الفصل الثالث والتسعون: جوهر الطهي
كانت شهية الجميع قد أُثيرت ، وفتحت أفواههم دهشةً ، واتسعت عيونهم ترقباً ، بينما كانوا يعجزون عن كبح رغبتهم في ابتلع ريقهم مراراً وتكراراً.
(ملاحظة المؤلف: هذا الجزء لا يُحتسب ضمن عدد الكلمات)
ومع ذلك وعلى الرغم من شهية الطبق كان الوصول إليه أبعد من متناول أيديهم.
ارتجف أنف تشين وان تشنج الصغير الرشيق ، وبدت في حالة من الانجذاب التام. وبنظرات مفعمة بالحيوية ، تغنجت قائلة لسو شوان "سو شوان ، بعد أن يغادر السيد لاي ، هل يمكنك... هل يمكنك إعداد طبق لي أيضاً ؟ "
"هه هه! " ضحك سو شوان بخبث ، بينما كانت عيناه تجولان بحرية على جسد تشين وان تشنج الرقيق. تفكر قليلاً ثم قال "حسناً ، بالطبع ، لكن ينبغي عليكِ أن تعلمي أن أكثر ما أكرهه هو الطهي. و إذا أحسنتِ معاملتي ، فلن أُخيب ظنكِ بالتأكيد. "
"كيف لي أن أحسن معاملتك ؟ " ما إن نطقت تشين وان تشنج بهذه الكلمات حتى ندمت عليها ؛ إذ كان بوسع أي شخص بالغ قراءة نظرات الرغبة في عيني سو شوان.
قالت تشين وان تشنج بلمسة من الحزن "حقاً ، لِمَ تفكر دائماً في هذه الأمور ؟ "
ورغم أن علاقتها بسو شوان كانت تتطور بسرعة إلا أن سماع مثل هذه الكلمات أمام والدها جعلها تشعر ببعض الحرج.
أجاب سو شوان وهو يفتح قدر الطهي بالبخار برفق ، ممسكاً بالطبق بيديه العاريتين دون اكتراث بالحرارة ليضعه على الطاولة "الأمر متبادل في نهاية المطاف. أنتِ تُسعدينني ، وأنا أُسعدكِ. إذا كنتِ تسعين لإرضاء نفسكِ فقط ، فكم سأكون خاسراً أنا ؟ "
قال سو شوان للسيد لاي "هذه هي الوجبة الثانية من سمك السومي ، تفضل بالتذوق ".
أومأ السيد لاي بحماس ، والتقط قطعة من السمك برقة ووضعها في فمه. امتزج عبق الأعشاب الصافي بمذاق السمك الطازج ، فذاب في فمه فوراً.
هتف السيد لاي ثلاث مرات متتالية "جيد ، جيد ، جيد! " ولم يكن بوسعه التحدث أكثر ؛ فقد كان فمه ممتلئاً بقطع السمك ، مكتفياً بالاستمتاع بتلك اللقمات الكبيرة.
أُصيب تشين تيان ون وحراس السيد لاي بالذهول. فسمعة السيد لاي كذواق للطعام كانت أشهر من نفوذ عائلته ذاتها. فمتى رأوا من قبلُ السيد لاي -الذي تصل متطلباته في الطعام إلى حد الهوس- يلتهم طبقاً من السمك بهذا التلقائية ؟
وبينما فكروا في ذلك زاد فضولهم تجاه مذاق سمك السومي ، وتسارعت إفرازات لعابهم حتى تمنوا لو بإمكانهم الانقضاض عليه لتذوقه.
استغرق السيد لاي حوالي خمس دقائق لإنهاء معظم السمك ، ومسح فمه وهو ما زال يطمع في المزيد ، فأشاد قائلاً "حقاً ، إنها وجبة من طعام أهل السماء! وبغض النظر عن مذاق السمك ، فإن ترتيب الوجبة بحد ذاته بلغ حد الكمال. السمك المقلي هو الأكثر عبقاً ، وقد استثار شهيتي أولاً ، ثم جاءت نكهة السمك الطازجة لتمحو أثر الدسامة ، مما أضفى سحراً فريداً. أنت تستحق أجلاً لقب 'إله الطعام '. "
لم يكن سو شوان غريباً عن مثل هذا المديح ، فبينما كان يلتقط بقايا عظام السمك ليضعها في قدر الضغط ، قال "الآن حان موعد الوجبة الثالثة. "
أومأ السيد لاي برضا وسأل بفضول "سو شوان ، الأولى كانت الجلد ، والثانية اللحم ، والثالثة العظام ، هذا أفهمه ، ولكن ماذا عن الوجبة الرابعة والأخيرة ؟ "
تأجج فضول الجميع ، وتحولت نظراتهم تجاه سو شوان من الازدراء إلى نوع من الإعجاب الصادق.
ومع ذلك لم يتغير تعبير سو شوان على الإطلاق ، وكأنه لا يكترث بما يفكر فيه هؤلاء الناس ، ولا يشعر بالحاجة لإثبات قيمته.
قال سو شوان "أما الوجبة الرابعة ، فستعرفها عندما تتذوقها. لو أخبرتك مسبقاً ، لأفسدت عليك لذة التجربة. "
ولأنهم يرغبون في تذوق عظام السمك كان لزاماً أن تُطهى جيداً ، وهو ما يتطلب وقتاً طويلاً. و في غضون ذلك أخذت حادثة الوجبة التي بلغت قيمتها مليون دولار في "مبنى القمر المشرق " -والتي كثر الحديث عنها مؤخراً- منعطفاً جديداً.
في البداية ، ظن كل من سمع بأن أحدهم قد طلب هذه الوجبة أنها مجرد وسيلة دعائية من "مبنى القمر المشرق ". حتى إن بعض الماكرين ، ممن أرادوا كشف هذه الحيلة ، توجهوا إلى مدخل المبنى ، لكنهم لاحظوا سيارة السيد لاي والحضور فى الجوار.
أدرك الأذكياء وذوو العلاقات الواسعة منهم سريعاً أن ضيف اليوم ليس سوى عملاق فن الطهي الشهير في تعذية ، لاي فيلونغ ، المعروف بالسيد لاي. وبعد علمهم بذلك جاءوا متبجحين وغادروا متسللين.
وبغض النظر عن نفوذ عائلة لاي ، فإن سمعة لاي فيلونغ وحدها في عالم الطهي كانت كفيلة بضمان مضاعفة شعبية أي مطعم يثني عليه خلال الأشهر التالية. وبينما كان هؤلاء يشعرون بالارتياح سراً لأنهم لم يتصرفوا بتهور ، أصبحوا أيضاً في غاية الفضول تجاه مهارات سو شوان في الطهي.
بعد نصف ساعة ، وعندما شعر سو شوان أن الوقت مناسب ، فتح قدر الضغط ، لكن بدلاً من إخراج الطبق ، طلب من أحدهم إحضار طبق نظيف أمام لاي فيلونغ.
"الآن حان موعد الوجبة الثالثة ، عظام التنين! "
بينما كان سو شوان يتحدث ، التقط زوجاً من عيدان الطعام الطويلة وقلبها برفق داخل قدر الضغط. وعندما سحبها كان بيده هيكل سمكة كامل وشفاف كالكريستال ، وضعه بعناية أمام لاي فيلونغ.
قال لاي فيلونغ وهو يراقب رد فعل سو شوان "لقد زرت أماكن كثيرة ، ورأيت طهاة مشهورين كُثراً ، لكنك الأول الذي يجرؤ على تقديمي هيكل سمكة كوجبة ".
تفرس سو شوان في وجهه قائلاً بحدة ، وعيدان الطعام في يده تميل بجفاء بينما حشا قبضة منها في فمه ، متمتماً بكلمات غير مفهومة "هل تكرهه لأنه عظام سمك ؟ إذا كنت لا ترغب في أكله ، فلن أسمح لك بذلك. "
بدت علامات الانفعال على لاي فيلونغ وهو ينهض قائلاً "يا سلفي أنت تحاول قتلي حقاً هنا! " ثم أخذ يحمي ما تبقى من عظام السمك بيديه مثل كلب يحمي طعامه. بدا وكأنه مستعد للقتال حتى الموت من أجل تلك القطعة من العظم.
لم يسعَ الحاضرون إلا أن يشعروا بالحرج ؛ فقد كان من غير المتصور أن يقوم شخص بمكانة لاي فيلونغ بمثل هذه الأفعال أو الأقوال.
سأل سو شوان بابتسامة ، مهدداً بعيدان الطعام في يده "هل تتصرف حقاً كمن يتشاجر على عظمة ؟ "
قال لاي فيلونغ الذي كان يعرف سو شوان جيداً ويدرك أنه دائماً ما يبتكر تصرفات مذهلة "لا أبداً ، لا أبداً ، طالما أنها من إعدادك ، فأنا مستعد لأكل أي شيء ، حسناً ؟ ". متخلياً عن كل حرصه على صورته ، التقط عظام السمك من الطبق وابتلعها.
لم يعد الأشخاص المحيطون قادرين على مشاهدة هذا المنظر. حتى سو شوان تتفاجأ قليلاً "هيا الرجل العجوز ، إنها مجرد عظمة ، هل كانت تستحق كل هذا العناء ؟ "
نظر لاي فيلونغ إلى سو شوان وقال "لو كان بوسعي أكل هذه العظمة كل يوم ، لكنت مستعداً لأن أعيش عشر سنوات أقل ، لكن الأهم أنها المرة الأولى في حياتي التي أتذوق فيها هذا. "
رد سو شوان بفظاظة "انسَ الأمر ، فأنت تجاوزت السبعين بالفعل ، ولو كان الأمر كذلك حقاً ، لربما متَّ في هذه الوجبة بالذات. "
عند هذه الكلمات ، ذُهل كل من حولهم. وبدا حراس لاي فيلونغ الأربعة صارمين ومستائين من سو شوان ، وكأنهم مستعدون للإجهاز عليه عند أدنى إشارة من رئيسهم.
كان تشين تيان ون أيضاً في حالة توتر ، والعرَق يتصبب من صدغيه وهو يوبخ "سو شوان ، ما الذي تقوله ؟ هل هذه طريقة للتحدث مع السيد لاي ؟ اعتذر فوراً! "
أما سون تشي آي التي كانت خائفة جداً من التحدث ، فقد بدت الآن وكأنها استجمعت قواها وبدأت تستفز الحراس "يقولون إذا أُهين السيد ، فليمت الخدم. و لقد كاد سيدكم يُشتم حتى الموت ، وأنتم تقفون هناك لا تفعلون شيئاً ؟ "
تبادل الحراس الأربعة ضخام الجثة النظرات ، وقد اعتراهم التردد ، فالمعروف عن لاي فيلونغ أنه يكره ذكر الموت ، لكنه الآن لم يبدُ غاضباً.
"هاهاها! " انفجر لاي فيلونغ ضاحكاً ، مما جعل قلوب الجميع ترتجف ، فقد ظن الكثيرون أن هذه مقدمة لغضبه.
وبينما كان الحراس الأربعة يستعدون للتحرك ، وتشين وان تشنج تحاول قلقة الدفاع عن سو شوان ، ربت لاي فيلونغ على كتف سو شوان قائلاً "لا يوجد الكثير ممن يقولون لي الحقيقة في عمري هذا ، ولهذا السبب أقدرك ، يا صديقي الشاب. "
كلمة "صديق " قد تحمل معاني كثيرة ، تتراوح بين المعارف العاديين والحلفاء الذين يجمعهم الموت والحياة.
حينها فقط أدرك الجميع أن لاي فيلونغ لم يعامل سو شوان منذ البداية كمجرد طاهٍ ، بل كصديق يضاهيه في المكانة ، بدا وكأنه يسايره في كل ما يفعله.
في تلك اللحظة ، تذكرت تشين وان تشنج لقاءها الأول بسو شوان الذي لم يكن يبدو أكثر من عامل بسيط ؛ لم تتخيل قط أنه قد يعرف شخصاً بهذا النفوذ. و كما لم يتمالك تشين تيان ون نفسه عن مسح العرق عن جبينه ، متخيلاً لو كان هو من قال تلك الكلمات للاي فيلونغ ، لكان حاله الآن العجز التام.
للمرة الأولى ، شعر باحترام تجاه سو شوان الذي لطالما انتقصه بل وازدراه. وبدأت كلمات سو شوان "غير المنطقية " السابقة تبدو له أكثر غموضاً.
قال سو شوان بنفاد صبر "حسناً ، لا تحاول التودد الآن ؛ قل ما تشاء ، فقط أنهِ هذه الوجبة ولا تظل تلاحقني عندما لا تحتاج لشيء. و من الأفضل أن تسرع وتتناول الوجبة الرابعة. " ثم سلم السيد لاي وعاءً من الخزف الأزرق والأبيض ، وسكب فيه المرق المتبقي من قدر الضغط مع قطرات من خلاصة الأعشاب الطبية من قدر البخار ، معلناً بصوت عالٍ "الوجبة الأخيرة ، اشرب الحساء. "
لو قام أي طاهٍ بخلط بقايا المكونات معاً وأطلق عليها اسم الوجبة الختامية ، لربما تم تدمير مطعمه منذ زمن. فتح لاي فيلونغ فمه ليقول شيئاً ، لكنه تذكر الدرس السابق ، فأغلقه بسرعة وبدأ يتذوق المذاق برفق.
وعلى الرغم من أن الحساء بدا غير متناسق إلا أنه مع الرشفة الأولى لم يسعَ إلا أن يغمض عينيه ويستمتع بالمذاق. و لقد دمج الحساء الأخير جوهر الوجبات الثلاث السابقة ؛ ففي كل مرة كان يأكل فيها لاي فيلونغ لم يكن يأكل بنظافة ، مما مكنه من تذوق كل وجبة من الوجبات السابقة في هذا الطبق النهائي.
والأهم من ذلك أنه كان يظن أنه لن يتذوق طعام سو شوان مرة أخرى ، مما جعل هذا الطبق متعة غير متوقعة. حيث كان هذا الطبق تحفة فنية ، من حيث المذاق والتأثير العاطفي ، مبرزاً جوهر مهارات الطهي.
سأل سو شوان وهو يقضم أظافره "السيد لاي ، إجمالاً ، هل تعتقد أن 'سمك السومي ذو الوجبات الأربع ' يستحق عشرة ملايين ؟ "
لم يبخل لاي فيلونغ بمديحه "يستحق ، يستحق تماماً. "
هتف سو شوان بصوت عالٍ "جيد! " ثم اتجهت أنظاره فجأة نحو تشين تيان ون وسون تشي آي ، بينما تحول الجو في القاعة إلى وضع غريب مرة أخرى.
