الفصل 664: أرموس الإصلاحي ابتسمت خفيفة.
"جيد. عذبه قليلاً. تأكد من أنه لن يرغب أبداً في التعامل مع أرموس مرة أخرى. "
كان معه جيروس. حيث تم انتشال المبعوث مباشرة من منطقة الحرب دون أن يلاحظ أحد.
أجاب نايت عبر الرابط الذهني "التعذيب ؟ ليريت ستكون خياراً أفضل لذلك. إنها تستمتع بهذا النوع من الأشياء. أفضل البقاء هنا وانتظار التعزيزات. "
سألت "كم من الوقت سيستغرق وصولهم ؟ "
أجاب نايت "لست متأكداً. الأمر يعتمد على مدى رغبة لانا في المساعدة. و إذا أصرّت ، فقد يتمكنون من الوصول إلى هنا في غضون نصف ساعة... أو قد يستغرق الأمر يوماً كاملاً. "
همهمتُ بتفكير.
حسناً. أخبر ليرات أين أسقطت الشيطان. دعها تتعامل معه. ابقَ هنا معي.
أرسل نايت الموقع إلى ليرات ، وكما هو متوقع ، جادلت لمدة دقيقتين تقريباً. وفي النهاية ، نقرت بلسانها ، وأزالت شجرتها العملاقة من ساحة المعركة ، واختفت لتواجه جيروس.
ظهر الفارس بجانبي بعد لحظة وانزلق إلى نفس المكان الخفي معي ، واختفى تماماً عن الأنظار.
بينما كنا ننتظر أن تهدأ الأمور ، وجهت انتباهي نحو الثلاثة. واحداً تلو الآخر ، تفقدت شاشات حالتهم لأرى إلى أي مدى وصلوا.
[بريموس بلودريفر – المستوى 296]
[ستيف هاربر – المستوى 287]
[الشتاء الشمالي - المستوى 291]
أومأتُ برأسي لنفسي. و لقد قطع ستيف ونورث شوطاً طويلاً. و معركتهما على قاعدة الكويكب ، حيث ذبحا آلافاً من الوحوش ، دفعتهما إلى ما هو أبعد بكثير من حدود بني آدم العاديين. و لكن السبب الحقيقي وراء قفزتهما المفاجئة كان بسيطاً ، يا جوهر.
لقد ضخثتُ الجوهر في أجسادهم مراراً وتكراراً. تحسّنت قوتهم ، وبنيتهم ، وخفة حركتهم ، بل وحتى تدفق الجوهر في أجسادهم. سمح لهم ذلك بخوض مخاطر لا يستطيع المقاتل العادي النجاة منها ، وكل مخاطرة أتت بثمارها بمستويات أعلى.
فجأةً ، انجذب انتباهي نحو النقاش الدائر بين بريموس ، وأوروباس ، ودوريان ، وقيادة رونيك. و قبل لحظات كان بلاتيوس وشيوخه صامتين تماماً ، ما زالون يستوعبون حجم ما حدث. و لكن الصدمة بدأت تتلاشى الآن ، ليحل محلها القلق والتخطيط والتوتر الذي يعتري عائلة أصبح وضعها فجأةً غير مستقر.
لم يكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو حزن الرونيك ، بل أن الأنظار كانت متجهة نحو بريموس. ليس نحو أورباس الذي لطالما شكلت سلطته ردة فعل آكلي الدماء. ولا نحو دوريان الذي كان قوته مصدر فخر لآكلي الدماء لعقود. بل نحو بريموس ، شامخاً ، ما زال يشع بتلك الهيبة المرعبة التي اكتسبها بعد قتل هيوريالد.
كان هو مركز الجاذبية للوادى بأكمله.
تقدم بلاتيوس أخيراً إلى الأمام ، كتفاه مشدودتان ، وصوته ثابت ولكنه حذر.
"بريموس... بخصوص إعلانك السابق. و إذا كانت عائلة بلودريفر تحكم أرموس الآن ، فماذا سيحل بالرونيكس ؟ ما هو وضعنا ؟ مدننا ، نفوذنا ، هل سيبقى سليماً ؟ "
كان يصوغ كلامه بأدب ، لكن المعنى كان واضحاً. و لقد فقد الرونيك سلفهم. و لقد فقدوا ماء وجوههم. وشهدوا للتو سحق البلودريفرز لأكبر منافسيهم كالحشرات.
كانوا بحاجة إلى الوضوح. والحماية.
لم يتهرب بريموس من السؤال.
وقال "لن يزعجنا رونيكس. و من هذه اللحظة فصاعداً ، ستكونون ثاني أقوى قوة في أرموس ".
انتشرت همهمات خفيفة بين شيوخ رونيك ، لكن بريموس رفع يده ، فأسكتهم على الفور.
ستحتفظون بمدنكم. وستبقى شؤونكم الداخلية بين أيديكم. و لكن أي شيء يمس أرموس ككل ، دفاعها ، تحالفاتها المستقبلي ، صلتها بدراغوس أو عوالم أخرى ، ستمرون به من خلالنا أولاً. و إذا تصرفتم من وراء ظهورنا...
توقف عمداً ، تاركاً التهديد يتغلغل في عظامهم.
"...إذن ، لن يكون اليوم آخر مرة تلتقي فيها عائلاتنا في ساحة المعركة. " 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
حتى أورباس بدا متأثراً قليلاً بالطريقة التي ألقى بها بريموس تلك الكلمات بسلطة مطلقة ، ولكن دون أي عداء لا داعي له. و لقد كانت نبرة حاكم ، لا نبرة منتصر غاضب.
تبادل شيوخ الرونيك نظرات قلقة.
تقدم أحدهم للأمام ، وارتجف صوته قليلاً. "هذا يقيد حريتنا أكثر بكثير مما كان عليه الحال من قبل. و لقد حاربنا في هذه الحرب. وتكبدنا خسائر أيضاً. ألا يحق لنا الحصول على... تعويض ؟ أو مكانة سياسية أكبر ؟ "
وأضاف آخر "إذا كان أرموس يدخل حقبة جديدة ، فلا ينبغي اختزال رونيكس إلى مجرد أتباع. و لقد وقفنا إلى جانبكم ".
لم يتزحزح بريموس عن موقفه. "لا حكم متساوٍ. لا عرش مشترك. و لقد انقسمت أرموس مرات عديدة. ولهذا السبب أصبحت ديل ريس جريئة. "
توتر الشيوخ ، لكن بريموس رفع يده.
قال "لقد طلبتم تعويضاً. ستحصلون عليه. خُمس جميع المناطق الموبوءة التي كانت تحت سيطرة عائلة ديل ري ستصبح الآن ملكاً لعائلة رونيكس. "
استنشق بلاتيوس بقوة. لمعت عيون الشيوخ الآخرين في دهشة.
خُمس... لم يكن ذلك عرضاً زهيداً. بل كان هائلاً ، يكاد يكون إمبراطورية ثانية. خطير ، نعم ، لكنه مليء بالموارد والنفوذ والمواد النادرة ، ويحمل مستقبلاً للأجيال القادمة.
وقد سلمها لهم بريموس للتو.
انحنى بلاتيوس برأسه قليلاً. "...هذا مقبول. سيتذكر الرونيك هذا. "
تلا ذلك نقاشٌ أوسع حول الأمور الكاتبة ، وسحب القوات ، والحدود المؤقتة ، وتوزيع الموارد ، وكيفية التعامل مع المدنيين من ديل ري داخل المدن التي تم غزوها حديثاً. تلاشى التوتر تدريجياً من جانب رونيك ، ليحل محله قبولٌ متردد ، بل وحتى لمحة من التقدير.
وفي النهاية ، انحنى بلاتيوس انحناءة أخيرة ، وقاد شعبه لإعادة تنظيم قواتهم.
في اللحظة التي غادر فيها الرونيك ، أطلق أورباس نفساً عالياً مليئاً بالإرهاق.
قال وهو يفرك صدغيه "يا إلهي ، كيف يُفترض بنا أن ندير هذه المساحة الشاسعة من الأرض ؟ الكثير من المناطق البغيضة... الكثير من المدن... الكثير من المسؤوليات. "
أمال بريموس رأسه قليلاً نحو الشخصيات الملثمة خلفه "استدعائي ".
قال بريموس بهدوء "سيتعاملون مع أسوأ المناطق. قوتهم تكفى لتطهير المناطق التي يخشى كبار قادتنا دخولها. وبذلك يمكننا تحرير مئات من كبار القادة لإدارة شؤون المدينة. "
حدق أورباس في الصور الظلية المقنعة.
تمتم قائلاً "أعرف هذين الشخصين. أما الآخرون... فماذا يكونون ؟ هل هم بشر أيضاً ؟ "
ابتسم بريموس ابتسامة خفيفة. "لا ، ليس بني آدم. ستعرفون ذلك مع مرور الوقت. "
كان من الواضح أن أورباس أراد الضغط ، لكنه تراجع. وقبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر ، تقدم دوريان إلى الأمام.
قال بهدوء "يا بريموس ، ما قلته عن لانا... هل كان أي منه صحيحاً ؟ "
لم يتردد بريموس. "نعم. كل شيء. و لقد تزوجتني وفق خطة. سرقت حظي ومستقبلي. تلاعبت بعائلتنا ، واستخدمت قوى خارجية ، وحاولت قتلي. "
شتم أورباس بشدة. وتجهم وجه دوريان اشمئزازاً.
وتابع بريموس حديثه ، بصوت أكثر هدوءاً لكنه يغلي في داخله.
"لقد تركت وراءها طفلاً لم تكن تهتم لأمره. و لقد تخلت عنا بلا مشاعر. وكل ما فعلته... كان لمصلحتها ومصلحة عائلتها. "
بصق أورباس قائلاً "عار. قذارة. حيث يجب جرها مكبلة بالسلاسل. "
هز دوريان رأسه. "سنتعامل معها معاً. "
أومأ بريموس برأسه مرة واحدة.
"لا داعي لذلك. سأذهب إلى دراغوس قريباً. سأواجهها بنفسي. "
ثم نظر إلى ساحة المعركة الممزقة وقال:
"غداً ، سنؤدي طقوس الدم والنار. "
رمش أورباس ، ثم انفرجت أساريره بابتسامة عريضة. "بهذه السرعة ؟ جيد. جيد جداً. هل ندعو فريق رونيكس ؟ "
هز بريموس رأسه.
"لا. و هذه الطقوس ستكون فقط لـ "مُدمّري الدماء "... وأصدقائي من بني آدم. "
ابتسمت من الفضاء الخفي في الأعلى.
تحرك الفارس بجانبي ، بالكاد يمكن رؤية صورته الظلية في طبقات الفضاء التي أخفينا فيها.
قال عبر الرابط الذهني بصوت هادئ كعادته "إذن ، يبدو أن أرموس يتحرك أخيراً في الاتجاه الذي أردته ".
أومأت برأسي قليلاً وأنا أشاهد بريموس ما زال يتحدث مع بقية رعاة الدم.
"نعم ، الأمور تتحسن. و لكن لإعداد أرموس كقوة احتياطية حقيقية ، شيء يمكنه القتال من أجلنا كلما احتجنا إليه ، ما زلنا بحاجة إلى المزيد من العمل. "
همهم نايت قائلاً "هل ناقشت هذا الأمر مع بريموس من قبل ؟ "
"لقد فعلت. إنه يعرف ما يجب فعله. وبعد هذه الحرب ، سيتمتع "مُدمرو الدماء " بسلطة يكفى لبدء تشكيل "أرموس " بالطريقة التي نحتاجها. "
أطلق نايت سخرية خفيفة.
"لماذا تحتاجون إلى عالم بأكمله يدعمكم ؟ نحن أقوياء بما يكفي للتعامل مع مشاكل لا تستطيع هذه الشياطين حتى البدء في فهمها. "
أخرجت الزفير ببطء.
أعلم... لكن هذه ليست النقطة المهمة.
توقفتُ ، أراقب أورباس وهو يحشد بعض قادته.
"هناك الكثير من اللاعبين المتورطين في هذه اللعبة يا فارس. الخالدون. الأشباح. أياً كان ما يحدث في مجرة برايم. والآن منظمة النجم المجوف أيضاً. لا أعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك. "
بقي نايت صامتاً ، يستمع.
وتابعتُ "أريد فقط أن أكون مستعداً لكل شيء. و إذا حان الوقت الذي نحتاج فيه إلى جيش يدعمنا أو فصيل يتحرك دون تردد ، يمكن أن تصبح أرموس واحدة من ذلك. خيار احتياطي. درع. وربما حتى سلاح. "
تحرك ذيل الفارس بكسل خلفه.
تمتم قائلاً "يبدو الأمر وكأنه خطة طويلة الأمد ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.
"بالتأكيد. قد أضطر إلى محاربة النظام نفسه يوماً ما. لذلك لا أريد ترك أي ثغرات. لا شيء سأندم عليه لاحقاً. "
ضحك نايت ضحكة خفيفة.
حسناً. فلنُهيئ هذا العالم إذاً بالشكل الصحيح... يا سيد رئيس الوزراء.
أطلقتُ ضحكة مكتومة ، متذكراً كيف سخر مني من استدعوني لحظة بسماعهم الاسم الذي اخترته. لم يتوقفوا عن مناداتي به لعدة دقائق متواصلة.
