الفصل ٥٨٣: خطايا الماضي. حيث كان الجوهر البنفسجي يتسرب من جسدي في موجات عنيفة ، يدور حولي كالعاصفة. فلم يكن هادئاً أو تحت السيطرة ، بل كان هائجاً ، ينفجر في موجات. حيث كان الجوهر المتسرب شديداً لدرجة أن ستيف ونورث لم يستطيعا حتى الاقتراب و فقد أبقاهما ضغطه بعيداً.
تأوهت وأجبرت نفسي على الوقوف ، وكل عضلة في جسدي تؤلمني وأنا أستوعب ما أراه.
كان قلب المتجرد بداخلي يدور بعنف ، موجهاً الجوهر عبر جسدي بمعدل مرعب. حيث كان الأمر كما لو أن ثقباً أسود قد انفتح بداخلي ، جاذباً كل شيء نحوه ، وكان ذلك الثقب الأسود هو ذراعي اليمنى ، تلك التي ضحيت بها في عالم الأرواح.
لقد تضررت قنوات الجوهر التي حفرتها في جسدي هناك ، وتمزقت وتسربت مثل الأوردة المكسورة.
أخذتُ نفساً عميقاً وركزتُ ، مستجمعاً إرادتي. دفعتُ طاقتي مختلة إلى أقصى حد ، وفرضتُ سيطرتي على تدفق جوهري. ببطء ، حوّلتُ مسار التدفق بعيداً عن ذراعي اليمنى. هدأت الموج ، وخفت التوهج حولي ، وأخيراً توقف التسرب.
أزلت الزفير وتركت التوتر يخف من كتفيّ. شعرت بجسدي ثقيلاً ولكنه مستقر مرة أخرى.
اقترب ستيف ونورث بحذر ، وهما ما زالان متيقظين. سأل ستيف ، ويده على سيفه "هل أنت بخير ؟ ما هذا ؟ ". ثم التفتت عيناه للحظة نحو فايليكس الذي كان يقف في البعيد ، يراقبنا بنفس التركيز البارد.
سألت "كم من الوقت كنت فاقداً للوعي ؟ "
قالت الشمال بصوت خافت ، ما زال صوتها يرتجف "ربما خمس دقائق ". بدت مرهقة ، وكتفاها يرتجفان قليلاً.
أجابتُ وأنا أُلقي نظرة خاطفة على الآخرين "أنا بخير ". كانوا جميعاً منهكين. حيث كان تنفس ستيف سطحياً ، وإشارة جوهر الشمال تألق بضعف ، ويدا بريموس ترتجفان بشكل لا إرادي. و لكنهم كانوا على قيد الحياة ، وهذا كان كافياً.
ثم لاحظت شيئاً آخر ، اختفت السلاسل القرمزية التي كانت تقيدنا من قبل. اختفت تماماً.
نظرتُ إلى الأمام. حيث كانت المسلة التالية قائمة هناك ، سطحها يتوهج بضوء ذهبي خافت. الكلمة المنقوشة عليها كانت لا تزال غير قابلة للقراءة ، تتحرك كضباب.
هذه المرة لم يندفع فايليكس للأمام كما فعل من قبل. بل بقي في مكانه ، يراقب المسلة في صمت.
"ماذا الآن ؟ " سأل بريموس بصوت متعب.
قلت "لنستعد قليلاً ، ثم سنحاول مع الشخص التالي ".
لكن قبل أن أتمكن من إنهاء الفكرة ، انشق الهواء بصوت معدني مفاجئ ، وتدفقت السلاسل من كل اتجاه.
صرختُ "استعدوا! " ثم فتحتُ درع الجوهر الخاص بي ، مشكلاً حاجزاً بنفسجياً حولنا.
ضربت السلاسل كالعاصفة. هزّ الارتطام الأرض ، وانتشرت الشقوق عبر الحاجز على الفور. حيث كان الضغط الناتج عن الهجوم هائلاً ، ضربة واحدة كادت أن تحطم درعي.
في الجهة المقابلة لنا ، توهجت هالة فايليكس الذهبية بعنف بينما كان دفاعه يكافح ضد الهجوم.
تمتم ستيف قائلاً "أظن أننا لا نستطيع أن نرتاح ".
أومأت برأسي بجدية. "هيا بنا. "
انطلقنا معاً إلى الأمام. و في اللحظة التي لامست فيها أقدامنا الدائرة المتوهجة ، نبضت المسلة. وتحولت الكتابة الضبابية المنقوشة على سطحها إلى نص واضح وحاد.
"تضحية. "
قبل أن أتمكن من الرد ، انشقت الأرض تحت أقدامنا بصوت مدوٍّ. انطلقت خمس سلاسل قرمزية هائلة إلى الأعلى ، وقد نُقشت أسطحها برموز متحركة. والتفت حولنا في لحظة.
أطلقت جوهري بدافع الغريزة ، مشكلاً حاجزاً يتلألأ باللون البنفسجي عبر الدائرة.
لكن السلاسل مزقت الدرع كأنها ورق. شددت على أسناني وعززت الدرع من جديد ، ودمجت إرادتي مع جوهري. و مع ذلك لم يكن ذلك مهماً. و شعرت أن كل حلقة من السلسلة أثقل من الجبال ، تحمل شيئاً أعمق من مجرد القوة ، تحمل نية. نية الأخذ.
حتى فايليكس الذي كان يقف منعزلاً ، وهالته الذهبية تتوهج بشكل أكثر إشراقاً من الآخرين ، وجد حاجزه ممزقاً بنفس القوة الساحقة.
التفت سلسلة حول جذعه ، وأخرى حول ذراعيه ، فربطته بالأرض. حيث صرخت الشمال عندما التفت سلسلة حول ساقيها ، وسحبتها إلى الأسفل. ثم وقع ستيف وبريموس في الأسر ، ولم تدم مقاومتهما طويلاً.
ثم جاء دوري. انقضت عليّ السلاسل كالأفاعي ، والتفت حول صدري وذراعي وساقي حتى عجزت عن الحركة. و شعرت بلسعة باردة من سطحها تضغط على جلدي.
سمعت أحدهم يصرخ "لا تقاتلوا! " ربما كان ستيف ، لكن الصوت تلاشى مع اشتداد القيود.
تضاعف الضغط عشرة أضعاف ، ثم عشرين ضعفاً حتى أصبح التنفس أمراً بعيد المنال. تحطم درعي الجوهري تماماً ، وشعرت بحرقة السلاسل تتعمق أكثر.
كان الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون الوصول إلى داخلي.
حاولتُ المقاومة بقوة الروح ، وأجبرتُ التموجات على الانفجار ، لفك القيود.
لا شئ.
كان الأمر أشبه بمحاولة تحريك جبل بأيدٍ عارية. تعب عقلي ، وصرخت روحي ، لكن القيود ازدادت إحكاماً. آخر ما شعرت به كان سحباً خافتاً وعميقاً ، كأن شيئاً ثميناً يُنتزع مني. ثم خيّم الظلام.
عندما فتحت عيني كان العالم قد اختفى.
طفوت على قطعة صغيرة من الصخور المسننة ، أسبح في فراغ لا نهاية له.
كان كل شيء حولنا فارغاً ، باستثناء ضوء واحد بعيد جداً ، شمس تحرق بلون قرمزي داكن غاضب. صبغ وهجها كل شيء بظلال الدم والظلال.
نهضتُ ببطء ونظرتُ حولي. فلم يكن بعيداً عن صخرتي ، رأيتُ الآخرين ، الشمال تمسك رأسها ، وستيف راكعاً ، وبريموس جالساً بلا حراك. حتى فايليكس كان هنا ، مع أن حضوره الحاد المعتاد بدا باهتاً ، خافتاً بسبب السكون الغريب المحيط بنا.
"ما هذا المكان... " تمتمتُ. تردد صوتي بشكل خافت ، وابتلعه الفراغ اللامتناهي.
ثم تغير الضوء.
خفتت الشمس القرمزية بينما مر شيء هائل أمامها. تحرك خيال ضخم ، يفوق الخيال ، ببطء عبر الكرة المشتعلة.
كان شكله متعرجاً في البداية ، كأنه وحش كوني ضخم ينساب عبر بحر من النور. ولكن عندما استدار ، رأيت جسده يلمع. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
روابط.
لم يكن ثعباناً. و لقد كانت سلسلة.
سلسلة واحدة عملاقة ، تسبح عبر الشمس كما لو كانت محيطاً ، حركتها انسيابية لدرجة أنها بدت وكأنها حية.
لكن عندما دققت النظر ، تشتت ذهني ،
كانت حية. أجزاؤها تتنفس.
أربكني المنظر ، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي. لم أعد أستطيع تمييز ما أنظر إليه ، هل هو معدن ، أم مخلوق ، أم شيء بينهما ؟
كانت غرائزي تصرخ بالخطر.
ثم توقفت السلسلة.
ببطء ، ادار رأسه الضخم ، أو ما يشبهه ، نحونا. انفتحت مساحة جوفاء في المقدمة ، واسعة ومظلمة ، وللحظة ظننت أنها مجرد فراغ.
إلى أن تحرك.
انفتح الفم على مصراعيه ، وامتد عبر الأفق بأكمله ، ودوى هدير مدوٍّ يمزق الفراغ.
دوّى الصوت فينا كطوفانٍ هائل ، هزّ الحجارة التي كنا نقف عليها. ارتخت ركبتاي. و سقط الشمال وستيف على الفور. حتى فايليكس سقط على ركبة واحدة ، وهالته الذهبية تتلاشى بضعف.
لم أستطع سماع أي شيء بعد ذلك.
