الفصل ٥٩٨: برؤية من الكتاب. قضيت الشهر التالي في ذلك المكان المنعزل ، وأصبح الصمت مألوفاً ، بل ومريحاً تقريباً. و لقد استكشفت كل ركن من أركان هذا العالم ، وقلبت كل حجر ، ودرست كل بحيرة من بحيرات الجوهر حتى أصبحت قادراً على استشعار أصغر تموج وأنا معصوب العينين.
وقفتُ الآن أمام الطاولة والكرسي البسيطين حيث كان الكتاب ينتظرني. ولا تزال اللافتة بجانبه تحمل الرسالة نفسها بخط يد أنيق: للمنفذ فقط 🙂
أخرجت الزفير ببطء.
في هذا الشهر ، نظفت المكان بأكمله تنظيفاً شاملاً. صقلتُ قوانيني حتى أصبحت أكثر دقة وسهولة في التحكم ، وصقلتُ مهاراتي ، وجرّبتُ تركيبات مختلفة ، ودفعتُ بمملكتي إلى شكل مستقر وشبه مكتمل. لم يتبقَّ لي سوى الارتقاء في الرتب.
لكن قبل ذلك... أردتُ أن أعرف المزيد عن هذا الكتاب. و لقد ألمح الكائن إلى أنه يحمل إجابات ، ولم أكن لأغادر دون قراءته.
سحبت الكرسي للخلف وجلست عليه. و شعرت بدفء الكتاب على راحتيّ عندما فتحت غلافه.
استقبلتني الصفحة الأولى بعين عمودية واحدة مرسومة في المنتصف ، تحدق بي مباشرة. وفوقها كان العنوان:
البدايات.
رمشتُ.
ثم امتد بصري ، مشدوداً كخيط أمسكت به أيادٍ خفية.
تشوه العالم من حولي ، وتلاشت الألوان ، وتحول الصوت إلى صمت.
وفجأة وجدت نفسي واقفاً في مكان آخر تماماً.
****
تلاشى الظلام من حولي كالضباب ، وبعد لحظة وجدت نفسي واقفاً داخل قاعة ضخمة.
بدا المكان كقلب قلعة. ارتفع السقف عالياً حتى اختفى في الظلال ، مدعوماً بأعمدة حجرية سوداء منقوشة برموز لم أتعرف عليها. اصطفت المشاعل على الجدران ، لكن لهيبها لم يكن يُصدر ضوءاً حقيقياً و بل كان يتوهج خافتاً فقط ، كما لو كان يخشى الناس المجتمعين هنا.
أصحاب النفوذ.
لم تكن أشكالهم واضحة. حيث كانت وجوههم ضبابية ، وخطوطهم الخارجية متغيرة ، لكن كان من المستحيل تجاهل وجودهم.
كان لكل منهم هالة ثقيلة لدرجة أنني شعرت وكأنني أقف تحت جبل. لم أستطع رؤية ملامحهم ، لكنني فهمت على الفور من يملك السلطة ومن يطيع.
في الطرف البعيد من القاعة كان يقف عرش طويل مصنوع من مادة داكنة ، يشبه إلى حد كبير قطعة عملاقة من سماء الليل مصممة على شكل مقعد.
جلس شخصٌ عليه ، منتصب القامة ، هادئ ، ومرعب. جعلت هالةُه كلَّ شيءٍ آخر يبدو ضئيلاً. جلس الآخرون في صفوفٍ من الكراسي أسفله ، وكانوا بوضوحٍ مرؤوسيه.
نهض أحدهم.
تقدم إلى وسط القاعة.
قال بصوت يتردد قليلاً "يا سيدي ، أعتقد أنه يجب علينا مقابلة الصبي. لم نرَ مثل هذه الموهبة منذ آلاف السنين. و لكن هجين وليس من سلالة نقية إلا أنه قد يكون ذا فائدة كبيرة لنا في المستقبل. "
ساد الصمت.
التفتت جميع الرؤوس في القاعة نحو الشخص الجالس على العرش.
لبرهة طويلة لم يتحرك أحد. ثم تكلم اللورد أخيراً.
"استدعه. "
انحنى المرؤوس انحناءة عميقة. ثم اختفى فجأة دون سابق إنذار.
لم يتم نقلها فورياً ، بل اختفت.
لم أشعر بأي جوهر ، ولا بأي تشوه في الفضاء ، لا شيء. حيث كان موجوداً في لحظة واختفى في اللحظة التالية.
ثم في اللحظة التالية مباشرة ، عاد ، واقفاً تماماً في المكان الذي كان فيه من قبل ، وانحنى مرة أخرى قبل أن يجلس في مقعده.
راقبت كل شيء بصمت ، وأفكاري تتسارع. هل سيكون هذا الفتى هو الساقط المقيد ؟ جعلتني هذه الفكرة أشعر بضيق في صدري من فرط الترقب.
مرت ثوانٍ طويلة وثقيلة. لم ينبس أحد في القاعة ببنت شفة. و حيث بقيت ظلالهم الضبابية ثابتة تماماً ، كأنها منحوتة من الضباب. حيث تمنيت لو أستطيع رؤية وجوههم الحقيقية ، ولو بما يكفي لأخمن نوع التعابير التي كانت ترتسم على وجوههم ، ولكن مهما حاولت ، ظلت غامضة بالنسبة لي.
ثمّ ، صرّحت الأبواب الضخمة في نهاية القاعة. تردّد صدى الصوت العميق في أرجاء الغرفة ، جاذباً انتباهي على الفور. أدرت رأسي نحو مصدر الصوت ، وتسارع نبض قلبي.
ظهر خط رفيع من الضوء عندما انفتحت الأبواب قليلاً... ثم أكثر قليلاً... وأخيراً بما يكفي لدخول شخص ما.
دخل صبي.
لم يكن يبدو أكبر من عشر أو إحدى عشرة سنة ، وعلى عكس الجميع لم يكن واضحاً على الإطلاق. رأيته بوضوح ، بوضوح مؤلم ، كما لو أن العالم أرادني أن أتذكر كل تفاصيله.
كان جلده رمادياً باهتاً ، ناعماً ، يكاد يكون كالحجر ، لكنه نابض بالحياة. حيث كان شعره أشعثاً وأبيض اللون ، ينسدل على جبهته ويبرز في خصلات متفرقة غير منتظمة. حيث كانت عيناه حمراوين ساطعتين ، ليستا محنتين أو متوهجتين ، بل... حمراوين فحسب. حادتين. مركزتين. أكثر وعياً من طفل.
خلفه كان زوج من الأجنحة السوداء يجرّ على الأرضية المصقولة. بدت ثقيلة ، غير مفرودة بالكامل ، مغطاة بالريش لكنها خشنة بعض الشيء ، كما لو أنها شهدت معارك على الرغم من صغر سنه.
كان يرتدي ملابس بسيطة مصنوعة من جلود الحيوانات ، خشنة ومخيطة معاً ، لا شيء ملكي أو أنيق ، كما لو كان يعيش بعيداً عن أماكن كهذه.
ومع ذلك في اللحظة التي وطأت قدماه القاعة ، استقامت جميع الشخصيات الضبابية في مقاعدها. حتى أن هواء قاعة العرش بدا مختلفاً.
كان يحمل سيفاً مكشوفاً في يده وهو يتقدم للأمام ، وكان المعدن يلمع تحت الضوء الخافت للقاعة.
كانت خطواته بطيئة ومتأنية ، تكاد تكون حذرة ، لكن لم يكن هناك أي خوف في نظراته إلى الأشخاص الجالسين حوله. حيث كان يمسح بنظره كل شخصية ضبابية على حدة ، كما لو كان يزنها... يحكم عليها.
ثم رفع رأسه أخيراً وحدق مباشرة في العرش.
توقف عن الحركة.
بدا وكأن القاعة بأكملها تستنشق الهواء دفعة واحدة.
حرك الصبي السيف ، ووضع طرفه برفق على الأرض ، ووضع كلتا يديه على مقبضه. التفت أصابعه الصغيرة حول المعدن بثقة هادئة.
عندما تحدث ، تفاجأني صوته ، فقد كان أكثر ثباتاً ونضجاً بكثير بالنسبة لشخص في مثل عمره.
"لماذا تم استدعائي ؟ "
بقي السؤال معلقاً في الهواء كتحدٍّ لا كتحية. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
قبل أن يتمكن السيد من الرد ، تقدم نفس الموظف الذي أحضره في وقت سابق وتحدث بنبرة هادئة ومتزنة.
"تكلم بأدب. أنت تقف أمام اللورد. "
لم يبدُ عليه الانزعاج أو الغضب. بل كان الأمر أشبه بتصحيح طفل لا يعرف قواعد العالم.
لم يرتجف الصبي. بل أدار رأسه ببطء ، وثبتت عيناه الحمراوان على الكائن.
"آداب ؟ " كررها. "ما هذا ؟ "
لم يكن هناك سخرية. ولا استهزاء. و مجرد حيرة بسيطة. كأنه يسمع الكلمة لأول مرة.
أطلق الكائن تنهيدة متعبة ، وانحنى أمام السيد ، ثم استقام بنظرة مرهقة ، أو هكذا ظننت. حيث كان وجهه ما زال ضبابياً جداً بحيث لم أستطع قراءة أي شيء بوضوح.
قال "أعتذر يا سيدي ، المكان الذي أتى منه... غير متحضر ".
رفع السيد الجالس على العرش يده ، ولوّح بيده إشارة خفيفة ، قاطعاً حديثه. لم يحوّل انتباهه عن الصبي لحظة. حيث كان اهتمامه واضحاً رغم أن ملامحه ظلت خفية.
وراقبتُهما وهما يواجهان بعضهما البعض عبر القاعة.
شخص يجلس على عرش السلطة.
وواحد يقف بسيف مكشوف ، وبشرة رمادية اللون ، ويجر أجنحة سوداء... لا يعرف الخوف على الإطلاق.
