مشينا عبر الغابة ، ووصلنا إلى عمق أكبر مما كنا قد ذهبنا إليه من قبل.
لقد قمت أنا وجاهي بالإحماء بالفعل بقتل العشرات من غيلان ، باستخدام كل من شفراتنا وسحرنا حتى تكون عضلاتنا وردود أفعالنا مستعدة للوحوش الموجودة في أعماق الغابة.
مما قاله المركيز ، فإن الوحوش التي سنراها ستكون هوبجيلان والكوبولد وحيوانات مختلفة تطورت بسبب المانا.
مثالها كان الأرانب التي أصبحت لديها الآن عضلات أقوى في أرجلها يمكنها أن تكسر العظام إذا وجهت ضربة نظيفة.
أما الهوب الغيلان والكوبولد فكانوا كما يبدون.
كان الغيلان أطول وأقوى ، ويبلغ ارتفاعه الآن حوالي خمسة أقدام. وكانوا أيضاً أكثر ذكاءً ، حيث صنعوا الأسلحة من الحجارة والصوان الموجودة حول الغابة ، وصنعوا الفؤوس والرماح والسكاكين والهراوات من الموارد المتاحة. حتى أن هناك تقارير عن موهوب هوب الغيلان في صنع الأقواس والسهام ، لكنها كانت نادرة للغاية.
أما الكوبولد ، فكانوا مخلوقات تشبه الكلاب تقف على قدمين ، وتستخدم سرعتها وقوتها لاصطياد مختلف الحيوانات والمغامرين الذين يغامرون بدخول أراضيها.على عكس هوبالغيلان كان الكوبولد يميل إلى استخدام قوتهم الغاشمة لقتل الأشياء ، ونادراً ما يستخدمون أي أسلحة غير أسنانهم ومخالبهم.
كان كلاهما خطيراً في حد ذاته ، لكن المركيز اعترفت بأنها تعتقد أن هوبالغيلان يمثلون تهديداً أكبر بسبب أسلحتهم ، فضلاً عن ارتفاع معدل مستخدمي السحر بينهم.+ أخذنا أنا وجاهي هذه المطاردة على محمل الجد ، حيث أخبرنا المركيز أنه بالمقارنة مع الغيلان من حافة الغابة كانت هذه الوحوش هي الصفقة الحقيقية ، ويمكن أن تؤدي خطوة واحدة خاطئة بسهولة إلى موتنا.
تسللنا عبر الغابة ، وحاولت أن أحاول أن أتعلم كيفية تخفيف خطواتي وتجنب كل أنواع الحطام على أرضية الغابة ، مثل الأغصان وأوراق الشجر.
وبعد فترة من القيام بذلك تمكنت حتى من التعود على المشي بخفة فوق الأرض ، واستطعت إعادة تركيز معظم انتباهي على ما يحيط بي.
استغرق الأمر حوالي نصف ساعة ، لكننا وصلنا في النهاية إلى منطقة تم وضع علامات على الأشجار فيها ، تشبه إلى حد كبير العلامات المحيطة بمخيمات غول.
"حسناً تماماً مثل معسكر غول الأول الذي رأيته ، سأعطلكما اثنين من الهوب ، وستأخذانهما واحداً تلو الآخر. "
أومأنا إلى المركيز ، قبل أن نتبعها خلفها.
ولم تمض دقيقة حتى حتى رأينا بعض الخيام ذات الأغصان مرتبة حول نار صغيرة.
اثنتي عشرة الغيلان أكبر حجماً وأكثر قتامة يتحلقون حول النار ، ويثرثرون بهدوء مع بعضهم البعض وهم يقطعون بعض الصخور.
تماماً مثل المرة السابقة ، ترك المركيز بضع كرات نارية صغيرة تندفع نحو المعسكر ، مما أدى إلى مقتل جميع أفراد قبيلة هوبجيلان باستثناء أربعة.
قفز هوبز المتبقون على أقدامهم ، وسحبوا مجموعة متنوعة من الأسلحة أثناء نظرهم حول الغابة بحذر.+ ومع ذلك تم لفهم بسرعة بحبل المانا ، وسقطوا على الأرض بينما كنا نسير نحوهم.
لقد أطلقوا ثرثرة عالية وصرخات عندما رأونا ، وعينهم الحمراء المتلألئة تشتعل بالغضب.
"من سيذهب أولاً ؟ "
دون أن أدع جاهي يتكلم ، تقدمت للأمام وخنجري مسلول وأنا أنظر إلى الهوبس.
ضحكة مكتومة ، أطلق المركيز سراح أحدهم الذي سارع على الفور لاستعادة سلاحه.
شاهدته وهو يغرف خنجراً طويلاً من الصوان ، نصله مكسور ومسنن.
نظر إلي وسقط في وضعية منخفضة وهو يتحرك ببطء إلى الأمام ، وعيناه مثبتتان على نفسي.
انتظرت لحظات قليلة ، وتركته يقترب قبل أن أندفع إلى الأمام ، وقد صوب خنجري نحو حنجرته.
ومع ذلك فقد تمكن من التعثر إلى الجانب ، وهو يثرثر في مفاجأة.
قبل أن يتمكن من الرد ، لكمت صدره ، وشخرت عندما شعرت بقبضتي تتصل بعضلات قاسية.
شخر أيضاً قبل أن يقطع سكينه نحوي.
تمايلت ، أرسلت خنجري نحو حلقه ، فقط لكي يميل جسده إلى الجانب ، وبدلاً من ذلك يخترق نصلي كتفه.
ومع ذلك بينما كان يتنهد من الألم قد قمت بلف الشفرة عندما مزقته ، وشاهدت بسعادة قطعة كبيرة من اللحم تبحر في الهواء.
قفزت للخلف ، وابتسمت عريضة عندما رأيت الموقد يمسك بكتفه ، ويزمجر في وجهي بغضب قبل أن يهاجمني مباشرة.+ عندما واجهت هجومه ، انحنيت تحت أرجوحته الخرقاء وتحركت خلفه.
لففت ذراعي حول رقبته ، ارتجفت عندما شعرت بإحساس خنجري ينزلق عبر اللحم.
قرقرت على دمها ، قبل أن تسقط على الأرض.
سمعت إشعار النظام المألوف ، وعندما نظرت إليه ابتسمت مرة أخرى.
[قتل هوبغول!422 س. ب]
لقد كانوا يستحقون الكثير من الخبرة...
"مرة أخرى. "
~~~
متكئاً على شجرة ، شاهدت سيف جاهي يقطع رأس الموقد ، والدم يتدفق في كل مكان قبل أن يذبل الجسد.
نظرت إلى المركيز الذي كان ينظر بكل فخر ، فسألت "لماذا ذبلوا ؟ لقد نسيت أن أسأل المرة الماضية. "
التفتت ، هزت كتفيها عندما قالت "إنهم يفعلون ذلك فحسب. و إذا تذكرت بشكل صحيح ، فذلك لأنهم مخلوقات من المانا ، وعندما يُقتلون فإنه يترك أجسادهم. و عندما يموت شخص ذو نواة ، فإنه يذبل أيضاً بهذه الطريقة. "
" ألا يوجد شيء يمكننا أخذه من الجثث أيضاً ؟ "
ضحك المركيز قائلاً "من هذه الأشياء الضعيفة ؟ لا. و عندما نصل إلى عمق الغابة ، نعم تمتلك الوحوش بعض الأجزاء المهمة التي يمكن استخدامها ، مثل العيون أو الحراشف. ومع ذلك يتطلب الأمر مهارة لحصد أجزاء من الوحوش ، لأن سبب قيمة هذه الأشياء هو المانا العالقة بداخلها. و إذا ارتكبت خطأً صغيراً واحداً ، يمكن للمانا الهروب بسهولة ، مما يجعل المكون أو المادة عديمة الفائدة. "+ أومأت برأسي لذلك متسائلاً عن مدى صعوبة الأمر. هل سيكون الأمر صعباً ومزعجاً فحسب ، أم أنه في الواقع شيء يحتاج إلى مهارة وخبرة للقيام به ؟
نفض جاهي الدم عن سيفها ، وغلفه قبل أن يمشي نحونا.استخدمت سحر الماء بسرعة لتنظيفها ، قبل أن ألتفت لأنظر إلى المركيز.
أشارت إلى عمق الغابة ، وأتبعنا خلفها.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، حيث واجهنا في النهاية مجموعة متجولة مكونة من ثلاثة كوبولد..
كانوا يشبهون كلاب الترير الممدودة وواقفة على رجلين.
بزمجرة استداروا نحونا ، وتطاير اللعاب حولهم وهم يندفعون نحونا.
اندفعت جاهي لمقابلتهم ، ونصلها في يدها بينما التقت باثنين منهم وجهاً لوجه.
عندما رأيت ذلك قمت بسحب خنجري واستعدت لاستقبال الأخير الذي كان يزمجر وهو يندفع نحوي.
بتمرير مخلبه الكبير نحو وجهي ، تدحرجت إلى الجانب قبل أن أضطر إلى الدوران لتجنب الضربة التالية.
استمر في الهدر في وجهي ، وأرسل ضربة أخرى نحو صدري.+هذه المرة قابلت ذراعه بخنجري ، شخرت من المفاجأة عندما غرز نصلي في عظمه.
أطلق صرخة ، وسحب ذراعه بعيدا عني ، وانزلقت يدي من مقبض الخناجر.
تتبعت بسرعة روناً في الهواء ، وخلقت بعض الكرات من الماء وأرسلتها تطير نحو الكوبولد ، وأراقبها وهي تحفر في جسد الوحوش.
أطلق صرخة أخرى ، وهو يترنح إلى الوراء بينما استمرت الكرات في الحفر في لحمه.
مع استمرار التعويذة ، اندفعت للأمام ومزقت الخنجر من ذراعه ، قبل أن أطعن الشفرة بسرعة في معبد الكوبولد ، وأشاهده وهو يسقط بعد إزالة الشفرة.
[قتل كوبولد!418 س. ب]
التفت ، رأيت جاهي قد نزع أحشائه ، وكان يتأوه على الأرض وهو يحاول إعادة أحشائه إلى بطنه ، بينما كان الآخر يفتقد ذراعه.
بعد أن أنزلت سيفها إلى الأسفل ، شاهدت الشفرة يغوص من رقبة الكوبولد حتى بطنه ، قبل أن يقوم جاهي بلف الشفرة وانتزاعه سيسقط الكوبولد على الأرض ، ميتاً.
أخذت نفساً عميقاً ، أدخلت جاهي سيفها في قلب كوبولد الجريح قبل أن تنتزعه مرة أخرى ، وتنظف نصله مرة أخرى.
نظرنا إلى بعضنا البعض ، مبتسمين ، قبل أن نتوجه إلى المركيز الذي كان يصفق موافقة.
"أحسنتما أنتما الاثنان! بالرغم من كات أنت بحاجة إلى التأكد من بقاء الشفرة في يديك ، حسناً ؟ ومع ذلك سأعترف بتنوعك الشديد ، حيث أن تلك التعويذة سمحت لك بالاقتراب بسرعة كبيرة... "+ أومأت برأسي متفهماً وجهة نظرها.
فقدان سلاح في منتصف القتال يمكن أن يؤدي بسهولة إلى وفاتك. ومع ذلك كان هذا هو بالضبط سبب ممارستي للسحر حتى أتمكن دائماً من الحصول على "سلاح " معي.
قمت بتنظيف شفرتي بسرعة ، وقمت بتغليفها قبل سحبها سريعاً حيث سمعنا شيئاً ما يقفز في المساحة الخالية.
شاهدنا باهتمام مادة طينية زرقاء صغيرة موضوعة فوق إحدى الجثث ، وتذيبها ببطء.
ضحك جاهي قبل أن يقول "هل نستمر ؟ "
يومئ برأسه ، قادنا المركيز إلى مسافة أبعد ، حيث قاتلنا أنا وجاهي معاً لقتل معسكر هوب جول.
في الوقت الحالي كنا نتكئ على شجرة ، نلهث وأنا أشفي خدشاً صغيراً على ساعد جاهي ، حيث سجل هوب ضربة محظوظة.
لقد تجفل قليلا عندما تجدد لحمها ، قبل أن تبتسم لي شاكرة.
قبل أن نتمكن من التحدث ، احترقنا عندما سمعنا هديراً عالياً من مكان قريب ، تهتز الأشجار كلما زاد صوته.
وأقرب.+
