كان الرحيل عن "سيثيارا " مزيجاً من الحزن والارتياح.
كان وداع "أويا " و "بوبا " و "كوارت " إلى الأبد أمراً محزناً ؛ فقد كانت الأيام القليلة الماضية التي قضيتها معهم ممتعة ومسلية حقاً ، وشبهتهم بالأخوات اللواتي لم أحظ بهن قط.
توازن نضج "أويا " وجديتها مع مرح وشقاوة شقيقاتها ، وجعلني ذلك أتساءل عن الأشقاء الذين كانوا من المفترض أن أحظى بهم عندما تضع أمي مولوداً في غضون أشهر قليلة.
كان ذلك فكراً زاد من حزني ، وأجبرني على التساؤل عن شعورها باختفائي مرة أخرى ، وكيف يؤثر ذلك على جسدها.
ومع ذلك كان هذا هو السبب أيضاً في شعوري بالارتياح لمغادرتنا ؛ كنت أرغب في بدء رحلتي عائدة إلى الوطن بجدية ، والآن بعد أن كنا سنترك "سيثيارا " خلفنا كان بإمكاني فعل ذلك.
لذلك بعد معانقة "أويا " وشقيقاتها وداعاً ، انطلقت البعثة نحو "نجم الشمال مدينة " مع حزم البضائع مربوطة على حقائبنا وعرباتنا بينما بدأ "الأريسيون " رحلتهم المجدولة.
كما هو الحال دائماً كانت "الريملاندز " عرضة لتساقط الثلوج الخفيف والبرودة اللاذعة ، وكانت السماء ملبدة بسحب رمادية رقيقة يمكن أن تطلق عاصفة في أي لحظة.
كانت التندرا الثلجية الممتدة أمامنا خالية من أي عيوب صنعها البشر ، وساعد المنظر الطبيعي الرائع في شغل ذهني بينما بدأنا نتجول عبر "الريملاندز ".
أخبرني "إيولي " و "فالاكا " عن الغرض من هذه الرحلة إلى "نجم الشمال مدينة " بالتفصيل ، إلى جانب إبلاغي بأننا سنصطاد عدداً قليلاً من الحيوانات الأخرى في طريقنا شمالاً حتى يكون لدى "الأريسيين " المزيد للمقايضة والتجارة مع مواطني "نجم الشمال مدينة ".
كان "الأريسيون " قادرين على إعالة أنفسهم ، لكنهم لم يكونوا متقدمين مثل الحضارات الأخرى المحيطة بهم ؛ فالبقاء عالقين في وسط اللا مكان وإجبارهم على صد أي شيء يأتي فوق جبال "السيميريين " من شأنه أن يعيق قدرة الشعب على التحسن في جوانب أخرى غير القتال.
لذلك بالنسبة لأشياء مثل القماش والتدفئة ومواد البناء والتقنيات والفلاحة وما شابه ذلك كانوا يقايضون مع سكان "نجم الشمال مدينة " الذين كانوا يبحثون دائماً عن اللحوم الطازجة والفراء والعظام لاستخدامها أو لمقايضتها مع الآخرين.
علاوة على ذلك كانت أنياب الماموث التي يبيعها "الأريسيون " مربحة دائماً ، حيث توفر العاج جزءاً كبيراً من التغيير لجميع الأطراف المعنية.
كان مواطنو "نجم الشمال مدينة " يقايضون بالأفكار والآلات الأساسية مع "الأريسيين " الذين كانوا يزودونهم بالمؤن والسلع الفاخرة بوفرة كبيرة.
بالطبع كان استخدام "الأريسيين " لتلك الأفكار أو الآلات يعتمد على قدرتهم الخاصة ، لكنهم تعلموا الكثير من خلال هذه التجارات.
على الرغم من أن "نجم الشمال مدينة " جزء من ولاية "نيفروكوبي " إلا أنها كانت متقبلة لـ "الأريسيين " ويرجع ذلك أساساً إلى أنهم كانوا مربحين ، ولكن أيضاً لأنهم كانوا يعرفونهم منذ فترة طويلة.
ولهذا السبب أخبرني "إيولي " أننا سنصطاد أي ماموث نصادفه حتى يتمكنوا من شراء شيء مهم للقبيلة أو لأنفسهم ؛ كانت الأسلحة الفولاذية مطلوبة بشدة ، وكذلك التقنيات الكامنة وراء التعدين والتنقية والتصنيع.
وشمل ذلك أيضاً المواد اللازمة للتعدين والتنقية والتصنيع ، والتي كانت باهظة الثمن حتى للمواطنين العاديين ، ناهيك عن "الأريسيين ".
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، تجولنا عبر "الريملاندز " الباردة ودفعنا شمالاً ، باتجاه مدينة التجارة الصاخبة "نجم الشمال ".
تقع على بُعد أكثر من 100 ميل شمالاً ، وستكون هذه رحلة متعددة الأيام ؛ كان عبور الثلج صعباً ، وعندما تضيف إليه العربات والحزم المختلفة التي كنا نسافر بها كانت سرعتنا المتوسطة حوالي 30 ميلاً في اليوم.
لا تزال جيدة جداً ، كما هو متوقع من سباق بدني كهذا ، ولكن هذا يعني أننا كنا على بُعد ثلاثة أو أربعة أيام من "نجم الشمال مدينة ".
مر اليوم الأول ببطء كافٍ ، وأقمنا مخيماً مع بدء حلول الليل.
بدأ اليوم الثاني ببطء ، واستيقظنا قبل الفجر وانطلقنا مع بتشينغ الشمس.
من الفجر حتى الظهيرة لم يحدث شيء ، ولكن بعد حوالي ساعة من الظهيرة ، نبه أحد "الأريسيين " في الطليعة الباقين بآثار أقدام الماموث ، مما أوقف البعثة بأكملها.
تجمعت المحاربون حول الإمدادات المختلفة ، بينما تجمعت فرق الصيد معاً ، ودرسوا الآثار وحددوا مسافة وموقع الماموث قدر استطاعتهم.
انضممت إلى "فالاكا " وجثوت بجانبها ، وقلدت وضعيتها وحاولت معرفة كيف توزع وزنها حتى لا تزعج الثلج قدر الإمكان.
كان من المثير للاهتمام ، محاولة تقليدها قدر استطاعتي ، بينما كنت أستمع إليها تتمتم عن حجم وعمق وتراص الثلج ، وطبقة الثلج الجديدة فوق الأثر ، والمزيد.
أرشفت كل معلومة في ذاكرتي ، وأودعتها جانباً لمزيد من التحليل بينما وقفت ، وربتت بيديها على خناجرها المغمدة وأشارت إليّ لأتبعها.
على الرغم من ألوان بشرتهم الداكنة التي تشبه اللون الأسود كان "الأريسيون " مثل الأشباح وهم ينطلقون لتتبع الآثار ، وتندمج رسومهم الوشم البيضاء مع بشرتهم الداكنة لخلق نوع من التمويه أثناء حركتهم.
بالإضافة إلى ذلك كانت دروعهم المصنوعة من الفراء لا تصدر صوتاً تقريباً أثناء تتبعهم في الثلج ، ولم تصدر الأسلحة العظمية المختلفة المعلقة على أحزمتهم الكثير من الضوضاء أيضاً.
بالمقارنة ، وجدت نفسي أعقد حاجبي بينما كانت الرياح تهب ضد درعي القماشي والجلدي ، بينما كانت خناجري المتبقية تصطدم بفخذي وخصري بـ "بلوبات " ناعمة ؛ بالكاد كان يمكن سماعها عبر الرياح ، لكنها كانت موجودة.
نظر إليّ الكثيرون ، وحدقت عيونهم السوداء وهي تفحص ملابسي ، قبل أن يستديروا ويخلقوا مسافة بيننا.
صرت على أسناني ، وقررت ، في الوقت الحالي ، أن أسمح لنفسي بـ "الغش " بينما أحاول تحديد كيفية عبور الثلج بشكل أفضل.
تتبعت الرموز في الهواء ، وخلقت عباءة رياح التف حول جسدي ، ناشرة الأصوات التي أصدرتها إلى صمت تقريباً.
بالإضافة إلى ذلك قمت بطلاء باطن قدمي بـ "مانا الماء " مما سمح لي بالمشي على الثلج بنتائج أفضل.
أومأت "فالاكا " بالموافقة على خياراتي ، همستها بالكاد مسموعة ، مما أجبرني على شد أذني.
"أفضل. الماموث قريب الآن ، لذا كن حذراً. اتبع قيادتي. "
أعطيتها أومأ أخرى ، وجثوت لأسفل وركزت انتباهي على محيطنا ، متسائلة كيف ستبدو هذه الماموث في الواقع.
هل كانت المخلوقات الشبيهة بالفيلة المغطاة بالفراء التي أتذكرها ، أم شيئاً آخر ؟
لم أكن بحاجة إلى الانتظار طويلاً ، حيث قمنا في النهاية بتسلق تل ونظرنا إلى قطيع من الماموث العملاق.
