ، والمثبتات ، ومصفوفات النقل. "
لقد درستها جيداً حينها. تحت وطأة العمر والرزانة كان حضورها كثيفاً وراسخاً.
أعلى متعالٍ.
قلت "السيد الرون ؟ " "في المكان الذي أتيت منه ، هذه ليست مهنة. "
أثار ذلك بعض ردود الفعل حول الطاولة. تحولات طفيفة. مفاجأه بسيطة.
"هل يمكنك أن تخبرني عن ذلك ؟ "
أمالت إيرليث رأسها قليلاً وقالت "لقد قاتلتم عند الصدع. رأيتم الأسلحة والتحصينات. لم تُصنع تلك الأسلحة بالقوة الغاشمة أو بالقانون وحده. سادة الرون هم المسؤولون عن صنعها. "
وضعت يديها على الطاولة وهي تتحدث.
ببساطة ، نحن نبني آلات تستطيع استخدام الجوهر كما يفعل الإنسان ، ثم نطبقه بدقة متناهية. وكلما زاد تعقيد التطبيق ، زادت طبقات الرموز المطلوبة. ولأن الرموز تتطلب طاقة روحية لتفعيلها واستقرارها ، فإن أي شخص دون مستوى التسامي لا يستطيع حتى البدء.
نظرت إلي مباشرة. "كلما ارتقيت في الرتبة و كلما صادفت رموزاً رونية بشكل متكرر. ليس لأنها تظهر فجأة ، ولكن لأنك في النهاية تكتسب القدرة على إدراكها والتفاعل معها. "
لقد فكرت في ذلك.
قلت ببطء "إذن ، الأحرف الرونية أساسية. المشكلة تكمن في أن قدرتنا على إدراكها تبدأ متأخرة. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
أجابت دون تردد "إنها كذلك. فالرونية هي قواعد الجوهر. قد تملي القوانين ما هو ممكن ، لكن الرونية هي التي تحدد مدى كفاءة استجابة الواقع. "
هذا الأمر لفت انتباهي.
وتابعت قائلة "إن القطع الأثرية ليست سوى رموز مُنحت ثباتاً. ومع الإطار الصحيح ، فإن استخراج تلك الروابط ليس ممكناً فحسب ، بل إنه قابل للتكرار أيضاً. "
صمتت.
لعدة ثوانٍ لم يقاطعني أحد. وتدفقت أفكار كثيرة في رأسي.
ثم تكلمت.
"لدي اقتراح خاص بي. "
رفع خرزون حاجبه قليلاً. "تفضل. "
قلت ببطء "بدلاً من أن نعمل معاً على تطوير القطع الأثرية ، أريدها أن تعلمني كيف تعمل هذه الرموز. بشكل كامل. بشكل صحيح. "
ساد الصمت في الغرفة.
وتابعت "ثم سنقوم بتطوير القطع الأثرية. وسأقوم بتزويد دراغوس بها. "
أطلق أحد الجنرالات زفيراً خفيفاً. وعقد آخر حاجبيه علناً.
حدق بي خرزون لبرهة طويلة. ثم سألني "هل أنت متأكد ؟ ليس من السهل تعلم الرونية. إنها تستغرق عقوداً ، بل قروناً. أنت... شاب. حيث يجب أن يكون طريقك هي القوة. "
أجابت "لا مشكلة ، أنا أتعلم بسرعة ".
اشتدت نظراته. "التعلم السريع لا يغني عن الخبرة. "
وجهت انتباهي إلى إيرليث. "أنا لا أطلب أن أحل محلك. و أنا أطلب أن أتعلم منك. "
بدت عليها علامات التسلية. "هل تعلم ما الذي تسأل عنه ؟ "
"نعم. "
"أنت تطلب مني أن أسلمك معرفة تحميها الشياطين بشراسة أكبر من حماية الأراضي. "
قلت "أنا أقدم شيئاً في المقابل. توافق مباشر. أدوات موثوقة. ورابطة أعمق بين دراغوس ونظام المطلق. "
نظرت عيناها للحظة وجيزة إلى خارزون ، ثم عادت إليّ.
قالت "أنت تنوي أن تربطنا بهذه الطريقة ".
أجابت "أعتزم جعل الخيانة أكثر صعوبة. للجميع. "
طال الصمت.
وأخيراً ، انحنت إيرليث إلى الخلف قليلاً. "لن تتراجع عن كلمتك بعد أن تعلمت الحرفة ، أليس كذلك ؟ "
قلت "لا أستفيد شيئاً من ذلك. و أنا مهتم بـ... المزيد من القوة. لا بالمزيد من الأعداء. "
هذا ما نجح.
ابتسمت ، ابتسامة خفيفة.
قالت "إذا علمتكم ، فلن تتوقفوا عند المراسي ".
"لا " وافقت. "لن أفعل. "
نظرت إلى خرزون. أغمض عينيه وشعرت ببعض التذبذب حوله. حيث كان يتواصل.
بعد بضع ثوانٍ فتح عينيه. "حسناً. سننظر في اقتراحك. "
ظلت نظرة إيرليث مثبتة عليّ.
قالت وهي تفكر "متعلمة سريعة. سنرى. "
ضحكتُ بخفة. "لن أخيب ظنك. "
