الفصل 1586: الفصل 1672: أرض الهلاك
لم يشأ سو شوان أن يُمعن التفكير كثيراً ، أو لكي نكون دقيقين ، فإن الإفراط في التفكير في مثل هذه الأمور لا يجلب إلا الصداع.
بحلول منتصف الليل ، جاء الجميع ليتولوا نوبة الحراسة بدلاً من سو شوان. وحين أبصروا بضع ذئاب مشوية فوق النار حتى نضجت وصارت مقرمشة شهية ، أدرك كل واحد منهم أن الذئاب قد شنت هجوماً على الأرجح أثناء نومهم ، مما أثار بينهم تساؤلات وهمسات.
"ابقوا متيقظين ، ولا تظنوا أن هذه الذئاب لن تجرؤ على الاقتراب. لا تدعوهم يقتحمون المكان. تذكروا ، حين يقتربون ، بادروا بالهجوم ، ولا تسمحوا لهم باختراق صفوفنا! "
بعد أن قال سو شوان ذلك أطلق تنهيدة ونعاساً ، ثم انتقل إلى المنطقة الوسطى ، وسقط على الأرض ، فغرق في نوم عميق على الفور. أما الآخرون ، فقد نظروا إلى لحم الذئاب المشوي الشهي ، وشعروا بحماس شديد ، وارتفعت معنوياتهم بعد تناول تلك الوجبة.
وحين استيقظ سو شوان مجدداً كانت قطيع الذئاب قد تراجع بالفعل. ومع ذلك شهد النصف الثاني من الليلة السابقة هجوم الذئاب ، لكن القوة الجماعية للجميع تمكنت من صدهم وإرجاعهم.
"أين بو دامينغ ؟ "
لم يرَ سو شوان "بو دامينغ " فحدث نفسه بأنه ربما تسلل هارباً في منتصف الليل.
"لقد ذهب للاستطلاع! "
قالت لو تيانيي بصوت خافت. حيث كانت في تلك اللحظة جالسة على كثيب رملي تمسك ضمادة بيد واحدة وتشد طرفها الآخر بأسنانها ، وبدأت في لف جرح يدها.
"هل أنتِ مصابة ؟ "
اقترب سو شوان وأخرج زجاجة من مسحوق طبي ، وذرّه على الجرح ، وبينما كان المسحوق البارد يغطي جرح تيانيي باستمرار ، شعرت ببرودة منعشة.
خلال معركة صد الذئاب في الليلة الماضية كانت لو تيانيي شرسة للغاية. و لقد عض ذئبٌ ذراعها اليسرى ، لكنها سحبت بخناجرها العسكرية وطعنت الذئب بشراسة أكثر من عشر مرات حتى أردته قتيلاً.
ومع ذلك كان جرحها ما زال مؤلماً ومزعجاً للغاية.
"أي دواء هذا ؟ إنه مذهل! "
بينما تسلل المسحوق الطبي إلى ذراعها ، شعرت براحة فائقة ، مما ملأها بالدهشة.
هز سو شوان كتفيه دون أن ينبس ببنت شفة ، عالماً أنه "دواء الكلال الذهبي " الذي صنعه بنفسه ، والذي لم يكن بالطبع أمراً هيناً.
وبحلول ذلك الوقت ، عاد بو دامينغ ، وكان يندفع نحوهم على عجل ، وبدأ بالكلام فور رؤيته لسو شوان.
"أخي الصغير ، لدينا مشكلة الآن! "
"ما الأمر ؟ "
فُوجئ سو شوان بنفس القدر ، وشعر أنه لا توجد أي أنباء سارة في كلام هذا الرجل العجوز الآن.
"أخي الصغير ، المسأله خطيرة للغاية. و لقد تأخرنا طويلاً ، ويبدو أن عاصفة رملية صغيرة قد هبت الليلة الماضية. و لقد كنت أستطلع الطريق للتو ، ولم أعد أعرف طريق الخروج! "
"كح.. كح... "
شعر سو شوان بالحرج ، مفكراً: يا إلهي ، لقد كنت قديراً من قبل ، والآن تاه الدليل!
"أخانا بو ، لا تمزح ، فالضياع هنا قد يضعنا في مأزق حقيقي! "
أشار سو شوان إلى خطورة الموقف لأن إمدادات المياه لديهم محدودة. ففي السابق ، بناءً على مسارهم المخطط له كان من المفترض أن يصلوا إلى "نُزل بوابة التنين " خلال يوم ونصف. وهناك ، مع وجود المال ، سيكون الماء والطعام وفيراً.
لذا لم يحملوا سوى ما يكفي ليومين ونصف من الماء ، وهو الحد الأقصى لما يمكن أن تحمله الجمال ، ولم يكن لديهم خيار بديل.
أما الآن ، فالضياع في الصحراء أمر مزعج حقاً ، فعدم العثور على مصدر مياه يعني الموت هنا.
"لماذا أمزح بشأن أمر كهذا ؟ إن الصحراء في موسم العواصف الرملية خطيرة بطبعها. لم يسبق لي أن جازفت بدخول الصحراء في هذا الموسم من قبل. والتغيرات هنا سريعة للغاية الآن. "
قال بو دامينغ بنبرة كئيبة ، وهز سو شوان كتفيه ، مدركاً أن العجوز يقول الحقيقة على الأرجح. ملأ العجز قلبه ؛ فالموقف كانت مقلقاً حقاً.
"ما الذي يجب علينا فعله الآن ؟ "
سأل سو شوان بصوت خافت ؛ فهو لا يعرف الصحراء ويحتاج للاعتماد على بو دامينغ ، آملاً أن يرشدهم الحظ للخروج ، لكنهم كانوا بحاجة إلى ومضة من حسن الطالع.
"هناك خياران الآن: الأول هو الانحراف في هذا الاتجاه ، وإذا حالفنا الحظ ، يمكننا العودة بسرعة إلى الطريق الرئيسي ، رغم أن هذا محفوف بمخاطر جمة. ففي الصحراء ، وخاصة أثناء موسم العواصف ، لا أحد يضمن الملاحة. وبمجرد أن تضل الطريق ، فأنت تعرف العواقب! "
"وما الخيار الثاني ؟ "
"الخيار الثاني هو التوجه نحو عرين الذئاب ، حيث يفترض وجود ماء. و إذا جهزنا ما يكفي من الماء ، مع ما لدينا من مؤن طعام ، يمكننا الصمود في الصحراء لبضعة أيام أخرى! "
"انسَ الأمر ، لنختر الخيار الأول! "
قال سو شوان على عجل ، مدركاً جيداً أنه لا يملك سوى الخيار الأول. فالثاني قد يقودهم إلى مصير مأساوي.
ورغم أن سلك الطريق الثاني قد يكون ممكناً له بمفرده ، نظراً لحدة "سيف الأبطال " وقدرته على مقاتلة الذئاب إلا أن اصطحاب الآخرين معه يعني جلب الكارثة ، واستدراج قطيع كامل من الذئاب.
"أيها العجوز ، قُد الطريق ، سنتجه في هذا المسار! "
ورغم أن الخيار الأول يحمل مخاطره أيضاً إلا أنه على الأقل ، إذا كان الحظ في صفهم ، فهناك فرصة كبيرة للنجاة.
"حسناً إذن ، سأرافقكم حتى النهاية! "
صرح بو دامينغ بحماس ، لكن سو شوان نظر إليه بشك ، معتقداً أن العجوز لم يعد لديه خيار آخر الآن.
في الوقت الذي تلا ذلك أدركت المجموعة مدى رعب الصحراء. فالحظ لا يقف دائماً في صفهم. وفي اليومين التاليين ، ورغم عدم وقوع هجوم ذئاب آخر إلا أنهم لم يعودوا إلى الطريق الرئيسي وكانوا قد ضلوا سبيلهم تماماً.
بعد التيه في الصحراء ليومين كاملين ، كادت إمدادات المياه لديهم أن تنفد. ولولا أساليب سو شوان في استخراج المياه من الصحراء ، لكان البعض قد هلكوا عطشاً.
ومع ذلك حتى مع تقنيات سو شوان كان جمع المياه ليلاً في الصحراء ضئيلاً ، ولا يكفي للبقاء ، لذا لم يكن بوسعه الصمود طويلاً.
بصوت ارتطام خافت ، سقطت فتاة شابة ضعيفة البنية من فوق الجمل الذي كان تمتطيه ، وسارع الجميع لمساعدتها على النهوض.
"إنها تعاني من جفاف حاد ، وإذا لم نجد الماء قريباً ، فسينتهي بنا المطاف جميعاً هكذا! "
في هذه اللحظة ، شعر سو شوان أن فمه جاف لدرجة أنه يكاد يتشقق ، مما ذكّره بأيامه العصيبة في الصحراء سابقاً. هنا ، مهما كان المرء ذكياً أو قديراً ، فبدون الماء ، لا قيمة لأي شيء.
حالياً ، شعر سو شوان أن شفتيه على وشك أن تنشقا ، وحلقه جاف ومؤلم. ولولا استخدامه "الطاقة المظلمة " لحماية مسام جسده وتقليل فقدان الرطوبة ، لكان هو الآخر بالكاد يستطيع الوقوف الآن.
