الفصل 545: تجربة جديدة "هل لديك أي طريقة أخرى يمكننا استخدامها لزيادة أرقام التنشيط ؟ " سألت ليرات.
اومأت دون تردد. "لا. عشرون تفعيلاً هو الحد الأقصى المطلق. أي زيادة عن ذلك ستؤدي إلى كسره. "
فركت ذقني ونظرت إلى ستيف. حيث كان جسده كله يحترق من شدة الحرارة ، ويتصاعد البخار خافتاً من جلده. بدا وكأنه نصف ميت ، عيناه ثقيلتان ، وشفتيه شحبتان ، لكنه كان ما زال واعياً ، بفضل الحيوية التي كانت يضخها فيه ليرات عبر تلك الجذور.
لقد أحبطني الأمر. حيث كان تحوّله قوياً ، وقدرته على استخدام هيكل بلاكفولت تتناغم تماماً مع البرق والظلام ، وكان لتحوّله إلى سيف إمكانات هائلة. و لكن الإمكانات لا قيمة لها بدون وقت. ما يحتاجه بشدة الآن... هو الوقت.
"الوقت " فكرت وأنا أعقد حاجبي.
سأل ستيف وهو يجلس متأوهاً "لماذا تفكر كثيراً ؟ ليس الأمر كما لو أنني لا أستطيع إنهاء المهمة. و أنا فقط أحتاج إلى مزيد من الوقت ، هذا كل شيء. "
أومأت برأسي قليلاً لكنني التزمت الصمت للحظة. ثم خطرت لي فكرة.
قلت ببطء "مهلاً يا ستيف ، هل تريد أن تخاطر ؟ "
نظر إليّ لثانية ، ثم هز كتفيه بابتسامة متعبة. "بالتأكيد. ما الجديد ؟ "
اقتربتُ أكثر. "هل يمكنك الوقوف ؟ "
نفض الغبار عن ملابسه ووقف. "حسناً ، ماذا الآن ؟ "
توقفت أمامه مباشرة ومددت يدي ، وأمسكت بيده.
ضحك قائلاً "ماذا تفعلين ؟ أنا أحب النساء ، كما تعلمين. "
تجاهلته وأغمضت عيني ، مستحضرةً جوهري. تحرك التدفق البنفسجي بداخلي ، مستجيباً لإرادتي. تركت جزءاً صغيراً منه يمر عبر ذراعي إلى يده اليمنى.
تمتمتُ قائلاً "المجال المطلق ".
في اللحظة التي قلت فيها ذلك تغير الجو من حولنا. انفتحت مساحتي وأحاطت بستيف وأنا تماماً.
تراقصت الأحرف الرونية في رؤيتي بينما انصبّ تركيزي على الجوهر البنفسجي الذي يتحرك في ذراع ستيف الآن.
ركزتُ على تدفق الجوهر بيننا ، وأبقيتُ قبضتي ثابتة حول ساعده. انتشر التوهج البنفسجي ببطء ، متسللاً عبر عروقه ، مغطياً كل شيء من كفه إلى مرفقه. تألق جلده ببريق خافت بينما نبض جوهري تحت سطحه ، وكأنه ينبض بالحياة.
قلت بهدوء "ابقَ ساكناً ".
"ليس خياراً حقاً ، أليس كذلك ؟ " تمتم.
زفرتُ ووجهتُ جوهري إلى أعماقه. فلم يكن كافياً أن يتدفق عبر جسده فحسب ، بل أردتُه أن يصبح جزءاً منه. استجمعتُ إرادتي ووجهتُ الجوهر نحو عظامه. و في اللحظة التي لامسها فيها ، سرى اهتزاز حاد في ذراعه.
تأوه ستيف. "هذا مؤلم ، ما الذي تفعله بحق الجحيم ؟ "
أجابتُ بهدوء "أستوعب " رغم أنني رأيت ذراعه ترتجف. قاومتني عظامه ، وبنيتها الطبيعية تدفع جوهري للخلف. فلم يكن الأمر رفضاً ، بل كان أشبه بأنها مشغولة بالفعل.
أبطأتُ وتيرتي ، وتحكمتُ في عملية التسريب بدقة أكبر ، لكن المقاومة لم تختفِ. عبستُ ، وأغمضتُ عينيّ ، واستعنتُ بمهارةٍ نادراً ما استخدمتها.
"[الحق في الاطلاع] ".
تغير العالم فجأة. خفت كل شيء إلا تدفق الجوهر. تلاشى ما حولي إلى خيوط من الضوء ، ورأيت داخل ذراع ستيف أن عظامه لم تكن فارغة.
نبضت نقوش خضراء خافتة داخلها ، رموز منحوتة من جوهر الطبيعة نفسه. تألقت كالجذور ، ملتفة حول كل عظمة بإحكام ، رافضةً تدخلي البنفسجي.
همستُ قائلاً "إذن هذا هو السبب ".
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. و بدلاً من إجبار جوهري على الامتزاج ، غيّرت نيتي وأصدرت أمراً صامتاً. ازداد توهجي البنفسجي حدةً وعنفاً. وجهته ليلتهم الجوهر الأخضر أولاً.
صرخ ستيف بينما تشنجت ذراعه ، وبرزت عروقه تحت جلده. هدر الضوء البنفسجي داخله ، مستهلكاً الطاقة الخضراء بالكامل ، ثم تضاعف مرتين ، ثلاث مرات حتى اختفت المقاومة.
قلتُ "انتظر " لكنني لم أتوقف. و الآن ، وبدون أي مقاومة ، انزلقت جوهرتي إلى العظم بسهولة ، متغلغلة في بنيته ومعززة إياه.
كان تنفس ستيف متقطعاً.
قلتُ "تحقق من حالتك " وتراجعتُ قليلاً إلى الوراء لكنني أبقيتُ الاتصال مفتوحاً.
أومأ برأسه بضعف ، ثم فتح واجهته ، ثم تجمد في مكانه.
"ماذا— " تلعثم وعيناه متسعتان. "لقد تحسنت صحتي وقوتي فجأة. "
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة ، قاطعاً الحديث. "جيد. و هذا يعني أن الأمر نجح. "
نظر إلى ذراعه في حالة من عدم التصديق بينما تراجعت خطوة إلى الوراء. قلت "لقد وجدنا للتو طريقة أسرع لتحسين إحصائياتك ".
ظهرت ليريت بجانبي دون أن تصدر أي صوت ، ونظرتها الفضولية مثبتة على ذراع ستيف. سألت "ماذا حدث ؟ "
أجابت "لقد غرست جوهري مباشرة في عظامه. وقد أدى ذلك إلى زيادة إحصائياته بشكل كبير. "
اتسعت عيناها ، وتألقت شرارة من الحماس على وجهها. "هذا... مثير للإعجاب. و لقد كانت إحصائياته هي التي تعيقه. و إذا استطعنا تحسين براعته وقوته الجسديه ، فسأتمكن من زيادة عدد مرات تفعيل قدراته بشكل أكبر. "
أومأت برأسي ببطء. "أجل ، أريد أن أفعل ذلك أيضاً. و لكن هناك مخاطر. "
أمالت رأسها وقالت "ما نوع المخاطر ؟ "
أشرتُ إلى ذراع ستيف وقلت "لم يعد هذا جوهراً طبيعياً ، إنه جوهري. و إذا انتشر كثيراً ، فقد يتعارض مع الجوهر الموجود في باقي جسده. "
همهمت ليرات وأمسكت بذراعه برفق ، تتأمله. لامست أطراف أصابعها التوهج الخافت. "أجل " همست "أستطيع أن أشعر بالفرق. جوهرك يبدو حياً ، يكاد يكون واعياً. إنه يستجيب لك حتى الآن. أستطيع أن أشعر برابط خافت بينكما. "
طويت ذراعيّ وأنا أفكر بصوت عالٍ "بالضبط. إنه مرتبط بي. الجوهر لا ينتمي إلى جسده ، ولا نعرف ما هي الآثار الجانبية التي قد يسببها. المصدر الوحيد للجوهر البنفسجي هو أنا. و إذا بدأ بالانتشار من تلقاء نفسه ، فقد يحل محل طاقته الطبيعية بالكامل أو ما هو أسوأ. "
نظر ستيف بيننا ، وعقد حاجبيه. "أسوأ ؟ هل تقصد أسوأ من الانفجار أو أسوأ من الموت ؟ "
قلتُ وأنا أهز رأسي "ليس الأمر كذلك. السؤال الحقيقي هو ماذا يحدث عندما ترتقي بمستواك. سترتفع قدراتك من خلال الجوهر الطبيعي ، لكن هذا— " وأشرتُ إلى ذراعه التي لا تزال تتوهج بلون بنفسجي خافت— "هذا ليس طبيعياً. ماذا سيحدث حينها ؟ هل سيُستهلك الجوهر البنفسجي ؟ هل سيقاوم ؟ أو الأسوأ من ذلك ماذا لو توقف جسدك عن اكتساب القدرات بشكل طبيعي ، وأصبحتَ معتمداً عليّ فقط لتستمر في النمو ؟ "
تنهد ستيف تنهيدة طويلة. "رائع. و لقد كنت متحمساً للحظة. و الآن يبدو الأمر وكأنه مشكلة متكررة متنكرة في زي التقدم. "
هززت كتفي قليلاً. "لقد حذرتك من أن هذا ينطوي على مخاطرة. ولم ننتهِ بعد. ما زال هناك مسار آخر يمكننا تجربته. "
رفع حاجبه وقال "لا يعجبني ما يحدث ".
تجاهلتُ النظرة وتابعتُ "بإمكاننا استبدال جوهرك الطبيعي بجوهري بالكامل. سنمحوه تماماً. و هذا سيُزيل الصراع برمته. وإذا نجح الأمر... فعندما ترتقي في الرتبة ، قد يُؤدي هذا التغيير إلى تحوّل. و لديك بالفعل التحوّل الذي منحتك إياه أزاليا ، وهذا قد يُعزّزه أكثر. "
رمش ستيف. "هل تقصد ، مثل تطور آخر ؟ "
